手上沒有權(quán)正志的罪證，又得趕回寧靖城復(fù)命，姜小橙只能暫時(shí)離開栗北城，再做圖謀。

    一路南行，果然不出姜小橙所料，賊道士雖然像條跟屁蟲似的尾隨其后，但遲遲沒有動(dòng)手。

    姜小橙三人策馬狂奔，卻又時(shí)不時(shí)地停下腳步，故意讓賊道士追趕得累死累活，就像是在放風(fēng)箏似的。

    一日之后，三人在栗北與泉義交界的地頭，遇上了老熟人聞一中。

    “嘿，聞大哥！你怎么一個(gè)人在這？”

    姜九黎隔著老遠(yuǎn)揮舞雙手，向聞一中打招呼，怕他看不見，直接踏著馬鞍，從馬背上站了起來。

    “姜小妹，數(shù)月不見，出落得更加漂亮了！”

    聞一中望見姜九黎滿心歡喜，大步迎了上去，與眾人攀談起來：

    “姜兄弟，你以三千老弱擊退阿卑十萬大軍，守住了滬金城，實(shí)在是令為兄佩服，若是滬金、川尚同時(shí)失守，我南朝可就危險(xiǎn)了。”

    “聞大哥過獎(jiǎng)了，阿卑沒有強(qiáng)行攻城，確是有幾分運(yùn)氣在其中，并不是我一個(gè)人的功勞。”

    姜小橙微微一笑，姜九黎洋洋得意洋洋地接過話茬，拍著那小荷才露尖尖角的胸脯，自賣自夸道：

    “那是，也不瞧瞧這守城英雄是誰？堂堂的金科狀元，我姜九黎的哥哥！虎妹焉有犬兄？”

    幾個(gè)人交談間，聞一中突然收斂笑容，用余光掃向周圍，警覺道：

    “姜小妹，你們后面跟了一條尾巴，沒發(fā)現(xiàn)嗎？”

    “早發(fā)現(xiàn)了，一條大尾巴蠢狗！”

    姜九黎挽住萬恨之和阮靜姝，將二人拉至左右，把自己緊緊地夾在中間，探出個(gè)腦袋瓜：

    “有兩位美女jiejie在，不怕！”

    這時(shí)，一直在觀察四周的姜小橙，指著不遠(yuǎn)處的一處農(nóng)舍，說道：

    “聞大哥，天色漸晚，我們到前邊敘事，順便處理掉后面的這只跟屁蟲。”

    幾個(gè)人借宿在農(nóng)戶家中，圍聚在農(nóng)家小院閑聊，姜小橙介紹聞一中和阮靜姝兩人相互認(rèn)識(shí)，又不見其他鏢師，于是問道：

    “聞大哥，你獨(dú)自一人返回泉義城，莫非鏢局中有何急事？”

    “不錯(cuò)，我這次替泉義首富走了一趟短鏢，鏢物已經(jīng)送達(dá)，只是收到一封書信，故而先行一步，返回泉義收了鏢利，趕赴寧靖城?！?/br>
    說著，聞一中拿出一封書信：

    “那個(gè)神秘貨主開了個(gè)大價(jià)錢，請(qǐng)通達(dá)鏢局走一趟鏢，并點(diǎn)名要聞家五兄弟一同押鏢，此刻，我?guī)孜恍值苷龔牟煌牡胤节s回泉義城，準(zhǔn)備一路上京?！?/br>
    “哥哥接到返京的圣諭，貨主就通知聞大哥押鏢，實(shí)在是太巧了，與之前在黎水城一樣，貨主似乎在刻意安排哥哥和聞大哥相遇?！?/br>
    姜九黎背著手，來回踱步，像個(gè)老捕快似的：

    “星若嵐持有鏢箱的鑰匙，又聽命于韓立人，并且韓立人能夠第一時(shí)間知道皇上詔哥哥返京，想來韓立人就是貨主了！”

    萬恨之對(duì)姜九黎的推測(cè)半信半疑：

    “我冒充星若嵐替韓立人監(jiān)視姜公子，他期間飛鴿來書不少，但從未提及押鏢一事，也不知道韓立人究竟是不是貨主？”

    “等返回京中，自然知道貨主是誰?！?/br>
    姜小橙望向一頭霧水的阮靜姝，將之前的事情一一告知。

    是夜三更，眾人屋內(nèi)的燈火逐漸熄滅，賊道士岑元正悄然潛至姜小橙的屋外，透過窗戶見姜小橙已經(jīng)入睡，欣喜自語道：

    “臭小子，等我抹了你的脖子，再好好地去寵幸那三個(gè)小美人?！?/br>
    說完，岑元正向屋內(nèi)吹入迷煙，再翻身從窗戶進(jìn)入，輕步走至床頭，提起匕首，向姜小橙的脖子刺去。

    不料姜小橙卻突然睜眼，提氣挺身，翻下床榻，一躍從后窗跳下了閣樓，向農(nóng)舍后方逃去。

    岑元正連忙追趕，縱身撲出后窗，跟著跳下閣樓，旋即抬頭尋找姜小橙，卻發(fā)現(xiàn)姜小橙一動(dòng)不動(dòng)地站在原地。

    “小子，腿嚇軟了吧，你倒是跑呀?！?/br>
    岑元正嘚瑟地拋玩著匕首，正準(zhǔn)備走向姜小橙，臉色卻倏地一變，驚覺自己的雙腿像是被灌了鉛，根本抬不起來：

    “怎么回事??？”

    四周突然亮起燈火，岑元正這才發(fā)現(xiàn)，他跳入了一個(gè)剛放完水的魚塘，由于是從閣樓上躍下，沖擊落地的力度不小，他的雙腿深深地陷入了塘底的淤泥之中。

    “臭小子敢陰我！”

    岑元正驚呼一聲，旋即將手中的匕首擲向姜小橙。

    姜小橙向右偏頭躲開匕首，旋即轉(zhuǎn)過身來，在燈火的映照下，岑元正這才看清，眼前之人根本不是姜小橙，而是一個(gè)氣質(zhì)出眾的姑娘。

    魚塘外，姜九黎嬉笑道：

    “萬jiejie，哥哥的衣服真像是給你量身定做的，你穿在身上，還挺清秀俊俏的嘛，可不要出去禍害小姑娘哦！”

    “妹子又拿jiejie尋開心了。”

    萬恨之淺淺一笑，隨即對(duì)岑元正說道：

    “不用掙扎了，附近的魚塘都在清淤，所有的淤泥都堆積到了這個(gè)塘里，你越是掙扎，就陷得越深?！?/br>
    說話間，萬恨之緩步走出魚塘。

    岑元正望向萬恨之的立足之處，皆有木板鋪墊，旋即四處張望尋找姜小橙，懊惱地呼喊道：

    “臭小子，竟敢設(shè)計(jì)坑我！”

    “嘿你個(gè)臭道士，你說誰臭呢？也不看看你現(xiàn)在待的地方！”

    正說著，姜九黎拾起一團(tuán)淤泥，放在鼻子邊聞了聞，一臉嫌棄的表情，旋即朝岑元正砸了過去：

    “真臭！本事不大，還敢替權(quán)小人行兇?！?/br>
    岑元正的眼中閃過一絲驚慌：

    “你、你怎么知道是權(quán)正志讓我來的？”

    “瞎猜的唄，你不打自招，真乖！”

    姜九黎玩起了興致，又撿起幾塊淤泥砸了過去。

    “權(quán)正志行兇追求天衣無縫，在他眼中，你現(xiàn)在是唯一的知情者，讓你來殺我們，不過是想借我們的手，滅你的口?！?/br>
    姜小橙緩步走來，撿起一塊石頭，把一張留有地址的紙條壓在塘邊：

    “你自己好好想想，你與朱玉有染，權(quán)正志怎么可能放過奪妻的仇人？你如果愿意上堂指證權(quán)正志，就來京城找我?！?/br>
    言罷，姜小橙轉(zhuǎn)身離去，姜九黎將木板套于鞋上，跳下魚塘，小心翼翼地走到岑元正的跟前，拾起淤泥抹在岑元正的臉上。

    “你想干嘛！”

    岑元正慌亂地說道。

    “堆個(gè)泥人玩玩咯，你別擔(dān)心，這魚塘淤泥比不上沼澤泥潭，明天太陽一曬，水分蒸發(fā)，淤泥結(jié)了塊，你就能脫困了?！?/br>
    姜九黎一邊在岑元正身上涂抹淤泥，一邊說道：

    “臭道士，你如果想回栗北城找權(quán)正志報(bào)仇，可千萬要小心，別把命給搭進(jìn)去了。那個(gè)小人能算計(jì)你一次，就能算計(jì)你第二次，你還不如當(dāng)個(gè)污點(diǎn)證人，爭(zhēng)取從輕處理。”

    萬恨之見姜九黎玩得開心，于是和阮靜姝在一旁守著，怕岑元正萬一掙脫，姜九黎會(huì)有危險(xiǎn)。

    翌日天明，姜小橙幾人早早出發(fā)，只剩下被堆成泥人的岑元正，左右轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，迫切地希望有人發(fā)現(xiàn)他，把他從魚塘中撈出。

    兩個(gè)時(shí)辰之后，姜小橙幾人來到了泉義城通達(dá)鏢局，聞一中的其余幾位兄弟還沒有返回，眾人決定等上幾天。

    時(shí)近正午，鏢局中來了一個(gè)發(fā)福的中年男子，肥頭胖耳，兩只眼瞇成一條縫，站在人群中特別顯眼，像極了一只營(yíng)養(yǎng)過剩的大黃貓。

    此人正是聞一中上趟鏢的貨主陶百萬，據(jù)說陶百萬乃是京中富商，一個(gè)月前來到泉義城做買賣，由于經(jīng)營(yíng)得法、頭腦精明，很快就成為了泉義城商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。

    這一會(huì)兒，陶百萬親自登門拜訪，一為支付托鏢的利錢，二為邀請(qǐng)聞一中前往府上做客：

    “聞鏢頭，此趟押鏢幸苦，陶某在府上略備薄宴，還請(qǐng)聞鏢頭賞光，讓陶某聊表謝意。陶某初來乍到，今后在泉義城中，還要請(qǐng)通達(dá)鏢局多多關(guān)照?！?/br>
    聞一中欣然赴邀，姜小橙只是推脫有事，與其余幾人前往泉義官衙，似乎想借兵曹的器械造些東西。

    答謝宴設(shè)在陶府正堂，酒過三巡，陶府的老管家陶福呼呼地喘著粗氣，一頭闖了進(jìn)來，心急間絆到了門檻石，撲倒在地上。

    陶百萬砰地一拍桌子，呵斥道：

    “陶福，你不知道家中來了貴客嗎？大呼小叫的做什么，沒規(guī)矩，給我滾出去！”

    陶福的眼光撲閃迷離，撐起一副快散架的老骨頭，半爬半跪地走到陶百萬身前，聲音萬分恐慌：

    “老爺，有人給你送來了一封鐵書?！?/br>
    “什、什么鐵書？”

    陶百萬已然預(yù)感到了什么，但還是心存僥幸，雙手顫抖地接過鐵書。

    但見鐵書巴掌一般大小，打磨得異常精致，觸感奇涼，顏色漆黑，隱隱間透出紅光。

    鐵書的正面雕刻著一張?jiān)幃惖墨F臉，這張獸臉像極了一個(gè)狼頭，可是上面卻豎生著一只獨(dú)眼，發(fā)出猙獰和貪婪之光。

    陶百萬額間微微冒汗，指尖輕摸鐵書背面，有字，心頭一顫，旋即深吸一口氣，將鐵書翻了一面，其上赫赫寫著三個(gè)字，索命狼。

    陶百萬嚇得如渾身觸電，手一麻，鐵書咣當(dāng)一聲，掉落在了地上。

    泉義城向來風(fēng)平浪靜，但最近這一個(gè)月卻十分的不太平。

    這一個(gè)月以來，索命鐵書在泉義城出現(xiàn)了三次，每一次出現(xiàn)，都會(huì)發(fā)生一起滅門慘案。

    泉義城坊間瘋傳，索命狼的背后，一定隱藏著一個(gè)極為惡毒的勢(shì)力，官府為之傷透了腦筋。

    索命狼的索命鐵書，就像是惡鬼上門，嚇得陶百萬面如白紙。

    就在這個(gè)時(shí)候，老管家陶福嘴角詭異地抽了三下，旋即癱倒在地，委頓而亡，尸身有些扭曲變形，就像是狼人自爆前的模樣。

    很快，收到消息的泉義太守帶著一班衙差，陪同姜小橙來到陶府，此時(shí)陶府上下已經(jīng)陷入了極度恐慌之中，家丁護(hù)院、仆人丫鬟，無不感到自危。

    姜小橙拿著索命鐵書端詳了半天，總覺得其上的狼頭極為眼熟，像是風(fēng)月小鎮(zhèn)中變身狼人的游隼，不禁心頭暗忖：

    “莫非這兩件事有何關(guān)聯(lián)？”

    據(jù)泉義太守所說，索命狼第一次出現(xiàn)是在一個(gè)半月以前，那時(shí)候姜小橙離開風(fēng)月小鎮(zhèn)已經(jīng)有一段時(shí)間，且剛到達(dá)滬金城不久。

    第一個(gè)接到索命鐵書的是鹽商何成，何成雖然請(qǐng)了幾十個(gè)武林高手看見護(hù)院，但是何家四十二口，三天之內(nèi)，仍然全部被人以極為殘忍的手段殺死。

    索命鐵書第二次出現(xiàn)在米商仇九的家里，幾天之后，仇九一家二十八口，接連橫尸，無一活口。

    第三次死的人更多，古董商人鐘淮收到索命鐵書之后，一家六十七口先后奔赴黃泉，冤沉海底。

    這三起滅門慘案至今未破，索命鐵牌的主人是誰，索命狼究竟是一個(gè)人，還是一個(gè)組織，官府依然毫無頭緒……

    索命鐵書第四次出現(xiàn)，滅門的災(zāi)星竟然落到了陶百萬頭上。

    姜小橙收起索命鐵書，查驗(yàn)起陶福的尸體。

    陶福的尸體，就直挺挺地躺在地上，身上有一塊塊銀元般大小的綠尸斑，很顯然，陶福是中毒而亡，但是所中之毒卻非常怪異，他的尸體不但不僵硬，反而柔軟似棉。

    查驗(yàn)完尸體，姜小橙站起身來：

    “萬姑娘，你試試能不能判斷陶福身中何毒？”

    話音剛落，就聽見從陶府的后花園傳來一片驚叫之聲。

    原來，花匠在后花園的水井里發(fā)現(xiàn)了一具死尸，居然是小丫鬟秋香被人推到水井里淹死了。

    姜小橙命人將秋香的尸體打撈出來，細(xì)細(xì)查驗(yàn)。

    秋香的心窩處有一個(gè)漆黑的掌斑，顯然是被人當(dāng)胸一掌擊斃或者擊昏，然后拋投到水井之中。

    從秋香的表情來看，她瀕死前很可能看到了兇手的臉，而且這個(gè)兇手還是她很熟悉的人，否則她不可能如此驚愕詫異。

    一天之內(nèi)，陶府連死兩人，全府上下嚇得六神無主，所有人都躲到屋里，將門窗關(guān)得死死的，誰也不敢妄自行動(dòng)。

    滬金城一戰(zhàn)，姜小橙聲名遠(yuǎn)播，此刻臨危受命，當(dāng)仁不讓。

    姜小橙將陶府的一幫下人聚到一起，挨個(gè)詢問陶福最近的行蹤，下人們眾口一辭，都說陶福在十天之內(nèi)，沒有出過陶府的大門，更沒有接觸過什么奇怪的人。

    小丫鬟秋香每天侍候陶老太太，大門不出、二門不邁，身上更加沒有任何疑點(diǎn)，但就是這兩個(gè)無關(guān)痛癢之人，卻首先遭了索命狼的毒手，令人匪夷。

    陶百萬的兒子陶成金，嚇壞了，一個(gè)勁地問姜小橙將如何應(yīng)對(duì)，姜小橙望著驚慌失措的陶成金，寬慰道：

    “陶公子放心，我今晚就住進(jìn)陶府，不抓住索命狼，我誓不罷休！”

    是夜，姜小橙兄妹和萬恨之，住進(jìn)了老管家陶福的屋子，阮靜姝則另有安排。

    陶福的房間整潔樸素，家具陳設(shè)極為簡(jiǎn)單，除了必備的桌椅床榻之外，最特別的東西，就是一只八棱形的銅茶壺。

    姜小橙又把房間仔仔細(xì)細(xì)地檢查了一遍，絕不放過一個(gè)角落，但還是沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑的地方。

    這時(shí)候，姜九黎拿起那只八棱形的銅茶壺，準(zhǔn)備沏些茶水，剛揭開蓋子，就聞到一股清幽的淡香：

    “這老管家的茶垢養(yǎng)得好啊，可惜不是紫砂壺……”

    “姜小妹，茶壺用不得！”

    萬恨之鼻尖微動(dòng)，心頭一顫，連忙奪過茶壺：

    “這個(gè)淡香與陶福中得奇毒味道一致?！?/br>
    姜小橙接過茶壺在燈下翻看，忽然聽見嗖嗖嗖三聲響，三枚飛蝗石從窗戶外射了進(jìn)來。

    萬恨之閃身避開一枚飛蝗石，趁勢(shì)一拉姜九黎，第二枚飛蝗石射空，眼見第三枚飛蝗石直奔姜小橙胸口而去，萬恨之向后一仰，腳尖向上一抬，踢飛姜小橙手中的茶壺。

    飛蝗石噗的一聲，射到了壺嘴之上，隨著茶壺和飛蝗石一起落地，姜小橙三人各自掏槍，砰砰砰三聲，朝著飛蝗石射來的方向，回敬了出去。

    窗外傳來一聲慘叫，姜小橙三人連忙沖出屋子，可行刺之人已經(jīng)不見了蹤影，反倒是陶百萬的兒子陶成金咽喉中彈，癱倒在地，已經(jīng)奄奄一息。

    原來，陶成金睡到半夜，他越想那個(gè)代表滅門的鐵書，心里越是害怕，于是吩咐庖子做了幾個(gè)下酒菜，想找姜小橙壯膽，沒想到卻被姜小橙開槍錯(cuò)殺。

    槍聲驚醒了陶府中所有的人，看著已經(jīng)咽氣的陶成金，陶百萬怒不可遏，指著姜小橙的鼻子叫道：

    “姜大人，這究竟是怎么一回事？為什么要?dú)⒑ξ覂鹤樱?？?/br>
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