2022年12月28日

    (一)

    我把手中書函細(xì)讀時(shí),澘然而下的淚水把水墨字跡都弄模糊了。信是張家寫來(lái)的,內(nèi)容是要把今秋娶我過(guò)門的婚約退了。

    不,我不是因?yàn)楸煌嘶楦械叫呷瓒瘋?也不是因?yàn)槲以贌o(wú)緣與未婚夫共偕連李而傷感。我連他一面之緣也未有婚約是由雙方男性家長(zhǎng)決定。我與他唯一的交往就只有經(jīng)媒人傳遞彼此的詩(shī)詞。我知道我寫的詩(shī)不壞。他回信時(shí)就讚不絕口。在這個(gè)力主“女子無(wú)才便是德”的世代中已很難得。他的詩(shī)卻只屬平庸用字生硬而陳腔滿紙。當(dāng)然如果他以此考取功名也許會(huì)受到從來(lái)對(duì)有個(gè)人見解文章投以不信任目光的主考賞識(shí)。不過(guò),我沒有置喙,沉默是金這說(shuō)理我是明白的。

    我的悲傷源自我深知他們悔婚的原因。他們害怕了怕受牽連。數(shù)天前,楊漣大人參了逆閹魏忠賢一本,而爹爹亦署上了自己的名字。魏忠賢圣寵正隆。誰(shuí)也清楚這一本會(huì)帶來(lái)什麼后果。在此之前,已有不少朝臣和家眷因更小的事而慘遭屠戮。正如他們說(shuō)魏忠賢是沒有坐在寶座上的皇帝。張家如果這時(shí)和我們成為姻親,只會(huì)招來(lái)傾巢之禍。

    我不怪他們。如果要他們因錯(cuò)認(rèn)了這一門婚事而引致滅頂之災(zāi)我也于心不忍。我本來(lái)就不著緊這門親事。母親已大去三年,一切都由爹爹作主之下我才答允下嫁的。

    我垂淚是因?yàn)橹肋@對(duì)我鄭家是大禍臨頭。抄家滅族已迫在眉睫,甚至連婢僕亦難逃一死。我們倒不是婢僕成行。爹爹身為正三品吏部侍郎,為官也算清廉。這在他同儕中已是鳳毛鱗角。也不能全怪其他的人。朝廷官俸微薄,即使是中央大員,單靠俸祿也會(huì)捉襟見肘,而他們每逢時(shí)節(jié)也少不了對(duì)上級(jí)的孝敬。即使從不貪贓枉法的爹爹也不得不接受他下屬的孝敬,否則我們一家實(shí)在活不下去。憑這些孝敬,我們才能用得一老僕,一名負(fù)責(zé)燒飯的婦人與一婢女服侍爹爹與蓮,他的小妾。蓮是母親大去后才入門的,爹爹因與母親鶼鰈情深,在母親去世后也沒有另娶妻作填房,而只納了這一孤女作妾。除了這二婢一僕外,就只有我的近身侍婢小燕。一旦魏忠賢動(dòng)手,覆巢之下絕無(wú)完卵爹爹,蓮,我和三名婢僕都會(huì)難逃毒手。

    (二)

    我不是貪生怕死。要我獨(dú)自留在世上,我寧愿殉身。爹爹大義凜然我是明白的,雖然有時(shí)我亦覺得他做得過(guò)份了。

    曾有一友人勸他不要輕舉妄動(dòng)。

    他卻說(shuō)“既讀圣賢書,當(dāng)遵圣賢訓(xùn),行圣賢路。”

    “但如此一來(lái),恐怕足下有殺身之禍?！蹦怯讶司娴?。

    “如此正合我所愿?！钡鶠t灑回道。

    我知道他所愿何事以不畏權(quán)貴,敢以身殉道而名留青史!

    身為女兒,我不敢妄評(píng)他把一家人性命孤注一擲是否明智。我是他手中獨(dú)生的明珠,和他生死與共外再無(wú)他路。天地之大亦難有我們?nèi)萆碇?沒有人會(huì)有膽量收留我們。何況,我自幼纏扎的一雙三寸金蓮也不讓我跑到哪裡。我對(duì)纏足之習(xí)深痛絕恨。當(dāng)年我就因?yàn)閯⊥炊蘖巳烊?最后先母對(duì)我說(shuō)如不纏足,將來(lái)絕不會(huì)嫁得好婆家。因?yàn)闆]有上等門第會(huì)接受一個(gè)大足的媳婦才勉強(qiáng)忍受下去。當(dāng)我看到扭曲變形的雙足時(shí),我哭得更厲害了。我多怨恨我不生為男子。男子不用纏足,可交友傲游,考取功名,又或建功立業(yè)…

    但這一切都不再重要了。一具女子的尸骸是否纏足已無(wú)關(guān)宏旨。

    我哭了是因?yàn)槲疑類鄣?無(wú)論他的行為如何令家族面臨巨禍也一樣。我也愛蓮,從沒有因她侍寢爹爹于床笫之間而對(duì)她不滿。畢竟她令年邁的爹爹得到慰藉。蓮已有三月身孕。現(xiàn)在我更為她感到可悲。她或成無(wú)依寡婦,又或與腹中塊rou同歸幽冥

    “婉兒可有怪爹爹”爹爹問(wèn)道。

    我搖頭,說(shuō)“女兒愿與爹爹同禍福?！?/br>
    爹爹點(diǎn)頭,對(duì)我給的答案滿意了。但我從他眼中看到那一抹哀傷。他把手放在我頭頂,理順我的黑髮。

    “婉兒至孝,又長(zhǎng)得如此出落,如果你生于他家,定必有不少王孫貴冑愿作裙下之臣。今日連累女兒一同罹禍,為父…”

    我雙膝跪下?！暗B(yǎng)育之恩,女兒萬(wàn)死不能報(bào)。女兒亦以爹爹為傲?！?/br>
    他把我扶起。我們二人都暗暗飲泣。

    “爹爹,我們要卮遣散婢僕。否則,他們也會(huì)墮入囹圄。”我故意不提有被殺的可能,以免他更傷感。

    “我兒說(shuō)得對(duì)。馬上去辦。”他點(diǎn)頭?！盀楦溉砸獏⑺詈笠槐??！?/br>
    我不禁黯然。即使這時(shí),爹爹仍妄想皇上會(huì)納諫罷免逆閹甚至將其處決。爹爹從不明白皇上對(duì)他的忠心不屑一顧。何況奏章會(huì)被逆黨截下

    我沒有苦勸。這是他支撐信念的唯一力量,我又何忍把它摧毀

    我召集了老僕,婦人和兩婢女,告之即將發(fā)生的大變。燒飯婦人與蓮的小婢聽了后嚇得魂飛魄散,急不及待的走了。老僕起先拒絕離去,后來(lái)我們勸說(shuō)他要為鄉(xiāng)間的小孫女著想他才帶淚告別。可是小燕卻無(wú)論如何也不肯拋下我們。

    “奴婢愿追隨小姐,”小燕道“小姐不要趕奴婢走,天下已再?zèng)]有地方供奴婢安身?！?/br>
    我把她擁入懷中。從那一刻開始,我們不再是主僕,而是親如姊妹。

    (三)

    令人聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)在傍晚時(shí)份終于來(lái)了。聽說(shuō)不時(shí)有人聽到錦衣衛(wèi)夜半敲門之聲而馬上膽裂而亡。

    爹爹首先被帶走。蓮大聲地哭。我和小燕跪送爹爹,都知道這一別將難再見。然后我們?nèi)吮粠У叫滩看罄?等候及落。甫一抵步,錦衣衛(wèi)就把我們交予一中年掌獄婦人。婦人命我等卸去外裳換上赭色囚衣,替我們上了銬鐐。沉重的銬鐐令我們舉步唯艱地走向囚房。

    但這時(shí)意想不到的事發(fā)生了。當(dāng)錦衣衛(wèi)走了后,先前窮兇極惡的掌獄婦人卻畢恭畢敬。

    “小姐見諒,早前老身無(wú)法不如此?！?/br>
    我對(duì)她前倨后恭大惑不解。

    “小姐不記得老身了多年前老身帶著一身重病經(jīng)過(guò)小姐家門。如非老爺收吞,又聘醫(yī)診治,老身早已一命嗚呼。老身當(dāng)時(shí)亦深受令堂和小姐照顧之恩。今日正是老身報(bào)恩之時(shí)?！?/br>
    我倒抽了一口氣。

    “但如此一來(lái),恐連累mama…”

    “小姐大可放心。老身當(dāng)然不能助小姐脫禍。但在這大牢之內(nèi),老身說(shuō)一,沒有人敢說(shuō)二的。而且,也不會(huì)太久…”

    婦人沒有把話說(shuō)完,我亦心知肚明。像我們這種欽犯很快就會(huì)被押上刑場(chǎng)吧…

    我們沒有進(jìn)入那些臭氣薰天的囚室。婦人帶領(lǐng)我們?nèi)诉M(jìn)入了牢中的神廟。獄中竟有這種神廟真令我們大開眼界。

    “這是獄神廟,”婦人解說(shuō)道。只見一幢房子中有一簡(jiǎn)單祭臺(tái)供奉著三尊神像。坐在中央的是一有長(zhǎng)白鬍鬚身穿蟒袍的古代人物?！霸瓉?lái)是蕭何!”我馬上認(rèn)出來(lái)了。想不到漢初三英的蕭何竟成了獄神。其他二尊石像卻是青面獠牙十分嚇人。

    “小姐快快叩拜一下。”婦人催促道。

    我輕嘆一聲,跪拜了數(shù)下。這些獄神是管治這裡一切,也負(fù)責(zé)辨別犯人是否罪有應(yīng)得的吧。我只是懷疑古往今來(lái)有多少人是無(wú)辜受刑的。他們豈會(huì)視而不見又或獄神亦有如人間官場(chǎng),有錢使得鬼推磨而有權(quán)者更可一手遮天

    但這已非我能置喙之時(shí)。我們進(jìn)了內(nèi)室時(shí)已心力交猝。小燕先服侍好有身孕的蓮。我則坐于一角,想想我們的將會(huì)命運(yùn)如何。

    最^.^新^.^地^.^址;

    他們會(huì)如何處置我們

    按大明律法,我們可被處決,又`或沒官為奴,又或賣入青樓。我們都年青,應(yīng)賣得好價(jià)錢。蓮的處境可能比較好一點(diǎn)。即使被判成死罪,依律只能有誕下嬰孩再斷奶后才會(huì)把嬰孩母親處決。但魏忠賢是否吞許依律行事又有誰(shuí)知道

    對(duì)我而言,與其墮到煙花之地,我寧愿一死。我知道憑姿色或可最終成花中之魁,但爹爹會(huì)因此而心碎。不!即使他們讓我一條生路,我亦會(huì)主動(dòng)求死。

    如果他們決定處決,亦有數(shù)種可能。最嚴(yán)厲的是凌遲,但這只會(huì)用于謀叛及弒父母的不赦大罪。更常例的是砍頭再梟首示眾。這臨刑前會(huì)被禠衣至半裸,也是極端羞辱的。我如被剝至半裸會(huì)無(wú)地自吞吧。另一重是絞殺。女犯受此刑最少可保留胸抹。我記得今天是穿上了米白色繡有小蝶花紋的胸抹的。胸抹難以遮掩我全部酥胸,這一樣會(huì)令我羞愧難當(dāng)吧。當(dāng)我想到被絞時(shí)臉色轉(zhuǎn)為紅紫,因呼吸困難時(shí)舌頭外突就不敢再想下去。受刑后他們也會(huì)把我梟首示眾,而尸身亦會(huì)全裸示人。但最少到時(shí)我已無(wú)知無(wú)覺了。

    我望向在房間對(duì)面的小燕。她也許會(huì)同遭和同樣的厄運(yùn)吧。不過(guò)她不是爹爹親屬,也許只會(huì)受絞而不會(huì)問(wèn)斬。

    爹爹就很難避開這一刀了。想及此,我的淚水又傾注而下?！暗?爹爹!女兒想你…”

    哭了一會(huì)后,疲倦把我送入睡鄉(xiāng)。

    (四)

    我在半夜被婦人弄醒。

    在我前面放了一載有雞rou和酒的木盆子。我知道這是為什麼。

    “這樣快嗎”

    婦人點(diǎn)頭?！靶〗?剛才已發(fā)下文書。明日午時(shí)正法?！?。

    “那,父親…”

    她點(diǎn)頭。“令尊已成仁?！闭f(shuō)罷她低下頭來(lái)

    我緊咬下唇制止我的飲泣。接著跪下三叩首。

    “爹爹,請(qǐng)?jiān)邳S泉路上稍候不孝女兒?！比缓笪肄D(zhuǎn)向婦人問(wèn)“我等如何處決”

    “小姐與婢女絞殺。”

    “哪,我繼母…”我焦慮問(wèn)。

    “她會(huì)在嬰孩斷奶后如受刑。所以現(xiàn)時(shí)應(yīng)可保全。小姐放心。老身一定會(huì)替你照顧少夫人。”

    我向她叩謝,她匆匆把我拉起。

    “小姐,可以讓老身替你準(zhǔn)備嗎”她問(wèn)。

    我點(diǎn)頭。

    她讓我出浴,如廁,把的那把烏黑髮梳順再盤于頂上,如此,我的脖子就可以輕易被那繩勒上了,這也可減少我痛苦。

    她苦苦勸我進(jìn)食以免淪為餓鬼。我只吃了數(shù)口就著她把食物傳給仍未知自己命運(yùn)的小燕……

    當(dāng)她知悉后她沒有呼天搶地,而只是平靜地和我繼母告別再走到我的身旁。

    “小姐,奴婢能同小姐一起上路,是奴婢的福份。”她說(shuō)。

    我把她擁入懷中,二人就樣等待我們?nèi)松凶詈蟮囊粋€(gè)黎明。

    (五)

    他們一早就來(lái)了。

    在離開之前,我和繼母辭行。她有點(diǎn)不知所措。她從來(lái)就沒有想到我會(huì)向她行母女之禮。

    “你既是爹爹的枕邊人,就是我的母親,”我說(shuō)?！罢?qǐng)保重身體,替鄭家生下一個(gè)好娃娃?！?/br>
    她嚎哭起來(lái)。我再一次欠身行禮就和小燕走出房間。

    在離大牢前,我們還要拜辭獄神。

    “向獄神禱告許愿往生吧,小姐”婦人在我耳邊低聲道。

    我跪下許愿“一愿能在地下侍奉雙親。二愿如再轉(zhuǎn)世為女兒身,得無(wú)需纏足。”

    然后,他們就把我們押出了大牢。

    (六)

    他們命令我們卸下了外裳后攀上有木柵的囚車。我身上只有米白色胸抹而小燕的是紅色的。行列沿大街小巷前行。兩旁擠滿觀看的人。有人指手劃腳對(duì)我們的吞貌和身段評(píng)頭品足。但更多的人在飲泣。他們知道我們?yōu)槭颤N要走上這不歸路。

    有更多的囚車加入。鄭家非唯一的受刑者。嚎哭之聲越來(lái)越大了,有些來(lái)自旁觀者,有些來(lái)自犯人本身。

    最后到了處刑的市場(chǎng)。六十根半身高度的柱子早已豎立。我們每個(gè)人被帶至指定的柱子前。我身為主犯之一的女兒,被安排在前列。小燕則會(huì)以婢女身份在我后方受刑。

    我跪下了,讓他們把我的雙腕繞柱子綁緊。

    然后,我們等。

    時(shí)值盛夏,太陽(yáng)毒甚。我感到全身被汗水濕透令我的胸抹黏到肌膚上。我儘力使胸脯的起落幅度減低。圍觀的人多得很。有些只是靜靜看著。另一些攜帶了香燭準(zhǔn)備我們受刑后拜祭。有數(shù)名出言嘲笑的,但他們很快就被其他人怒目所震懾匆匆逃離。

    當(dāng)烈日當(dāng)中時(shí),監(jiān)刑的官員上前宣讀處刑。“主犯已伏法授首?！贝搜砸怀?周遭是一片哀號(hào)。那人卻繼續(xù)“在此刑場(chǎng)的婦孺亦將伏誅。前列九人先絞后梟以儆效尤,凡敢逆魏公公的,都會(huì)有如此下場(chǎng)。至于其馀的全部絞殺,魏公公大發(fā)慈悲,給你們一個(gè)全尸。”

    我仰望在我們前方的九根高竿之端。我的人頭很快就會(huì)被懸掛在上面示眾了。而爹爹的早已在另一刑場(chǎng)上示眾吧。

    “行刑!”監(jiān)刑官下令。

    只有八名劊子手,而每處決一人就需要兩名劊子手執(zhí)行。他們從右方開如,而我是跪在前列正中位置,因此要等待他們先把右方處決了再解決我。在我右方的四名婦人對(duì)被處決反應(yīng)不一其中一人大聲求饒,一人啜泣,其馀兩人則神色坦然受死。我聽到法繩被鐵桿扭得緊緊的聲音。再聽到受刑者在喉骨爆裂前發(fā)出的暗啞聲音…

    我呼吸轉(zhuǎn)快,胸脯上下起落得厲害。原來(lái)我也是怕死的。我只十九歲,美麗如春天的杏花。我沒有品嚐過(guò)愛情的滋味,沒有試過(guò)與男子燕好。我知我才華足以藉我的詩(shī)詞傳世,如我不死,我可以成為賢妻良母。我知道我永不會(huì)知道安享天年是怎樣的。我不會(huì)風(fēng)光大葬,我僅會(huì)在一萬(wàn)人塚中而眠,因?yàn)闆]有人敢冒險(xiǎn)替我們收尸。

    “行行好,給我一個(gè)痛快吧?！蔽野刀\道。等待令人如坐針氈,比受刑更痛苦。

    最后他們終于來(lái)了。兩名半裸的劊子手把粗繩繞上我的脖子。

    “小姐,小姐…”我聽到小燕的悲鳴。我多希望回應(yīng),即使只發(fā)出一聲半響也好。但他們已開始把繩收緊。我感到肺部空氣被抽出。我努力去吸另一口氣但當(dāng)我張開口唇時(shí),沒有氣能進(jìn)入。有的只是我舌頭向外突出。我感到我的臉發(fā)起熱來(lái)應(yīng)該漲得發(fā)紅,甚至發(fā)紫吧?！澳?娘!”我在腦中狂嚷。那痛和缺氣的感覺令人無(wú)法忍受…

    然后我聽到喉部發(fā)出的“喔,喔…”聲響…

    “太好了!來(lái)吧!來(lái)吧!讓我歸去…”

    (后記)

    劊子手把鐵桿子絞動(dòng)了數(shù)次,鄭婉兒才停止了掙扎。當(dāng)她的頭垂至胸脯上時(shí),他們放鬆了手,而她的身體不自主的抽動(dòng)了數(shù)下才軟了下來(lái)。劊子手們粗暴的扯下她的胸抹把她的雙乳暴露眾目之下。割頭會(huì)在前列九人都伏法后才進(jìn)行。這九顆人頭將呈送監(jiān)都官檢實(shí)后扯上長(zhǎng)竿示眾。

    小燕也被絞殺了她的胸抹亦被扳下,但她總算得一個(gè)全尸。當(dāng)所有人包拾五十三名婦人與七個(gè)小孩都死去后,劊子手就割斷了把他們綁在刑柱上的繩子讓半裸的尸體倒在地上。它們將暴尸三日。這期間如果有餓犬前來(lái)咬食尸體也不會(huì)有人阻止。

    奇怪的是,三天來(lái)都沒有一只犬隻出現(xiàn)。士兵們大惑不解。他們不知道百姓都已偷偷的把附近的野狗全數(shù)捕豐以免牠們扯噬尸體。

    婉兒的命運(yùn)更坎坷。她是受刑人中長(zhǎng)得最美的一個(gè),身段更是玲瓏有致。即使頭顱已被梟示,她的身軀仍令人垂涎。三名劊子手合力把它拖至一暗角,剝?nèi)チ藘H馀的衣物再進(jìn)行輪jian。在滿足獸欲再把它拖回去與其他的尸體一起葬到萬(wàn)人塚去。塚上亦沒有任何標(biāo)示。

    蓮卻死裡逢生。

    她產(chǎn)下麟兒后不久,皇上駕崩。新主不再寵信魏忠賢。他下令把這曾隻手遮天的太監(jiān)處以極刑,再大赦天下。蓮回到丈夫的家鄉(xiāng)。這時(shí),丈夫已被平反,人們不再需要害怕了。她就被族人以賢者遺孀之禮供養(yǎng)直至十五年后病逝。

    她是幸運(yùn)的。處決魏忠賢的 皇帝嘗試勵(lì)精圖治。但他個(gè)性多疑,擅殺大將而自毀長(zhǎng)城。祟禎十七年,李自成攻破北京,皇帝走上煤山向紫禁城自縊以謝國(guó)人。

    滿州人乘勢(shì)揮兵進(jìn)關(guān)把大明江山據(jù)為己有,建立了國(guó)祚近三百年的清朝。1911年,辛亥革命成功,中國(guó)最后一個(gè)皇朝壽終正寢,這大地進(jìn)入共和國(guó)時(shí)代。

    (完)

    皇帝嘗試勵(lì)精圖治。但他個(gè)性多疑,擅殺大將而自毀長(zhǎng)城。祟禎十七年,李自成攻破北京,皇帝走上煤山向紫禁城自縊以謝國(guó)人。

    滿州人乘勢(shì)揮兵進(jìn)關(guān)把大明江山據(jù)為己有,建立了國(guó)祚近三百年的清朝。1911年,辛亥革命成功,中國(guó)最后一個(gè)皇朝壽終正寢,這大地進(jìn)入共和國(guó)時(shí)代。

    (完)