待薛羨恩醒來，東方天空已泛起魚肚白，幾人簡(jiǎn)單收拾后又重新上路。

    不提昨夜外出回來后就性情大變的呂衫，讓薛羨恩感到訝異的是，原先不甚理會(huì)呂衫的何焉，卻在過了一晚上后態(tài)度劇變，前往烏粱鎮(zhèn)一路都乖巧地跟在呂衫身旁，還會(huì)時(shí)不時(shí)和呂衫竊竊私語。

    約莫仙家弟子行事都是這般不拘一格。

    隨著目的地接近，沿途景象也開始熱鬧起來，適逢長(zhǎng)麓書院招募院生的時(shí)節(jié)，能看見許多來自四面八方的求仙之人，形貌衣著迥然相異，小至垂髫稚子、大至青年男女盡皆有之，顯見長(zhǎng)麓書院聲望非凡。

    初至凡間城鎮(zhèn)，往來人潮絡(luò)繹不絕，何焉起先顯得相當(dāng)興奮，緊扯著師兄的衣袖滿眼都是好奇；可沿著鎮(zhèn)上大街環(huán)顧一圈后，他卻發(fā)覺此地與話本描寫的繁榮市井有些出入。

    烏粱鎮(zhèn)地處長(zhǎng)麓山山腳，原本僅是不起眼的窮鄉(xiāng)僻壤，但自仙人軼聞廣為流傳、長(zhǎng)麓書院聲名大噪后，各方人潮漸往烏粱鎮(zhèn)聚集，一心求道者有之、求仙師庇護(hù)者亦有之，然而更多人聞風(fēng)而至，為的卻是「修仙」這一門好生意。

    城鎮(zhèn)入口進(jìn)來便是條直通山路的大街，兩側(cè)商鋪林立，放眼望去盡是黃符丹藥法寶秘笈，兜售吃食的小販寥寥無幾，也不見街頭百戲的熱鬧喧囂，整座小鎮(zhèn)彷彿成為求道者的大型集市，甚至都沒瞧見幾個(gè)正經(jīng)干活的居民。

    何焉東張西望，不經(jīng)意發(fā)現(xiàn)街邊的狹小巷弄里，有道突兀的瘦小人影。

    那應(yīng)該是個(gè)小孩子，蓬頭垢面、衣著破爛，全身上下臟污不堪，在這超脫世俗的街景襯托下，活像隻誤闖仙人集會(huì)的小溝鼠；他形跡鬼祟地躲在木箱后探出頭，目光灼灼地黏在何焉身上一眨不眨。

    何焉微微蹙眉，視線朝那小乞兒望去時(shí)，對(duì)方立刻逃了開，一下子不見蹤跡。

    雖然感到些許迷惑，但何焉不以為意，趁著薛羨恩向店鋪商家問路，悄悄同申屠硯說道：「烏粱鎮(zhèn)和我想像的不太一樣?！?/br>
    申屠硯道：「凡間城鎮(zhèn)不計(jì)其數(shù)，本就各有特色風(fēng)貌?！?/br>
    「可這也不像個(gè)能修行得道的地方?！?/br>
    「如何不像？」

    何焉抬起頭望向長(zhǎng)麓山，低聲說道：「不管是這座城鎮(zhèn)，或是長(zhǎng)麓山……我完全感覺不到任何靈氣?！?/br>
    申屠硯垂眸掃了眼何焉，淡淡說道：「修行之路本在于人，而不在處所。」

    雖明白師兄所言在理，可何焉仍覺此處透著說不出的古怪。剛巧薛羨恩從店里出來，興致勃勃地跑向何焉：「問清楚了！從這大街直走到底便是前往書院的山路，跟著人潮就能抵達(dá)書院，咱們剛巧趕上日子！何公子，一起過去看看吧！」

    何焉猶豫片刻，見師兄并未出聲反對(duì)，便決定跟去湊個(gè)熱鬧。

    正如薛羨恩所說，蜿蜒而上的山道雖偶有岔路，但往來人數(shù)眾多，即使沒有任何方向指引，路線也十分明確。在他們前往書院同時(shí)，陸陸續(xù)續(xù)有不少人下山歸返，所有人面上不約而同顯露頹喪之色。

    「那些便是被淘汰的人吧？」何焉猜測(cè)道。

    「是，也不是，」薛羨恩笑著，打踏進(jìn)烏粱鎮(zhèn)起他的嘴角就沒壓下來過，「正確來說，只是這一次沒被映魂鏡選上而已。」

    何焉滿臉迷惑，薛羨恩繼續(xù)耐心道：「據(jù)說人的『仙骨』可以是天生的，也可以是后天煉造而成。先天仙骨鳳毛麟角，乃是可遇不可求的緣分；后天仙骨就不同了，服用靈丹妙藥伐毛洗髓、修習(xí)特殊功法鍛骨重生，不管用什么方式脫胎換骨，只要能在映魂鏡中浮現(xiàn)形貌，那就是得到書院認(rèn)可了?！?/br>
    一番解釋聽下來，何焉做出簡(jiǎn)要總結(jié)：「也就是說這次失敗了，回去吞幾瓶仙丹捲土重來，說不定就能脫穎而出？」

    「沒錯(cuò)！當(dāng)然，能不能取得真正有效的仙丹，還得各憑本事?！?/br>
    何焉感到無比荒謬，「這根本是強(qiáng)求來的仙緣。」

    薛羨恩反問：「既能強(qiáng)求，為何不求？」

    何焉愕然。

    不知不覺，書院山門已近在眼前，幾名白衣弟子坐在門口的松樹下振筆疾書，忙著應(yīng)付一眾報(bào)名入門測(cè)試的學(xué)子。

    望著薛羨恩興沖沖疾奔而去的背影，何焉沉吟道：「師兄……你怎么看？」

    申屠硯興致索然，輕輕嘆了口氣，雖然沒說話，但何焉已經(jīng)感受到對(duì)方身上散發(fā)出窮極無聊卻又莫可奈何的氣息。

    何焉忙道：「再、再一下就好，等看完薛大哥的結(jié)果我們就走，好嗎？」

    申屠硯不語，摟過何焉肩膀?qū)⑷藥У礁浇豢米罡叩拇髽?，由上而下一眼望去，能清楚看見山門內(nèi)的情形。

    長(zhǎng)麓書院山門至殿前是大片廣闊庭院，一面約莫屏風(fēng)大小的水色琉璃鏡擺置于正中，兩邊各有一名身著云紋圖樣長(zhǎng)袍的高階弟子看守。院里的小書僮將五、六人引領(lǐng)至鏡前，里頭大多是風(fēng)華正茂的少男少女，只有一、兩個(gè)懵懵懂懂的稚齡孩童夾雜其中。

    一字排開的受試之人站定后，耐心等待映魂鏡回應(yīng)，可鏡面模糊如水波般盪漾著漣漪，片刻后沒有顯現(xiàn)任何畫面，其中一名女孩見狀，當(dāng)即哭了出來。

    書院弟子朗聲喊道：「下一組！」

    雖然參與人數(shù)眾多，但映魂鏡檢測(cè)速度極快，被淘汰者如流水般在弟子們的引導(dǎo)下離去，才不到一盞茶的時(shí)間，便已輪到薛羨恩上場(chǎng)。

    周邊圍觀的人群已出現(xiàn)些許sao動(dòng)，何焉聽見幾個(gè)居民正低聲討論，說是今年映魂鏡仍未替書院選出任何弟子。

    此時(shí)薛羨恩已站在映魂鏡前，他看上去有些緊張，但仍挺直了背脊對(duì)著水紋鏡面；霎時(shí)間鏡中水霧流轉(zhuǎn)褪去粼粼波光，不消片刻，在場(chǎng)眾人連連發(fā)出驚呼，訝異地看見映魂鏡上正慢慢浮現(xiàn)出兩道鮮明人影。

    一旁負(fù)責(zé)試驗(yàn)的弟子大叫：「顯影了！」

    何焉身子前傾，想看清楚映魂鏡里的影像，卻險(xiǎn)些從樹上摔下來。申屠硯揪著他的衣領(lǐng)將人拉回去，無奈道：「別看了，就是他。」

    「我看到有兩個(gè)影子！」

    「還有站他身邊的小鬼?！?/br>
    「小孩子？」

    申屠硯沒理會(huì)好奇心大作的何焉，起身的同時(shí)隻手輕易將人扛上肩膀，「說好的，走了?！?/br>
    待被書院弟子包圍在中間的薛羨恩徹底冷靜下來，急忙回過身找尋何焉和呂衫時(shí)，四周早已不見兩人身影。

    已是午初時(shí)分，何焉回到烏粱鎮(zhèn)上，察覺街邊多了一、兩家小吃攤販，但生意冷清，來往行人大多匆匆經(jīng)過無意停駐。

    由于長(zhǎng)麓書院修道風(fēng)氣盛行，各地求仙之人群聚于此，鎮(zhèn)上部分居民也難免受到影響，將五穀雜糧視作滋生穢氣的濁物敬而遠(yuǎn)之，寧可花大錢購買不知真?zhèn)蔚谋俜Y丹、或商賈聲稱天山靈泉灌溉而生的靈植靈果果腹，也不愿貪圖一時(shí)口腹之欲，阻礙來日可期的大道仙途。

    何焉可不懂這些，只覺麵餅香氣四溢，正是在話本里嚮往已久的人間煙火味，勾引著他前去一探究竟。

    那店家見來了客人，忙不迭起身招呼，可何焉突然想起自己是個(gè)身無分文的游人，懷著歉意準(zhǔn)備離開時(shí)，申屠硯走過來，理所當(dāng)然地掏出衣服里的錢袋，用幾個(gè)銅板向店家換了兩大塊蒸餅，直接遞到何焉手中。

    何焉抿了抿脣，心想那似乎是呂衫的錢袋。

    「師兄……這樣好嗎？」

    申屠硯：「行善布施，功德一件，有何不好？」

    何焉渾身一震──布施誰？我嗎？

    他畢恭畢敬捧著手中的蒸餅，心中五味雜陳，暗忖來日若還有機(jī)會(huì)到處游歷，定要向師兄們討夠了盤纏再出行。

    想到浮塵宮的師兄，離開大境前那兵荒馬亂的場(chǎng)面隨即浮現(xiàn)腦海，何焉忙問道：「對(duì)了，浮塵宮的事情處理好了嗎？師兄他們沒事吧？」

    「還行。」只是忙了點(diǎn)。

    「……兩位狐貍師兄，沒被懲罰吧？」何焉問得心虛。

    申屠硯意味深長(zhǎng)地看著他，沒有回答這個(gè)問題；何焉意會(huì)過來，頓時(shí)感到幾分愧疚，垂下頭默默啃起了手中的蒸餅。

    口感扎實(shí)，咬下去有點(diǎn)硬，雖然沒什么味道，不過咀嚼久了會(huì)泛出細(xì)微甜味，還有股特殊的香氣。何焉邊吃邊輕輕晃著腦袋，瞧著還挺愉悅的樣子。

    申屠硯略感訝異。明明是難以下嚥的粗食，打小被金漿玉醴澆灌著長(zhǎng)大的小爐鼎，竟然吃得津津有味。

    「不曉得薛大哥現(xiàn)在在做什么呢？」何焉小口咀嚼著，隨口嘟噥道。

    申屠硯提醒道：「別太接近他?！?/br>
    何焉：「為什么？」

    似乎覺得解釋有點(diǎn)麻煩，申屠硯本打算忽略何焉，但被那雙眼睛過分認(rèn)真地盯著，最終只是幽幽地開口：「……感覺不對(duì)?！?/br>
    聽?zhēng)熜诌@么說，何焉回以納悶的表情。

    細(xì)想與薛羨恩短暫相處的印象，大概是對(duì)仙途異于常人的熱忱，要說還有哪里奇怪……自師兄借用呂衫身體之后，好像薛羨恩對(duì)「呂衫」的態(tài)度變得十分冷漠，全然不曾過問其異狀。

    倒也不是說他非得幫助呂衫什么……

    何焉沉思，眼角馀光瞥見某個(gè)灰撲撲的影子從街角閃過。他本不在意，但那蟄伏于暗處的強(qiáng)烈視線過于直白，分明是直衝著他而來。

    他微微偏過頭，記起那是早些時(shí)候在巷子里看見的小乞兒，于是招了招手，卻將人嚇得躲到墻后，不一會(huì)兒才又冒出頭偷偷窺看。

    何焉想了想，舉起手上的蒸餅，作勢(shì)要送給他。那小乞兒猶豫好半晌，看起來似乎是餓得狠了，一步一步慢吞吞地走過來，依舊不敢太靠近何焉二人。

    看出小乞兒的忌憚，何焉伸手捧著蒸餅，露出淺淺微笑說道：「別害怕，這個(gè)給你?！?/br>
    那笑容太好看、聲音太好聽，小乞兒一時(shí)間像被攝了魂，繃緊肌rou動(dòng)作僵硬，笨拙地靠向前隻手接過蒸餅，狼吞虎嚥啃了起來。

    原先遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看不清小乞兒的樣貌，這時(shí)距離拉近細(xì)瞧，何焉才發(fā)現(xiàn)這孩子右邊的袖子空蕩蕩的，整條手臂都沒了。

    何焉頓覺嘴里的蒸餅變得索然無味。

    .