早上第一個(gè)客人要離店的時(shí)候，賀老板揉著惺忪的眼睛，打了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的呵欠，出來(lái)給客人開(kāi)門，卻發(fā)現(xiàn)大門沒(méi)有上鎖，就大聲喊：“小二，小二?！?/br>
    店小二此時(shí)正在上茅房，在里邊答應(yīng)道：“老板，我在這呢?！?/br>
    小二一邊匆匆跑出茅房，一邊系著褲帶，緊張地問(wèn)：“老板，怎么了？”

    賀老板指著虛掩的大門，說(shuō)：“昨晚為甚沒(méi)有關(guān)大門？”

    小二說(shuō)：“老板，大門是關(guān)了的，還是您親自關(guān)上的呢?！?/br>
    賀老板一個(gè)手指頭扎著自己的腦袋，突然拍了一下自個(gè)的額頭，這才想起來(lái)，昨晚確實(shí)是自己關(guān)的大門，就說(shuō)：“看我這記性。”

    話剛說(shuō)完，忽然又想起來(lái)甚么似的，撇下小二，車轉(zhuǎn)身子，忙去推他婆姨的門，門也是虛掩著的，窯里沒(méi)人，他定醒了一下眼睛，四下掃視了一遍，炕上被褥疊的齊齊整整，炕沿上放著疊成四四方方的一件衣服，是她昨天穿過(guò)的、被撕爛裙擺的那件旗袍，旗袍上面擱著一只碧綠的手鐲。灶坑里還有星星點(diǎn)點(diǎn)的火苗閃爍，鍋臺(tái)上擺放著一碗一筷。地面上灑了清水，掃的一塵不染。

    賀老板就啞著嗓子喊：“他娘，他娘，你在嗎？”

    并沒(méi)有聽(tīng)到回聲，賀老板有點(diǎn)著急，聲音大了起來(lái)，“他娘！”忙走出院子里來(lái)，要上茅房里看看，是不是上茅房去了。

    走了半截，又折返回來(lái)，剛才小二在茅房里來(lái)，她怎么會(huì)去呢？又大聲喊：“他娘！他娘！”聲音嘶啞，近乎瘋狂。他有了一種不祥的預(yù)感，聲嘶力竭地呼叫著：“他娘，娃他娘！”

    賀老板的喊聲驚動(dòng)了住店的客人，那些剛剛起床的客人，走到院子里來(lái)，互相打聽(tīng)著，出甚么事了，讓老板如此的驚慌。

    那些還在睡覺(jué)的客人，也赤裸著上身，站在窗前，或拉開(kāi)半條門縫，往外窺探，想一探究竟，到底發(fā)生了甚么。

    賀老板上上下下，翻遍了每一孔窯洞，并沒(méi)有他婆姨的影子，就出來(lái)抓住小二的領(lǐng)口，上氣不接下氣，有點(diǎn)近乎狂癲地說(shuō)：“婆姨，我婆姨不見(jiàn)了?！?/br>
    然后又甩脫小二，自己出了大門，走在大峪口的街上，尋遍了每一個(gè)旮旯胡同，都沒(méi)有他婆姨的影子。

    街上有那早起的街坊，聽(tīng)說(shuō)賀老板婆姨失蹤了，也幫著一起尋找。尋到太陽(yáng)升起一竿子高了，有街坊來(lái)向賀老板報(bào)信，說(shuō)：“找到了，找到了。”

    這不是一個(gè)好消息。賀老板頓時(shí)目光如豆，冷汗涔涔，身子發(fā)軟，癱坐在一個(gè)臺(tái)階上，渾身發(fā)抖。他伸出一根手指，指著街坊手里一雙繡花鞋子，人虛脫了一般，已經(jīng)說(shuō)不成個(gè)囫圇話了：“她，她，她人呢？”

    兩個(gè)街坊過(guò)去把賀老板扶起來(lái)，攙著他來(lái)到黃河岸上，指著一塊凸出的巖石，說(shuō)：“鞋子在那里找到的，擺在一起，在那擱著?！?/br>
    此時(shí)，從下游上來(lái)一艘貨船，船上拉的全是鹽巴，艄公在船上撐舵，十幾個(gè)纖夫赤裸著身子，艱難地拉著貨船，貨船穩(wěn)當(dāng)而緩慢地上行。

    有街坊就大聲詢問(wèn)：“有沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)投河的婆姨?！?/br>
    纖夫們手腳并用，身子躬的大蝦一樣，人和河岸幾**行，粗粗的纜繩嵌進(jìn)了他們的肌rou里邊。他們只顧低頭拉纖，并不理會(huì)岸上人的詢問(wèn)，時(shí)不時(shí)地喊出幾聲號(hào)子來(lái)。

    街坊就再次大聲詢問(wèn)，纖夫里邊就有人悶聲悶氣地說(shuō)：“哪天不見(jiàn)幾具投河的冤尸，有男人，也有婆姨，我們都見(jiàn)怪不怪了，誰(shuí)知道哪具是你們的人?！?/br>
    賀老板就央人下河搜尋，找了半天，沒(méi)有哪個(gè)船家愿意承攬此活，一來(lái)是這種營(yíng)生吃力不討好，不吉利；二來(lái)是下去不遠(yuǎn)處就是軟米磧，水激浪大石頭多，常有船只在那里撞得粉身碎骨，誰(shuí)也不想去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。

    俗話說(shuō)，重賞之下必有勇夫，但賀老板的為人，街坊們都是知道的，說(shuō)他是一毛不拔的鐵公雞也不為過(guò)，他肯不肯出大價(jià)錢讓人去冒險(xiǎn)去撈尸，誰(shuí)都沒(méi)有把握。

    就有人勸上了賀老板，跳河的人哪一個(gè)是能停在原地呢，沖到風(fēng)陵渡也有可能，極少有淤進(jìn)泥沙里的，找也白找，還不如等著下游的消息再去領(lǐng)尸。再說(shuō)了，夫人是不是跳河了，也只是一個(gè)猜測(cè)，看到了一雙鞋子，說(shuō)明不了問(wèn)題，也許是走親戚去了。

    賀老板當(dāng)然不想出大價(jià)錢派人出去尋尸，聽(tīng)街坊這樣說(shuō)了，就坡下驢，打消了尋人的念頭。但他心里比誰(shuí)都明白，他婆姨肯定是跳河無(wú)疑。他心里明鏡似的，他這是自作自受，他婆姨走上這條不歸路，罪魁禍?zhǔn)拙褪撬约海撬扑赖?。而這一切，都是因豆花而起。

    回到店里，賀老板讓小二打理旅店，他自己閉門謝客，坐在窗戶邊上，眼睛直勾勾地盯著黃河，好像他的婆姨真的會(huì)從黃河里跳將出來(lái)，再次回到他的身邊。

    賀老板三天沒(méi)有走出店門，他痛定思痛，但沒(méi)有去檢點(diǎn)自己的過(guò)失，把這一切都遷怒于豆花身上，要不是這個(gè)婆姨，他也不至于落的這樣的狼狽。

    豆花正在盤點(diǎn)這一段時(shí)間的營(yíng)業(yè)狀況，伙計(jì)喜子慌失失地跑了進(jìn)來(lái)。喜子有點(diǎn)上氣不接下氣，說(shuō)：“老板，悅來(lái)客棧的老板娘投河自盡了。”

    豆花光顧著算帳，并沒(méi)有聽(tīng)清楚伙計(jì)說(shuō)甚，就敷衍了一句：“噢，知道了?！?/br>
    喜子已經(jīng)退到門口了，她才想起來(lái)喜子剛才說(shuō)的話，問(wèn)：“你說(shuō)甚？誰(shuí)跳河了？”

    喜子又重復(fù)了一遍，豆花就問(wèn)他：“知不知道是甚原因？”

    喜子說(shuō)：“具體不太清楚，聽(tīng)他家的伙計(jì)說(shuō)，賀夫人去了一趟河防隊(duì)，回來(lái)后就一言不發(fā)，鉆進(jìn)窯洞里面再?zèng)]出來(lái)，早上就出了這樣的事。”

    豆花又問(wèn)：“賀老板打沒(méi)打算燒紙出殯，打發(fā)故人？”

    喜子說(shuō)：“聽(tīng)他家伙計(jì)說(shuō)，好像沒(méi)有這個(gè)打算。”

    豆花吩咐喜子，耳朵長(zhǎng)一點(diǎn)，多留點(diǎn)意，如果賀老板燒紙出殯做道場(chǎng)，記著去燒幾張紙，街坊鄰里的，可憐了那個(gè)婆姨。

    豆花聽(tīng)到了這件事情，心情有點(diǎn)沉重。有替那個(gè)婆姨惋惜的成分，人沒(méi)有被逼到了絕路上，誰(shuí)能會(huì)去尋死呢？

    更讓豆花恐怖的是，賀老板呀賀老板，你可千萬(wàn)別把你婆姨的死遷怒于豆花身上，我谷豆花可是無(wú)辜的。

    豆花有這樣的擔(dān)心，也不是沒(méi)有理由的。你想想，賀老板已經(jīng)把她當(dāng)做了競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手，甚至把她當(dāng)成了假想敵，為了扳倒自己，他能無(wú)所不用其極嗎？

    坊間傳說(shuō)，賀老板和河防隊(duì)的茍營(yíng)副關(guān)系不錯(cuò)，他領(lǐng)上他婆姨去了一趟河防隊(duì)，他婆姨就跳了黃河，這里邊有沒(méi)有關(guān)聯(lián)，還只是一種偶然？

    賀老板死了婆姨，但他一點(diǎn)都沒(méi)有消停，這幾天他也沒(méi)有閑著，眼睛都盯在了豆花客棧這兒。

    有一天夜深了，客人都進(jìn)入了夢(mèng)境。整個(gè)大峪口都靜悄悄的，只有黃河水嘩啦啦地流淌，時(shí)不時(shí)地傳來(lái)水拍懸崖的聲音。

    賀老板坐在窗前，看著黃河水面，就發(fā)現(xiàn)有一條小船從對(duì)岸駛來(lái)，從船上跳下兩個(gè)人來(lái)，偷偷地摸上岸來(lái)。

    賀老板心里一緊，產(chǎn)生了一種莫名的興奮。他走出門來(lái)，站在二樓樓道，把自己掩在黑暗之中，居高臨下，監(jiān)視著這兩個(gè)不速之客的一舉一動(dòng)。如果他倆是來(lái)他這里住店的，那就說(shuō)明是來(lái)做生意的商人。但看著那兩個(gè)人鬼鬼祟祟的樣子，不像是正經(jīng)的商人。

    如果不是做生意的，非匪即賊，他更得多加留意，要留心自己的財(cái)產(chǎn)。說(shuō)不準(zhǔn)這兩個(gè)人還是從那面過(guò)來(lái)的呢。

    他就全神貫注地看著兩個(gè)人的動(dòng)向。

    果然，那兩個(gè)黑影上得岸來(lái)，并沒(méi)有來(lái)拍他的門住店，而是專揀偏僻的地方走，行動(dòng)詭異，令人生疑。也沒(méi)見(jiàn)著他們溜門撬鎖，入門行竊，而是朝著臥牛山那邊走去。

    賀老板的興致更高了，豆花客棧就在街道的那邊，臥牛山的腳下，難道這兩個(gè)人是奔著豆花客棧而去的？

    賀老板激動(dòng)的心臟都要跳出來(lái)了，他偷偷出了院門，不遠(yuǎn)不近，尾隨在那兩人的后面。

    到了豆花客棧那里，有人拍響了門環(huán)，就有一個(gè)人出來(lái)開(kāi)了大門，吱扭的開(kāi)門聲，在空寂的夜里分外清晰——豆花客棧新近做過(guò)一次修繕，拆掉了以前那個(gè)破敗的門樓子，新修了一個(gè)氣派高大的門樓。

    那兩個(gè)人閃身進(jìn)去，再?zèng)]有出來(lái)。

    賀老板大喜過(guò)望，管他是匪是賊，還是對(duì)岸來(lái)人，鬼鬼祟祟的，肯定不是好人。只要進(jìn)了豆花客棧，就肯定與豆花有著牽連

    賀老板車轉(zhuǎn)身子，貓一樣邁著碎步，飛快地跑到河防隊(duì)的大門，把大門拍的山響。

    值勤的哨兵不耐煩地打量著這位深夜來(lái)客，認(rèn)得他是悅來(lái)客棧的老板，是茍營(yíng)副的朋友，雖然不太情愿，但也是慢慢騰騰地詢問(wèn)他有何貴干。

    賀老板跑的上氣不接下氣，說(shuō)有重要情報(bào)匯報(bào)，指名道姓要見(jiàn)到茍營(yíng)副，并且大聲嚷嚷起來(lái)：“茍營(yíng)長(zhǎng)，茍營(yíng)長(zhǎng)?！?/br>
    哨兵也不敢怠慢，跑步去叫醒了茍營(yíng)副。茍營(yíng)副打著呵欠，罵罵咧咧走來(lái)，聽(tīng)賀老板說(shuō)了情況，也是興奮的如聞到rou味的狗，忙命哨兵吹響哨子，隊(duì)伍緊急集合，帶上一排人馬，向豆花客棧撲去。