昱日拂曉，冬晨的霧氣還未消散，四海城卻因?yàn)樾秦迷佻F(xiàn)，早已炸開(kāi)了鍋，街頭巷尾的百姓們議論紛紛，隨即，各種各樣千奇百怪的猜測(cè)，一傳十、十傳百，在城內(nèi)迅速地傳播開(kāi)來(lái)。

    有人推測(cè)戰(zhàn)局將進(jìn)一步升級(jí)，有人忖度將有武林絕學(xué)問(wèn)世，也有人暗自臆度皇帝即將駕崩，更有膽大妄議之人，斷定不久之后必將改朝換代。

    而五湖水寨的眾人，也因?yàn)樾秦迷佻F(xiàn)，有了新的打算，眼下，正齊聚在虎刺湖尤家寨中。

    尤鎮(zhèn)岳將雙手搭在兒子的肩上：“弈棋，江湖中幫派林立，我五湖水寨雖然寨眾甚多，但普通寨眾除了使毒以外，卻只會(huì)一些稀松平常的拳腳武功。因此水寨縱使名聲在外，但論起實(shí)力，在江湖上也不過(guò)位列末流。甚至有一些名門大派，只把我們看作尋常水匪?！?/br>
    說(shuō)到這，尤鎮(zhèn)岳有些無(wú)奈：“只可惜，我五兄妹的功法刁鉆古怪，尤其是蠑螈勁，更是與生俱來(lái)、無(wú)法修習(xí)。因此，我五兄妹的功法無(wú)法傳授給寨中的兄弟們?！?/br>
    大寨主閻魍點(diǎn)燃煙絲：“弈棋，六百年前星孛北斗、破空西去，江湖上一夜間出現(xiàn)了修煉功法，而且在星隕之地的白虎山脈，更是誕生了江湖上最為強(qiáng)大和神秘的勢(shì)力，星隕谷。這一次星孛再現(xiàn)，必有武林絕學(xué)或者神奇瑰寶問(wèn)世，這正是我們五湖水寨崛起的良機(jī)?！?/br>
    說(shuō)到這，閻魍輕吸一口煙：“我兄妹五人商議之后，打算讓你去北境游歷一番，說(shuō)不定能有什么機(jī)緣。只是武林中人必會(huì)蜂擁北境，龍爭(zhēng)虎斗在所難免，此行定然兇險(xiǎn)萬(wàn)分，你可愿意？”

    “愿意，愿意！只要不用坐在教室里發(fā)呆，去哪我都愿意！”尤弈棋聽(tīng)聞要放他獨(dú)自出門闖蕩，不等五位長(zhǎng)輩逐一交代，拔腿就跑回房中準(zhǔn)備行囊。

    尤弈棋正在收拾行李，堇熏菀和水映霜緩步走進(jìn)房間。

    堇熏菀先開(kāi)口道：“棋兒，我們五兄妹只有你爹不會(huì)使毒，也不怪你爹愚笨，蠑螈勁著實(shí)霸道，你爹多次嘗試將毒素與內(nèi)功融合，但融入體內(nèi)的毒素，瞬間便被蠑螈勁當(dāng)作侵害己體的異物吞噬。

    說(shuō)到這，堇熏菀將一個(gè)精致的玉甁遞給尤弈棋：“江湖險(xiǎn)惡，這小瓶毒藥你帶著傍身，若遇危難，擰開(kāi)瓶塞釋放氣體即可，萬(wàn)不得讓其中液體接觸你的肌膚。此外，你正值血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，在外要多加提防美人計(jì)，別一時(shí)沖動(dòng)栽在色字頭上。”

    水映霜連連點(diǎn)頭，語(yǔ)氣難得的溫柔：“弈棋，你的名字乃我所取，人心難測(cè)，遇事先想想自己的名字，多思量幾番，可別學(xué)你爹爹那般沖動(dòng)?！?/br>
    言語(yǔ)間，水映霜在尤弈棋的腰間別了一個(gè)酒葫蘆：“我體質(zhì)霜寒，平素好飲些烈酒，此酒甚烈，若到了北境不適應(yīng)，抿上一小口便可。如遇大難、危及性命，導(dǎo)致蠑螈勁運(yùn)轉(zhuǎn)過(guò)甚，也可悉數(shù)飲下，恢復(fù)內(nèi)力?！?/br>
    尤弈棋有爹無(wú)娘，好在堇熏菀和水映霜視他為己出，特別是水映霜，人冷心熱，基本扮演了尤弈棋母親的角色。因此，尤弈棋從小到大，倒也不缺關(guān)愛(ài)。

    此刻分離在即，望著眼前的這兩個(gè)女人，尤弈棋這個(gè)向來(lái)莽撞撞、胡咧咧的大男孩，此刻卻也有一絲梗咽。

    尤弈棋抹了抹溫潤(rùn)的眼睛，跨上行囊，頭也不敢回地向門外走去：“兒子走了，兩位娘親保重！”

    尤弈棋先來(lái)到四海城，在馬市挑了一匹良駒，正欲揚(yáng)鞭離去，突然聽(tīng)見(jiàn)一陣清脆悅耳的呼聲：“傻大個(gè)，別著急走??！”

    尤弈棋回頭一看，原來(lái)是那古靈精怪的姜九黎。

    姜九黎踱著小碎步，蹦跶而來(lái)，從身后拿出一個(gè)精致的木匣，神秘兮兮地說(shuō)道：“昨夜星孛再現(xiàn)，哥哥說(shuō)你一定會(huì)出游尋訪，又?jǐn)喽銜?huì)在這兒挑選坐騎，讓我在此候著，把這個(gè)木匣交付于你，里面有哥哥最新的實(shí)驗(yàn)成果。至于怎么用嘛，我也不知道，木匣里有哥哥撰寫的說(shuō)明，你自己研究吧！”

    隨即，姜九黎扯著嗓子，模仿著姜小橙的口吻說(shuō)道：“尤小哥，星孛再現(xiàn)、自西向北，武林中人定會(huì)蜂擁北境，世道險(xiǎn)惡，贈(zèng)你木匣防身。聞你功法初成，不妨先行西去，于源頭處尋個(gè)究竟，待涌入北境之人相互內(nèi)耗，再北上而去，坐收漁利?！?/br>
    說(shuō)到這，姜九黎低聲說(shuō)道：“悄悄告訴你，哥哥不親自來(lái)送你，是因?yàn)椤灰嬖V其他人哦，哥哥也是要面子的人?！?/br>
    尤弈棋聞言，摸了摸手中的木匣，雙手一拱：“姜兄弟費(fèi)心了?！?/br>
    言罷，尤弈棋牽引韁繩向北行去，心里忖量著：“時(shí)不我待，還是早日北上為妙，探根溯源的事，還是等姜小橙日后自己去做吧。”

    姜九黎見(jiàn)任務(wù)完成，旋即雙腳一墊，輕巧轉(zhuǎn)身，向姜宅蹦跶而去，揮著小手，俏皮地說(shuō)道：“傻大個(gè)，不送啦！”

    姜宅書(shū)房?jī)?nèi)，姜小橙正端坐在桌前制圖繪畫，姜九黎趴在哥哥背上：“哥哥，你私自改造爹爹的杰作，爹爹罰你在家閉門苦讀，你不好好念書(shū)，天天在這研究槍械火藥，莫不是已經(jīng)將半年后的文舉選士忘得一干二凈？”

    “黎兒，星孛再現(xiàn)，爭(zhēng)奪之人皆是虎狼，我兄妹倆不會(huì)半點(diǎn)武功，若是不想羊入虎口，只能向火器借力?！?/br>
    姜小橙指了指圖紙：“把后裝滑膛改為后拉槍栓，然后把擊發(fā)底火的撞針?lè)胚M(jìn)槍栓里，令其不再外露，這樣便解決了擊針槍的氣密性問(wèn)題。只要扣動(dòng)扳機(jī)，槍栓內(nèi)的彈簧就會(huì)被釋放，并驅(qū)使撞針向前撞擊子彈底火，引燃彈殼里的推進(jìn)藥……”

    “哥哥！”昏昏欲睡的姜九黎打斷了哥哥的解說(shuō)，在她的腦海里，有著一大堆比這制式栓動(dòng)步槍更為先進(jìn)的武器，只是因?yàn)槟悄涿畹念^疼，令她無(wú)法與哥哥言說(shuō)。

    姜九黎好奇地問(wèn)道：“哥哥，你不是立志要探索星孛北斗、功法現(xiàn)世的秘密嗎？如今星孛再現(xiàn)，你不跟隨尤弈棋北上探秘，反而每天在這閉門造車，難不成真要聽(tīng)爹爹的安排，參加選士入朝為官？”

    “對(duì)，我正是打算入朝為官！”姜小橙一本正經(jīng)地望著meimei：“星孛再現(xiàn)，不僅武林中人虎視眈眈，恐怕朝廷也是黃雀在后，爭(zhēng)奪必將異常慘烈，花落誰(shuí)家猶未可知。我若進(jìn)入朝堂，則能公私皆顧，既能助朝廷奪寶，又能借朝廷之力，去揭開(kāi)星孛北斗的秘密。”

    姜九黎微微點(diǎn)頭：“也是哦，星孛初現(xiàn)已經(jīng)過(guò)了六百余年，也沒(méi)人揭開(kāi)其后的秘密，相信這次星孛再現(xiàn)，一時(shí)半會(huì)也鬧騰不出什么結(jié)果。磨刀不誤砍柴工，我姜九黎也要用功啦，博個(gè)女狀元來(lái)玩玩?！?/br>
    言罷，姜九黎暗暗竊喜：“還好赭炎大陸思想開(kāi)化的早，雖然還遵循著帝制，但女權(quán)意識(shí)已然覺(jué)醒，無(wú)論在政界、商界或是武林之中，嶄露頭角的女性皆是不少，若還停留在男權(quán)至上的時(shí)代，我還真是無(wú)法適應(yīng)呢?！?/br>
    姜家兄妹就這樣相互陪伴，為半年之后的文舉選士而努力著。

    另一邊，尤弈棋經(jīng)過(guò)數(shù)日的奔波，終于是越過(guò)荒野，再次看見(jiàn)了炊煙，來(lái)到一處名喚下木的小鎮(zhèn)。

    時(shí)逢正午，連續(xù)幾日的風(fēng)餐露宿，讓尤弈棋略感疲憊，故尋得一家客棧，喚小二給馬匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，準(zhǔn)備大快朵頤之后，再好好休整一番。

    尤弈棋剛尋得座位，卻聽(tīng)見(jiàn)堂內(nèi)眾人皆是議論紛紛。

    “昨晚張家的閨女遇害了，這半個(gè)月以來(lái)，每晚都有妙齡女子失蹤，而且尸首干癟殘缺，像是被妖怪吸干了精氣。”

    “那yin賊也不知是人是鬼，聽(tīng)說(shuō)那yin賊青面獠牙，長(zhǎng)著褐鬃赤瞳，儼然是那狼人的模樣?！?/br>
    “別瞎說(shuō)，這世上哪來(lái)的狼人，我看就是那yin賊在裝神弄鬼?！?/br>
    “也是，聽(tīng)聞‘吃、喝、嫖、賭、抽’五人，如今就盤踞在東南百里之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’干的好事?！?/br>
    “對(duì)對(duì)對(duì)！據(jù)說(shuō)那群水賊無(wú)惡不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色?！?/br>
    聽(tīng)到這，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大jian大惡之徒，這群人毫不知情，卻在這亂說(shuō)一氣。

    尤弈棋正欲拍案而起，突然從門外掠進(jìn)幾道黑線，射入一眾亂嚼舌根之人的嘴中，在那血跡斑斑的碎牙之間，混著幾枚四面鉛骰。

    尤弈棋望向門外，驚訝地問(wèn)道：“博二叔，你怎么來(lái)了？”

    “眾兄妹不放心你獨(dú)闖蕩江湖，說(shuō)我輕功在五人之中最好，遣我追上來(lái)看看，若你安然無(wú)恙，再讓我折返回去?！辈┨斓撨呎f(shuō)邊邁入客棧：“誰(shuí)知?jiǎng)倢さ媚氵@小子，就聽(tīng)見(jiàn)有人在此胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    這群被擊碎牙口之人，齊聲嘶罵道：“哪來(lái)的混賬？”

    博天祿目露兇芒，惡叨叨地報(bào)上名號(hào)：“五湖水寨，風(fēng)鈴湖博天祿，江湖諢號(hào)‘嫖’?！?/br>
    眾人聽(tīng)聞，皆作鳥(niǎo)獸散、翻窗而逃，唯有大堂角落處，一個(gè)膚色黝黑，年紀(jì)約莫二十歲出頭的男子，小心翼翼地向博天祿走近。

    只見(jiàn)這男子突然雙膝跪地：“聞言五湖水寨皆是英雄，赤澤來(lái)往商船皆受其庇護(hù)，免去了水寇之患和朝廷重稅。小的相信，水寨的英雄，斷然做不出這般傷天害理的事情?！?/br>
    說(shuō)話間，此人猛磕了幾個(gè)響頭：“我家夫人，前幾日也遭了那狼人的毒手，請(qǐng)兩位英雄為我報(bào)仇，家中財(cái)物兩位英雄盡管取拿?！?/br>
    尤弈棋將這男子扶起，拍了拍他的肩膀：“世上絕無(wú)狼人，必定是那yin賊在裝神弄鬼。這yin賊令我五湖水寨聲譽(yù)受損，就算你不開(kāi)口，我也要把他揪出來(lái)騸了。走！去你家看看有什么線索，順道給我講講這些天發(fā)生的事”。