沈大郎陪著笑：“我們都是鄉(xiāng)下窮漢，哪里來的閑錢賭。今日尋六哥有些事情相商，你們只管玩就是。這里地方偏僻，又無四鄰，正是玩樂的好地方?！?/br>
    賭錢的幾人聽說這三人沒錢，便就沒了興致，只管自己擲錢，不理他們。

    黃六郎尋個凳子坐了，看著沈大郎道：“你這廝尋我做什么。前幾個月，到你那里做買賣，一文錢都沒有賺到，還請你們酒rou。莫不是吃得口滑，又想到我這里蹭吃蹭喝？”

    沈大郎看了看地上賭錢的幾個人，湊到黃六郎跟前，低聲道：“不瞞六哥，我們這幾個月沒做成一筆買賣，著實窮得狠了。前些日子聽說，有一個京城來的宋四公，甚是有手段，因為官府捉拿，逃到了我們這里。六哥認(rèn)識的人多，必然聽說他的行蹤。”

    說到這里，見黃六郎看著自己只是冷笑，知道他誤會了自己的意思，忙道：“六哥莫要多疑，我們不是貪圖賞錢，只是想尋宋四公入伙，賺些衣食。若不趁這幾個月賺些錢財，到了冬天天寒地凍，弟兄們?nèi)绾未婊?。六哥可憐則個，給我們指一條明路。”

    第3章 新家

    亳州城東，離著渦河不遠(yuǎn)的一處院子里，黃六郎帶著沈大郎向柿子樹下坐著的人作揖：“節(jié)級，這是鹿邑販羊的沈大郎，甚是有手段。前幾個月，我到那里與他們做過買賣，雖然沒得錢財，甚是得他們關(guān)照。這幾人在鄉(xiāng)里混不下去，欲隨著四公做些生意?！?/br>
    柴節(jié)級斜眼看了幾人一眼，漫不經(jīng)心地道：“看你們倒是孔武有力，想來也是好手。只是，四公要做的買賣不是能打就行，最重要的是腦子靈活，你們行嗎？”

    沈大郎急忙作揖：“節(jié)公放心，四公放心，我們行走多年，并不曾失風(fēng)過?！?/br>
    柴節(jié)級看了看坐在對面的一個干瘦老頭，點了點頭道：“如此最好，四公這里也需要人手。且在城里住向天吧，過些日子，四公要到永城縣去，那里才能做買賣?！?/br>
    說完，又吩咐道：“州城不比鄉(xiāng)下，你們切記不要鬧出事來。這幾日永城有公文解來，到時你們隨著來的人一起去。秋天了，汴渠上的生意做不了多少日子，便要放冬，都警醒著些。”

    沈大郎聽了大喜，心中猜測坐著的老實就是宋四公，心中奇怪這樣一個老頭怎么做下大案。轉(zhuǎn)念一想，人不可貌相，江湖上能人異士大的是，自己豈可因貌取人。

    看著黃六郎引著沈大郎幾個人出去，柴節(jié)級對宋四公道：“京師的公人追得緊，四公還是到永城的鄉(xiāng)下去。那里離著州城又遠(yuǎn)，又臨汴渠，四方人物輻湊，既好隱藏行跡，又有生意好做。”

    宋四公點頭：“我也聽說過永城那個地方，雖然只是一縣，因守著汴河渡口，甚是繁華。而且船家纖夫不計其數(shù)，商賈云集，甚是個好去處。那里有個馬大官人，甚是有勢力?！?/br>
    柴節(jié)級笑道：“馬大官人是永城那里的牙人，錢財無數(shù)。四公到那里發(fā)財，自然離不了這人。我與他結(jié)識多年，四公只管安心去就是，一切都由他安排，管保無數(shù)?！?/br>
    宋四公嘆了口氣：“我在京城鬧出事來，如今被官府追得緊，只好胡亂躲一陣子。節(jié)級勞心，等躲過了這場災(zāi)禍，日后必有所報?！?/br>
    柴節(jié)級笑道：“我們自家兄弟，說這些做什么？來，飲酒！”

    第二日，杜中宵帶著柴信，尋了牙人，在離州衙不遠(yuǎn)的街邊尋了一個小院，商定每日兩貫足，立了文契，指揮排軍搬了過去。這個年代的商業(yè)往來，牙人幾乎是必備的，這跟杜中宵的前世不同，他們不只是介紹的作用，還要文契上具名，兼職保人。

    蘇頌有官在身，又是在去赴任的路上，在驛館居住吃住全免，自然依舊住在驛館里面。

    一切收拾停當(dāng)，杜中宵與蘇頌飲了幾杯酒，直到午后，才送他回去。

    看著蘇頌離去，杜中宵轉(zhuǎn)身要回新的住處，一轉(zhuǎn)頭，卻見不遠(yuǎn)處一個衣衫襤褸的少年，不時向自己這里探頭探腦，逡巡不去。這一路上小心翼翼，杜中宵幾乎是條件反射，就看出這少年路數(shù)不對，對身邊的柴信道：“那邊的少年鬼頭鬼腦，只怕不是什么好人。你帶兩個人過去問問，是什么來路。”

    柴信笑道：“官人安心，這個少年是本城的乞兒，我認(rèn)得?？粗鴮擂危鋵嵅辉鲞^什么歹事。他本是南邊蒙城縣的人，前些年隨著父母做些生意，來到州城。后來生意破敗，父親不知去向，母親隨人跑了，這少年便在州城里游蕩。這處房屋原是他家的，生意敗了，轉(zhuǎn)手賣給別人?！?/br>
    杜中宵道：“既是已賣給別人，他在這里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去做什么？”

    柴信嘆了口氣：“唉，這人喚作陶十七，為人其實甚是精明，只是認(rèn)死理。因家里破敗的時候，他年紀(jì)還幼小，不知聽了什么人的話，一直說有人害他家。這是他的故宅，是以常來看著。”

    杜中宵想了一會，又看看陶十七，道：“若真是有人害他，不曾報官么？”

    “前兩年這孩子不知道在官衙鬧了多少次，查下來卻都是胡亂猜測。后來都知他癡，再去報官無人理了，他才死了這條心。”

    杜中宵總覺得有些不對勁，不過房子已經(jīng)租了，不好再說什么。

    柴信帶了幾個排軍在對面小巷里租了兩間民房，在那里安歇，日常輪流在杜中宵這里排班。因是新官上任，柴信生怕出了差池，這幾日都是自己在這里。

    送杜中宵回房，柴信取了一張凳子，擺了坐在新居門口。

    杜中宵初來乍到，也不知道這里的規(guī)矩，見有人替自己守門，也就放下心來。再者說了，這里是州城，衙門附近，哪有人吃了雄心豹子膽，敢來這里鬧事。

    韓月娘梳洗罷了，坐在窗前，見杜中宵進來，出了口氣：“奔波多日，可算是到了地方！我長了近二十歲，還是第一次走這種遠(yuǎn)路。經(jīng)了這一次，再也不隨你奔波了！”

    杜中宵笑道：“做官的就是游宦，哪里有長居一地的事情？我得了這個缺，全托子華兄之福，若是到邊遠(yuǎn)州軍為官，奔波數(shù)千里，那才叫苦?！?/br>
    韓月娘吐了吐舌頭：“我們這才幾百里，我就覺得吃不消，數(shù)千里如何走得？你若是去那種地方為官，我可不隨你去了。聽說極遠(yuǎn)的如嶺南，還有瘴氣殺人，哪個敢去！”

    杜中宵走上前去，扶住韓月娘的肩頭，低聲道：“做官本就是這個樣子，哪有挑三揀四的道理。我們現(xiàn)在年輕，怎么就敢說吃不了苦。你不知道有些官員，胡子一大把了，還要四處奔波。好了，左右我們已經(jīng)安頓下來，你好好歇息一番。也不知道州城里有什么好玩的地方，這幾日帶你四處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。”

    這本就是夫妻閑話，韓月娘隨口一說。其實她本就是窮人家的孩子，哪里有吃不了的苦。而且從許州到這里一路坦途，不過這幾日杜中宵不知怎么有些緊張，讓她格外覺得累罷了。

    讓杜中宵在身邊坐下，韓月娘道：“我們既已安頓下來，這家收拾起來還要費番工夫。此番來只帶了我一個貼身女使，家里沒人使喚怎么能行？這兩日還要雇兩三個僮仆，買些居家物是，有得忙呢?！?/br>
    一邊說著，韓月娘從身邊取出一張單子來，遞給杜中宵看?？谥械溃骸暗鵰ama知道我們不會居家過日子，臨行前特意給我寫了一張單子，照著上面cao辦。左右這幾日你不用到衙門料理公務(wù)，便與我一起照著單子把事情辦了。唉，我們這里總要有個家的樣子。”

    兩人都是少年，以前家務(wù)有長輩cao持，對于家庭的日常生活有些手足無措。韓月娘只有十幾歲的年紀(jì)，以前家里也沒想到嫁給個進士，一下跑出幾百里來，沒有教過他這些?，F(xiàn)在面對新的生活，韓月娘既有些惶恐，又有些期待。

    第4章 隨從與屬下

    第二日一早，杜中宵早早換上公服，準(zhǔn)備去州衙畫押。韓月娘一直送到門口，小聲道：“既然知州相公不讓你這些日子處置公事，去畫過押后，早早回來。我們初來，好多事情要做?！?/br>
    杜中宵笑了笑：“我自然理會。只是為人屬下，又是新來，這些事情不好怠慢?！?/br>
    說完，帶了柴信和兩個排軍，也不騎馬，向不遠(yuǎn)處的州衙行去。

    進了州衙，徑直去長官廳。到了地方，知州韓億和通判劉幾兩人都不在，只有幾個公吏在那里一邊處置公文，一邊閑聊。杜中宵畫了押，便到都廳來。

    州衙辦公最重要的三個地方，知州和通判的長官廳，杜中宵等幕職官需每日前來畫押，看知通兩位長官有沒有什么命令。韓億是以資政殿學(xué)士的重臣身份出任知州，基本不理庶務(wù)，劉幾不單設(shè)通判廳，一起在這里辦公。另一個就是判官、推官日常處理事務(wù)的都廳，也稱使院，源流上來自于晚唐五代的節(jié)度使屬官，是杜中宵日常上班的地方。還有一個錄事參軍等諸曹官辦公的地方，稱為州院，顧名思義，源流來自于以前的州郡屬官。諸曹官不需至長官廳畫押，政務(wù)大多是在他們那里處置。

    宋朝地方制度源自唐代，設(shè)置上明顯分為兩個部分。一是沿襲自隋朝的州郡諸曹官，再一個是沿襲自晚唐的節(jié)度使體制的幕職官，只是幕職官不再管理軍政而已。諸曹官是主體，幕職官是補充，地位上幕職官高于諸曹官，有把關(guān)、審核的職能。

    都廳是州級官員聯(lián)合辦公的地方，日常由簽判管理，到了節(jié)假日，知州在此當(dāng)值，因為這里的公文大多都要知州、通判通簽。杜中宵的推官屬于這個系統(tǒng)，不過他在旁邊有自己的辦公地點，只要每日過來畫押，經(jīng)常過來走動就可以。所謂諸官會集，其實主要是他們下屬的公吏，每天這里不能斷人。

    到了都廳，拜過了正當(dāng)值的簽判趙抃，畫過了押，兩人閑坐。

    趙抃道：“近些日子，州里最大兩件事，一是催收秋糧，再就是汴河漕運。今年賴天之幸，五谷豐登，秋糧收得及時，不需多勞心?，F(xiàn)在秋天，正是最后一次漕糧發(fā)運的時候，汴河漕運事大。汴渠過本州在永城，那里距州城較遠(yuǎn)，年年必有州官在那里主事。前幾個月，譚推官任滿，掌書記回鄉(xiāng)守喪，州里人力捉襟見肘。你來得正是時候，在州城里過些日子，便就要勞煩到永城去了?！?/br>
    杜中宵拱手：“但憑簽判吩咐?！?/br>
    趙抃點頭，嘆了口氣道：“你正少年，監(jiān)督漕運事關(guān)重大，切不可掉以輕心。我這里會派強干吏員與你，萬不可出任何差池。汴河兩岸，不事稼穡一切仰食于漕運者眾多，里面不乏游手好閑之人。在那里坐鎮(zhèn)，一要小心謹(jǐn)慎，二要果斷。若有違法害民者，當(dāng)辦則辦?！?/br>
    杜中宵靜靜聽著，不時點頭。他當(dāng)然不想出為辦事，剛來亳州不久，便就被派到百里之外去，擔(dān)當(dāng)重任，不是什么好事。只是幕職官里，自己官職最低微，這種任務(wù)當(dāng)然會落到頭上來。

    正在兩人閑聊的時候，一個五十多歲的吏人前來行禮。

    趙抃對杜中宵道：“這是孔目官金書召，一直主推廳公事，做事甚是勤勉。本來州里離不開他，念你初來，讓他隨在你的身邊。他為吏多年，諸般事務(wù)熟悉，有什么事盡管交予他辦?！?/br>
    金書召急忙向杜中宵行禮。

    推廳并不是杜中宵辦事的地方，而是泛指從事刑獄的推吏們，與州院的同行法司相對。如果州里沒有簽判和判官，都廳便就由推官主事，那時這里稱推官廳，才是推官的地盤。

    金書召行過禮，站在一邊，對杜中宵道：“官人的隨從州里已經(jīng)安排妥當(dāng)，小的讓他們候在旁邊的推官房里，專等官人一會過去訓(xùn)話。”

    州的公吏眾多，一般分為衙前和人吏兩種。衙前主要負(fù)責(zé)各種公事，特別是與官物有關(guān)的公事，責(zé)任重大，需要殷實之家充任。人吏較雜，其中就有官員的隨從，杜中宵的推官以七人為額。

    與趙抃說著閑話，吃了幾盞茶，才有一個一個身材高大的壯漢進來，到趙抃面前唱諾。

    趙抃指著此人向杜中宵道：“這是教頭林建，時常押運官物赴京。今年綱米，已經(jīng)定了由林教頭押運，過些日子與你一起到永城去?！?/br>
    林建已經(jīng)知道自己要隨新來的推官去汴河，忙轉(zhuǎn)身向杜中宵叉手唱諾。

    杜中宵看林建，身材極是強壯，濃眉大眼，身上不知多少力氣，是個赳赳武夫，暗自點頭。

    押運綱物是個苦難差事，一旦損耗，就由押官賠償，多少人因此傾家蕩產(chǎn)。這個林教頭能夠多次押運，想來是有些手段的。林建是本州衙前的教練使，故稱教頭，其實與教練無關(guān)。

    衙前源自晚唐五代，那時多是位高權(quán)重的武官，入宋之后成為公吏，但保留了原來的名稱，所以很多名稱聽起來相當(dāng)唬人，如兵馬使、教練使、山河使等等。如若不知道的，一聽來的是本州兵馬使，很容易誤認(rèn)為是什么大人物，其實只是一個吏人而已。宋朝的官場上多用姓加官職互稱，民間學(xué)著來，因為很多低級小吏名稱源自前朝，反而比很多官員都更加威風(fēng)，以致百姓稱呼經(jīng)常高過官員。甚至這些吏人還發(fā)有正式官告，其名稱與官員的散官相同，以至公吏官稱位比宰執(zhí)，朱紫華貴，也是一景。

    都廳里人多眼雜，來來往往的都是各廳的公吏，處理各種公事。杜中宵與趙抃說了一會話，見他公務(wù)繁忙，不便打擾，便告辭離去。

    判官是州衙里最忙的人，很多知州不大理事，都是把州務(wù)交給判官。用杜中宵前世作比，這里就是本州的辦公廳，判官身兼辦公廳主任和秘書長，以及其他眾多雜職。一州事務(wù)，幾乎無所不與，都在他這里擬成初步意見，才交到知州和通判那里簽署。做過了判官，對地方事務(wù)就熟悉無比。推官是判官的下屬和后備，判官不視事，則由推官來主管都廳。

    辭別趙抃，杜中宵揉了揉額頭，出了口氣。前世的印象，總覺得古代的官很好當(dāng)，平時沒有什么公事。閑來喝喝酒，聽下屬匯報一下，隨便吩咐兩句就好。真自己做了，才知道遠(yuǎn)不是那么回事。一州許多官吏，也就知州可以那樣，反正手下有許多屬官。而知州清閑的代價，便就是自己這些屬官做死做活。

    韓億已經(jīng)年老，外任有養(yǎng)老的意思，州里事務(wù)多不插手。如此一來，判官和推官便就格外忙碌。杜中宵一來，便就早早安排了他到永城監(jiān)督汴河漕運，根本連商量的余地都沒有。

    永城臨汴河，在那里專門安排一名州官，不只是因為漕運事關(guān)重大，不可有絲毫閃失，更因為那里離州城較遠(yuǎn)，偏處一隅?？h境內(nèi)各種船家加上梢公纖夫，格外復(fù)雜。

    第5章 當(dāng)街兇案

    柴節(jié)級的院子里，柴節(jié)級指著一個公人對宋四公和沈大郎道：“這里永城縣里的陸虞侯，來州里催辦文書。你們候他料理完了公事，一起回永城去見馬大官人，那里他最熟悉。”

    宋四公唱了個諾，拿著眼睛不住打量陸虞侯。一邊的沈大郎沒見過世面，急忙上前問好。

    陸虞侯只是個跑腿的公人，奉了本縣押司的吩咐，來州里催一些公文，在縣里并無權(quán)勢。有沈大郎過來問寒問暖，甚是喜歡。

    如果說官是白，沈大郎這些游手閑人是黑，中間的公吏則處于灰色地帶。他們既受官的管轄，奉命捉拿盜賊，彈壓地方，也收地方游手閑人的孝敬，給其方便。其中有一些頭腦靈活，又有手段的，如柴節(jié)級這種，則牽連極廣，對地方的黑道事務(wù)涉足極深。

    柴節(jié)級是州院的一名勾押官，參與批勘財賦、刑獄之類文書，是積年老吏。在官員眼里，他的地位低微，不值一提，但實際地位卻非常重要。地方的官司報到州院，先過他們這些人的手，怎么處置，甚至什么時候交到什么官員手里，有非常多的門道。稍微做一下手腳，就可能使大事化小，小事化無。更加不要說通風(fēng)報信，內(nèi)外傳遞消息，更是他的拿手好戲。

    亳州數(shù)縣的游手閑人，在州城最做什么事情，都喜歡來找柴節(jié)級。只要不是明目張膽犯案，似互相聯(lián)系，打探消息，到他這里幾乎不會失望。

    閑聊幾句，陸虞侯叉手：“幾位且在這里稍待，我到州里交換過了公文，安排妥當(dāng)，便就回永城縣去。到時你們與我同行，只說是我的伴當(dāng)，路上少許多煩惱。”

    宋四公謝過，與柴節(jié)級一起送陸虞侯出了門。

    待陸虞侯遠(yuǎn)去，宋四公對柴節(jié)級道：“節(jié)級，我看這個虞侯，不像個對道上事情熟悉的，會不會壞了事情？這到底是個做公的人，誰知道這廝心里怎么想！”

    柴節(jié)級笑道：“四公安心，陸虞侯是馬大官人的親戚，不會壞了事情?！?/br>
    聽了這話，宋四公不好再說什么，只是心里還是有些不踏實。

    待了約摸一個多時辰，陸虞侯從州衙回來，神色輕松。與柴節(jié)級、宋四公等人吃了兩盞茶，便就告辭離去，口中道：“知縣官人有時限，我卻不能在州城久待。回永城有兩三日路程，一刻不敢耽擱?！?/br>
    宋四公雖有些不愿，奈何在別人地盤，只好收拾了行裝，帶著沈大郎三人，一起出了門。

    這幾日杜中宵按著韓月娘寫的單子，或是自己，或是吩咐柴信，在城里買些日用雜物。一連忙碌幾天，才終于置辦齊全。看看日子，再過兩三日就要到永城去了。

    韓月娘第一次離家數(shù)百里，對州城還沒有熟悉，丈夫又要到一兩百里外上任，又是不舍，心中又有些慌。這天一早，便就對杜中宵道：“大郎，我聽城里的人說，東門外有一個廟，供了一個河神，甚是靈驗。左右無事，我們買些香燭，去祭拜一番。”

    杜中宵笑道：“我是本州推官，不是官祀，怎么好去拜神？快不要說這些話，讓人聽了，笑話我這官當(dāng)?shù)貌怀审w統(tǒng)。”

    韓月娘哪里肯依，口中道：“那是官府旌表的靈神，官員去拜又怎么了！”

    見杜中宵只是不去，只好無奈道：“要不，你與我一起去，不進廟門就便了。既是官身，神靈必不會怪罪于你。我一個人去，多買些香燭便了?！?/br>
    杜中宵無奈，只好答應(yīng)。韓月娘如此輕的年紀(jì)，又沒經(jīng)過世事，一個人留在城里總要找些寄托。

    讓柴信到外面買了香燭祭品，兩個排軍挑了，隨在杜中宵和韓月娘身后，向東城門而來。

    沈大郎隨在宋四公和陸虞侯身后，沿著大街出東門去趕渡船。還沒到城門口，就見到杜中宵和韓月娘夫婦，帶了幾個排軍，挑了一挑祭口，正要出城。

    因為路上曾經(jīng)動過杜中宵一行的消息，沈大郎不由心虛，心停下腳步，拉了拉宋四公的袖子。

    宋四公回頭，滿臉不悅地道：“怎么停了下來？天時不早，我們要速速過河去找宿頭?！?/br>
    沈大郎指著前面杜中宵一行道：“前面那個官人，前些日子來赴任經(jīng)過鹿邑，正從我地盤過?？此麄冇行┬心遥疽l(fā)一筆財，卻不想他叫了本縣都頭沿路護送?，F(xiàn)在他如此威風(fēng)，我曾經(jīng)動過打劫他的主意，難免有些心慌。還是等他們走了，我們再出城的好。”