方炎輕笑，神色又恢復(fù)成那副吊兒郎當(dāng)：“蒼嵐國(guó)律，貪墨百兩以上者……斬！”

    按照律法，竇管事的罪行足以每個(gè)月都砍一次頭。

    難怪他如此懼怕方炎，確實(shí)是一句話就能讓其掉頭。

    “日后乙膳堂我說(shuō)了算？”艾弛再問(wèn)一遍。

    “在你未變成第二個(gè)竇管事之前，乙膳堂都?xì)w你管……”

    “朝廷撥下的銀錢……”

    “只要每日都能準(zhǔn)備出今日這般的飯食，其余銀就當(dāng)你的月錢。”方炎抬手打斷。

    深諳做事得留余的道理，方炎還真沒(méi)奢望艾弛是那等大公無(wú)私每一分錢都用到膳堂上的人。

    學(xué)生們吃飽，艾弛能拿到些好處。

    兩邊皆大歡喜就已是圓滿。

    “有你這句話我就放心了?！卑诮K于滿意下來(lái)。

    至于錢袋子里。

    是竇管事吐出來(lái)的上兩月補(bǔ)貼，共有白銀二百兩。

    “每月初一，我會(huì)將補(bǔ)貼銀兩送到膳堂來(lái)，這于這些碎銀子就當(dāng)成這個(gè)月你們的月錢吧……”

    離開(kāi)前，方炎隨手將錢袋子往艾弛懷里拋去。

    距離下月初一還剩十日。

    艾弛：“……”

    經(jīng)由此變故，乙膳堂正式由艾弛說(shuō)了算。

    一家子面對(duì)這兩百兩白銀都很是感慨。

    艾弛卻好似沒(méi)多少變化，拿到銀錢就將家人全喊來(lái)開(kāi)了個(gè)“會(huì)”

    艾柱和艾奕辰回家去接家人。

    吃飯的學(xué)生一多起來(lái)，廚房人手肯定不夠。

    趁此機(jī)會(huì)將家人們接來(lái)團(tuán)圓。

    方炎說(shuō)空置的院子隨便他們住，全家人都來(lái)也都有住處。

    在此之前，得處理好家中田地和牲畜。

    艾弛與艾逸云留在書院。

    夜飯結(jié)束后，趁夜下山去尋寧瓦匠與木匠，順道還要去拜訪新的菜農(nóng)。

    安排好一切，四人各自分開(kāi)行事。

    艾奕辰恍恍惚惚地離開(kāi)，好像又受到了不小的打擊。

    艾弛看在眼里，但礙于此刻沒(méi)空與之談心，便將此事按下記在了心里。

    ……

    春末的風(fēng)已然夾雜著夏日即將來(lái)臨的燥意。

    荷塘邊柳樹(shù)上蟬鳴此起彼伏，不少書生旁腿坐在荷塘邊，就在如此吵雜的水流聲和蟬聲中背著書。

    “艾俞兄，艾掌勺昨日真回書院了？”

    書中內(nèi)容早已背得滾瓜爛熟，杜佳澤抬頭看向另一邊閉眼默書的艾俞。

    昨日膳堂閉門三日，艾掌勺領(lǐng)艾家兩個(gè)孫兒去參加縣試第一場(chǎng)去了。

    今早這些早起背書的同窗，其實(shí)全都是估算著時(shí)辰要往膳堂去的人。

    艾俞點(diǎn)頭，被打斷后也無(wú)法再專心，干脆起身伸了個(gè)懶腰。

    “兩個(gè)堂弟考得如何？”紀(jì)明問(wèn)。

    “大堂弟頭名，而堂弟三十五?！卑嵝?，雖說(shuō)兩人都榜上有名，可一個(gè)在頭一個(gè)在尾。

    二爺爺接手乙膳堂，兩個(gè)堂弟考入書院仿佛都還是昨日的事。

    可回頭看看，已過(guò)三載，乙膳堂的名號(hào)早已傳遍了燈泉縣所有書院。

    “艾掌勺進(jìn)廚房了！”

    人堆里突然傳出道驚喜的叫聲，大家都順著他手指看去，廚房燭光果然亮了起來(lái)。

    “每日不吃乙膳堂的飯食，白日里都無(wú)法專心讀書?！?/br>
    隨著一高瘦書生略有些夸張的打趣，陸陸續(xù)續(xù)有人站了起來(lái)。

    誰(shuí)會(huì)料到，有朝一日膳堂竟能成為書院招收學(xué)生的一個(gè)隱形條件。

    廚房?jī)?nèi)。

    艾俞先將廚房四處的煤油燈點(diǎn)燃。

    隨即將凈靈石扔進(jìn)灶旁水桶，而后掀開(kāi)布巾查看昨夜發(fā)的面團(tuán)。

    上千天時(shí)間，他每日早晨都重復(fù)著這個(gè)流程。

    方炎說(shuō)乙膳堂全權(quán)交給他打理，至此之后還真一點(diǎn)都不再過(guò)問(wèn)。

    艾弛在當(dāng)月最后一天張貼出了改革乙膳堂的新告示。

    每月六百文伙食費(fèi)依然不變，交錢之后可領(lǐng)飯牌，有飯牌者才可入膳堂用飯。

    也可花銀錢買單頓，一頓四十文。

    剛開(kāi)始實(shí)行時(shí)有人鉆空子，一人買多人用，很快便被驗(yàn)名牌的艾奕辰看出。

    也就是從那時(shí)起，艾弛才發(fā)現(xiàn)這個(gè)長(zhǎng)子的記憶力超群。

    木牌上刻有名字，他只兩三眼便能記下持牌的人與名字究竟是不是一個(gè)。

    艾弛私下便想出了個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)的招。

    只要抓到個(gè)冒充的人，可得十文錢獎(jiǎng)勵(lì)。

    艾奕辰做得興致勃勃，而且rou眼可見(jiàn)自信起來(lái)，不用艾弛再多言便自動(dòng)攬過(guò)許多雜事。

    “爹，送河蝦的人來(lái)了。”

    正想著，艾奕辰神采奕奕地領(lǐng)著個(gè)老農(nóng)從膳堂側(cè)門鉆進(jìn)廚房。

    一身褐色短打，褲腿卷起，整個(gè)人宛若脫胎換骨似的變了副模樣。

    艾弛只笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

    艾奕辰仿佛立刻領(lǐng)會(huì)了他心中所想般，從懷里取出銀子付錢，再將賬目記錄在賬本上。

    一氣呵成，行云流水。

    “那你去膳堂門口加道蝦粥?！卑谡f(shuō)。

    艾奕辰立即轉(zhuǎn)身，后門處長(zhǎng)孫艾軒背著剛睡醒的艾冬梅走了進(jìn)來(lái)。

    小姑娘前幾日偷跑去玩溪水受了寒氣剛好，這兩日還是有些無(wú)精打采。

    “爺爺，meimei想吃糖包子。”艾軒無(wú)奈地開(kāi)口，艾冬梅見(jiàn)兄長(zhǎng)沒(méi)說(shuō)清楚，立即伸出雙手比劃：“就是用豆子做的那種糖包子?！?/br>
    “豆沙包？”艾弛笑問(wèn)。

    艾冬梅笑著連連點(diǎn)頭。

    艾弛往艾軒身后看了看，沒(méi)看到最貪吃的艾凌跟來(lái)，忍不住眉心一跳：“艾凌呢？”

    “三弟和表妹帶著香菱去山上撿柴了?！?/br>
    “撿柴？誰(shuí)讓他們天沒(méi)亮就進(jìn)山去撿柴！”艾弛皺眉，接過(guò)艾冬梅放到地上：“叫上你二叔去山里把人找回來(lái)。”

    獎(jiǎng)勵(lì)機(jī)制不僅在艾奕辰身上有效，對(duì)幾個(gè)孫女孫子同樣極具誘惑。

    艾弛不讓大家白忙活，不管大人小孩兒幫忙都有錢可拿。

    估摸著是嘗到了甜頭，這些日子孩子們天天進(jìn)山撿柴，家里打掃雞圈的活計(jì)都得搶。

    “二叔和二弟剛才已經(jīng)去找了?！卑幮睦镉行c幸早上沒(méi)讓小妹跟著去。

    “爹，可以燒火了不？”

    艾香蘭卷著袖子走進(jìn)廚房，頭發(fā)用布巾圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，遮了大半張臉。

    艾弛點(diǎn)頭，帶著絲擔(dān)憂轉(zhuǎn)身回到灶臺(tái)前。

    ***

    天色漸明，乙膳堂的大門打開(kāi)。

    門上掛了塊木牌，進(jìn)去的人都會(huì)下意識(shí)望上一眼，隨即就會(huì)與同伴低聲交談兩句。

    牌子上是今日菜單。

    “老師您看如何？”

    人群中，方教授與一白發(fā)老者也在低聲交談著。

    老者須眉皆白，身形挺拔，氣質(zhì)如遠(yuǎn)山清水般沉靜浩瀚。

    只是站在那，便叫人移不開(kāi)目光。

    “字還算不錯(cuò)?！崩险咛洲垌?，笑意盈盈。

    “您知道弟子不是說(shuō)這個(gè)?！狈窖准保种赶蛞疑盘茫骸拔沂亲屇鷣?lái)看這個(gè)膳堂掌勺?！?/br>
    “素未蒙面，為師如何評(píng)價(jià)？”老者似是故意逗方炎，就是不肯說(shuō)。

    方炎：“……”

    好似有些道理。

    “為師平日里就是如此教你的？做事如此急躁?！崩险呱裆腿灰蛔儯纳钅抗饪床怀鋈魏尾▌?dòng)。

    “是弟子的錯(cuò)?！?/br>
    面對(duì)老者，方炎就像是換了個(gè)人，火急火燎抓耳撓腮就是不敢有半點(diǎn)不敬。