這是假山，那是花池。

    大巴掌葉子的是芍藥，蒜苗葉子的水仙……

    好似祁北南頭回帶他進(jìn)城里時(shí)介紹沿街的鋪面兒都是做甚么營(yíng)生的一般。

    旁的不說，明家雖商氣重，不知雅而單求貴，以至家里堆疊的都是好東西。

    教人長(zhǎng)見識(shí)，一回就能瞧上許多好東西。

    “恁兩個(gè)是甚么人？”

    廊亭上，聞著聲音偏頭來個(gè)哥兒，十來歲的模樣。

    披著件厚實(shí)的孔雀紋大紅羽緞披風(fēng)，手間端著只琺瑯花卉鳥獸海棠手爐。

    小哥兒生得十分圓潤(rùn)，臉頰子快似個(gè)圓盤了。

    “估摸又是老爺請(qǐng)來家里做客的人。”

    哥兒癟了下嘴：“快年上了也沒個(gè)清凈，爹爹貫是愛往家里頭請(qǐng)人來。”

    又道：“只是這回怎這般年紀(jì)的都喚來了，莫不是甚么遠(yuǎn)房的親戚?！?/br>
    一頭伺候的婆子道：“沒聽說有甚么親戚來吶?！?/br>
    哥兒搖搖頭：“爹爹真當(dāng)是甚么人都往家里頭請(qǐng)了，瞧都把咱家當(dāng)觀園了?！?/br>
    婆子道：“老爺擅結(jié)人緣，也是為著生意。想來能請(qǐng)這般年紀(jì)的來家中，也自有他的本事。”

    小哥兒沒再理會(huì)受小廝引著前去偏廳的祁北南和蕭元寶，轉(zhuǎn)問道：

    “教小元子上小街買雞鴨雜碎了沒？”

    “一早就吩咐他去了，還往公子最愛吃的張婆的攤子上買?！?/br>
    哥兒臉上這才有了笑，與婆子道：“那上屋里等著去。你再吩咐小廚房給我煨上一碗八寶甜羮來，多放些蓮子進(jìn)去燉著?！?/br>
    這頭，祁北南牽著蕭元寶到了偏廳上。

    走了老長(zhǎng)的廊子，一朝進(jìn)了偏廳，蕭元寶小心坐到黃花梨的椅子上，覺著屋里暖和的都快將他熏出了汗來。

    他瞧著敞大的偏廳，比他們家的堂屋還大，腦子里不由得就冒出了雕梁畫棟四個(gè)字兒來。

    這屋里頭擺著好多漂亮的物件兒，雖他都不曉得是甚么，可光見著色澤質(zhì)地便可知是些好東西。

    “祁小郎君賞光?！?/br>
    蕭元寶還沒瞧盡興，就瞅見進(jìn)來了個(gè)衣裝華貴的男子。

    他立小心端坐好，見祁北南與明達(dá)做了見禮，他也跟著喚了人。

    “這是家中小弟，今日一道在城中采買年貨，不想明老爺盛情，這般便一并來叨擾了?！?/br>
    “不叨擾，不叨擾，是我晃眼在外頭瞧見了小郎君，便使了下人請(qǐng)你來一坐?！?/br>
    明達(dá)看著蕭元寶：“當(dāng)真是個(gè)軟糯可愛的孩子。不知甚么年歲了？”

    蕭元寶小心看了祁北南一眼，得到他的示意，他方才恭敬道：“回明員外的話，開了年便十一了?！?/br>
    “巧，與家里的老二一般年紀(jì)。”

    明達(dá)神色一亮，又與祁北南道：“可教與我們家鑫哥兒一道頑?！?/br>
    祁北南見狀道：“小弟性子內(nèi)斂，少有出門，只怕露了怯?！?/br>
    這幾年他雖常帶蕭元寶出門，他自也跟著蔣灶郎外頭去做席，可這般登大戶家里做客還是頭一遭。

    憂心人離了他怕，便出言拒了明達(dá)。

    不想明達(dá)卻道：“誒，小孩子最是容易說頑去一處的，將才見著還內(nèi)斂，多說兩句話就熟悉了?！?/br>
    “二哥兒在何處啊？”

    下人道：“二公子在屋里呢?！?/br>
    “終日在屋里作甚，也出來走走，愈發(fā)養(yǎng)得圓潤(rùn)了?！?/br>
    明達(dá)道：“去把二哥兒喊出來見見客。”

    “噯。”

    祁北南本想抬手阻止，下人卻已去了。

    他無奈，這明達(dá)果然是愛結(jié)交人，與尋常小性兒的人著實(shí)要爽朗。

    “無事，你見一見明二公子?！?/br>
    祁北南拍了拍蕭元寶的手，示意他不必怕。

    蕭元寶點(diǎn)點(diǎn)腦袋，他倒也不怕，左右見個(gè)人說兩句客套話而已。

    若說談得來固然好，若不對(duì)付，往后不相見了就是。

    不多時(shí)，明二哥兒便與小廝來了。

    這明二哥兒便是先前在廊亭上瞧見祁北南和蕭元寶來的哥兒，嬌生慣養(yǎng)的孩子，本不樂意來見客，卻又不敢不聽明達(dá)的，來時(shí)臉上便掛了些小情緒。

    “爹?！?/br>
    明二哥兒進(jìn)廳里來，故意沒瞧見人似的，徑直走到了明達(dá)跟前去。

    “快，見過祁小郎君?！?/br>
    明達(dá)道：“他的小弟，與你同年咧。你不是嫌冬日里外頭下雪不好頑么，這朝有玩伴上門來，你倆恰好能一道頑。”

    “去踢毽子，投壺，吃甜羮糕餅。”

    明觀鑫心想是個(gè)甚么人他爹就喚他來見，他爹是不分門第的好心喚自己與人耍，可能耍到一處去么。

    恁些個(gè)小戶人家的孩兒，沒見過世面，與他說甚么都不知道。

    他又說不來養(yǎng)雞養(yǎng)鴨子，豬rou、菘菜多少錢一斤這些話題。

    可若不主動(dòng)與他搭話吧，自性子又小，與他說話都磕磕巴巴的，平白教人覺著自己欺負(fù)了他似的。

    還有些少數(shù)膽子大的，卻又是一個(gè)勁兒拍馬屁，無趣的很。

    明觀鑫雖有些性子不想做這應(yīng)酬，可到底還是不好當(dāng)著客拂他爹的意思，否則到外頭說他們家不是就難聽了。

    于是轉(zhuǎn)頭去，見著坐在椅子上的蕭元寶，白丁家孩子的收拾，不過生得倒是不討人嫌。

    “小弟與我去耍吧，小灶房上剛巧做了些八寶甜羮，整好教你也嘗嘗。”

    蕭元寶以為只是見個(gè)禮就行，不想還教他一道頑。

    他自懂些事起就跟在祁北南身邊，耳濡目染了許多為人處世。

    這明家大富戶人家，瞧得起他們這般小門子請(qǐng)他們來家里做客，人家公子哥兒都如此邀他了，他若拒人家的意，倒顯得不知好歹了。

    便道：“多謝哥哥美意，我好口福來就能嘗到府上的八寶甜粥?！?/br>
    祁北南見蕭元寶應(yīng)了下來，微有些憂心，雖知曉他已不是幾年前見了生人都怕得走不動(dòng)道的蕭元寶了。

    可還是怕他應(yīng)付不來這般富戶出身的公子哥兒，他們自來養(yǎng)尊處優(yōu)，有時(shí)候不是有心去譏諷誰，可自來的生長(zhǎng)環(huán)境就富貴，說的話也大。

    若是心思敏感，性子小怯的人聽了，容易多心自艾。

    便道：“若是累了就回來，早間為著進(jìn)城高興，起得又早。”

    “噯。”

    蕭元寶乖巧應(yīng)了一聲，這才起身與明觀鑫出去。

    祁北南一直看著人出了門，方收回目光。

    明達(dá)笑呵呵道：“我便是說小孩兒之間沒有生分的?！?/br>
    走在外頭明觀鑫心想蕭元寶倒是個(gè)能張口的，不似個(gè)啞巴。

    他領(lǐng)著人往自住的院兒那頭走，只一路間都還是無話。

    直到了明觀鑫的院子門口，他見著蕭元寶盯著院前的牌匾瞅了幾眼。

    才開口道：“這是我住的院子?！?/br>
    蕭元寶瞧見牌匾上落著三個(gè)字，念了出來：“寶珠閣?！?/br>
    明觀鑫微訝：“你識(shí)得字？”

    蕭元寶點(diǎn)點(diǎn)腦袋：“嗯，我哥哥是讀書人，教我認(rèn)寫過字?！?/br>
    “那你識(shí)得多少字啦？”

    “千字文已經(jīng)學(xué)寫過了?！?/br>
    明觀鑫微呼：“你倒是刻苦耐心，千字文我才讀完。認(rèn)字寫字可太枯燥了，又還苦，寫個(gè)一盞茶的功夫我手就疼。你不覺著疼么？”

    蕭元寶老實(shí)道：“夏里蚊蟲多，天又熱，心情煩悶靜不下心來寫，冬頭冷又僵手，筆都落不穩(wěn)?！?/br>
    “我也覺著乏味得很，不過我哥哥每日都得教我?！?/br>
    明觀鑫夏里有冰不受熱，冬頭炭火暖似春，沒太受蕭元寶讀書寫字的那些苦。

    可瞧蕭元寶也深有所感讀書乏味，覺著距離拉得近了些。

    他放下了兩分偏見，與他話也多了起來：“除卻這些不愛的，那你愛做些甚？”

    蕭元寶道：“學(xué)菜，做菜；我喜歡干這些?！?/br>
    明觀鑫想著窮人家的孩子早當(dāng)家，許多小戶上的孩子早早就要為一家子cao持做飯洗衣裳了，不似他們家里頭灶房上做個(gè)菜有專門的灶人，切菜有專門的助手，燒火有專門的丫頭。

    他便簡(jiǎn)單問了句：“你會(huì)做甚么菜？”

    “一些市井家常的我都會(huì)，最擅長(zhǎng)的是下水菜，我老師便是靠這手菜做起灶人的?！?/br>
    蕭元寶想著富貴人家不缺銀子，當(dāng)是不會(huì)吃這般寒磣物，道：“許二公子應(yīng)當(dāng)沒如何吃過，都是些不登門面的菜?！?/br>
    明觀鑫卻眼睛發(fā)亮：“如何沒吃過！我最是愛吃這些。半晌前才喚了人去小街買了張婆攤子上的雜碎?！?/br>
    蕭元寶意外：“不想二公子家中殷實(shí)，竟不嫌這些吃食?！?/br>
    “你瞧我這體格子，就當(dāng)曉得我最是好吃的?！?/br>
    明觀鑫覺著遇了能說話的人，歡喜道：“咱家這商戶人家，不似恁些高門官戶，吃用都講求個(gè)風(fēng)雅，喝個(gè)茶要用晨間不見光的露來沏，我嘗著味道跟那尋常井水也沒甚差別?！?/br>
    “他們嫌我甚么都不忌，甚么都張得了嘴；我還嫌他們無事愛瞎折騰呢?！?/br>