翌日清晨，尤弈棋剛睜開眼睛，便看見下木裹著棉被，像只寵物犬似的蜷縮在自己的床尾，心里嘀咕道：“昨晚不是讓她睡阿麗的床上麼，這黑袍老婦還真拿她當(dāng)狗養(yǎng)吶?！?/br>
    起床穿好衣物，尤弈棋來到博天祿的房間，發(fā)現(xiàn)博天祿已經(jīng)離去，只在桌上留了封書信：

    “弈棋，二叔回水寨了，最后再嘮叨你幾句。阿麗的魚湯中加有迷藥，你一時(shí)疏忽，未運(yùn)轉(zhuǎn)蠑螈勁護(hù)體，因而大睡過去，沒有及時(shí)發(fā)現(xiàn)魏楠的秘密。今后獨(dú)自闖蕩江湖，貌美心狠的女子比比皆是，你可得多留些心眼。”

    “另外，昨晚激戰(zhàn)，黑袍老婦因?yàn)橐粫r(shí)輕敵，才遭了你這個(gè)后生小輩的道。你焚經(jīng)決尚未大成，若遇到內(nèi)力強(qiáng)悍或者內(nèi)力陰寒的對手，那可是要吃大虧的，今后遇敵萬不能大意。前路漫漫，保重！”

    尤弈棋將書信收起，吆喝道：“下木，把你這身夜行衣脫了，找一身阿麗的衣服穿上，待路上遇見了成衣鋪，我再給你添幾身合體的衣物?！?/br>
    尤弈棋話音剛落，下木便準(zhǔn)備當(dāng)面脫下衣物，驚得尤弈棋連忙制止：“下木，你記住，男女有別，以后不能當(dāng)著我的面換衣服?！?/br>
    下木似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“主人，我記住了?！?/br>
    兩人收拾好行囊，便離開鐵匠鋪，準(zhǔn)備出發(fā)。

    尤弈棋看著跟在馬后的下木，腳力不濟(jì)卻又不敢言說，只是可憐巴巴地望著自己，無奈地嘆了口氣，伸出手：“上馬。”

    就這樣，一大一小主仆二人，共騎一馬，穿過下木鎮(zhèn)向北而去。

    一路上，一隊(duì)又一隊(duì)的阿卑狼騎，與尤弈棋反向而行，浩浩蕩蕩地朝四海城方向馳去，揚(yáng)起塵煙滾滾。

    這些狼騎，除了勃爾赫澤統(tǒng)率的白旗，還有赤、橙兩色的旗幟，尤弈棋心里一陣嘀咕：“難不成四海城戰(zhàn)事吃緊，這些全都是馳援勃爾赫澤的軍隊(duì)？”

    接下來幾天，朝四海城奔赴的阿卑狼騎越來越多，而尤弈棋則馬不停蹄地向北趕去，途徑幾個(gè)小鎮(zhèn)也只是稍作休息、略作補(bǔ)給之后，便繼續(xù)出發(fā)，不想再因?yàn)槎喙荛e事而耽擱了行程。

    在太陽第三次升起的時(shí)候，尤弈棋終于來到了下木鎮(zhèn)以北兩百余里的壽竹城。

    “下木，這一路上的鎮(zhèn)子都沒有成衣鋪，我看這壽竹城的規(guī)模不小，就算沒有成衣鋪，估衣坊想必也是有的，我們?nèi)ナ蟹晦D(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！毖粤T，尤弈棋便帶著下木向市坊行去。

    之前，下木穿著寬松，還不易察覺身材，這會(huì)在成衣鋪換了一身合體的衣物，尤弈棋細(xì)看之下，才發(fā)現(xiàn)下木當(dāng)真是瘦弱的可憐，心中惻隱道：

    “要說下木是剛從饑荒之地逃出來的，恐怕沒有人不會(huì)相信，也不知道這小家伙這些年是怎么過的？”

    “嘿，小哥，要瞧瞧好東西嗎？”

    正在尤弈棋發(fā)愣的時(shí)候，一個(gè)身著暗紅長襖的青年人，走到尤弈棋身前，賊眉鼠眼地左右觀望之后，稍稍將襖子拉開一條細(xì)縫，悄聲問道：“機(jī)關(guān)暗器、槍械炸藥，需要嗎？”

    在四海城見識過擊針槍之后，尤弈棋對眼前的火繩槍，根本提不起半點(diǎn)興趣，但尤弈棋還是特別驚訝，眼前這個(gè)青年人的襖子里，居然藏了這么多危險(xiǎn)之物。

    尤弈棋一臉驚愕，完全沒有察覺到，成衣鋪的掌柜，正對著他擠眉弄眼，暗示他不要理會(huì)這個(gè)青年人。

    “人贓并獲，跟我回宗門！”一個(gè)膀大腰圓的光頭男，突然抓住尤弈棋和青年人的手腕，狠狠地扼住他們的腕骨。

    莫名其妙地被人抓住，令尤弈棋倍感憤怒。

    “混蛋！”

    尤弈棋大喝一聲，掙脫光頭男的束縛，一個(gè)旱地拔蔥騰空躍起，一記飛膝重重地撞向光頭男的下頜，旋即雙掌凌空，朝著光頭男的天靈蓋毫不留情地猛拍下去，啪的一聲，將光頭男震得暈頭轉(zhuǎn)向。

    旋即，鮮血從眉骨開裂處噴涌而出，模糊了光頭男的視線，光頭男一邊擦拭雙眼，一邊憤怒地嘶吼：“好大的膽子，我十方宗三令五申，禁止任何人與烽火閣進(jìn)行交易，你竟敢在壽竹城公然違抗我十方宗的規(guī)矩?！?/br>
    說話間，光頭男向一眾同伙招手示意，讓他們堵住街道兩側(cè)的通道。

    “你先走，別留這礙事?！庇绒钠鍖⑶嗄昴凶涌赣诩缟?，直接朝人群外拋去，隨即厲聲大喝：“小爺我與何人做買賣，關(guān)你這個(gè)禿驢屁事。周圍看熱鬧的人躲遠(yuǎn)些，可不要被小爺誤傷了?！?/br>
    話音一落，尤弈棋向前猛撲，抓住光頭男的腳踝，雙手向上一提，旋即高速轉(zhuǎn)動(dòng)，就像掄大棒一般，揮舞著光頭男向其同伙敲砸，全然把光頭男當(dāng)作了一根金剛杵。

    見狀，光頭男的同伙急忙左右閃躲，生怕一個(gè)不小心，真的被尤弈棋砸中，若自己受些傷還好，要是光頭男的腦袋碎砸了，那可就麻煩了。

    “這位少俠，請手下留情。你初來乍到，不清楚壽竹城的情況，請隨我到十方宗一敘，宗主自會(huì)給你一個(gè)交待。”一名衣著樸素的綠衫女子從人群中走出，行了一個(gè)萬福禮。

    “這還像句人話，小爺便同你走一遭?！庇绒钠鍖⒐忸^男拋飛出去，旋即放緩旋轉(zhuǎn)，直至站穩(wěn)腳跟。

    尤弈棋對下木交代道：“你牽著馬匹，去城內(nèi)最大的客棧等我，若明天這個(gè)時(shí)辰我還沒回來，你便自行離去，還你自由?！?/br>
    言罷，尤弈棋昂著頭、揣著兜，輕吹口哨，跟隨綠衫女子而去。

    半晌之后，尤弈棋在綠衫女子的帶領(lǐng)之下，穿過了大半個(gè)壽竹城，終于是來到了十方宗。

    尤弈棋步入大殿之內(nèi)，左后環(huán)視，兩側(cè)站滿了身著綠衫的宗門弟子，大殿之上，一位毛發(fā)旺盛的壯年男子抱拳一拱，中氣十足地說道：

    “在下十方宗宗主十方南，帶你前來之人，乃是小女十方筠，我見少俠也是江湖中人，不知師承何派？”

    “五湖水寨，尤弈棋！”尤弈棋一揮衣袖，指著十方南的鼻子當(dāng)即叱呵起來：

    “我五湖水寨在赤澤接受往來船舶供奉，那也是憑其自愿，只有對阿卑蠻子才是分文不少。你十方宗可真是霸道，竟然限制城內(nèi)買賣自由，莫不是想壟斷壽竹城的市場？有這本事，不如去趕走阿卑蠻子，自己來當(dāng)這壽竹城主，愛怎么管、就怎么管。”

    十方南手捋胡須，哈哈大笑：“尤少俠，可真是性情中人！實(shí)不相瞞，眼下壽竹城內(nèi)形勢微妙，我十方宗也是如履薄冰，故而不想再與你結(jié)怨。少俠初來乍到不明內(nèi)情，請耐心聽我解釋。”

    十方南緩步從殿上走下，踱步行至尤弈棋身旁：

    “壽竹城本是升平國的領(lǐng)土，如今雖然被阿卑占領(lǐng)，但人心還是向著升平國。我十方宗因不愿與蠻子為伍，早已被蠻子視為眼中釘、rou中刺。只是我十方宗在壽竹城的聲望極高，蠻子為穩(wěn)定民心，也不好無端發(fā)難。不過，蠻子雖然沒有強(qiáng)行征討我十方宗，卻一直在尋機(jī)作梗?！?/br>
    說到此處，十方南見尤弈棋已然放下警惕，便拍了拍尤弈棋的肩膀，與后者并列而站：

    “壽竹城郊的烽火閣，本只是普通的冶金工坊，但其為求壯大，居然自甘墮落，淪為蠻子的走狗。壽竹城主對其大力扶植，企圖借烽火閣之手來打壓我十方宗，短短幾年，就將烽火閣培養(yǎng)為可與我十方宗抗衡的勢力。今日與你買賣之人，便是烽火閣的人，你說，我十方宗是否應(yīng)當(dāng)禁止百姓與其交易。”

    聞言，尤弈棋一時(shí)語塞，只得撓撓腦勺，咧嘴大笑：“看來是我魯莽了，尤弈棋給諸位賠罪。若是有什么地方，我尤弈棋能幫上忙，十方宗主盡管吩咐！”

    一旁的十方筠美眸一轉(zhuǎn)，輕柔地說道：“少俠言重了，若不是我門下弟子行事草率，也不會(huì)令少俠誤會(huì)。少俠若不嫌棄，可在此小住幾日，也好讓我十方宗略盡地主之誼。”

    “多謝美意，但是我那隨從還在客棧候著我，便不多叨擾了?！庇绒钠逡娬`會(huì)已然澄清，也不想多耽擱時(shí)間，便告辭離去。

    見尤弈棋離去，十方南一臉驚色地對十方筠說道：

    “尤弈棋呼吸勻稱、吐納有度，內(nèi)力必定不弱。獨(dú)處大殿之上，卻面無懼色，想來也是見過大世面的人。我方才輕拍其肩，探其內(nèi)息，發(fā)現(xiàn)他體內(nèi)居然有七道真氣！”

    說到這，十方南凝思片刻，旋即囑托道：

    “筠兒，近來烽火閣對我十方宗的挑釁愈發(fā)頻繁，恐怕不日就會(huì)借機(jī)發(fā)難。尤弈棋既然去了客棧，那最快也得明早才會(huì)離開壽竹城，你晚些時(shí)候備些薄利，想辦法留他小住幾日，若真的與烽火閣爆發(fā)沖突，我們也多個(gè)幫手?！?/br>
    “七道真氣！”十方筠也是一驚，呢喃自語道：“一門功法只得一道真氣，天賦極佳之人，最多不過掌握三、四門功法，七道真氣，那可是何等的強(qiáng)悍！”

    如此思量，十方筠嬌羞道：“爹爹，你不是一直再催促女兒的婚事嗎，你看尤弈棋這個(gè)女婿，可讓你滿意？”

    父女二人不知道焚經(jīng)決的奧秘，誤以為尤弈棋乃天縱之才，盤算著招婿一事。而此刻，已有人登門找上尤弈棋。

    壽竹城內(nèi)，尤弈棋尋至城內(nèi)最大的客棧，箐林客棧，見下木正蹲在客棧門口候著他，并沒有帶著馬匹和行囊離去，心中嘆道：“按照下木的思維方式，只要我不被更強(qiáng)的敵人打敗，下木的忠誠應(yīng)該是不用懷疑了。”

    箐林客棧的頭房內(nèi)，尤弈棋正欲打坐練功，門外突然傳來一道熟悉的聲音：“尤少俠，是我?！?/br>
    不等尤弈棋應(yīng)答，門外之人便自己推開房門，輕輕地走了進(jìn)來，隨即轉(zhuǎn)身，小心翼翼地閂上了房門。

    尤弈棋剛欲起身攻擊，卻發(fā)現(xiàn)來者是那個(gè)販?zhǔn)蹣屝祷鹚幍那嗄耆?，一臉疑惑地問道：“怎么是你，如何尋得此處？?/br>
    青年人神神秘秘地從懷中掏出一個(gè)竹筒，遞交給尤弈棋：

    “在下戎五，受人之托，給你送封信。我在城內(nèi)尋了好久，才在箐林客棧找到你的白馬?，F(xiàn)在信已經(jīng)送到你的手上，我便告辭了。尤少俠，我瞧你心腸不錯(cuò)，好心提醒一句，十方南那老鬼可精得很，你受邀去了十方宗，可別遭了算計(jì)。”

    言罷，戎五不再多說，合門離去。

    尤弈棋拆開竹筒，查閱書信，信上言道：

    “天下動(dòng)蕩、朝廷不為，壽竹城流寇四起，十方宗剗惡鋤jian，但并非出于俠義，而是出于利益，每每擊退流寇，便要向壽竹百姓索要茶錢。爾后烽火閣崛起，鍛造火器武裝壽竹百姓，令百姓可以自保，斷了十方宗的財(cái)路?！?/br>
    “十方宗行事向來利字當(dāng)頭，見百姓手持火器，不再尋求十方宗的庇護(hù)，故而假借家國大義，禁止百姓與烽火閣交易，將百姓當(dāng)作打壓對手、牟取私利的工具。然而，烽火閣卻也并非善類，閣主投靠阿卑，為其制造軍火，盛其南侵之勢?！?/br>
    “據(jù)戎五所言，少俠受邀前往十方宗做客，以十方南精于算計(jì)的性格推測，少俠必定身手不凡，故得十方南青睞。在下潛伏烽火閣已久，聞其欲借今日之事，上十方宗興師問罪?！?/br>
    “爭斗一起，烽火閣主與十方宗主必有一番切磋，龍虎相斗必定兩敗俱傷，此乃鏟除賣國jian賊的良機(jī)。烽火閣主鋼筋鐵骨、刀槍不入，其罩門位于左臂腋下極泉xue，少俠可趁機(jī)破之?！?/br>
    “烽火閣主一除，在下必當(dāng)引導(dǎo)烽火閣重歸正軌，脫離阿卑的控制，阻止十方宗欺行霸市，讓百姓人人手持火器，不懼流寇侵?jǐn)_。望少俠胸懷天下蒼生、心念壽竹百姓，助在下一臂之力，叩謝！”

    合上書信，尤弈棋將之置于燈火上焚毀，暗自嗤笑：“十方宗和烽火閣各執(zhí)一詞，管他們誰對誰錯(cuò)，我還是作壁上觀的好，看看他們到底演得是哪一出戲？”