“府試?yán)鄄焕郏俊?/br>
    “都差不多?！?/br>
    祁北南面上有笑，引著蕭元寶進(jìn)了客棧，同伙計(jì)要了一盞甜茶，一盞新茶送上樓去。

    “上回住的也是這間屋子嗎？”

    蕭元寶還是頭次鉆進(jìn)客棧里頭，只見(jiàn)里頭的設(shè)置與自家的里屋也沒(méi)甚么太大的不同。

    一應(yīng)是床鋪，桌子，盥洗架子……東西倒是齊全。

    “是，屋子住得還成，便沒(méi)多費(fèi)功夫再尋旁的?！?/br>
    “這已是上房了，方才有熱水，這許多的物件兒?！?/br>
    祁北南道：“一間就得八十個(gè)銅子呢?！?/br>
    蕭元寶轉(zhuǎn)悠一圈下來(lái)，笑道：“只要住著便捷就值當(dāng)了。也不是日日都費(fèi)八十個(gè)銅子住客棧。”

    他在桌前坐下，問(wèn)祁北南：“哥哥考試還順不順？”

    祁北南笑道：“特地還來(lái)瞧我，不順也順?！?/br>
    “誰(shuí)特地來(lái)瞧你的，我今兒去了明家，是順道來(lái)瞧你的?！?/br>
    蕭元寶揚(yáng)起下巴，得意道：“鑫哥兒還留我在家里吃飯了。午間吃了鵪鶉湯，連骨羊rou，八寶鴨羮，還有果子粥……”

    他悉數(shù)報(bào)了一通菜名兒，托著臉與祁北南道：“我發(fā)覺(jué)大戶人家與小門戶的菜式果真是不一樣。像是羊rou、鵪鶉這些rou，我素日里鮮少吃，跟老師出去做的席面兒也不見(jiàn)人家備這些rou，一樣我都不會(huì)做。”

    祁北南道：“這些rou價(jià)高，窮苦些的人家一年才吃幾頓rou，便是家里寬裕些的人家，素日吃rou的時(shí)候多，可為著多吃幾回rou也會(huì)選實(shí)惠的rou。一方羊rou的錢可以換三方豬rou了，鵪鶉雖rou質(zhì)細(xì)嫩，湯鮮味美，可半個(gè)手掌大小，一家子能伸幾筷子呀？”

    蕭元寶點(diǎn)頭，他也知這些道理。

    以前覺(jué)著自己還挺有些了不得，年紀(jì)不大已經(jīng)會(huì)做許多的菜了，老師也總夸他肯下功夫，有前程。

    他心里是有些自得的，想著要不了兩年，待著自己十三那般年歲，當(dāng)也就能順利的掌勺。

    可如今去了兩趟明家，只長(zhǎng)那么一些眼界，瞬時(shí)就露出了自己許多的不足來(lái)。

    不說(shuō)旁的，就單拿做菜上來(lái)說(shuō)，他還有太多不知曉的了。

    眼下他也不過(guò)只會(huì)些市井菜，像城里這些大戶人家素日里桌子上的那些家常大菜，他都好多不會(huì)的。

    怪不得當(dāng)初他頭一回和老師去外頭做菜時(shí)，主家為了增彩還從城里請(qǐng)了灶人。

    彼時(shí)雖瞧不慣城里的灶人端的高，可單論見(jiàn)識(shí)上來(lái)說(shuō)，城里的灶人確實(shí)要打許多。

    “往后我若是一直在村子里，和老師學(xué)的手藝也足夠使了?？扇粢诔抢锎蜣D(zhuǎn)，學(xué)的那些市井小菜，就全然不夠使。”

    祁北南捏了捏蕭元寶的臉頰子：“我們小寶都會(huì)自省了，很不錯(cuò)?！?/br>
    “看來(lái)這明家沒(méi)白去?！?/br>
    蕭元寶拾下祁北南的手：“我說(shuō)認(rèn)真的，哥哥還打趣我?！?/br>
    祁北南笑了笑，正色道：“退一萬(wàn)步說(shuō)，即便是以后你只在村子里經(jīng)營(yíng)日子，那也應(yīng)當(dāng)學(xué)些縣里的菜式?！?/br>
    “嗯？”‘

    蕭元寶揚(yáng)起眸子。

    “你想想，若你不單會(huì)鄉(xiāng)里菜，還會(huì)城里的菜式，不就比旁人更高一籌了嘛。在村里，旁人高看你；在縣里，旁人也輕看不了你?！?/br>
    蕭元寶眼睛亮堂起來(lái)：“是??！所以我得繼續(xù)好生學(xué)菜?！?/br>
    言罷，他又有點(diǎn)憂愁：“我雖有心，只是老師也不如何會(huì)城里那些菜式，我與誰(shuí)去學(xué)呢？”

    祁北南道：“慢慢來(lái)吧，只要有心，凡事總能等到機(jī)遇。先把手頭上能學(xué)到的手藝學(xué)好，往后再學(xué)新的，也不會(huì)手忙腳亂是不是？”

    “嗯。”

    蕭元寶點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他心中崇拜的捏了捏祁北南的袖子。

    這些年來(lái)，只要有什麼困惑，與哥哥說(shuō)談一番，總是能得到開解。

    伙計(jì)送進(jìn)來(lái)兩盞子茶，蕭元寶連忙去接來(lái)吃了一口。

    下午的天兒熱，說(shuō)一會(huì)兒子的話還真是渴了。

    甜茶好喝，甜滋滋的又有茶香，只不過(guò)這客棧上做的有些過(guò)甜了，多吃兩口便發(fā)膩。

    他將祁北南的新茶端了過(guò)來(lái)吃了兩口才罷休。

    “對(duì)了，我今兒在明家見(jiàn)著個(gè)姐兒，生得跟仙子一樣，哥哥先前去明家可見(jiàn)到過(guò)？”

    蕭元寶從懷里取出香囊：“瞧，她還與了我一枚香囊呢，說(shuō)話也柔柔的，很是友善。”

    祁北南看著那只二綠色的香囊，是下等的緞料做的，繡著百日草。

    他眉心微動(dòng)，上手捏了捏，不出所料，里頭有幾個(gè)銅子。

    “這里頭怎還有銅子？我收下便揣了起來(lái)，還不曾細(xì)看?！?/br>
    蕭元寶詫異的瞧著里頭的六個(gè)銅子，莫不是大戶人家上還有習(xí)慣在香囊里塞銀子？

    祁北南道：“這姐兒是甚么人？你可曉得？”

    蕭元寶道：“說(shuō)是二房的姑娘。”

    祁北南將香囊重新裝好，道：“往后你若再見(jiàn)著她，盡量少與她來(lái)往?！?/br>
    “你識(shí)人少，原來(lái)接觸的人大抵也單純，大戶人家人員關(guān)系復(fù)雜，許多人不是你瞧著甚么樣，背后就是甚么樣?！?/br>
    蕭元寶聽得有些糊涂：“這枚香囊有甚么不妥嗎？”

    “百日草是一種生長(zhǎng)迅速，很適應(yīng)艱苦環(huán)境的花，本是好寓意。但大戶人家里頭繡這般花的香囊大抵是用做打賞下人用的，香囊里頭還有銅子更是沒(méi)跑了。”

    蕭元寶微微發(fā)怔。

    明呦棠給他這么個(gè)香囊，原來(lái)是打發(fā)下人么。

    祁北南本也不想告訴蕭元寶這些，只是他與明觀鑫來(lái)往，想必后頭少不得和這明呦棠碰上。

    早些點(diǎn)他兩句，也能有所提防，省得日后吃暗虧。

    看著蕭元寶情緒低落了不少，他道：“這世道上什麼人都有，總不能一直好運(yùn)氣遇上的人都良善?！?/br>
    蕭元寶應(yīng)了一聲。

    祁北南見(jiàn)著天色不早，將蕭元寶送到城門外，看見(jiàn)他上了牛車，這才折返回去。

    翌日，兩場(chǎng)考試，上午一場(chǎng)，下午一場(chǎng)。

    時(shí)間緊鑼密鼓。

    祁北南讀了考題，不曾先行做草稿，徑直落筆在要提交的答卷上。

    將規(guī)定三百字以內(nèi)的策論題了上去。

    他安然坐等，待著時(shí)間一到，由監(jiān)考收去答卷。

    十日后……

    “可一定上榜啊，一定得上……”

    祁北南聽見(jiàn)身側(cè)低微的祈語(yǔ)聲，不由得偏頭。

    一瞧竟是趙光宗雙手攥得緊緊的，額間起了一抹虛汗，一張臉上盡數(shù)是焦急。

    “瞧你這般架勢(shì)，曉得的是我來(lái)觀榜，不曉得的還以為是來(lái)等你的榜。”

    祁北南好笑道：“那般緊張作甚?！?/br>
    “我這不是怕院試沒(méi)人與我結(jié)伴么。”

    趙光宗道：“可不是為你求榜啊，我是為自個(gè)兒求伴兒?！?/br>
    蕭元寶見(jiàn)狀，也道：“就哥哥一副不當(dāng)回事兒的模樣，村里的人瞧你的做派，都覺(jué)著你過(guò)兩年還要下場(chǎng)呢。”

    “村里的人一貫是愛(ài)cao心的。”

    趙光宗道：“上回來(lái)瞧我的榜反倒是不覺(jué)著這般緊張，人都是恍惚的，傻傻愣愣的就聽見(jiàn)寶哥兒說(shuō)我上了榜。”

    “倒是都沒(méi)如何多想旁的，如今看你的榜，反倒是腦子清明了些。”

    “你那是教陳夫子給嚇糊涂了，這才連看榜都不知緊張了?！?/br>
    “你倆別說(shuō)話啦！”

    蕭元寶忽的大聲道：“紅榜送過(guò)來(lái)了！”

    布告欄下一陣sao動(dòng)，旋即又陷入了寂靜。

    緊接著：“上榜了！我上榜了！”

    榜下的歡喜與垂頭喪氣聲交織在一處。

    隱隱有人發(fā)覺(jué)不對(duì)勁，指著紅榜議論道：“瞧著第一怎與二月縣試紅榜的名字是同一個(gè)。”

    “是，是同一個(gè)，我記得真真兒。就是喚作祁北南！”

    “甚么人物，這般穩(wěn)，一連兩場(chǎng)奪魁了。莫不是哪戶大人家的子弟？”

    “人可在此處觀榜？我倒是想一瞻其貌?！?/br>
    這當(dāng)上祁北南與蕭元寶還有趙光宗早已出了公示處，走到鬧市上了。

    祁北南這般成績(jī)，觀榜再是容易不過(guò)，一眼就能定下結(jié)果，都不必一行行瞧名字去。

    趙光宗和蕭元寶都在喜悅中久久回不過(guò)神來(lái)，臉上掛著rou眼可見(jiàn)的笑。

    倒是祁北南一如往時(shí)的沉穩(wěn)，不見(jiàn)得幾分喜悅。

    也不是他不知喜，實(shí)在是這般等榜時(shí)的緊張，局促，再到出榜時(shí)見(jiàn)著自己名諱的驚喜，歡愉。

    諸多變換的情緒，他早已經(jīng)體會(huì)了數(shù)回。

    更何況還只是小小的一場(chǎng)府試。

    他是見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪大世面的人，身邊的人卻還未曾走出去見(jiàn)過(guò)。

    雖還真正能踏入士族階層的院試尚不曾考過(guò)，可對(duì)于尋常農(nóng)戶人家，能一朝下場(chǎng)就過(guò)兩場(chǎng)有了童生身份，得入縣學(xué)不說(shuō)，還兩場(chǎng)頭名，這已然是十分光宗耀祖的事了。

    不過(guò)祁北南并不想張揚(yáng)，囑咐蕭元寶和趙光宗，旁人問(wèn)起，如實(shí)答上了榜即可，不必將拿榜首的事宣揚(yáng)。