白巧桂道：“哥哥可好了，還讓小寶請(qǐng)我吃了餛飩呢！”

    男子聞言神色一動(dòng)，望向祁北南的目光多了一分考究：“噢？是嗎？”

    祁北南察覺到了一絲防備意味來(lái)，他暗打量了男子一眼，一身并不張揚(yáng)的暗藍(lán)棉衣，料子卻是細(xì)布。

    單看衣著，只能估摸出不是窮寒人家，看不出是做什麼的。

    不過(guò)祁北南從男子身上嗅到了一股淡淡的線香，頗有些清冷提神。

    這味道他再熟悉不過(guò)，即便是淡，他也一下子分辨了出來(lái)，原叫蘭雪香。

    這蘭雪香價(jià)格高昂，味道并不算怡人，

    尋常富貴人家不喜用，多是官府里頭辦事的官員愛在處理公務(wù)的時(shí)候點(diǎn)上一根醒神，故又被戲稱做勞事香。

    祁北南估摸此男子多半是名官吏，否則不會(huì)出入官府后堂的辦事處，染上這般香。

    瞧這模樣，男子聽聞他邀巧姐兒吃餛飩，只怕是以為他別有用心。

    祁北南道：“小生家住圪山村，今日初次帶幼弟進(jìn)城來(lái)鋪攤兒?！?/br>
    “幼弟秉性膽怯，幸而先時(shí)在寶醫(yī)堂中與巧姐兒有一面之緣，今兒巧姐兒見了幼弟再度招呼，肯與他頑。小生便叫兩個(gè)孩兒在邊上囫圇吃碗餛飩暖暖身子，省得在外跑著凍風(fēng)寒了。”

    巧姐兒連忙自豪道：“前些日子小寶到楊大夫的醫(yī)館里來(lái)嚇得都要哭了，是我哄他說(shuō)不怕的！小寶還給我留了糖糕！”

    男子聽罷，這才斂起多疑的心神來(lái)，當(dāng)是自己想多了去，料這小郎年紀(jì)不大，也無(wú)恁多心思。

    他轉(zhuǎn)而和氣起來(lái)，道：“多謝小友了。”

    幾人回到攤兒前，男子意外發(fā)現(xiàn)祁北南竟是寫得一手好字，頓拿起對(duì)聯(lián)兒來(lái)細(xì)看，忍不住贊了兩句。

    起了興兒?jiǎn)柶鹌畋蹦献x的是村里私塾，還是城中書院，又問(wèn)他的年紀(jì)云云。

    得知祁北南是外縣才來(lái)不久，怪不得他官話說(shuō)得極好，不吐地方口音，更篤定自己小人之心誤會(huì)了人故意親近巧姐兒，心中微有些愧疚。

    又曉了他的年紀(jì)，更是稀罕，眼中已然是對(duì)他的賞識(shí)了。

    “相見即是緣，阿叔若不嫌，這一幅聯(lián)兒撿回去。如若天氣好，這些日子我當(dāng)都在此處代寫一二書信掙幾個(gè)紙筆錢，巧姐兒若是在這頭閑耍，還來(lái)尋幼弟頑?！?/br>
    男子未推，收了祁北南的聯(lián)兒：“這春聯(lián)寫得好，我素是臉皮子厚實(shí)，小友愿給，我可就收了去。”

    他又道：“我家這姐兒素是愛頑的脾氣，可挑人頑得很，難得兩個(gè)孩兒能頑一處。如小友言，相見即是緣，我這兒有張賃工帖兒，小友若用得上，也收了去?！?/br>
    祁北南接下一瞧，竟是一張縣府賃工的帖兒，連忙謝了男子。

    第17章

    這縣府賃工的帖兒，顧名思義，是由縣府衙門發(fā)出的官方招工帖兒。

    一般來(lái)說(shuō)，地方上官府都有徭役可用。

    這些徭役是從當(dāng)?shù)氐木用裰姓饔脕?lái)的，每戶人家的男丁每年都需要前往縣府服一個(gè)月的役。

    聽從縣府的安排，修補(bǔ)城墻，修筑水利，建造樓宇等事務(wù)……

    但偶時(shí)地方上前來(lái)服役的人員不夠差遣時(shí)，縣府便會(huì)下發(fā)賃工帖兒，花錢招工做事。

    縣府招工開的工錢報(bào)酬可比外頭尋常招工要豐厚的多。

    在市面兒上招攬一個(gè)四肢健全的青壯勞力，從事同樣的體力差事兒，一人一日六七十個(gè)銅子兒。

    但事無(wú)絕對(duì)，不同時(shí)節(jié)不同攬工者，上下還有十個(gè)銅子兒的浮動(dòng)。

    另管中午一頓，四個(gè)饅頭一碗粥，多數(shù)攬工都是如此。

    而縣府?dāng)埞ひ蝗罩Ц兑话傥牡你~子兒，另補(bǔ)貼粳米一升。

    如此報(bào)酬見者心儀，每每縣府一放攬工告示，便有尋工者蜂擁而至。

    得錄用者，便會(huì)放上一張攬工帖兒。

    但縣府給的條件優(yōu)越，多是人數(shù)夠了，沒運(yùn)氣進(jìn)去的。

    為此消息不夠靈通，沒有些門路的人，根本得不到這樣的做工機(jī)會(huì)。

    祁北南瞧著白爹送與他的這張?zhí)麅?，官印無(wú)誤，不可能是假的。

    再者也沒有人為著去做工而冒險(xiǎn)制假帖，一旦查出來(lái)，偽造公文可是殺頭大罪。

    既見白爹能輕松送人，祁北南猜測(cè)，白爹或許是縣府中專管人員調(diào)度的吏房吏員。

    攬工這塊兒，歸屬于吏房管理。

    管這事兒的可是個(gè)肥差，放個(gè)縣府要用人的消息就能撈上不少油水，有人想托走關(guān)系得到官帖兒，又有油水可拿。

    祁北南不曉得白爹是否坐收油水，但左右這些都不關(guān)他的事，即使收，那也再尋常不過(guò)。

    整個(gè)朝廷，能拎出來(lái)一兩個(gè)半點(diǎn)墨不貪，一絲葷腥也不聞的，那也是稀奇得很。

    真是兩袖清風(fēng)，干干凈凈的人，在那官場(chǎng)上是走不下來(lái)兩步。

    官場(chǎng)，便是一個(gè)人情世故。

    既是講人情，又怎能全然說(shuō)是一點(diǎn)私心也沒有。

    今日既僥幸得這么一張，祁北南便好生收著。

    他年紀(jì)小去不得，總有人求著想去。

    快到午時(shí)些，祁北南才收拾了攤兒，把賃下的桌凳退回雜貨鋪里。

    又依言打了兩角酒，選的是秋釀的小酒，蕭護(hù)讓打一角三十文的那種。

    這般小酒酒肆里最貴的一角要四十五文，最低價(jià)十文左右，三十文已然是算中上等了。

    年節(jié)上了，許多吃用都漲起來(lái)了價(jià)，幸而這官酒是朝廷定了價(jià)，輕易變換不得，這關(guān)頭上去打官酒的人都排起了長(zhǎng)龍。

    祁北南見家里還存得些酒，不過(guò)是那般十文左右的下等小酒，蕭護(hù)平素里自己喝的。

    起了心要請(qǐng)方有糧吃酒，打貴些的酒也尋常。

    他再又去買了下酒菜，包了一只烤得金黃油香的雞，撿了一包攤兒上的雜碎。

    這雜碎就是鹵的雞鴨腸子心肝那些下等物，亂刀一剁，不算碎，澆上自制的料汁，很是下酒。

    末了，買了兩斤梨。

    蕭元寶今兒吃了早食來(lái)的縣城，中途又吃了一碗餛飩，并不覺肚兒餓。

    且他見著祁北南一直在寫字，手腕子都酸了才掙下銅子兒，知事的已經(jīng)不愿亂花錢。

    祁北南說(shuō)給他買些小吃食，他都不要，于是才轉(zhuǎn)撿幾個(gè)梨回去。

    蕭元寶與巧姐兒頑了大半上午，耍炮跑來(lái)跑去，已然是高興了。

    這朝上了牛車，才后知后覺的有些累，額頭和后背心里都起了些汗，靠著祁北南便開始發(fā)困。

    祁北南瞧著人輕輕吐著氣，眼睛也有些出神，怕他睡著了。

    在牛車上吹著風(fēng)，身上捂著汗極易著涼，便一直與他說(shuō)著話兒。

    蕭元寶知曉不能睡覺，便托著臉兒。

    忽的，想起巧姐兒會(huì)數(shù)銅子兒，好生厲害，于是小聲與祁北南說(shuō)他也想數(shù)銅子。

    祁北南眉心微動(dòng)，學(xué)數(shù)數(shù)是好事。

    不過(guò)在車上，旁頭還坐著不識(shí)的生人，他不好拿出銅子兒來(lái)教蕭元寶數(shù)。

    左右是小家伙還不會(huì)數(shù)，便從一先教至十即可，于是讓他伸出兩只小手來(lái)，點(diǎn)著一個(gè)個(gè)指頭教他數(shù)數(shù)。

    蕭元寶自起的興兒，學(xué)得便十分認(rèn)真，牛車到村口時(shí)，便是不借助手指頭，也能從一背至十了。

    祁北南心起欣慰，從城里到村子也要個(gè)把時(shí)辰的時(shí)間，蕭元寶不說(shuō)聰慧，難得的是這么長(zhǎng)的時(shí)間還一直有耐心學(xué)，這才是最了不得的。

    小孩兒精力散，專注于一件事的時(shí)間不長(zhǎng)，能專心一炷香的時(shí)間已屬不易。

    回去的那一截路，蕭元寶也還歡心的掰著手指練習(xí)數(shù)數(shù)，似乎覺得學(xué)會(huì)了一事頗為奇妙。

    祁北南說(shuō)了會(huì)回來(lái)吃午食，蕭護(hù)已經(jīng)做了飯等兩人了。

    又是一鍋燉，芋頭煨冬莧菜，都是孫婆送的菜。

    冬葵菜下得早了，煮得稀巴爛，雜裹在芋頭上，活似一鍋豬食。

    那芋頭卻又沒燉夠，還有點(diǎn)發(fā)脆。

    蕭元寶吃的小嘴兒癟著，蕭護(hù)卻還慈問(wèn)好不好吃。

    雖覺得撒謊不對(duì)，可又不想傷了爹爹的心，蕭元寶往嘴里大口的送菜，直說(shuō)好吃。

    可那淡淡的眉頭卻都要疊成石疙瘩了。

    祁北南有些想笑，不過(guò)還是給憋了下去。

    他取出那張攬工帖兒來(lái)，先行詢問(wèn)蕭護(hù)可要前去。

    白爹囑咐若要做工，后日一早前往縣府報(bào)道。

    不過(guò)后日已然是二十四小年上了。

    蕭護(hù)意外祁北南竟還得了如此一張?zhí)麅?，倒真是一處好差?/br>
    他雖有些動(dòng)容，不過(guò)思及年底上了，家里頭沒有大人在，他去了不妥。

    祁北南大抵也猜出蕭護(hù)許是不得空去，便與他提出將這帖兒贈(zèng)于更需要的人。

    這更需要的人，自然就是方有糧了。

    蕭護(hù)也說(shuō)好，今日方有糧沒來(lái)，他也可用差事兒去喊方有糧。

    于是就說(shuō)這么說(shuō)定了。

    午后，祁北南才得出空閑來(lái)把今天出攤兒的東西整理一番。

    賣春聯(lián)代寫信兒得的銅子兒他全收攏在了個(gè)長(zhǎng)匣子里頭，扎了半匣子。

    他一兌兒全倒在了桌上，隆起個(gè)山包來(lái)，蕭元寶歡喜的爬上了凳兒，迫不及待的數(shù)起來(lái)。

    小家伙知銀錢的好處姑且還不深，高興的不全然是掙了這么些錢，更為歡喜的是會(huì)數(shù)了。

    祁北南由著他數(shù)，左右是只會(huì)數(shù)那么十個(gè)。