再踏足這片空間時，伊莉絲已輕車熟路。

    腳下石板干燥，曾經漫溢的薄水了無痕跡。她在這片闊大的廢墟里信步游走，目光掃過斷壁殘垣。

    與上次不同，斷柱上蜿蜒著翠綠藤蔓，石縫間掙扎出叢叢野草，咸澀的風里竟揉進了一絲微潤的水汽，生機悄然滋長。

    她熟稔地走向那間書卷堆砌的神殿。

    巨大的木質書案前空蕩蕩的，記憶中那個永遠伏案疾書的身影，杳無蹤跡。

    “咦，人呢？”

    伊莉絲輕聲呢喃，視線在沉寂的書架叢林間搜尋。

    “喵——”

    腳踝處傳來一陣熟悉的、毛茸茸的蹭動。

    低頭，正是初遇此地時的那只小黑貓，此刻正親昵地挨著她的腿撒嬌。

    “是你呀，小家伙?！?/br>
    她俯身撈起貓咪，舉到眼前。

    那雙漂亮的、流淌著液態(tài)黃金般的貓瞳靜靜回望，仿佛真能聽懂人言。

    “該不會……又是從書架上偷溜下來的吧？”她扁了扁嘴，指尖下意識摩挲著手背——戒尺留下的火辣辣記憶，仿佛還未消散。“得趕緊把你塞回去才行?！?/br>
    伊莉絲抱著貓，步入書架深處。目光焦灼地掃過層層迭迭的脊背，泄露了一絲急切。

    書墻林立，宛若沉默的森林。

    光柱從縫隙斜射，塵埃在光流中無聲浮動、游弋。

    她尚未尋到懷中這本“活書”的歸處，自己倒先在文字的迷宮里失了方向。

    腳步越來越快，像只沒頭蒼蠅般亂撞。懷里的貓卻渾然不覺她的焦躁，愜意地打著小呼嚕，呼嚕聲在寂靜中格外清晰。

    真是叫天天不應，叫地地不靈。

    無論轉向何方，眼前都是如出一轍的書墻甬道。

    不知轉了多久，雙腿灌鉛般沉重。

    伊莉絲終于放棄，撒手放貓自由，自己則背靠著一面冰冷的書架滑坐下來。

    “去吧，愛去哪玩去哪玩，”

    她對著竄上架子的黑貓背影咕噥，“只要別讓祂瞧見，或者……別讓祂以為是我放你出來的就成。”

    小貓蹲在高處，歪著腦袋定定看了她片刻，似乎在理解這串絮叨的含義。

    須臾，它輕盈一躍，消失在層層迭迭的書影深處，沒了蹤影。

    疲憊如潮水般涌來。伊莉絲仰頭，望著上方流動的金色書脊，眼皮漸漸沉重……

    ...

    “喵?！?/br>
    再次被喚醒時，視野由模糊變得清晰。那襲眼熟的白袍身影靜靜佇立在不遠處。

    伊莉絲的眼睛不由自主地微微睜大——來人的變化堪稱神跡。

    上次關于“變年輕”的猜測不僅成真，更是徹底顛覆：臉上溝壑盡數(shù)撫平，肌膚光潔平滑；滿頭霜雪般的白發(fā)被濃密如墨、披拂及腰的黑發(fā)取代；佝僂的身形變得挺拔而修長。

    那只小黑貓安靜地臥在祂臂彎里，尾巴悠然擺動。

    金色的貓瞳帶著幾分居高臨下的慵懶，睨著她，仿佛在無聲邀功。

    伊莉絲心下驚嘆，隨即又覺得自己的重生同樣荒謬，“返老還童”似乎也算不得什么了。

    只是……

    “我之前還以為……您是位女士呢?！?/br>
    她忍不住笑了出來。

    沒錯，眼前之人不僅年紀逆轉，連形貌也徹底變成了男性。

    但這張臉……該如何形容？英?。繒i麗？似乎都不盡然。

    在伊莉絲眼中，這是一張模糊了性別的面孔——冷硬的骨相下藏著陰柔的輪廓，既熟悉又無比陌生。

    像每日與你擦肩而過的路人，明明不識，卻莫名帶著揮之不去的熟悉感。

    好在性格似乎未變，依舊是那副寡言少語、近乎不近人情的漠然，否則她真要疑心自己是否認錯了人。

    “誒，等等我！”伊莉絲揚聲喊道。

    祂抱著貓轉身就走，“等待”二字仿佛從未存在于祂的詞典。

    一來二去，伊莉絲也摸清了這脾性，利落地爬起，小跑著跟上那抹白影。

    “算上這次，我們都見第叁面了，總該告訴我個名字吧？好歹也算……半個朋友了？”她跟在后面，一路絮絮叨叨唱著獨角戲，“我叫伊莉絲，你呢？”

    當那張寬大的書桌再次映入眼簾，前方引路的身影毫無征兆地頓住。

    伊莉絲差點一頭撞上那挺直的背脊。

    “眼睛，會欺騙你?！?/br>
    祂的聲音毫無波瀾。

    始終背向她的身影緩緩轉了過來。伊莉絲瞳孔微縮——方才那張男性面孔，竟在瞬息間幻化成了一張女人的臉。

    紅唇輕啟，那雙深邃的眼眸仿佛穿透了她的靈魂，直抵核心。

    “在自稱伊莉絲之前，”祂開口，聲音帶著某種奇異的穿透力，“你還記得自己的名字嗎？”

    ——

    向上面復命后，洛蘭帶著一身洗不凈的血腥與塵土氣息摔回躺椅。

    男人毫無形象地癱著，抬起手背重重蓋在酸澀的眼上，只想隔絕這惱人的世界。

    “大人……”

    片刻的死寂被一道不識趣的聒噪打破。

    眼皮上的手紋絲未動，洛蘭另一只手卻閃電般探向桌沿。

    指尖一彈，一支半懸的銀叉旋轉著呼嘯而出，擦著來人的臉頰飛過，留下一道細長的血痕。

    “有屁快放?！甭曇衾涞孟翊懔吮?/br>
    “外、外面有伊莉絲殿下……”傳話人冷汗涔涔，顧不上臉上的刺痛，頭顱垂得更低，聲音抖得不成樣子。

    “伊莉絲”叁個字如同燎原的一點火星。

    話音未落，洛蘭猛地掀開覆眼的手，整個人從躺椅中彈起，身下的椅子發(fā)出瀕死的呻吟。

    男人渾身疲憊一掃而空，大步流星就往外沖。

    然而，朝思暮想的倩影還未見著，腿上卻驟然一沉——幾個不知打哪兒鉆出來的小毛頭，七手八腳地抱住了他的腿，像一串甩不掉的藤壺。

    “搞什么鬼？！”

    男人腳步釘在原地，陰沉得能滴出水的視線猛地剜向身后姍姍來遲的傳話人。

    頂著那幾乎要將他生吞活剝的目光，傳話人抖如篩糠，終于補上了后半句：“是……是伊莉絲殿下讓人送來的叁個小孩……”

    “是哦！”

    瑟恩的meimei仰起稚嫩的小臉，沖他綻開一個甜得發(fā)膩的笑容，脆生生地復述，“伊莉絲jiejie說了，讓我們一定、一定要抱緊洛蘭哥哥的大腿！”

    她身旁兩個怯生生的孩子，正是離開梅爾基亞前，伊莉絲與卡斯帕兩人從夜鶯巷里撈出來的侍女弟妹。

    “伊、莉、絲……”

    洛蘭怒極反笑，齒縫間擠出這個名字，視線仿佛穿透了空間，狠狠釘在千里之外某個女人身上。

    嘴角勾起一個危險的弧度。

    ——

    遠在千里之外的艾爾瓦德，睡夢中的伊莉絲毫無征兆地打了個響亮的噴嚏，猛地驚醒。

    心口兀自狂跳，夢里仿佛被一只碩大無比、齜牙咧嘴的金毛巨犬窮追不舍、險些被咬住的驚悸感猶在。

    女人撫著胸口，慶幸那“狗嘴”在最后關頭落了空。

    暖金色的陽光灑滿床鋪，身側的位置空空蕩蕩。

    懵了片刻，伊莉絲才反應過來——今日是她這位“領主”正式“駕臨”艾爾瓦德的日子，卡斯帕多半是去接應后續(xù)抵達的車隊人馬了。

    篤——篤——

    房門被輕輕叩響。

    伊莉絲拉開門，艾琳端著早餐托盤的身影映入眼簾，臉上掛著一抹悠長的笑意。

    “早上好，伊莉絲小姐?！?/br>
    艾琳的視線狀似無意地掃過她鎖骨處若隱若現(xiàn)的點點“紅梅”，笑意更深，“看來我之前的擔心純屬多余了。嘖，年輕就是好，精力旺盛?！?/br>
    “多、多謝關心。”

    伊莉絲瞬間臊得滿臉通紅，恨不能當場挖個地縫鉆進去。

    “就是這體貼勁兒嘛，還欠點火候?！卑沾蛉ぶ?，揚了揚手中的托盤，“大早上就把這么漂亮的姑娘獨自丟下，怎么狠得下心？不如跟了我？”她眨眨眼，帶著促狹，“喏，至少我還惦記著你沒吃早飯呢?！?/br>
    “多、多謝，我來吧。”伊莉絲不敢接這曖昧的茬，紅著臉伸手去接托盤。

    就在這時，一枚圓溜溜的東西猝不及防地從她松垮的袖袋里滑落，“叮鈴鈴”一聲脆響，在地板上滾了幾圈，停在了艾琳腳邊。

    艾琳臉上的笑意倏然凝固。

    她彎腰拾起那枚硬幣，指尖觸碰到那兩面完全相同的交叉雙劍花紋時，血色瞬間從臉上抽離。

    女人猛地攥緊硬幣，指節(jié)泛白，抬頭看向伊莉絲時，聲音轉瞬間緊繃：

    “這枚硬幣……你從哪兒弄來的？”