昏暗洞窟里靜得只聞河水流淌的聲響。

    步城君深吸了幾口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。

    突來(lái)的妖風(fēng)與香氣轉(zhuǎn)瞬已消弭無(wú)蹤，同時(shí)原本緊跟在身后的何焉也不見人影，還未行至洞窟深處，便已接連怪事頻發(fā)。

    剛才應(yīng)該要全力阻止何焉跟來(lái)的……！

    步城君懊悔莫及，闔上雙目聚精會(huì)神，嘗試探查何焉氣息；然而自他誤入這片詭域以來(lái)，似乎有道無(wú)形枷鎖束縛住力量，不僅靈力遭到壓制，神識(shí)亦無(wú)法拓展，狹隘視界內(nèi)所感受到的僅有一片虛無(wú)。

    此刻步城君只覺肩上如負(fù)重石，沉得幾乎要喘不過(guò)氣。他不僅保護(hù)不了其他宗門的弟子，還讓師妹受到重傷，甚至弄丟了一個(gè)活生生的伙伴，自打進(jìn)入天洐宗以來(lái)，步城君從未如此深切地感到無(wú)力。

    ……要是師尊見到他現(xiàn)在的模樣，肯定會(huì)非常失望。

    思及師尊往日教誨，步城君努力平復(fù)氣息、定下心神，調(diào)節(jié)體內(nèi)靈氣緩慢流轉(zhuǎn)，盡量讓身體五感處在最松弛而敏銳的狀態(tài)。

    無(wú)論什么都好，所有不屬于這個(gè)洞xue的細(xì)微聲音、味道或氣息流動(dòng)……

    清亮水聲回蕩，絲絲涼意沿指尖漫至背脊，潮濕泥土與腐敗草木的腥味夾雜，瞬息間一絲微乎其微的能量波動(dòng)閃現(xiàn)而過(guò)，快得讓步城君險(xiǎn)些抓不住方位。當(dāng)他再睜開眼時(shí)，眸中已無(wú)半分迷惘，果斷循源頭的方向走去。

    河洞內(nèi)巖礁遍布、石筍林立，沉鬱伏流與周遭黑暗融為一體，看似平靜卻潛藏著未知的涌動(dòng)暗潮。

    在符咒引燃的火焰指引下，步城君已大致確定方才所感知到的位置，可再往前就是大片湖水，腳下已無(wú)可供繼續(xù)通行的道路。

    步城君不敢貿(mào)然踏足水面，隨手?jǐn)S出幾道點(diǎn)燃的符咒，霎時(shí)間環(huán)狀火焰如飛龍般盤桓繞行，映照出大半個(gè)溶洞奇異壯闊的景致，以及湖泊中央突出的狹小礁島。他驅(qū)使火環(huán)更靠近那處巖礁，驚見一道人影身形佝僂、癱坐巖石之上一動(dòng)不動(dòng)，形貌衣著與那遭逢怪物襲擊而失蹤的二人雷同！

    還活著嗎？步城君心急，正欲前去查看對(duì)方狀況，突然從洞窟深處傳來(lái)一聲撕心裂肺的嚎叫，女聲尖厲刺耳如魔音傳腦，教人神魂俱顫、頭疼欲裂！

    他痛苦抱頭忍受痛楚，還沒來(lái)得及思索聲音源自何處，眼角馀光已瞥見昏黃火光之下，那礁島上的身影搖搖晃晃地站起來(lái)，低垂著頭轉(zhuǎn)向步城君所在方向，慢慢揚(yáng)起手中大刀。

    ──糟糕！

    步城君立刻握緊長(zhǎng)劍，只剎那間那人已持刀躍起，速度之快超乎預(yù)想，飛身輕盈踏過(guò)湖面直逼步城君跟前，漆黑刀刃挾滿凜冽殺氣，朝步城君脖頸斜劈而下！

    青銅長(zhǎng)劍艱難抵擋住猛烈殺招，交鋒一瞬火花四濺，迅即纏繞男人身軀的污濁黑氣，如活物般沿著刀鋒蔓延而來(lái)！步城君心下大驚，當(dāng)機(jī)立斷甩出一道符咒引爆，在震耳欲聾的炸裂聲中趁機(jī)拉開兩人距離。

    就在方才短暫對(duì)峙之際，步城君完全確定了對(duì)方身分──毋庸置疑，正是那遇襲的紅櫻谷弟子之一！

    然而此人與步城君先前所接觸的狀態(tài)全然不同，不僅表情僵硬、雙眼無(wú)神，攻擊方式亦亂無(wú)章法，全憑一身超乎尋常的速度和氣力蠻干，活像具被粗暴cao弄的偶人，種種異狀令步城君對(duì)附著其身的濃烈惡氣感到忌憚，暗忖那可能便是導(dǎo)致對(duì)方變得如此怪異的主因。

    此時(shí)盤旋半空的火環(huán)力量趨弱、火焰忽明忽暗，那人毫發(fā)無(wú)傷從煙霧里竄出，再次揮刀斬向步城君！

    步城君自認(rèn)武學(xué)劍技算不上多出眾，但與同輩較量時(shí)亦未曾落于下風(fēng)，此身靈力雖受限制，但因早已有所防備，幾番來(lái)回便已能擋下笨重刀擊。

    由于猛攻接連受阻，那紅櫻谷弟子逐漸不耐，憤怒地發(fā)出嘶吼，揮砍的力道更加強(qiáng)勁；步城君既不敢動(dòng)真格傷到對(duì)方、也不欲過(guò)多糾纏，刀光劍影間只不斷尋找能制住其行動(dòng)的破綻，卻也越發(fā)感到力不從心。

    他暗暗道歉，揮劍掃向?qū)Ψ绞直塾麎褐破鋭?dòng)作，未料大片鮮血四濺，那人卻絲毫不受影響，簡(jiǎn)直像感覺不到痛楚般，繼續(xù)狂亂地?fù)]舞大刀！攻擊未奏效，步城君一時(shí)心浮氣躁，下手跟著沒輕沒重，再次扛住刀鋒的瞬間將人一擊踢飛，在人影落至湖面的同時(shí)，步城君袖中飛射出數(shù)道符咒，接連炸開一波波聲勢(shì)浩大的水花，在洞窟內(nèi)掀起一陣滂沱大雨！

    雨幕里步城君步步緊逼，顧不上護(hù)得此人身體周全，執(zhí)劍飛身踏過(guò)水面繼續(xù)追擊；那人被重重水霧糊了視線，接不住步城君俐落快速的劍招，一時(shí)回避不及、手中大刀遭到擊落，在迎面而來(lái)的劍柄重?fù)糁?，整個(gè)人腦袋后仰、徹底暈了過(guò)去。

    懸浮水面的術(shù)法消失，男人的身體逐漸沉入湖中，步城君費(fèi)了好一番功夫才將人撈上岸。他掏出身上僅有的一張祛魔符，忐忑不安地按在男人胸前，登時(shí)符咒如遭焚燒般灰飛煙滅，連同圍繞身邊的黑霧也一併消弭殆盡。

    成功了！

    雖然不清楚這些邪氣的來(lái)源，但見符咒發(fā)生效用，步城君也管不了那么多，他已經(jīng)在這里浪費(fèi)太多時(shí)間，忙撕下衣襬，為這名弟子包扎手臂，在重新檢視傷勢(shì)沒有性命之虞后，步城君才將人揹起，打算先返回洞窟外。

    但就在他走沒幾步路時(shí)，洞xue里傳來(lái)一陣詭譎的嘶鳴。初時(shí)步城君以為是呼嘯風(fēng)聲，并未多在意，可不久便發(fā)現(xiàn)那竟是個(gè)女人的呻吟，凄婉哀切、如泣如訴，回繞在黑暗之中令人背脊生寒。

    是人？或是其他的什么東西？步城君有些猶豫，可身體本能感到危險(xiǎn)而抗拒，他決定相信自己，于是頭也不回地快速離開。

    他越走越快，那聲音卻更加清楚了，像一片巨大陰影緊隨在后，只要停下腳步便會(huì)遭其吞噬。步城君渾身打顫、冷汗直流，沒有底氣轉(zhuǎn)身直面來(lái)自后方的惡意──他敏銳察覺那是超出他能力所及的未知事物！

    嘻嘻！

    連綿低吟聲調(diào)一轉(zhuǎn)突然變成嬌笑，笑聲里的愉悅傳遍整座洞窟，周遭響起陣陣笑語(yǔ)的回音，唯有步城君一人陷入無(wú)底深淵。

    雙腿彷彿被澆淋了鐵水，重逾千斤舉步艱難，拚死咬牙才勉強(qiáng)踏出一步；身上背著的好似不是人類，而是百岳之上漸漸傾覆的泥沙礫石，慢慢加諸至其身無(wú)法承擔(dān)的重負(fù)，幾乎要壓碎他全身上下的骨頭。

    步城君從未如此深切地感受到死亡。

    真是沒用。不但保護(hù)不了任何人，也太高估自己的實(shí)力，直到死前最后一刻，滿腹?jié)M腔充塞的居然還是無(wú)能為力的悔恨。

    他顫顫巍巍踏出最后一步，終于不堪負(fù)荷跌摔在地。步城君氣喘如牛，全身衣服被汗水浸透，可待他緩緩坐起身時(shí)，那討人厭的笑聲不見了，異常沉重的壓迫感也消失無(wú)蹤，只馀耳邊悄悄留下一聲幽怨的嘆息。

    ……怎么回事？步城君不明所以，恍惚聽見前方傳來(lái)沙沙作響的腳步聲，他抬起頭，看見黑暗里走來(lái)一抹頎長(zhǎng)身影，拖曳著步伐慢慢朝他靠近。

    雖不知對(duì)方來(lái)歷，但步城君心想就算死也要死個(gè)明白，顫抖著手點(diǎn)燃了符咒，映照出來(lái)人的形貌──是個(gè)眉目明秀、面無(wú)表情的青年，膚色蒼白身著繡花大氅，懷里還橫抱著一名昏迷的少年。

    步城君微瞇著眼，總覺得那被抱著的人看上去非常眼熟，好像……好像是……

    「何焉？」

    步城君與何焉進(jìn)入河洞已經(jīng)快一個(gè)時(shí)辰了。

    李飛鴛等人藏身在一棵半傾倒的朽木底下，周遭圍繞著比人高的叢叢枯草，牧蕓年讓陷入昏迷的杭愉枕著乾草堆休息，時(shí)不時(shí)上前查看她的傷口狀況。

    坐在一旁的李飛鴛叼著根草桿耐不住無(wú)聊，忍不住向牧蕓年搭話：「你覺得步城君這一趟出去，能平安無(wú)事地回來(lái)嗎？」

    也許是不愿設(shè)想其他糟糕的結(jié)果，牧蕓年不加思索答道：「能?！?/br>
    「這么篤定？」

    「我希望他一切順利?！?/br>
    李飛鴛聳了聳肩，「按理來(lái)說(shuō)是挺難的?！?/br>
    聞言牧蕓年柳眉緊蹙，越發(fā)地憂心忡忡，卻聽李飛鴛語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)繼續(xù)說(shuō)道：「不過(guò)有些人啊，出身名門、家世顯赫，資質(zhì)聰慧且天賦異稟，一出生就註定是天道寵兒，我想這種人無(wú)論遇到任何事都能逢兇化吉，說(shuō)不定還能撞上個(gè)什么百年難得一見的機(jī)運(yùn)，獲得大能遺留的至寶、繼承百年功力，從此修行之路一飛衝天，直上青云……」

    聽這人越說(shuō)越不著邊際，牧蕓年無(wú)情地打斷他的話：「李道友話本看多了。」

    李飛鴛哼了聲正要回嘴，突然神色遽變，警惕地起身環(huán)顧周圍；與此同時(shí)，牧蕓年也立即察覺異樣，忙將杭愉護(hù)在身后。兩人不約而同抬起頭，發(fā)現(xiàn)他們頭頂上的枯木不知何時(shí)來(lái)了一名不速之客！

    那是個(gè)白發(fā)斑駁的紅衣男子，手持一把色澤腥紅的大傘，正彎腰打量藏身樹下的幾人。

    李飛鴛表面故作鎮(zhèn)定，內(nèi)心卻驚詫不已，暗想此人竟能毫無(wú)聲息地接近他們，必定不是泛泛之輩，不說(shuō)此時(shí)此刻只剩他和牧蕓年兩人，即使步城君在場(chǎng)也絕非敵手。

    所幸來(lái)人似乎并無(wú)惡意，只是歪著頭一臉狐疑地問道：「你們是誰(shuí)？為什么會(huì)在這里？」

    在強(qiáng)者面前，任何的謊言都可能成為隱憂，因此李飛鴛決定實(shí)話實(shí)說(shuō)：「我們是參加云湖大比的修士，不知何故來(lái)到此地，由于同伴遭妖物襲擊身受重傷，目前暫時(shí)藏身于此?！?/br>
    他一邊說(shuō)明，目光一邊望向男人手中那把醒目的紅傘，心里突兀地冒出一種可能性。

    紅衣人嘆了口氣，低聲喃喃自語(yǔ)著什么，李飛鴛聽不清，又小心翼翼地開口試探：「這位前輩，莫非您也是誤入此境之人？」

    男人搔了搔頭，像是不知該如何答覆，于是隨口敷衍道：「……小孩子別問這么多?！?/br>
    李飛鴛猶不死心，繼續(xù)追問：「前輩是否原與師弟一道同行，而后在此失散？」

    師弟？尉遲脩腦中立即浮現(xiàn)兩隻白毛狐貍，頓時(shí)心生嫌棄，卻不知眼前的碧眼小鬼為何提問都如此迂回怪異。

    「你到底想說(shuō)什么？」

    見對(duì)方逐漸不耐，李飛鴛也不再拐彎抹角，直言道：「您就是何焉的師兄吧？」

    話音方落，眼前的紅衣青年周身氣場(chǎng)驟變，殺意倏然排山倒海而來(lái)，如萬(wàn)千刀劍無(wú)形中直指李飛鴛一行人！李飛鴛與牧蕓年險(xiǎn)些站不住腳，強(qiáng)大威壓令人幾欲窒息，明明男人什么都沒做，他們此刻卻覺自身如同螻蟻一般，能輕易被這股力量碾殺。

    「何焉？」尉遲脩瞠目死盯著李飛鴛，眼中毫無(wú)波瀾，彷彿正看著一名將死之人，「你為何知道這名字？從實(shí)招來(lái)。」

    從實(shí)招來(lái)個(gè)屁！李飛鴛滿肚子污言穢語(yǔ)，不知道這瘋子突然發(fā)什么大病，但識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，他還是只能努力發(fā)出聲音解釋：「方、方才……有一少年……與我們……同行……自、自稱名……名叫……何焉……！」

    怎么可能？尉遲脩雖感到無(wú)比荒謬，仍繼續(xù)問道：「此人外表如何？有何特徵？」

    李飛鴛喘了幾口氣，感覺壓制住身軀的力量似乎有所減輕，他終于能順暢地說(shuō)話：「?jìng)€(gè)子不高，又瘦又小的，人倒是長(zhǎng)得挺好，身邊帶著一柄素白紙傘……正巧與您手上的那把相似?！?/br>
    李飛鴛話剛說(shuō)完，周遭壓抑的氛圍頃刻煙消云散，他獲得解脫般地大口大口喘著氣；而牧蕓年已支撐不住跌坐在地，滿身大汗、馀悸猶存。

    聽見李飛鴛一番形容，尉遲脩這下子完全傻愣在原地，腦子翻來(lái)覆去地只剩一個(gè)念頭瘋轉(zhuǎn)──家里的小爐鼎偷溜出來(lái)了？

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