他身后遠(yuǎn)處還有一隊(duì)人馬，百來人的隊(duì)伍井然有序，對(duì)異族本能的防備讓老人警惕起來：“你們，是什么人！找王庭做什么？”

    “老人家請(qǐng)放心，我們不是壞人?！?/br>
    那人又一拱手，解釋說：“我等乃是景朝使節(jié)，奉陛下之命，前來為新可汗送上賀禮，愿與赫勒百年修好?！?/br>
    他說赫勒話的措辭也像說景朝官話般文縐縐的，老人聽他輕言細(xì)語(yǔ)，又看他十分面善，猶疑一陣后面色緩和下來，拿鞭子指了另一個(gè)方向道：“王庭已經(jīng)搬遷，新王城要往那邊走，再有半日就到了?！?/br>
    差點(diǎn)又走錯(cuò)路的使者連忙向他道謝：“多謝……”

    老人搖頭擺手，回身繼續(xù)趕羊。

    他渾厚沙啞的喉音指揮著頭羊，帶領(lǐng)羊群聚集在一起，旁邊還不知從哪里竄出一頭狼來，龐大的身形嚇了使者一跳——那老牧人吹了聲長(zhǎng)哨，灰狼竟趕著掉隊(duì)的羊追上去，隨著主人的背影漸行漸遠(yuǎn)。

    原來是狗么？這樣大的狼狗，真是怪嚇人的。

    使者松了一口氣，回去向上峰稟報(bào)，又問：“大人，還有半日路程，可要就地休整片刻，用過飯食后再出發(fā)？”

    謝紜端坐在馬上，握緊手中節(jié)杖，半瞇起眼眸極目遠(yuǎn)眺。

    日光亮得晃眼，瓦藍(lán)的天空映著遼闊的草原，一眼望不到盡頭。

    他搖了搖頭，開口下令道：“啟程罷，等到了目的地，自有休息的時(shí)候?！?/br>
    隨行的人馬聽命再次動(dòng)身，催馬前進(jìn)，數(shù)架馬車上皆裝滿沉重的箱篋，壓得車轍都深深陷進(jìn)地里，留下蜿蜒的痕跡。

    自去年歲始，赫勒人已許久不曾叩邊，景朝北境難得安寧，民間商貿(mào)越發(fā)活躍。

    出入關(guān)口的異族商人帶來北方草原的消息，說是他們的阿斯?fàn)柡挂呀y(tǒng)一各部，自立為“天可汗”，重建了赫勒汗國(guó)。

    可達(dá)爾草原與景朝北疆接壤，中間雖有關(guān)山天塹橫斷，卻也難以阻攔騎兵南下；因邊境常年戰(zhàn)亂，前朝又修建長(zhǎng)城抵御外敵，后來經(jīng)歷天災(zāi)人禍，赫勒舊國(guó)四分五裂，中原亦陷入亂世，改朝換代。

    數(shù)百年間人世滄桑，兩邊關(guān)系最好時(shí)也曾有過大宗交易、茶馬互市，東珠、海鹽等自關(guān)山以北進(jìn)入南朝，還有一支赫勒族人南遷，與景人通婚定居于關(guān)內(nèi)。

    再后來赫勒騎兵又屢屢犯邊，景安帝置安北都護(hù)府，下轄關(guān)山、燕北、燕然都督府，并北境六州，于邊關(guān)駐軍屯田，固守邊防。

    兩邊雖為敵對(duì)，百姓們卻總要生存，因邊境多族混居，私下的小額貿(mào)易屢禁不止，官府便干脆默許。

    有時(shí)軍中也從赫勒商人手中購(gòu)買馬種，明里暗里打探情報(bào)，如今景朝騎兵所配的馬鞍與馬鐙，便是自赫勒人處學(xué)來的。

    赫勒汗國(guó)初立，發(fā)行金銀銅幣，鼓勵(lì)各族通商，商人們除卻在各部落間行走，自然也有南下景朝的。

    他們以皮毛等特產(chǎn)換取蔬果糧種，還帶來赫勒的烈酒，在黑市上很是暢銷，供不應(yīng)求。

    據(jù)那些異族商人酒后所言，赫勒的戰(zhàn)士不僅馬具精良，還有新式的盔甲與兵器，從天而降的“神使天可敦”為他們帶來福音，幫助阿斯?fàn)柨珊勾驍」蘸绽铡⒁唤y(tǒng)草原，鐵蹄踏處無不俯首……

    草原上的異族本就悍勇善戰(zhàn)，往日還未統(tǒng)一時(shí)零散的進(jìn)犯已足夠難纏，現(xiàn)在擰成了一股繩，更是不可小覷，令人無比忌憚的強(qiáng)大力量。

    謝紜出身陳郡謝氏，曾經(jīng)也是四世三公的大族，只可惜王朝風(fēng)雨飄搖，公卿貴族亦日薄西山。

    他舉孝廉任郎官，后外放至北境小縣為長(zhǎng)吏，十年兢兢業(yè)業(yè)，終于自縣令擢升至一州刺史。

    赫勒的新可汗即位，正是他建功立業(yè)的好時(shí)機(jī)，謝紜上表請(qǐng)求出使赫勒王庭，天子允準(zhǔn)后授他印信與旌節(jié)，他帶領(lǐng)使團(tuán)持節(jié)出關(guān)，中途數(shù)度迷路，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，總算在牧羊人的指引下找到了正確的方向。

    戰(zhàn)事結(jié)束后，赫勒王城又經(jīng)修繕，現(xiàn)今護(hù)城河已挖通蓄水，城墻也正式完工。

    此刻出現(xiàn)在遠(yuǎn)道而來的南朝使團(tuán)面前的嶄新城池，儼然已與他們的城郭極為相似。

    城外有衛(wèi)兵巡邏把守，秩序森嚴(yán)、兵甲凜然，見有生人的車馬靠近，很快便上前來盤問。

    謝紜勒馬停住，隨從取出印信文牒，向守衛(wèi)言明身份，求見可汗。

    一眾赫勒戰(zhàn)士不認(rèn)得景朝文字，但見那金印閃閃發(fā)亮，互相對(duì)視一眼，還是客氣地請(qǐng)使者們稍等片刻，隨即遣人去大帳通傳。

    不多時(shí)，那報(bào)信的赫勒戰(zhàn)士便帶著可敦的命令歸來：“諸位貴客，請(qǐng)先到客舍暫歇，可敦已下令在宮帳設(shè)宴，歡迎諸位的到來?！?/br>
    而后便有專人引他們進(jìn)城，停泊馬車、卸下箱篋，入住“客舍”。

    那客舍是兩層平頂小樓，除了像這樣修好的房屋外，城中也還有許多未竣工的屋舍，夾雜著大小氈帳，人們?cè)诮窒锿鶃泶┬?，熱鬧忙碌又秩序井然。

    謝紜稍作休息，整理好儀容冠服，便跟隨侍從去往“宮帳”。

    赫勒人的“宮殿”雖不似景朝的皇城般宮闕巍峨，但那極具異域風(fēng)格的圓頂建筑群主次分明，裝飾華美，亦別有一番莊嚴(yán)氣度。

    謝紜絲毫不敢輕視，謹(jǐn)慎地垂眸頷首步入殿內(nèi)，朝那上方的白衣人按赫勒的禮節(jié)單膝下跪，撫胸低頭道：“大景使者謝紜，拜見可敦——”

    穿來異世界這么久，謝晏還是第一次看見和自己長(zhǎng)得差不多的“漢人”，那人身上的裝扮也完全就是復(fù)原款漢服，舉手投足都讓他感覺到莫名的親切。