蕙寧陪著趙夫人妥帖地安置了表舅舅一家在東偏院，細(xì)細(xì)叮囑了下人們飲食起居的安排，待一應(yīng)妥當(dāng)，趙夫人這才溫聲喚她：“你也乏了，快回去歇著罷?！?/br>
    天氣寒涼，日頭斜照在廊檐間，到了初叁，蕙寧要隨溫鈞野一道回娘家拜年。天氣比往日更冷了些，地上的冰雪尚未融盡，晨風(fēng)中透著清冽的薄涼。溫鈞野一身鮮艷正紅色狐裘，意氣風(fēng)發(fā)，十分醒目，馬車?yán)锢p著蕙寧想讓她在自己頸邊布料上頭繡一朵并蒂蓮花。

    吳祖卿親自迎出門，滿面喜色，他年事已高，精神倒還矍鑠，言談間依舊風(fēng)骨猶存，只是聲音微微沙啞，行走也不再像往年般利落了，蕙寧心里總是有些酸。

    陳輕霄抓著溫鈞野又要比試刀法，現(xiàn)在倒好像是成了好兄弟。不過因?yàn)槭沁^年，被吳祖卿給攔住了：“大過年的舞刀弄槍嚇不嚇人，等著年過完了，你們倆找個(gè)校場，酣暢淋漓地比試一番。”

    吳祖卿年歲已大，近些日子也考慮想辭官，陳輕霄在身邊，吳祖卿的意思是想讓孫子陪著自己回從前妻子的老家去看看，憑吊一番。說著，他嘆了口氣，目光深沉如井：“這些年皇上一心栽培太子。太子雖生得溫文爾雅、端方有度，倒是有幾分帝王的相貌?？尚宰犹浟诵?，處事太過謙恭周全。明王卻不同，那是鋒芒畢露之人。如今宮中內(nèi)外，皆知他虎視東宮。這風(fēng)雨將至之勢(shì)，終究是藏不住的?！?/br>
    廳中一時(shí)靜了下來，火盆里炭火噼啪作響，應(yīng)和著這話中暗流。

    吳祖卿目光微轉(zhuǎn)望向溫鈞野，神色凝重幾分：“我聽說你與那小明王……曾有些過節(jié)？”

    溫鈞野挑眉一笑，只是輕松說著：“不過是馬球場上互有勝負(fù)，爭個(gè)高下罷了，不至于算仇。”

    吳祖卿卻搖頭，話語低緩卻沉穩(wěn)，語重心長說：“少來往得好。你們都是出身名門，越是這時(shí)候，越要知道什么話該說，什么人該遠(yuǎn)。”

    溫鈞野聽得認(rèn)真，當(dāng)即點(diǎn)頭：“外公所言極是。我本也不喜明王府上的做派?！?/br>
    說話間，天色漸暗，晚風(fēng)透過窗縫吹進(jìn)廳中，火光搖曳。蕙寧扶著外祖父回房，順勢(shì)提起上回奉婆母之命前去明王府邸修補(bǔ)關(guān)系之事。她嘆口氣，唏噓說：“那府邸確實(shí)是奢靡非常，金玉鋪地，雕梁畫棟，竟比宮中還要?dú)馀蓭追?。陛下一貫提倡?jié)儉，這般張揚(yáng)，未免……打了皇上的臉面?！?/br>
    吳祖卿微微皺眉，低聲道：“你婆母的親妹子雖是昭妃，可年紀(jì)尚輕，又無子嗣，地位看似尊貴，實(shí)則底氣不足。可明王的妻妹薛貴妃，卻實(shí)打?qū)嵤怯袀€(gè)皇子。皇子尚幼，若有人為他籌謀，將來未嘗沒有可能……”

    他聲音低了些，仿佛怕被風(fēng)聽了去：“溫國公生性淡泊，不喜與人結(jié)黨，向來只想著獨(dú)善其身?？赡阋浀茫瑢m里頭的風(fēng)一日叁變，你們兩府的關(guān)系未必能修得成?！?/br>
    蕙寧輕蹙眉心，輕聲道：“我那日在宮中也遇到了薛貴妃，確實(shí)是好大的氣派。可我婆母從不插手朝政，他們憑什么就能無端來為難我們？”

    吳祖卿嘆息一聲，言語中藏著幾分無奈與警醒：“你只知其一，不知其二。眼下太子雖尚安穩(wěn)，可朝中風(fēng)向已然有了微妙變化。東宮若有變，國公府權(quán)大勢(shì)大，就算不與東宮來往，也終歸不能獨(dú)善其身。”他說罷，頓了頓，似怕嚇著她，又?jǐn)[擺手輕聲道：“也可能是我這把老骨頭胡思亂想得多了。世事無常，未必真有大變，說不準(zhǔn)終究風(fēng)平浪靜。太子順利登基，一切都平穩(wěn)無波?！?/br>
    吳祖卿拍拍她手背，語氣一轉(zhuǎn)，帶了幾分慰藉：“說來說去，我最記掛的還是你和輕霄，我瞧你和溫鈞野的關(guān)系倒是越來越好了?！?/br>
    蕙寧頰上浮起薄紅，似叁更天雪地里燃起的一盞絳紗燈，低聲道：“其實(shí)，是我從前對(duì)他有些偏見?！彼垌⒋?，深思熟慮一番，還是誠實(shí)地與外公說著：“他是一個(gè)很好的人，只是性子太硬，直來直去的，不會(huì)拐彎，也不懂人情世故，話說得重了，常叫人生氣。但……這也正是他難得的地方。他的真誠，是藏不住的，對(duì)我也從不設(shè)防，從來沒有一句虛言?！?/br>
    她頓了頓，睫毛輕輕顫了一下：“所以……我也慢慢改觀了，覺得他，其實(shí)很好?！?/br>
    吳祖卿凝視著外孫女那含羞的神色，目中漸漸生出欣慰。他嘆道：“他有想過今后該走哪條路？難不成真就一輩子做個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥兒？”

    蕙寧笑了笑，自家相公還是需要自家娘子的袒護(hù)：“我想他有自己的抱負(fù)，也有一番天地，只是他不說而已，不急。我也會(huì)陪著他，一起謀劃的?！?/br>
    吳祖卿凝視她一瞬，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑意里摻雜著些微的感慨與憐惜，緩緩抬手，輕輕摸了摸她的臉頰，聲音低沉卻溫暖：“好，外公信你。你從小穩(wěn)妥聰慧，有你的主張，自己的家，你自然也能打理好?！闭f著，他從案幾上抽出一張紙來，邊遞邊道：“這是我替你擬的幾位教書先生的名單，個(gè)個(gè)有家學(xué)淵源、人品穩(wěn)重。你拿回去與你公公婆婆商量著看，別在這等事上出差錯(cuò)了?！?/br>
    蕙寧雙手接過，語氣恭謹(jǐn)中帶著親昵：“多謝外公體貼?！?/br>
    吳祖卿擺擺手，像是說起了最尋常不過的事：“外公不幫你，還能幫誰去？”

    黃昏的天光淺淺地鋪在窗欞之上，屋內(nèi)的燈火早已點(diǎn)起，光影間，溫情宛然。二人本打算留在吳府用了晚膳再回，怎料這時(shí)便有吳府小廝匆匆進(jìn)來回報(bào)，說國公府那邊派人來了，好像是有點(diǎn)要緊的事兒，要他們夫妻二人即刻趕回去。

    來稟報(bào)的是趙夫人身邊的貼身丫鬟，吳祖卿頓覺情形不對(duì)，當(dāng)即沉聲道：“事急就先回吧，反正離得不遠(yuǎn)，你們隨時(shí)都能來。”

    溫鈞野與蕙寧不敢怠慢，草草告辭，立刻登車回府。夜風(fēng)冷冽，馬車在雪泥中轔轔而行，仿佛也察覺了氣氛緊張，一路無聲。

    到了國公府，廳堂只開了一扇門。火盆燃得旺盛，暖意未散，卻壓不住那室內(nèi)沉沉的氣息。趙夫人正襟而坐，神情鐵青，一雙眼睛似要將人穿透，連那一向含笑的嘴角，此刻都繃得緊緊的。

    堂下地磚冰涼，一名少女跪伏在地，衣衫不整，發(fā)髻散亂，肩頭半露，像一朵被風(fēng)雪碾碎的落梅，泣不成聲。正是前幾日方被安置在偏院的表小姐。

    她的父母——兩位表舅與表舅母，此時(shí)也在場，二人臉色極其難看，像是羞愧，又像是怒不可遏，卻也藏著不易察覺的、孤注一擲的喜色。

    蕙寧與溫鈞野對(duì)視一眼，心頭已有幾分猜測(cè)。兩人未敢貿(mào)然發(fā)言，只悄悄與趙夫人身邊的嬤嬤交換了幾句，這才聽清原委——

    原是今夜溫鈞珩因年節(jié)繁雜之事，再加上妻子生病，獨(dú)自歇在書房。未曾想這位表小姐竟趁夜以“送果子”為名，徑直進(jìn)了書房，不知如何糾纏拉扯起來，等下人聞聲趕去時(shí)，只見她衣襟凌亂，帶子松垮，白生生一截肩膀露在外頭，甚是尷尬。

    溫鈞珩當(dāng)場氣得面色鐵青，差點(diǎn)要?jiǎng)邮郑€是小廝死死拉住他，才未鬧出更大的禍端。

    聽到這里，蕙寧的臉色也沉了下來。溫鈞珩是個(gè)寡言的人，性子沉穩(wěn)，素來最講分寸，而且一心一意對(duì)自己的妻子，如今竟會(huì)氣得動(dòng)手，可見此事絕非無風(fēng)起浪。

    果然，表舅舅得知實(shí)情后，當(dāng)即破口大罵，揚(yáng)手便給了女兒一記響亮的耳光，罵她是不孝之女、丟人現(xiàn)眼，打得表姑娘像一朵逶迤在地的蔫花，連哭的力氣都沒了：“要不是看在祖上情分，今日就把你活埋在雪地里，就算我不曾養(yǎng)過你這個(gè)不爭氣的東西！”

    蕙寧自小長于書香門第，父母和外祖父那里都沒有類似的情況，表哥也是潔身自好，到現(xiàn)在也沒定下心來，故而從未親歷這等家門風(fēng)波。廳中一地的沉默與哭泣，仿佛壓得空氣都凝滯了。她與溫鈞野雖是新婚小夫妻，這等情勢(shì)下也覺進(jìn)退維谷。

    溫鈞野斜倚在一旁，眉眼冷冷，神色早已沉似寒潭。方才那嬤嬤的話，他聽得清清楚楚，此刻輕哼了一聲，目光掃向屋內(nèi)那幾人，冷峻中帶著些許厭煩。

    嬤嬤貼近蕙寧，聲音壓得極低，卻急切中透著幾分擔(dān)憂：“叁少奶奶，如今您掌家，雖是大爺房中的事，您也不能坐視不理。況且夫人方才氣得直抖，我是怕這事鬧大了，真有個(gè)好歹……這表姑娘，年紀(jì)不大，心思卻不小，做出這等事來，實(shí)在……實(shí)在不像話……”

    溫鈞野嗤笑出聲，眸中冷意一閃：“不就是不守規(guī)矩？拖出去打上一頓便罷，哪來那么多事？”

    嬤嬤面色一變，連忙低聲勸著：“叁少爺，這打是萬萬使不得的。畢竟她是夫人娘家的姑娘，若真?zhèn)祟伱妫率遣缓檬請(qǐng)?。面子上，總還得留叁分情。”