田節(jié)級道：“得知縣相公鈞旨，你家隱匿田產(chǎn)，數(shù)十年不交賦稅，今日補齊，令我前來收取。一共七百零二足貫，一文不得少！速速交來，我好回去復(fù)命！”

    錢員外張著嘴，直勾勾地看著田節(jié)級，過了好一會才道：“節(jié)級，誤會，這是誤會！是小的一時心貪，看見衙門要在澧河對岸占地開場，便撒了些種子，說是自家祖?zhèn)鞯牡?。?jié)級與我一起長大，應(yīng)該知道河對岸都是閑田，哪里有人家種地！此事開說明白，我愿挨些板子，怎么就真要補稅！”

    田節(jié)級上下打量了錢員外一番，冷冷地道：“你誤會，我可不誤會！知縣相公吩咐，說是你親口承認的，拿不了七百貫回去，我要用自己的家產(chǎn)補上！員外，我們自小交情是不假，可值不了七百貫！”

    錢員外急得亂轉(zhuǎn)：“要不這樣，我隨你回衙門去，跟知縣相公分說明白。我心貪，我錯了，衙門處罰就是。那就從來就沒有種過，哪里來的七百貫？”

    田節(jié)級只是冷笑：“你心貪？好，現(xiàn)在衙門比你還貪！我告訴你，一共七百零二足貫，一文也少不得！見不到錢，我的人便就吃在這里，睡在這里，你家的人一個也別想出門！”

    錢員外見田節(jié)級不講情面，不悅地道：“節(jié)級，你是本鄉(xiāng)的人，知根知底，怎么也如此逼我！往年你到我家里，一向都好酒好rou，何嘗虧待于你！沒想到有了事，便就翻臉不認人！”

    田節(jié)級道：“員外，若是七貫，我們的交情，不會來難為你。可這是七百貫！還是足貫，若是省陌九百多貫！你摸著自己心口問問，我們的交情，值不值這么多錢！”

    說完，田節(jié)級一屁股坐在凳子上面，對手下道：“小的們，給我看好了，錢家的人，一個也不許出門！這莊子里的一草一木，都不許人帶出去！三天之后，若是錢員外拿不出錢來，我們只管把這里的東西拿了出去發(fā)賣。不湊夠七百足貫的錢數(shù)，知縣有話，我們傾家蕩產(chǎn)湊齊！”

    一眾差役壯丁高聲應(yīng)諾，分頭把守住院子里，虎視眈眈地看著錢員外。

    第67章 無法可想

    看著兇神惡煞一樣的田節(jié)級等人，權(quán)二郎問錢員外：“員外，怎么一回事？外面來了這些男女守住不許人外出，如何找礦？朝廷的鐵監(jiān)已經(jīng)開始建了，可是等不得！”

    錢員外嘆了口氣：“怪我一時豬油蒙了心，看著衙門在澧河對岸選地，帶著莊客下了些種子，指為自家的地。本想著從衙門得些補償，不想?yún)s被衙門追稅。這些人，就是衙門里的人，來追稅款的。”

    權(quán)二郎道：“開礦冶鐵是大事，交些稅款是小事，不可因小失大。員外只當?shù)姑?，把稅款補齊不就好了？那些狗官，眼里只認一個錢字，你想從他們那里賺便宜，豈不是虎口拔牙！”

    錢員外只是嘆氣：“只怪我一時糊涂，惹下這場禍事?，F(xiàn)在衙門派人守在家里，不拿出錢來，諸事做不得。不只是二郎，還有史家三兄弟等在家里，只等建冶爐，真真是急死個人！”

    權(quán)二郎道：“稅款能有多少？員外快快交上，不要誤了大事！”

    “二郎，若是小數(shù)目，我早就自認倒霉交齊了。委實是數(shù)目過大，拖得一天是一天。”

    “數(shù)目再大，能有多少！鄉(xiāng)下種地，一年十貫八貫，員外幾十貫只當買個平安了！”

    錢員外苦笑著搖頭：“十貫八貫？二郎小看了衙門的胃口！現(xiàn)在要交的，是七百足貫，一文都少不得！那地我都沒有種過，交這么多錢，如何心甘！”

    權(quán)二郎目瞪口呆，看著錢員外，好一會才道：“這些狗官，敢要這么多錢！”

    錢員外道：“是啊，我萬萬沒有想到，那個運判官人看著年少有為，慈眉善目，極是好說話的一個人，怎么就如此狠心，要讓我傾家蕩產(chǎn)。不瞞二郎，我多年經(jīng)商，家里幾百貫還能夠拿出來，但七八百貫是萬萬沒有的。真要出這錢，必須要變賣家產(chǎn)?！?/br>
    聽了這話，權(quán)二郎就有些心灰意冷。還想著跟這個土財主做一段時間的事，能得些賞錢，好護著皇子進京呢。沒想到他得了失心瘋，竟然敢去撩撥衙門，把家產(chǎn)一下子全搭進去了。沒了錢，還能夠做什么事？不如早早離開，無非路上艱難一些，及早進京才是正事。

    見權(quán)二郎一下子冷淡下來，錢員外心中不快，強自平靜心神，道：“二郎，我聽說跟你在一起的那個年輕人，身份不比尋常，衙門官員都要賣他幾分薄面。不如讓他出面，到衙門去說一說，我冒名占田委實有錯，甘愿挨些板子，這些錢就不要交了?！?/br>
    權(quán)二郎后退一步，上下打量錢員外，警惕地道：“員外從哪里聽來的閑話？那人不過是我一個故人之子，要進京尋親，我和高大哥一起護送罷了！”

    錢員外道：“前幾日對高繼安怠慢了些，他要酒rou，一時莊里沒有，他說出這番話來?！?/br>
    權(quán)二郎連連擺手：

    “沒有，沒有，沒有這回事！他只是個藥工的兒子，識些草藥，采藥為生，沒什么來歷。到衙門去，只怕跟員外一樣，再惹出禍端來！”

    要是能讓地方官知道，高繼安和權(quán)二郎何苦辛辛苦苦湊錢進京，舒舒服服由地方護送不好？世上人心險惡，身份一旦泄露，誰知道會有什么禍事？高繼安和權(quán)二郎商量，進了京城，徑直入宮，就連開封府都信不過，怎么可能信得過州縣小官。

    錢員外還要再說，一個莊客過來，行禮道：“員外，北邊村里的何員外前來，有事相商。被田節(jié)級攔在門外，不得入內(nèi)，正在那里爭吵呢?！?/br>
    何員外在北邊滍河邊有不少良田，好大一處莊子，一樣是本地鄉(xiāng)土大戶。他那里有前朝開鑿的水渠可以澆地，比錢員外更加富有。家里種的糧食多，沿滍水賣到郾城縣里，給酒樓釀酒。前些年，干脆在郾城盤了一處酒樓，從賣酒糟蒸的白酒做起，這些年的生意好生興旺。

    錢員外聽說何員外來了，不由大喜過往，告別權(quán)二郎，急急出了門。郾城是許州管下，是杜家最早賣酒的地方，何員外在那里開酒樓，七拐八歪總跟杜中宵家有些關(guān)系。如果有他說項，杜中宵通融，說不定七百貫錢就免了。這位運判官人的底細，錢員外早打聽得清楚。

    到了大門口，只見田節(jié)級抱著臂站在那里，兩眼望天，攔住了大門。

    見錢員外出來，被田節(jié)級攔住的可員外道：“哥哥，你家里這是怎么了？我來看你，田節(jié)級卻攔住不許進門。都是鄉(xiāng)里一起長大的，幾十年的交情，怎么做出這種事來？”

    田節(jié)級暗暗嘆了口氣，看著何員外搖了搖頭，也不說話。正是因為一起長大的，他才不讓何員外進去?，F(xiàn)在錢員外正倒霉，家里缺錢，何員外不是自己送上門來嗎。只要挨上幾天，錢員外湊不夠錢，他家里的東西拿出去賣，大家都可以賺些便宜。田節(jié)級當著這份差，家里一樣是本縣大戶，本來打了趁機吞并錢員外家產(chǎn)的主意，可不想讓別人攪和。這種事情，到時候也少不了何員外好處。只是這種事情，不好明說，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，不能撕破臉面。

    錢員外向田節(jié)級拱手：“節(jié)級，你不許我家里人出去也便罷了，怎么客人也攔在門外？何員外你也自小認識，真的一點臉面不給？”

    田節(jié)級冷著臉，擺了擺手：“進只管進，卻不許帶東西出來。此事知縣官人看得緊，到了明日我沒錢拿回去，便要挨板子。錢員外，你只有一天時間了，不要拖延！”

    說完，帶了手下轉(zhuǎn)到一邊，仍然守住錢家的大門。

    何員外隨著錢員外進了大門，小聲問道：“哥哥，這是怎么回事？田節(jié)級一向與我們交好，怎么突然之間就翻了臉？還有，他說的錢又是什么？”

    錢員外連連嘆氣：“哥哥，我的心里苦??！此事說起來，唉，真是昏了頭！”

    這都是本鄉(xiāng)本土一起長大的，哪里有地，哪里是荒田，都清清楚楚。錢員外沒有隱瞞，把自己在閑田里下種，想從衙門騙錢的事說了。最后道：“哪里想到，到了衙門，他們先給我算那些地幾十年來的稅款。不算不知道，一算嚇死人！七百多貫?zāi)?，現(xiàn)在讓田節(jié)級守在門口，非要我把這錢交上去！”

    何員外聽得目瞪口呆，道：“哥哥，你莫不是撞上了不干凈的東西，被蒙了心？衙門的錢，你也敢去訛詐。我跟你說，現(xiàn)在只是來催你七百貫，不讓你傾家蕩產(chǎn)，已是開恩了?！?/br>
    錢員外連連頓足：“兄弟，我現(xiàn)在后悔死了！可世上沒有賣后悔藥的，又能怎么辦呢？我做了多年生意，小本經(jīng)營，哪里能一下拿出近千貫來？這可真真是愁死了！”

    何員外轉(zhuǎn)身看院子里擺設(shè)，并不接話。近千貫錢，可不是小數(shù)目，何員外家底再厚，也不敢主動湊上去。兩家都是本縣的一等戶，家產(chǎn)全部算起來，最少幾千貫是有的，何員外家實際過了萬貫?？杉耶a(chǎn)是一回事，現(xiàn)錢又是另一回事，鄉(xiāng)下土財主再愛存錢，也沒有這么多。

    見何員外態(tài)度冷漠，錢員外道：“兄弟，這幾年你在郾城縣開酒樓，生意還好？”

    何員外點點頭：“也還過得去，賺些閑田，發(fā)不了大財?！?/br>
    一說到錢，誰的嘴都沒有實話了，錢員外也是無奈。接著道：“兄弟最早賣酒的時候，聽說是賒的臨穎杜家的白酒，后來還買了方子，自己酒樓釀，可有此事？”

    何員外道：“杜家獻了酒糟蒸酒的法子，朝廷特許三州賣酒，此事誰人不知！要賣白酒，在許州怎么可能繞過杜家。此事不錯，就是現(xiàn)在，我酒樓還是要每年給杜家錢?！?/br>
    錢員外喜道：“有這個交情，兄弟千萬要幫一幫我！現(xiàn)在這一帶管事的，正是臨穎杜家的那一個杜官人。他做著京西路運判，地方州縣哪個不聽吩咐！不瞞兄弟，那一日我到衙門里，見到的正是杜家小官人。他態(tài)度倒還和善，后來要算那么稅，想來也是出乎意料之外。若是早知道，怎么會坑鄉(xiāng)人！兄弟，你跟杜家有這交情，去幫我找一找小官人，說一說，縱然挨些板子我也愿意，錢實在拿不出來！”

    何員外聽了，一下打量錢員外，好一會才道：“哥哥，我們交情非比別人，不說虛言。我勸你不要打這主意，早早把錢交上去，另想辦法賺錢的好?！?/br>
    錢員外聽了，急忙問道：“兄弟如何這樣說？”

    何員外道：“杜家現(xiàn)在是許州一等一的大財主，大善人，人人念他們家好處。他們是官戶，小官人又在本路做運判，何等權(quán)勢！可你打聽一下，許州每年完稅，杜家都是第一個交的，從無拖欠。他們自己家里都如此，不占衙門一文錢的便宜，會免了你的？”

    錢員外聽了，呆呆站住，過了好一會才道：“還有這種事？那杜小官人何必做這官？有權(quán)有勢，不就是多占錢，少繳稅么？”

    何員外道：“杜小官人未中進士前，家中落魄，靠著酒糟中蒸酒的法子，便就賺了許多錢。后來買地建莊子，又有許多作坊，賺的錢便如流水一般。不賺衙門便宜，因為人家本就有賺錢的法子，何必做那些不上臺面的事！按著杜小官人脾性，我勸你，早早把欠的錢交上去。此事了了，與兄弟一起想辦法從別的路子賺錢。杜小官人還是念舊情，對鄉(xiāng)人多有照顧。這么大一個鐵監(jiān)，我們隨便做些什么，有小官人隨便照拂一下，便就能賺大把錢財。不要因小失大！”

    第68章 別出心裁

    桌子上擺著一只熟雞，一條魚，幾樣瓜果，陶十七、十三郎和羅景三人圍著喝酒。

    葉縣與臨穎緊鄰，杜中宵到了這里，家里自然要派人來看望。這些日子天氣炎熱，羅景帶了些莊里產(chǎn)的特產(chǎn)，來探一探一路。等到天氣涼爽下來，杜循和韓練都會過來。

    因為要避嫌，杜中宵除了鐵監(jiān)所在的葉縣，對周邊州縣的事務(wù)概不插手。地方上發(fā)生了天大的事也不許報到他這里，而是到西京河南府，直報轉(zhuǎn)運司衙門。杜中宵轉(zhuǎn)運判官的權(quán)限限于京西南路州縣，北路的事情一概不過問。實際上他在葉縣待著，朝里已經(jīng)有臺諫言官上章彈閡了。

    喝了一會酒，羅景道：“我來之前，家里許多人說，官人在家鄉(xiāng)為官，此是大好機會。偌大一個鐵監(jiān)，不知多少發(fā)財?shù)牡胤?。不消官人說，我們家就可以賺許多錢。還是員外頭腦清楚，一再叮囑，自己家不可在這里做生意。不然在治下置產(chǎn)，官人必受牽連。”

    陶十七道：“老員外是讀過書的人，自然不會做這種錯事。官人在葉縣，離著家鄉(xiāng)不足百里，朝里已有風言風語。真敢在這里做生意，豈不是自毀前程！”

    十三郎道：“官人身份不同，自然不能在這里做生意。不過，我們賺些錢總沒什么吧？”

    陶十七看著十三郎，拍了拍額頭：“倒是忘了，你與我不一樣，還有家人呢。不過，他們遠在永城縣呢，離著這里數(shù)百里路，怎么過來？”

    羅景道：“兄弟說什么話！十三郎的家人，前年就到臨穎了，在我們莊子周圍買了些地，置辦了些產(chǎn)業(yè)，早就不在永城了。不過，十三郎，你們家里種地的，有人會做生意？”

    十三郎道：“不會做生意又如何？盤下處店鋪，請主管不就行了?！?/br>
    “罷了，還是不要做這種事。我跟你說，朝廷對官員在治下置辦產(chǎn)業(yè)查得甚嚴，你到底是官人身邊的人，一個不小心，你家里的鋪子不定就算到官人身上。”

    十三郎聽了搖搖頭，熄了這心思。鐵監(jiān)的地址選好，那一帶最少突然就許多人開鋪子，十三郎看著熱鬧，隨口這么一說罷了。能成最好，不能成也無所謂。他家里現(xiàn)在置了地，在杜家附近，剛剛過了幾年好日子，也不想折騰。家里幾個兄弟，種地還好，做生意小心虧了本錢。

    正在三兄弟說說笑笑的時候，一個士卒進來，對陶十七叉手：“校尉，外面來了一個何員外，在郾城開酒樓的，說是與羅官人熟識，前來求見。”

    陶十七聽了，看著羅景道：“什么何員外？哥哥認識嗎？”

    羅景道：“是我這么個人。原是本鄉(xiāng)人氏，到郾城去開了家酒樓，從我們家賒酒。前些日子，聽說這里開鐵監(jiān)，還跟我說起，要回來做些生意，不想這就找上門來了?！?/br>
    陶十七聽了，對士卒道：“讓他們進來。”

    不一刻，何員進來，見三人坐在那里，連連拱手：“小的見過幾位官人?！?/br>
    羅景道：“員外不是外人，來的正好，坐下喝兩杯酒，說些閑話?！?/br>
    士卒搬來凳子，何員外下首坐了，敬了幾杯酒。

    羅景道：“員外什么時候回來的？你若是早來一天，我便不在?！?/br>
    何員外是打聽好羅景行蹤，跟著到葉縣的，自然不會找不到人。這話不好明說，只說自己已經(jīng)回鄉(xiāng)數(shù)日，聽說羅景到來，特來拜訪。

    喝了幾杯酒，羅景道：“員外前些日子要回鄉(xiāng)置辦產(chǎn)業(yè)，不知要做什么生意？”

    何員外道：“這里的鄉(xiāng)民，聽說探出鐵礦，都要跟著開爐冶鐵。不瞞諸位，我有一個自小認識的錢員外，便就存了這心思。只是他心術(shù)不正，看著衙門選地，去那里在閑田下種，希圖賠償。不想運判官人慧眼如炬，豈能被這種小人欺瞞？反讓他補交稅款。七百余貫，那廝如同被割了rou般，笑死個人?！?/br>
    十三郎笑道：“好巧！原來你認識那個錢員外嗎？活該那廝倒霉！官人何等人物？他竟敢在地里隨便撒些種子，就到衙門來要賠償！七百貫，就當讓他買個教訓(xùn)！”

    何員外賠笑道：“小的也是本鄉(xiāng)人氏，與錢員外一起長大，豈能不認識？他本想開爐冶鐵，不想遭了這一難，家里的錢全部賠光，尤且不夠。沒奈何，還從我這里借了些錢，才湊足數(shù)目。”

    陶十七聽了，斜眼看著何員外道：“員外好有錢！這種人，也敢借錢給他！”

    何員外陪笑道：“官人有所不知，這人與我自小相識，正好撞上，不能見死不救。再者，他家離著選好的鐵監(jiān)最近，家里的地，正好與鐵監(jiān)隔河相對。小的有心做些小生意，也要他相幫?！?/br>
    羅景一直在臨穎照顧杜中宵家的家業(yè)，跟何員外熟悉，關(guān)系不錯，聽了道：“不知員外要做什么生意？莫不是也要開爐冶鐵？”

    何員外道：“官人說笑，小的對冶鐵一竅不通，如何敢做這門生意？我是開酒樓的，想著等到鐵監(jiān)建起來，必然匠人眾多。便就想著開家酒樓，在這一帶賣酒?！?/br>
    羅景聽了點頭：“員外，你這才是賺錢的路子！什么開爐冶鐵，鐵監(jiān)不建也就罷了，鐵監(jiān)建起，還有他們賺錢的機會？衙門要錢有錢，要人有人，這生意別人如何做得過！”

    十三郎道：“這位員外，才是明白人，找到了真正賺錢的生意。前些日子，我跟官人閑談，說鐵監(jiān)建起來，什么最賺錢。官人跟我說了一個故事，說一個地方發(fā)現(xiàn)了大金礦，許多人去淘金。你猜最后賺錢的是做什么的？不是挖金子的，而是賣挖金的鏟子的！員外建酒樓，有這個意思！”

    何員外聽了心中歡喜，笑著連連點頭。

    又喝了幾杯酒，何員外道：“來得匆忙，沒帶什么禮物。這附近河里產(chǎn)的好魚，最近桃花水漲，魚兒肥美，我讓莊客從河里打了幾條大的來，諸位官人莫要嫌棄?！?/br>
    說著，讓隨從抬了幾筐魚進來，擺在旁邊。

    陶十七看筐里都是幾斤重的大鯉魚，笑著對何員外道：“難得你有心。說吧，有什么事要求我們幾個？所謂無功不受祿，沒有平白得人好處的道理?！?/br>
    何員外道：“不瞞官人，小的確有事相求。酒是專榷之物，還請幾位官人通融，能讓小的在這附近開間酒樓。沒官人相幫，此事可不易做?！?/br>
    酒樓不是想開就開的，這里熱鬧了，葉縣城里的酒戶眼巴巴地看著，怎么容別人搶食？何員外知道這里面的厲害，早早到羅景這里通關(guān)系。他們說一句話，這事就成了。

    第69章 各有算盤

    何員外大呼小叫，指揮著做工的搬運材料。見雨下得大了，才進了棚子里。坐在火爐邊的錢員外見何員身上濕漉漉的，急忙叫過來烤一烤。

    身上暖和起來，何員外吩咐人上了酒來，又端出一盤rou，一盤毛豆，與錢員外吃著，說些閑話。

    喝了一杯酒，何員外扒著毛豆道：“這樣吃食，是運判官人中進士前，在家里制出來，他家酒樓里常賣，傳出來的。別看簡單，吃著極有味道?！?/br>