剛進(jìn)校門，就看到一旁的校務(wù)通告欄上赫然貼著一張“開除告示”。

    “三年級學(xué)生聞亭麗嚴(yán)重違反學(xué)校紀(jì)律，經(jīng)校方研究決定，予以開除處理，秀德歷來以培育德智兼?zhèn)涞娜瞬艦榧喝?，對一切藐視校?guī)的行為絕不姑息，望全體學(xué)生以此事為戒。”

    聞亭麗渾身血液一齊往腦門上涌，急沖沖穿過花壇去樓上找汪主任。

    汪主任并不在辦公室，聞亭麗又去找班主任黃云，黃云似乎早有準(zhǔn)備，一看到聞亭麗就默然將一封公函推到她面前。

    上頭寫的“遣退學(xué)生告知書?！?/br>
    聞亭麗急聲說：“黃老師，學(xué)校不能這樣做，今天我曠課是有緣故的！”

    黃云今年才二十五歲，自女子師范大學(xué)畢業(yè)后便一直在秀德任教，她是出了名的好好先生，平日最維護(hù)自己班上的學(xué)生。

    她低頭默坐著，啞聲嘆了口氣：“老師早就猜到你一定是有什么急事才沒來，為這事，我一整天都在跟學(xué)校抗訴，下午我又從汪主任口里知道你家里出了大事，再一次去劉校長處斡旋，可是校方堅決不肯松口，剛才甚至警告我，學(xué)生違紀(jì)老師本就有不可推卸的責(zé)任，假如我繼續(xù)為你抗辯，校方會考慮連我一起開除?！?/br>
    聞亭麗一駭。

    “這件事太不合常理，走，老師同你一起去找校長，倘若他們真要連老師一起開除，大不了我換一家學(xué)校任職?！?/br>
    等她們趕到校長辦公室，卻連人都沒見到，黃云還要去校長家當(dāng)面說理，被聞亭麗一把拽住。

    “我想，校方是認(rèn)真的，這一去，說不定真連累老師丟掉工作的?！?/br>
    黃云忿然道：“可是這件事非據(jù)理力爭不可！”

    聞亭麗說：“假如據(jù)理力爭有用，先生早就幫我爭取到校方的諒解了是不是？行不通的，現(xiàn)在只能試試別的法子。先生，您這邊有電話嗎，我想打兩個電話。”

    一個鐘頭后，卡爾登咖啡館門前駛來一輛雪鐵龍洋車（注），門前的仆歐們顯然認(rèn)得這輛車的主人，爭先恐后上前開門，下車的是一名四五十歲的貴婦，衣著雖不多么奢麗，但舉止間隱然有一種盛氣凌人的氣度，下車后隔窗朝咖啡館的某個角落看了看，目光便是一厲。

    婦人步入咖啡館，徑直坐到一個女孩對桌前。

    “喬太太?！?/br>
    喬太太不動聲色打量聞亭麗，只要這女孩出現(xiàn)在人群中，自有一種寶光璀璨之感。在座的凡是男子，沒有一個不朝聞亭麗這邊瞧的。

    真是個禍害！難怪兒子為她迷了心竅。

    喬太太淡淡將手里的玉色軟緞錢袋放到一邊：“你打電話給莉蕓和寶心做什么？聞小姐，我警告你！杏初和莉蕓馬上就要結(jié)婚了，這當(dāng)口你膽敢做出任何破壞他們感情的行為，喬白兩家都絕對不會放過你?！?/br>
    就在一個鐘頭前，喬公館突然接到秀德一位女學(xué)生打來的電話，說什么有個同學(xué)要離開上海了，臨走前想約寶心下午去卡爾登見面。

    喬家的下人因為早得了老爺和太太的囑咐，忙在電話中婉言謝絕了。

    豈料那女學(xué)生又說：本想約寶心和白莉蕓一起喝咖啡，既然寶心不方便出來，那她只好單獨約見白莉蕓了。

    喬太太聽了下人的回報，暗猜此事與聞亭麗有關(guān)，忙不迭打電話給白公館，白莉蕓果然出門去了，喬太太越想越不放心，立即撇下手中的事務(wù)趕到卡爾登來。

    可此刻對上聞亭麗諷刺的笑容，她才恍然大悟。聞亭麗想見的人根本不是白莉蕓，從始至終想見的人就是她。

    可恨自己竟不知不覺入了套。

    她倒低估了這孩子的手段！

    “你打算做什么？”喬太太黑著臉，“你不會以為單獨跟我見一面，我就會被你打動吧？告訴你，就算沒有莉蕓，我們喬家也絕不可能同意杏初跟你在一起！”

    “誰要跟你兒子在一起？”聞亭麗冷笑道，“今日我來，是想告訴你們姓喬的，兔子急了還咬人，凡事別做得太絕！”

    第7章

    這會兒天色已不早了，夕陽從玻璃窗外透進(jìn)來，恰照在喬太太的側(cè)臉上，她皮膚遠(yuǎn)比同齡人細(xì)膩飽滿，但嘴角和眼角還是顯出了不少憔悴的痕跡，越是光線刁鉆的地方，這種憔悴感就越明顯。

    “喬太太平日里沒少為家中的事cao勞吧？”聞亭麗凝視著喬太太，“也對，聽說二房和三房為了對付長房暗中使了不少勁，喬老先生早就對你們長房不滿了?！?/br>
    喬太太獷悍慣了，起初只冷硬地看著聞亭麗，聽到最后一句話時才冷笑道：“這些話你是從哪聽來的？”

    聞亭麗拿起銀勺舀了舀：“喬杏初自己告訴我的，他還說，這些年伯父因為投資失敗已經(jīng)讓喬家賠了不少錢，假如他連婚事都忤逆祖父，長房日后一個子兒都分不到，所以，喬老爺和喬太太應(yīng)該比誰都害怕這樁婚事成不了?！?/br>
    喬太太眼角一跳：“你這是在威脅我？”

    她的目光瞬間鋒利得像刀：“聞小姐，明人不說暗話，聽說昨晚令尊因為打架住進(jìn)了醫(yī)院，今日你又因為曠課被學(xué)校開除，你可能以為這已經(jīng)是你能遇到的最倒霉的事了，現(xiàn)在不妨明明白白告訴你，假如你們還敢賴在上海不走，將來還有無窮無盡的麻煩和羞辱等著你們！”

    話音未落，面前突然掉落下來一根銀光閃閃的物件，喬太太戒備地向后仰頭，原來是一根項鏈，項鏈底下懸著一個桃心墜子，里面是一張聞亭麗在學(xué)校舞臺演出的黑白照片。

    照片上，聞亭麗穿著一襲輕霧般的篷裙，那樣子朦朦朧朧美得像一幅畫。

    聞亭麗譏誚地晃了晃手里的鏈條：“這項鏈?zhǔn)钱?dāng)初喬杏初送我的，出自欣欣百貨某家法蘭西首飾柜，全上海只有這一條，盒蓋后面除了刻了我的名字亭麗，還刻有你兒子喬杏初的署名，假如讓白莉蕓在婚禮當(dāng)晚看到這條項鏈，你猜她會不會當(dāng)場明白喬杏初有多愛我？”

    喬太太不怒反笑：“一個破落戶的女兒，做事果然上不得臺面。你以為靠這個就能破壞得了他們的婚事？”

    盡管如此，她還是不動聲色朝窗外射了兩眼，窗外喬家的洋車旁立著兩個穿黑短褂的保鏢，見狀沖喬太太點了點頭。

    聞亭麗看在眼里，諷笑道：“我勸喬太太別忙。這樣的禮物我手上還有好幾件，每一款都獨一無二，隨便一打聽就能知道是喬杏初送給我的。前幾天我本來打算將它們打包一起還給你兒子，托賴喬老爺和喬太太的福，一直沒能抽出空來，今日來之前，我已經(jīng)將它們?nèi)懈督o了兩位朋友，即便你們把我趕出上海，這些禮物依舊會在婚禮當(dāng)晚準(zhǔn)時送到白莉蕓的手上?！?/br>
    “那又如何？”喬太太嗤道，“你以為白莉蕓不清楚杏初曾經(jīng)跟你交往過？這幾日我們早已將始末緣由告訴了她，當(dāng)初你是如何處心積慮接近杏初，又是如何利用寶心為你跟她哥哥搭橋，這些事情莉蕓早已一清二楚，如今杏初已經(jīng)幡然醒悟，寶心也再三保證日后交友會加倍謹(jǐn)慎，莉蕓知道這件事之后非但不怪杏初，反而很同情他曾經(jīng)被不三不四的女人蒙蔽過。”

    “是么？”聞亭麗一哂，“既然喬老爺和喬太太有恃無恐，今日為何來得這樣及時？剛才又為何動念要搶這根項鏈？想必你們很清楚，此時任何一個風(fēng)吹草動，都會讓白莉蕓立即改變主意不嫁喬杏初。”

    “姓聞的！”

    盛怒之下，喬太太重重放下手里的咖啡盅，因為動作幅度太大，那暗褐色的水面立即震蕩出圈圈漣漪，可僅僅失態(tài)了一瞬，她便恢復(fù)了鎮(zhèn)定：“你小姑娘見識短，不怪你自以為是，其實對于喬家和白家這樣的人家來說，婚姻從來不需要用感情來做基礎(chǔ)，只要兩個人成了親，一切都可以在婚后慢慢培養(yǎng)。何況莉蕓不是個沖動任性的孩子，事關(guān)兩家的利益，無論此時你做出什么行徑，都不可能讓莉蕓再改變主意?！?/br>
    說完便云淡風(fēng)輕地起身：“我就不該浪費時間聽你瞎講！”

    卻聽到聞亭麗在背后道：“如果我告訴白莉蕓：喬杏初打算一年后跟她離婚。彼時無論我在不在上海，他都會找到我?guī)胰ハ愀劢Y(jié)婚，不知白莉蕓聽了這話，還愿不愿意嫁給喬杏初？”

    喬太太猛地剎住腳步。

    “看來喬太太不知道這事，”聞亭麗揚了揚眉，“喬杏初在香港跟人合辦了兩家紅酒廠，業(yè)務(wù)固然是剛起步，但一年時間足夠喬杏初在香港站穩(wěn)腳跟。這件事他瞞著所有人，卻獨獨告訴了我，白莉蕓只需托人查一查，就知道喬杏初的確曾對我許下過這樣的承諾。她出于種種考慮答應(yīng)這場婚事是一回事，能不能接受婚姻只維持一年又是另一回事。”

    “他敢！”

    “誰不敢？”聞亭麗輕輕一笑，“你兒子不敢，還是我不敢？你兒子若是不敢，此刻怎會被父親軟禁在書房？而我，一個已經(jīng)被喬家逼到走投無路的人，又有什么事做不出來的？！喬太太還不知道吧，這些事都是邱大鵬告訴我的，他一面向你告密邀功，一面將喬家的私隱到處散播，相信現(xiàn)在上海除了我，已經(jīng)有不少人知道喬杏初說死也不同意這樁婚事了?！?/br>
    喬太太死死盯著聞亭麗，聞亭麗毫無懼色地與她對視，喬太太目光中慢慢迸射出殺意，扭頭看看窗外，款款回到座位坐下。

    “聞小姐打算如何把這話傳到莉蕓耳朵里？要不你現(xiàn)在就試試，走出這家咖啡館之后，你能不能順利見到你的父親和meimei?！?/br>
    “我都決定跟你們談判了，又怎會不提前做些防范。來之前我剛寫了一封信，這封信刻和那些禮物此刻都在我某位朋友手里?！?/br>
    “你的朋友？”喬太太幾乎要放聲大笑，“你秀德的那些同學(xué)和老師？你憑什么認(rèn)為她們有機會接觸莉蕓？”

    聞亭麗就那樣微笑地望著喬太太。

    喬太太的笑容慢慢掛不住了，略一思索，臉色一沉：“你究竟找了誰幫你？”

    “我只知道這個人當(dāng)晚一定會出席喬杏初和白莉蕓的婚禮，平日要見到白莉蕓也是輕而易舉的事。你防得了一時，防得了一年么？”

    喬太太戒備地想了半晌，突然松懈下來：“黃遠(yuǎn)山？也對，我忘了那晚你在我們喬家出盡風(fēng)頭了，她那么想找你拍電影，說不定真會答應(yīng)幫你的忙?？上н@孩子的父親跟我很熟，只要我把話跟她說清楚，她是不可能被你利用的?！?/br>
    說著輕蔑地剜一眼聞亭麗，“說來說去，不過是些上不得臺面的手段——”

    拿起包欲再次起身，可聞亭麗只是看笑話似地看著喬太太，喬太太不由瞇了瞇眼。

    難道不是黃遠(yuǎn)山？

    那又會是誰？誰敢在這個當(dāng)口冒著得罪他們喬家的風(fēng)險去幫聞亭麗？！

    聞亭麗慢條斯理擺弄著托盤里的點心：“喬太太也知道我善于‘鉆營’，當(dāng)晚你們喬家貴客如云，我又怎會只結(jié)交一個黃遠(yuǎn)山。你不必費心找那人是誰，這個人極富正義感，一旦我這邊有什么不對勁，就立即將東西交給白莉蕓。紅酒廠的事究竟是真是假，白莉蕓當(dāng)場就可以驗知，沒有哪個女人受得了這樣的羞辱，白莉蕓非但不會再嫁給杏初，還會自此將喬杏初視為仇敵?！?/br>
    喬太太斷然打斷聞亭麗：“一個男人為了騙外面的女人跟他上床，什么樣的話說不出來？杏初那是鬼迷心竅，眼下他已經(jīng)瞧清了你的為人，那么這所謂的一年之約壓根就不存在，莉蕓是個分得清輕重的孩子，豈能被這些鬼蜮伎倆糊弄？”

    “喬太太不妨試一試她會不會動搖?！甭勍惥`出一個鮮花般的笑容，“越是在意喬杏初，婚禮當(dāng)天看到這份禮物所受的刺激就會越大。坦白告訴你，假如我不是自顧不暇，我恨不得立刻把喬杏初說過的話告訴白莉蕓，她值得一個真心愛她的男人，而喬杏初他不配！”

    至此，喬太太終于兇相畢露，那恨毒的模樣仿佛恨不得當(dāng)場將聞亭麗撕成兩半，聞亭麗干脆拿著包起了身，喬太太臉色變了幾變：“站??！你到底想做什么？”

    “我想要什么，喬太太很清楚。對于現(xiàn)在的我來說，最壞的結(jié)果不過是魚死網(wǎng)破！”

    雖是輕描淡寫的語氣，卻是字字如刀，咖啡館里仍在播放靡靡的音樂，桌邊卻籠罩在寒冬一般的冷冽氛圍里，半晌，喬太太妥協(xié)了，從齒縫中擠出一句話：“你坐，有話好好說。”

    “立即讓秀德校的方收回對我的開除公告，另外請幾位校董立即寫一封聯(lián)名信推薦我去務(wù)實女子中學(xué)念書。”

    喬太太一嗤，虧聞亭麗想得出來，務(wù)實幾乎是本市最好的女子中學(xué)，當(dāng)年由大名鼎鼎的陸家捐建，秀德對于聞亭麗來說已經(jīng)是高攀了，她竟然還敢肖想務(wù)實？

    然而聞亭麗的語氣是那樣明確，她并不是在開玩笑。

    喬太太面露嘲諷：“首先，我怎么知道你不是編瞎話在騙我，我還真就不相信你真有那樣一位‘朋友’。”

    聞亭麗二話不說從書包里取出一張泛舊的灑金朱紅帖子，請?zhí)娜掌谑侨ツ昶咴路莸哪骋惶?，那日喬太太過四十五歲生日。

    喬太太忙將視線移到“賓客名字”那一欄，可惜那上面已經(jīng)被人用洋墨水提前涂掉了。

    “這位朋友經(jīng)常參加你們喬家的宴會，這只是喬家送給他/她的其中一張請?zhí)！?/br>
    喬太太陰著臉?biāo)妓?，她記得這場宴會，那時老爺?shù)耐顿Y已經(jīng)出現(xiàn)了危機，為了幫助老爺鞏固在實業(yè)界的聲望，喬家下貼廣邀名公巨卿前來飲宴，客人們遍及政、商、文藝各界，能拿到這張請?zhí)?，在本埠地位不會低?/br>
    說實話，她剛才一度懷疑是寶心找了麒光來幫聞亭麗的忙。寶心歷來幫著她哥哥，而麒光又一向任性灑脫，若是寶心代聞亭麗向他求援，麒光說不定真有可能答應(yīng)幫一個外人的忙。

    可是真看到這帖子的一瞬間，她的信心動搖了。喬家有什么大事小情，根本用不著給麒光發(fā)什么帖子。那么，這人到底是誰！

    她緩緩將目光重新投注到對桌人的臉上，自己倒是小瞧了這個聞亭麗！

    “瞧清楚了么？這樣的帖子，我那位朋友的抽屜里還有好幾份，全都是過去你們喬家一張一張親自送到他/她手里的?！?/br>
    頭頂一盞綠珠瓔珞燈照下來，照亮喬太太額頭上一層白花花的油光，脂粉一旦混了油，再精致的妝容也會呈現(xiàn)出一種污膩感，喬太太額角的青筋若隱若現(xiàn)，她在飛速思考，恨只恨聞亭麗一出手就掐住了她和老爺?shù)能浝摺?/br>
    這樁婚事，的確經(jīng)不起任何風(fēng)吹草動了。

    “好吧?！彼坏貌环跑浟寺曊{(diào)，“我可以答應(yīng)幫你解決一些困難，但我還是希望你能夠離開上海一陣，最起碼等到杏初和莉蕓結(jié)婚以后再回來?！?/br>
    聞亭麗一字一句道：“我不會離開的，我的條件已經(jīng)說得很清楚了，不想再說第二遍。喬太太，你與其日夜提心吊膽，何不讓我留在你眼皮子底下？你我正式擬定條約——我答應(yīng)不再見喬杏初和白莉蕓，你答應(yīng)不再為難我們。一年半之后，我把那堆東西親自交到你手上，那時候喬杏初已經(jīng)跟白莉蕓培養(yǎng)出了感情，我的話自然對他們再也起不到任何破壞作用?！?/br>
    思考再三，喬太太的態(tài)度愈加松軟幾分，只是嘴里依然沒好氣：“我跟務(wù)實女子中學(xué)的鄒校長并不熟，這件事只能盡量幫你試試看?！?/br>
    “我相信喬太太一定辦得到！”聞亭麗翹起嘴角，“明晚之前，我要拿到務(wù)實女子中學(xué)的錄取書。另外，你得讓劉良才繼續(xù)租房子給我們。第三、我父親傷得很重，若不是你們喬家暗中在背后支持，邱大鵬絕不敢這樣欺負(fù)我爹，接下來我爹的診療費，必須全部由你們喬家支付。第四——”

    “還有第四？！”

    “我爹命在旦夕，行兇者邱大鵬必須遭到應(yīng)有的懲罰，可他現(xiàn)在躲起來了，今日公共租界的警察來辦案，態(tài)度很是敷衍，我想這多半是因為你們喬家暗中保他的緣故，我要求喬家馬上不再干涉此事?。?！”

    第8章

    喬太太一嗤：“前面幾條也就罷了，邱大鵬的事與我們無關(guān)。我和老爺只想讓你們盡快離開上海，并未指使過邱大鵬去找你們的麻煩，這小人的事我們毫不關(guān)心，為他做保更是無從談起?！?/br>
    聞亭麗將信將疑打量喬太太，喬太太大約想起了方才聞亭麗說邱大鵬四處散播喬家密辛的話，臉上是掩不住的嫌惡。

    “此外，你們必須立刻給我搬家。”喬太太又道，“杏初不只去過你們家一次，我不想他今后再跟你有任何接觸，最好還是搬離原來的房子，搬得越遠(yuǎn)越好?！?/br>
    聞亭麗冷嗖嗖地說：“我父親仍在住院，眼下我騰不出空去找新房子。”