蕭護(hù)摸了摸蕭元寶的臉蛋兒，這倆月里孩子好像長(zhǎng)得更白凈胖乎了些，以前總是有點(diǎn)兒焉兒黃焉兒黃的，下巴也尖，現(xiàn)在都圓呼了一圈兒去。

    這模樣看著壯實(shí)康健多了。

    以前拼著命的在山里奔生計(jì)，初心是為著家里過(guò)更好的日子，不想?yún)s適得其反。

    如今他也想明白了，錢得掙，可還得多抽出些功夫看顧孩子，否則有再多的錢財(cái)，未必都花用在了孩子身上。

    往后去了山里，有貨沒(méi)貨都?；貋?lái)。

    “嗯，小寶知道。”

    蕭元寶張開(kāi)五個(gè)手指：“哥哥已經(jīng)教小寶數(shù)數(shù)了，小寶現(xiàn)在知道爹爹甚么時(shí)候能回來(lái)?！?/br>
    “爹的好哥兒。”

    晚點(diǎn)，祁北南和蕭元寶便送蕭護(hù)出門去山腳下。

    送人時(shí)蕭元寶踩著干軟的小路還蹦蹦跳跳的，讓蕭護(hù)給他捉小兔子回來(lái)。

    不想蕭護(hù)上了山路一走遠(yuǎn)，小家伙背過(guò)身嘴巴一癟眼睛就紅了。

    還是教祁北南給抱著回去的。

    祁北南哄著人說(shuō)一會(huì)兒去找三哥兒到野地里去挖些野蔥子回來(lái)，揉了面包餃子吃。

    蕭元寶趴在他肩頭上，聽(tīng)到這話又淚眼朦朦的揚(yáng)起腦袋來(lái)，認(rèn)真的問(wèn)：“誰(shuí)揉面包餃子呢？”

    “哥哥就可以呀?！?/br>
    蕭元寶突然就不說(shuō)話了，他吸了吸鼻子。

    而后小聲說(shuō)道：“孫婆婆會(huì)包餃子?！?/br>
    祁北南：……

    他覺(jué)得他做菜不比蕭叔差啊～

    “行吧，那就去勞煩孫婆婆吧?！?/br>
    蕭元寶連忙道：“等爹爹回來(lái)一起吃?！?/br>
    “好好好，爹爹回來(lái)再吃。”

    祁北南拍了拍孝順的崽。

    “我們小寶真貼心。”

    回了家里頭，祁北南敲了顆山核桃給蕭元寶吃，小家伙才又高興起來(lái)，端著半盆子糠米菜去喂雞鴨，看窩里有沒(méi)有生雞卵和鴨卵。

    祁北南預(yù)備明兒趕早去一趟縣城，買些新鮮壯實(shí)的菜秧子回來(lái)，二三月里種瓜點(diǎn)些豆子。

    不趁著時(shí)月種些瓜菜，到時(shí)候可就沒(méi)得吃了，村戶人家有田地，沒(méi)有不種菜的道理。

    外在他還想買些熱一熱就能吃的rou啊菜的，也教蕭元寶能多吃幾口飯菜。

    “哥哥，有人來(lái)了！”

    祁北南正在雜物間里翻找，看看家里收得有些甚么種子，到時(shí)候省得去城里買重了。

    正巧尋到了一些線豆和胡瓜種子，就聽(tīng)見(jiàn)蕭元寶突突的跑進(jìn)了屋來(lái)。

    “是誰(shuí)呀？”

    蕭元寶卻搖了搖腦袋，只道：“也是個(gè)哥哥，可小寶不識(shí)得?！?/br>
    祁北南聽(tīng)這話不免有些疑惑，甚么蕭元寶不識(shí)的人會(huì)來(lái)家里。

    他快步出門去，院兒外頭還真來(lái)了個(gè)少年郎，瞧著年歲與他差不多。

    那少年發(fā)束于頂，一根西子色發(fā)帶兩端對(duì)齊垂在后腦，穿的是身裁剪和體的交領(lǐng)春衣，與那發(fā)帶一般是青色。

    見(jiàn)了人來(lái)，微微一笑做了個(gè)禮。

    祁北南立辨出這少年也是個(gè)讀書人，當(dāng)下已有了猜測(cè)。

    “我是村中壩趙家的三郎，去年末祁學(xué)子贈(zèng)了我一副字帖和一本《孝經(jīng)》，今朝特來(lái)拜謝?！?/br>
    祁北南聞言，果不出所料，是趙里正家的小子。

    他連忙迎人進(jìn)來(lái)，往堂屋中請(qǐng)，與他倒上了茶。

    “收得祁學(xué)子的書和帖，我心中甚是歡喜，早就想來(lái)拜謝，只是前陣子聽(tīng)我爹說(shuō)蕭家有家事不便登門，一直不得來(lái)。后私塾又開(kāi)學(xué)，這朝休沐回家，可算是得來(lái)答謝?！?/br>
    祁北南道：“趙學(xué)子忒客氣了。原先我初來(lái)村上，幸而有里正幫忙，得聞趙學(xué)子也是讀書人，這才斗膽送帖兒和些個(gè)舊書，還好趙學(xué)子不嫌粗鄙?！?/br>
    “如何敢嫌！書籍不易得，無(wú)論新書舊書都是好書?！?/br>
    趙光宗面間滿是嚴(yán)肅的誠(chéng)色，儼然對(duì)有書能讀有一股珍惜和敬意。

    這一點(diǎn)上倒是讓祁北南對(duì)趙光宗頗有些好感。

    “我這回過(guò)來(lái)也沒(méi)準(zhǔn)備什麼，帶了一沓粗紙來(lái)，先生說(shuō)咱們這個(gè)年紀(jì)正是練字定型的時(shí)候，得多寫多練，最是費(fèi)紙張用?！?/br>
    趙光宗取出了一沓紙來(lái)，大寬紙一沓十張，可一張就能裁成八張信紙，外在紙也并不是最粗糙的那般，紋理已然有些細(xì)膩了。

    復(fù)又取了一包糕餅，遞給一旁聽(tīng)兩人說(shuō)話的蕭元寶：“也是許久沒(méi)見(jiàn)寶哥兒了，順路帶了點(diǎn)果兒糕?！?/br>
    蕭元寶揚(yáng)起眉毛，沒(méi)想到這個(gè)眼生的哥哥還給他也帶了東西。

    他沒(méi)伸手去接，先看向祁北南。

    “收下吧。這是里正趙伯伯家的三哥哥。”

    蕭元寶這才接下，乖巧的說(shuō)：“謝謝三哥哥?！?/br>
    趙光宗看著白嫩可愛(ài)的蕭元寶，眼中也起了些笑意，與祁北南說(shuō)：

    “上回見(jiàn)到寶哥兒還是孫娘子在的時(shí)候了，如今他眼生我了也尋常。我在城里私塾讀書，早出晚歸，不如村里旁的村民與大家熟絡(luò)。”

    祁北南笑說(shuō)：“難為趙學(xué)子還記得村里的小輩，這般過(guò)來(lái)耍與他帶了吃食，保管著往后老遠(yuǎn)見(jiàn)著都得喚你了。”

    趙光宗也笑了笑，又偏頭問(wèn)祁北南：“不知祁學(xué)子如今可有在哪處求學(xué)？”

    “不曾?！?/br>
    也沒(méi)甚好瞞的，祁北南見(jiàn)與趙光宗還算說(shuō)談得來(lái)，便將投奔在蕭家的事說(shuō)與了趙光宗聽(tīng)。

    “這兩年我也下不得場(chǎng)，幫著叔叔多看顧著家里一二也好?！?/br>
    “下場(chǎng)？”

    趙光宗其實(shí)在家中已經(jīng)聽(tīng)他爹說(shuō)過(guò)了祁北南的身世，見(jiàn)他如此坦然的告知這些沉痛的家事，覺(jué)得他十分豁達(dá)。

    又聞?wù)f他因居喪才不得下場(chǎng)，言外之意是已有準(zhǔn)備，不免聽(tīng)得一羨，可旋即又露出了一抹挫敗來(lái)：“能下場(chǎng)是好事情?！?/br>
    祁北南察覺(jué)趙光宗情緒不大對(duì)，他問(wèn)：“明年有童考，趙學(xué)子難道不下場(chǎng)試上一試？”

    趙光宗立馬搖頭，他垂下眸子望著地，嘴里發(fā)苦：“我這般愚鈍，哪里是能下場(chǎng)去的，只怕丟了先生的顏面。”

    “趙學(xué)子如何這般妄自菲薄?！?/br>
    祁北南瞧趙光宗神態(tài)不似自謙，道：“童考是科考頭一場(chǎng)考試，不似后頭的大比，逢考當(dāng)是多下場(chǎng)考，增加應(yīng)考經(jīng)驗(yàn)才是。若這童考就懼考，憂心考不上傷了信心，往后前去州府上，乃至于京都趕考，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦前去，到頭來(lái)還是白跑一趟，豈非是更傷信心?！?/br>
    趙光宗看向祁北南，說(shuō)起學(xué)堂考試上的事兒，他立便失了先前的那般穩(wěn)重鎮(zhèn)定，露出了這個(gè)年紀(jì)孩子的怯意來(lái)。

    他囁嚅道：“我、我字寫得不好，先生的策問(wèn)也應(yīng)答不當(dāng)，實(shí)屬是無(wú)用后進(jìn)。先生是不準(zhǔn)許我這般的學(xué)生那么早下場(chǎng)的?！?/br>
    祁北南微頓，書院私塾的夫子先生確實(shí)會(huì)為學(xué)生把關(guān)，建議學(xué)生下不下場(chǎng)，可到底還是以學(xué)生的意志為主。

    還真不常見(jiàn)管制的如此嚴(yán)苛的夫子。

    祁北南未知全貌，也不好多說(shuō)人恩師的不是，只覺(jué)得在課業(yè)上，趙光宗好生沒(méi)信心。

    他微微頃身，寬慰鼓舞道：“字也不是誰(shuí)生來(lái)就好，那些個(gè)名家大師，都是下苦功夫慢慢給練起來(lái)的，左右我是鮮少聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)是天生便是圣手。咱正當(dāng)年，一時(shí)不好怕甚?！?/br>
    “且又說(shuō)先生的策問(wèn)若都能對(duì)答如流了，那還要先生作甚？便是從中查漏補(bǔ)缺，發(fā)現(xiàn)自己的不足，從而彌補(bǔ)才是?！?/br>
    趙光宗胸口高高得起伏了一下，聽(tīng)祁北南如此一說(shuō)，心情平復(fù)了不少。

    他與祁北南拱手：“多謝祁學(xué)子開(kāi)導(dǎo)，讓你瞧笑話了?！?/br>
    “何來(lái)笑話一說(shuō)，你與我這般推心置腹，我當(dāng)是高興才是。我從丘縣來(lái)此地，只一門親舊，不見(jiàn)友人。你我年齡相當(dāng)，又都是讀書人，今日能與你說(shuō)談一番，已是愉悅得很了?！?/br>
    趙光宗微微一笑：“我心中亦是如此感受，村中雖不少與我年紀(jì)相仿的少年，多是在村中務(wù)農(nóng)。我打小去私塾讀書，他們與我說(shuō)話多是客氣，實(shí)難深談。”

    “是矣，為讀書而奔忙，總是會(huì)疏忽一二往日故友?！?/br>
    趙光宗見(jiàn)祁北南很是善解人意，他緊了緊唇，試探著說(shuō)道：

    “若祁學(xué)子不嫌我打擾，往后……往后我下學(xué)得空還來(lái)尋祁學(xué)子說(shuō)話。。”

    祁北南揚(yáng)起眉：“那是再好不過(guò)的事情。我正想請(qǐng)你時(shí)常來(lái)，可又怕擾你學(xué)業(yè)?！?/br>
    趙光宗見(jiàn)他并沒(méi)拒絕，心中很是歡喜，竟是還起了些感激來(lái)。

    兩人說(shuō)談了好些時(shí)候，茶都喝了三碗。

    趙光宗實(shí)在有些想如廁了，又快要到晚食時(shí)間，這才意猶未盡的告辭了祁北南。

    待著他到家時(shí)，趙家炊煙直冒，飯都已經(jīng)瀝到筲箕里了。

    “怎去了恁些時(shí)候？”

    趙里正這時(shí)節(jié)上忙了起來(lái)，與兒子一道出的門，他歸了家都吃了一碗酒了，才見(jiàn)著兒子回來(lái)，不由得問(wèn)了一句。

    孩子平素里讀書勤勉，從城里的私塾回來(lái)，鉆進(jìn)屋里不是讀書就是寫字，鮮少有去村中哪家里做客。

    就是去，不過(guò)一炷香的功夫就能回來(lái)，這朝還真是稀奇，往那蕭家去了得有一個(gè)多時(shí)辰。

    “我與祁學(xué)子談得來(lái)，就多說(shuō)了幾句，不知覺(jué)時(shí)間竟就過(guò)去了?！?/br>
    趙光宗說(shuō)起在蕭家，心情很是不錯(cuò)。

    轉(zhuǎn)他又正色起來(lái)，與他爹道：“孩兒覺(jué)得祁學(xué)子為人誠(chéng)懇，言談舉止也很是大方，他自江州那頭過(guò)來(lái)咱村，除卻蕭家，無(wú)親無(wú)友，爹往后可要多關(guān)照一二他?！?/br>
    趙母張氏腰間系著裙兒，聽(tīng)到爺倆兒的說(shuō)話聲，端了菜籃子過(guò)去折菜。

    “咱光宗讀起書來(lái)兩耳不聞窗外事的，這朝倒是稀奇，竟還替人說(shuō)起好話，求你關(guān)照人了?！?/br>
    趙里正放下酒盞子，他與張氏一共生養(yǎng)得有三個(gè)孩子，前頭兩個(gè)都是哥兒，連老二嫁人成家都兩年了，家里頭就剩下這么個(gè)小子。

    里正最是心疼這小的，見(jiàn)兒子這般說(shuō)，他道：

    “便是我的兒你不張這口，爹也關(guān)照著祁小子?！?/br>
    “他爹是個(gè)秀才，比你爹我可文采高了去。祁小子自小就耳朵聽(tīng)著，眼睛看著，學(xué)識(shí)定然比咱一般人戶的孩子強(qiáng)，你歡喜他，肯與他來(lái)往說(shuō)明會(huì)看人，眼光不差?！?/br>