這樣折騰了半宿，結(jié)果自然而然是第二日腰酸背疼、四肢乏力，仿佛骨縫里都灌了鉛。天光才微微泛亮，窗紙上透著一點(diǎn)青白，帶著早春時(shí)節(jié)才有的涼意，蕙寧卻硬是睜開(kāi)了眼。

    她一向倔得很，骨子里有種不肯服輸?shù)膭艃海髅髯蛞箮缀醣凰垓v得淚眼婆娑、連聲求饒，偏今晨還是強(qiáng)打起精神，想要如常起身。

    可剛一翻身坐起，腰間便是一陣酸軟發(fā)麻，尚未扶穩(wěn)，整個(gè)人便一頭栽回了枕上。

    身側(cè)那人還沒(méi)完全醒透，聽(tīng)得動(dòng)靜立刻翻身抱住她，嗓音里帶著些許自責(zé)與驚慌，親親她的臉說(shuō)道：“怎的了？疼得厲害？”

    蕙寧面頰染著緋，囁嚅著不答。

    溫鈞野這才看清她腰間隱約泛起的幾處痕跡，顏色深淺不一，指痕斑駁，像是春夜里醉酒不慎灑落的梅花印。

    他一愣，心里也立刻漫上一些羞愧，可是一想到昨夜自己肆意妄為的情景，又感覺(jué)好像立刻來(lái)了欲望，想在早上再和小妻子滾來(lái)滾去一會(huì)兒。

    他忙扯過(guò)被褥將她裹好，低頭輕輕親著她額角，語(yǔ)氣又是悔又是哄，一字一句都像是擱在心上碾過(guò)：“今兒我去便是，你乖乖歇著。你想睡到什么時(shí)候，就睡到什么時(shí)候。乖。”

    蕙寧睜開(kāi)眼看他，唇角輕輕抿著，眼里卻有些不安：“你不是還要去家塾嗎？”

    “我請(qǐng)假便是，兩叁日罷了，無(wú)礙?！?/br>
    “可那些粥……”

    “哎呀，我能負(fù)責(zé)，你還不信我？”他低低笑著，眼睛里頭亮閃閃得，蹭了蹭她的手，“今日你聽(tīng)我的，歇著。中午我回來(lái)陪你吃飯，好不好？”

    說(shuō)著，他忽然又起了壞心思，掀開(kāi)被子在她胸口處嚙咬了幾下，余溫在肌膚上流連，似春水柔波，一圈一圈蕩開(kāi)。

    蕙寧嗔怪著拍著他的腦袋，看著他穿戴整齊，一口熱粥叁口小菜地草草用了早飯，大步踏出屋去。

    她窩在被里，心頭卻隱隱有些甜意泛起。

    春寒料峭，連院子里的迎春花也怯生生地只開(kāi)了一半。蕙寧本是個(gè)將規(guī)矩看得極重的人，難得偷懶一回，心里總還是有些發(fā)虛。

    可很快，趙夫人那邊就遣了人過(guò)來(lái)，說(shuō)得溫言軟語(yǔ)的：“夫人吩咐了，叁少奶奶身子要緊，今日粥棚的事都不必cao心，歇好才是。”

    絳珠送人出門(mén)，回來(lái)還一邊笑嘻嘻地捎話：“嬤嬤還說(shuō)，叁爺方才又去夫人那頭告了罪，說(shuō)您昨兒著了涼，不大舒服，讓您安心歇著。夫人還讓人送了姜茶來(lái)?！?/br>
    蕙寧聽(tīng)得心里一熱，臉上卻嗔道：“定是他在趙夫人跟前胡說(shuō)八道，昨兒明明……哪里是我著了涼……”

    絳珠一笑不語(yǔ)，退下了。

    屋中便靜了下來(lái)，只剩那爐火微微跳動(dòng)，香氣隱約，清潤(rùn)悠長(zhǎng)。

    蕙寧抱著繡枕，在被子里轉(zhuǎn)了個(gè)身。窗外有風(fēng)輕拂過(guò)樹(shù)梢，帶來(lái)幾聲?shū)B(niǎo)鳴，天光慢慢明朗，她終于放下心來(lái)，沉沉睡去。

    這一覺(jué)睡得極香，直到日上叁竿，才迷迷糊糊醒來(lái)。梳洗更衣后，吩咐廚房備下午飯，又讓人到前院打聽(tīng)溫鈞野回來(lái)的動(dòng)靜。

    將近午時(shí)，院外傳來(lái)腳步聲，由遠(yuǎn)及近，輕快卻帶著風(fēng)塵仆仆的動(dòng)靜。她循聲走出廊下，穿了一身藕荷色軟羅褙子，腰間系著丁香色緞帶，眉眼間還帶著睡足后的慵懶神色。

    春風(fēng)一吹，發(fā)絲輕拂面頰，像是水邊生煙，嫵媚不自知。

    溫鈞野一眼看見(jiàn)她，眼神便軟得一塌糊涂，心口像被什么溫?zé)岬臇|西輕輕拍了一下。腳下步子沒(méi)停，徑直奔她而來(lái)，一把打橫將人抱起，一邊抱著轉(zhuǎn)圈一邊笑：“我媳婦等我了，是不是？”

    蕙寧驚呼一聲，隨即也笑得止不?。骸澳阕鍪裁催@樣高興？”

    溫鈞野笑道：“你在我身邊我就很開(kāi)心啊。”他聲音里帶著少年慣有的直白與張揚(yáng)，卻不覺(jué)輕佻。一笑間眉眼舒展，仿佛叁月初晴的天光，連帶著身上的寒意也都褪盡。

    他一邊說(shuō)著，一邊將蕙寧輕輕抱起進(jìn)入屋內(nèi)。

    南方早候在門(mén)邊，見(jiàn)兩人進(jìn)來(lái)，忙將一件素灰色的袍子遞給溫鈞野，道：“叁爺，換件干凈的吧，這一身都臟了。”

    蕙寧順手接過(guò)，見(jiàn)那袍子前襟上斑斑駁駁的污漬未干，像是被湯水濺過(guò)，便好奇地問(wèn)：“這衣裳怎么弄成這樣？”

    溫鈞野隨口答道：“唔……是今兒施粥那會(huì)兒的事。有個(gè)小乞丐，瘦得皮包骨，怕是餓極了，一骨碌擠到了最前頭，結(jié)果后面的人急著搶位置，推推搡搡地，竟把他擠倒了。那孩子摔在大鍋邊上，被濺了一身藥膳粥，我也跟著中招?！?/br>
    說(shuō)話間，他便已脫下那件濕冷的袍子，露出里面薄薄的中衣，手臂上還有些紅痕，看著觸目驚心。

    蕙寧立刻執(zhí)起他的手臂很是心疼：“趕緊先用冷水沖一沖，然后再涂上藥膏?！?/br>
    溫鈞野換好衣裳，隨意坐在小幾旁，笑嘻嘻地反握住她的手：“沒(méi)大礙，燙得不輕，我也讓人給那個(gè)小孩兒上了藥，又送了些干糧。小孩子倒也硬朗，哭了一陣就跑了。”

    蕙寧不由想起幼年在徽州經(jīng)歷的水災(zāi)，堤壩決口、百姓流離，施粥處排起長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，稍有耽誤便是一場(chǎng)哄搶?zhuān)踔恋秱鞫贰?/br>
    相比之下，京中施粥，已算風(fēng)調(diào)雨順，四海升平。她原以為這五日施粥能安然無(wú)恙地過(guò)去，也確實(shí)如此，除了那點(diǎn)小插曲，百姓們也多是規(guī)規(guī)矩矩地領(lǐng)了粥就走，未生亂子。

    五日光景轉(zhuǎn)瞬即逝，施粥終于完滿收尾。

    溫鈞野這幾日替她分憂，便從家塾那里告了假，如今學(xué)業(yè)落下不少，一大早便匆匆趕去塾中聽(tīng)講。

    屋中一時(shí)安靜下來(lái)，蕙寧懶懶倚在榻上，翻著一本話本子凝神看著。

    窗外忽然傳來(lái)一陣人聲雜沓，檀云推門(mén)進(jìn)來(lái)，神情比往常凝重許多，可她耳濡目染多年，也學(xué)著遇事不亂，垂首稟道：“少奶奶，刑部那邊……來(lái)了人?！?/br>
    “刑部？”蕙寧放下書(shū)，眉頭微蹙，“出什么事了？”

    檀云邊說(shuō)邊隨蕙寧往正廳走去，低聲回道：“剛才門(mén)房來(lái)報(bào)，說(shuō)刑部遣人過(guò)來(lái)傳話。城中不少百姓從前兩叁日便開(kāi)始腹瀉、胃痛，甚至還有些人嘔吐發(fā)熱，情形不妙。他們說(shuō)，是這兩日喝了咱們府里的施粥后才出的癥狀?！?/br>
    蕙寧垂眸不語(yǔ)，腦海中飛快地將當(dāng)日種種過(guò)了一遍。那批粥是她親自檢驗(yàn)過(guò)的，尤其是藥膳粥，連最后試味也是她自己嘗過(guò)的，入口清香，略帶甘苦，并無(wú)異狀。更何況，那日分發(fā)前她還特地囑咐將鍋底殘粥倒掉重熬，以防存積餿氣。

    怎么會(huì)出問(wèn)題？

    “方才刑部說(shuō)了什么？”

    檀云點(diǎn)頭：“傳話的差役說(shuō)，已經(jīng)有官府人在查。刑部今兒只是遣人先來(lái)打個(gè)招呼，說(shuō)是因事涉國(guó)公府，必須小心行事?！?/br>
    蕙寧微一點(diǎn)頭，倒也不必急著辯白，先靜觀其變。

    她匆匆來(lái)到前廳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)趙夫人正同幾名刑部官員說(shuō)話，神情里難掩焦灼。

    見(jiàn)她來(lái)了，趙夫人連忙迎上前去，壓低聲音道：“你來(lái)的正好，這些人是刑部派來(lái)查案的，已問(wèn)了些話，你且小心應(yīng)對(duì)。”

    蕙寧頷首，斂衣上前，朝幾名官員規(guī)規(guī)矩矩地行禮道：“妾身云氏，府中叁少奶奶，今春施粥由我cao辦，若有疏漏，皆是我之失，請(qǐng)大人責(zé)罰。”

    那幾位刑部來(lái)人本是公差模樣，見(jiàn)她言辭不卑不亢，舉止大方，神色倒也和緩些許。為首的刑部司官是個(gè)面容清癯的中年人，略略拱手還禮，態(tài)度也沒(méi)有多番刁難：“叁少奶奶安好。府上施粥一事，涉及人命，我等奉命前來(lái)查問(wèn)詳情。少奶奶是主事之人，煩請(qǐng)配合。”

    “大人但問(wèn)無(wú)妨，蕙寧知無(wú)不言?！彼曇舨桓?，卻字字清晰，帶著一種世家女子特有的沉靜。

    施粥的初衷、米糧、藥材采買(mǎi)的渠道、熬制分發(fā)的時(shí)辰流程，她都一一詳述，條理分明。檀云、絳珠等幾個(gè)貼身的心腹下人，也被喚來(lái)問(wèn)話。

    她們臉色微白，但回話倒也利落，證明蕙寧所言非虛。

    刑部的盤(pán)問(wèn)細(xì)致而冗長(zhǎng)，如同抽絲剝繭。府中但凡沾過(guò)施粥事務(wù)的下人奴仆，一個(gè)接一個(gè)地被叫到前院回話。

    末了，刑部的人仔細(xì)封存了幾包剩下的米糧、藥材殘?jiān)?，又取走了粥棚?dāng)值的記錄冊(cè)子。

    那司官臨走前，目光在蕙寧臉上停留了一瞬，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，卻似有深意：“今日叨擾了。事態(tài)未明，還請(qǐng)少奶奶近日莫要遠(yuǎn)行，靜待傳喚?！?/br>
    說(shuō)罷，帶著一干人等打道回府，并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。

    趙夫人待官員走后，扶著蕙寧的手不斷商議復(fù)盤(pán)此事。

    施粥一事事關(guān)國(guó)公府臉面根基，若真出了錯(cuò)，對(duì)國(guó)公府極為不利，更何況，此次主事得是蕙寧，真要是有什么問(wèn)題，蕙寧首當(dāng)其沖，退無(wú)可退。

    溫鈞野下學(xué)的時(shí)候才聽(tīng)說(shuō)此事，幾乎是沖進(jìn)了臥房尋找蕙寧，他幾步上前，雙手扶住她的肩膀，上下仔細(xì)打量，確認(rèn)她是否安然無(wú)恙：“刑部的人……可曾為難你？”

    蕙寧安撫說(shuō)：“不曾為難。盤(pán)問(wèn)罷了，你放心，粥的底細(xì)，我心里明鏡似的。從米糧藥材的采買(mǎi)，我親自過(guò)目，嚴(yán)加挑選，粒粒清白；到熬制的時(shí)辰火候，檀云、絳珠她們幾個(gè)，是片刻不敢離了那灶臺(tái)，眼珠子都盯在上面。每一個(gè)環(huán)節(jié)，都是干干凈凈，絕無(wú)半分差池?！?/br>
    “所以，我思忖著，這禍?zhǔn)?，未必就真落在咱們?guó)公府頭上?；蛟S是誤傳，或許是……別有緣由。”

    蕙寧話雖這么說(shuō)，但是夫妻倆人心里頭也沉重起來(lái)。

    不過(guò)一日光景，情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。

    又有幾名百姓病情惡化，部分人已口吐白沫、四肢僵冷，連夜送醫(yī)亦無(wú)起色。不到辰時(shí)，又來(lái)一人報(bào)信，稱(chēng)城西已有數(shù)人斃命——聲稱(chēng)都是喝了藥膳粥的。

    死者中有老有幼，有的只是想換換口味，有的本就患了寒癥，聽(tīng)說(shuō)國(guó)公府施粥，帶著盼望而來(lái)，卻不料……竟成一場(chǎng)送命之行。

    國(guó)公府門(mén)外已聚滿了人，有百姓抱著尸身失聲痛哭，甚至有人將白布掛上門(mén)扉，大聲哀嚎：“我兒昨日不過(guò)喝了一碗粥，今早便死在榻上，天理何在?。繃?guó)公府作惡，叁少奶奶還我命來(lái)——！”

    人群愈聚愈多，吵嚷聲混著哭喊，幾近將巷口淹沒(méi)。百姓本就怨氣深重，如今死者驟增，個(gè)個(gè)情緒激烈，甚至有人提著棍棒、鐵锨，往府門(mén)上砸，揚(yáng)言“今日若不交出叁少奶奶，便要砸了這府門(mén)”。