“橙兒，你終于醒了，可把為娘給嚇壞了！”

    姜小橙在娘親溫暖的聲音中，緩緩地睜開(kāi)雙眼，噙著淚水哽咽道：“娘！徐先生他……”話未說(shuō)完，便一頭扎進(jìn)了娘親的懷里。

    昨日割頸拋頭的一幕，對(duì)于十五歲的孩子來(lái)說(shuō)，著實(shí)有些沉重，但姜小橙已在心中暗暗起誓，今后決不再意氣用事。

    “橙兒，昨日之事為父已經(jīng)知曉?！苯笁旱土寺暰€，緩步走進(jìn)房間，姜母埋怨地盯著丈夫，責(zé)怪他不會(huì)挑選時(shí)機(jī)，但姜父仍然自顧自地講著：“那狼兵未取你性命，皆因你是我鬼匠姜湛的兒子，故而給了為父幾分薄面。”

    姜家工坊，不僅擅造機(jī)關(guān)木甲，更是精通冶金制鐵。四海城的阿卑駐軍，盤(pán)算著他日戰(zhàn)火再燒之時(shí)，拉攏姜家為其效力。因此，阿卑族雖然在四海城暴內(nèi)陵外，卻從來(lái)沒(méi)有為難過(guò)姜家。

    姜湛的脾氣，姜母最為清楚，她知道姜湛若是再說(shuō)下去，那便有嘮叨不完的道理，于是打斷了姜湛的講話，說(shuō)道：“好啦，橙兒還沒(méi)恢復(fù)呢！黎兒，今天休學(xué)，陪你哥哥出去散散心?！?/br>
    聞言，姜九黎的臉蛋樂(lè)開(kāi)了花，拉上哥哥就向門(mén)外蹦跶而去。

    “徐先生枉死一事，萬(wàn)不得再去過(guò)問(wèn)！”姜湛不肯罷休地朝門(mén)外呼喊著，旋即又埋怨姜母道：“這兩個(gè)孩子，遲早得讓你寵壞！”

    “哥，你剛才沒(méi)有應(yīng)承爹爹，是不是打算暗中調(diào)查告密之人？”姜九黎眨巴著燦若繁星的眼眸，俏皮地望向哥哥，宛若婀娜多姿的小精靈。

    “嗯，我勢(shì)要將那告密之人公之于眾?！苯〕嚷杂兴嫉溃骸熬€索應(yīng)該要從書(shū)院內(nèi)查起，但今天休學(xué)，我們先去市坊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，準(zhǔn)備一些東西?！?/br>
    市坊入口，一位盲眼的老叟席地而坐，扯著老煙嗓繪聲繪色道：“四海城周?chē)汉h(huán)繞，大小湖泊彼此相連，形成大片澤地，澤地中以五大湖為主要據(jù)點(diǎn)，分布著眾多水寨，合稱(chēng)五湖水寨。”

    聞言五湖水寨，路人紛紛駐足，隨即向盲老叟圍聚而去。

    盲老叟點(diǎn)燃煙斗，接著說(shuō)道：“當(dāng)年寧王被‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人刺殺，王府一眾精英追殺五人至四海城，五人躲入五湖水寨，寧王府眾人進(jìn)入澤地搜捕，還未覓得水寨蹤影，卻已全軍覆沒(méi)，你們可知道緣由？”

    姜小橙上前一步道：“因?yàn)槲搴涑酀?，作為南北水運(yùn)的樞紐，湖面商船遍布、舳艫千里，五湖水寨又以船為寨，加之澤內(nèi)瘴氣重生，尋人自然不易。并且，五湖水寨善于使毒，殺人于無(wú)形不過(guò)是雕蟲(chóng)小技。”

    “小兄弟，說(shuō)得不錯(cuò)！”盲老叟輕聲笑道：“雖然這四海城如今易主阿卑，但那阿卑狗族向來(lái)恃強(qiáng)凌弱，根本不敢動(dòng)五湖水寨分毫?！?/br>
    “哪來(lái)的瞎老頭在這愚弄百姓？”話音未落，一柄開(kāi)山巨斧從遠(yuǎn)處飛來(lái)，眾人躲閃不及，只得抱頭蹲地。

    砰！盲老叟身旁的行李被砸碎散落了一地。

    人群中的姜小橙緩緩抬頭，看見(jiàn)了兩個(gè)熟悉的身影。一個(gè)是昨天送自己回家的尤弈棋，另一個(gè)則是殺害徐先生的狼兵長(zhǎng)。

    此刻，狼兵長(zhǎng)的臉上毫無(wú)殺氣，點(diǎn)頭哈腰地站在那柄開(kāi)山巨斧主人的身后，像極了一條狗。

    狼兵一行數(shù)十人，為首的名喚哈祿騰。這廝長(zhǎng)得滿(mǎn)臉橫rou、體格魁梧，身披虎皮、胸前掛著獸骨項(xiàng)鏈，看上去像極了那食人的妖怪。

    哈祿騰昂首闊步，蔑視著周?chē)ь^蹲地的百姓，目光最終停在盲老叟身旁，一位十余歲的紫衣少女，那發(fā)育良好的胸脯之上，興奮地說(shuō)道：“瞎老頭，老子今日心情好，把你編故事騙的銀子交出來(lái)，便饒了你們爺孫兩條賤命。”

    盲老叟摸了摸掛在嘴上的煙斗，挽住身旁的紫衣少女，低頭細(xì)語(yǔ)：“官爺，老叟除了這根煙斗再無(wú)長(zhǎng)物，這些被砸碎的行李值不了幾個(gè)破錢(qián)，便不用官爺賠償了，你們走吧?！?/br>
    哈祿騰全然沒(méi)有理會(huì)盲老叟的話語(yǔ)，大步走向那身材傲嬌的紫衣少女，jian笑道：“你們既然不肯主動(dòng)納貢，老子可要親自搜身了?！?/br>
    哈祿騰陰謀得逞，可嘴角剛泛起jian笑，便眉頭緊鎖大聲慘叫，鉆心而刺骨的疼痛從指尖涌向胸口，逼得哈祿騰趕緊抽出雙手。

    遭遇暗算的哈祿騰火冒三丈，旋即抓向身旁的開(kāi)山巨斧，想要劈了這爺孫二人，卻發(fā)現(xiàn)雙手使不出半點(diǎn)力氣，定睛一看，才發(fā)現(xiàn)自己的雙手紫青，皮rou已經(jīng)潰爛開(kāi)來(lái)。

    哈祿騰見(jiàn)狀不妙，旋即縱身向后一躍，躲在一眾狼兵之中，憤怒地嘶吼道：“開(kāi)火，把這兩個(gè)人給老子打成篩子！”

    眾狼兵掏出腰間的火槍?zhuān)阢|管內(nèi)夯實(shí)火藥，隨即點(diǎn)燃了火繩。

    與此同時(shí)，盲老叟不慌不忙地抽了口煙，三息之后，一股濃煙從其口中噴涌而出，旋即彌漫開(kāi)來(lái)，像黑云一般將眾狼兵籠罩起來(lái)。

    此刻，火繩剛好燃盡，彈藥伴著火光，從槍管中噴射而出，可濃煙之外，剛才盲老叟和紫衣少女端坐的地方，已經(jīng)沒(méi)了人影。

    槍彈射空，盲老叟在濃煙的另一邊低聲念數(shù)：“五、四、三……”當(dāng)盲老叟數(shù)到三的時(shí)候，濃煙逐漸散去，準(zhǔn)確地說(shuō)，應(yīng)該是被一眾狼兵吸入了體內(nèi)。

    “二、一?！泵だ羡拍顢?shù)完畢的剎那，眾狼兵的臉頰突然抽搐扭曲，旋即蔓延至全身，整個(gè)人就像是那放入油鍋的麻花，開(kāi)始變形、膨脹。

    “爆！”盲老叟低聲一喝，斷肢殘腿瞬間散落一地，圍觀的眾人皆是嚇得面色鐵青，隨即四散逃去。

    天道輪回、報(bào)應(yīng)不爽，昨日那囂張跋扈的狼兵長(zhǎng)，其頭顱像是一顆壞掉的柿子，不偏不倚地落在姜小橙的腳下。只是經(jīng)過(guò)昨日的那場(chǎng)血腥磨礪，姜小橙的心智堅(jiān)韌了一些，并沒(méi)有再次被嚇得暈死過(guò)去。

    眼前的這一幕，令姜小橙倍感震驚和質(zhì)疑，震驚這有悖于科學(xué)的武功，質(zhì)疑那寒窗苦讀意義何在。旋即，姜小橙的腦中冒出一個(gè)疑問(wèn)，若是狼兵使用裝彈速度更快的擊針槍?zhuān)だ羡庞謱⑷绾螒?yīng)付？

    原來(lái)，赭焱大陸歷經(jīng)數(shù)千年的發(fā)展，孕育出一眾智者，他們摸索世界的規(guī)律，探究物質(zhì)的構(gòu)成，將封建迷信一掃而光，教會(huì)世人以火藥開(kāi)山，問(wèn)蒸汽借力，創(chuàng)造了文明的曙光，迎來(lái)了科技的黎明。

    然而，六百年前星孛北斗，破長(zhǎng)空而西去，有悖于科學(xué)的修煉功法乍然現(xiàn)世，初學(xué)便可易筋鍛骨，待至大成更能逍遙御風(fēng)、所向披靡，故而頻臨消亡的傳統(tǒng)武術(shù)如枯木逢春一夜崛起，寒窗十年不如習(xí)武一載，令得世人摒棄修學(xué)，紛紛投師江湖各派，科技發(fā)展也就此止步。

    想到這，姜小橙在心中立下志向：窮其一生，也要像前輩們探究為何會(huì)刮風(fēng)下雨、為何會(huì)電閃雷鳴一般，去搞清楚、弄明白，這六百年前突然出現(xiàn)的修煉功法源從何來(lái)，原理何在？

    另一邊，哈祿騰驚恐的聲音在市坊回蕩：“瞎老頭，要不是你孫女使詐廢我雙手，老子早讓你身首異處了，豈會(huì)像現(xiàn)在這般狼狽！”

    紫衣少女挽起盲老叟，朝通向赤澤的碼頭走去，隨手丟下一包解藥：“既然你怨我使詐，又不肯承認(rèn)阿卑狗族全是一群孬種，那便等你痊愈之后，來(lái)赤澤鳶尾湖堇家寨尋我。你記清楚了，我名堇熏箢，可別找錯(cuò)人了。”

    這一老一少漸行漸遠(yuǎn)，慢慢消失在街末巷尾。

    哈祿騰心有不甘地埋怨自己色迷心竅，一時(shí)輕敵，以致被這二人扮豬吃了老虎，眼下既然解藥到手，也只好暫時(shí)離去，另尋機(jī)會(huì)報(bào)仇，臨走前惡狠狠地丟下一句：“小美人，待我辣手摧花之時(shí)，你可不要怪我?！?/br>
    人群散盡，姜小橙挽著meimei走向尤弈棋，邀請(qǐng)道：“尤小哥，與我們一道轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)市坊？”

    尤弈棋滿(mǎn)臉的不情愿：“我尤弈棋堂堂七尺男兒，對(duì)逛街購(gòu)物毫無(wú)興趣，二位好走不送！”

    尤弈棋剛要轉(zhuǎn)身離去，姜九黎搶先一步蹦跶到他身前，雙眼望天，神秘兮兮地自喃道：“哥哥，調(diào)查徐先生遇害還需要準(zhǔn)備些東西，天色不早，過(guò)會(huì)便要罷市了，我們動(dòng)作得快些?！毖粤T，姜九黎拉上哥哥向市坊深處走去。

    尤弈棋愣了數(shù)息，立馬追了上去“唉，等等，算我一個(gè)！”

    同一時(shí)刻，四海城郊外，豪杰哥倆昨日在尤弈棋那里吃了癟，心中很是不爽，這會(huì)兒正牽著家中的獒犬溜達(dá)，嚇唬那些在田間玩耍的孩童，以此取樂(lè)發(fā)泄。

    行至一農(nóng)舍，哥倆瞧見(jiàn)一小孩正在庭院中獨(dú)自玩耍，便偷偷地將獒犬牽至小孩身后，并松開(kāi)了韁繩，獒犬立刻向那小孩撲咬而去。

    平時(shí)，哥倆會(huì)在小孩嚇得屁滾尿流之際喚回獒犬，可這次卻出了岔子，從農(nóng)舍的后院沖出一條護(hù)主的土狗，與獒犬撕咬在一起。

    土狗不敵獒犬，抽身拉開(kāi)距離，發(fā)出陣陣嚎叫。不一會(huì)，從四面八方趕來(lái)毛色各異的土狗，將獒犬團(tuán)團(tuán)圍住。

    獒犬咬死幾只體型較小的土狗后，體力逐漸不支，身上的傷口越來(lái)越多，但自始至終都沒(méi)有為了保命，向豪杰哥倆尋求庇護(hù)，以防主人陷入險(xiǎn)境。

    文豪見(jiàn)獒犬重傷，正在忖量如何向父親推脫責(zé)任，文杰卻突有所悟，旋即魔怔般地狂笑起來(lái)，拉上文豪，拋下獒犬，三步并作一步地向家中趕去。