奈何偏生不是個(gè)愛(ài)漂亮的郎君，瞧一柜子里也沒(méi)兩件像樣的衣裳。

    每回說(shuō)與他做，總推辭著說(shuō)不必要廢神，往日里都在村子里打轉(zhuǎn)，至多是去城里，衣裳少兩套還不覺(jué)有甚么。

    真到了大宴上，方才曉得緊促。

    由此見(jiàn)得啊，凡事還得早做準(zhǔn)備，否則臨到了時(shí)候只有手忙腳亂的。

    “話是這么說(shuō)，咱衣料比不得旁人，那也總得多做兩套吧。往后哥哥進(jìn)縣學(xué)上，今兒是這套衣裳，明兒還是這套衣裳，不是教人暗地里議論說(shuō)不愛(ài)潔凈么?！?/br>
    蕭元寶取出一套青衫，與祁北南放在一頭上。

    青衫熱月里穿著清爽，讀書(shū)人又都愛(ài)此番顏色，不說(shuō)多出彩，可總教人挑不出錯(cuò)處來(lái)。

    “我這兩日去買(mǎi)兩匹好布回來(lái)，哥哥新做兩身衣裳，你可別再推拒了?！?/br>
    祁北南笑道：“你做的，我自會(huì)常穿?！?/br>
    蕭元寶見(jiàn)此高興起來(lái)，道：“我拿去方家，教孫婆婆幫著我做，定能做得好好的，到時(shí)候哥哥去縣學(xué)讀書(shū)的時(shí)候穿。”

    “好。”

    其實(shí)祁北南并不多想去縣學(xué)里讀書(shū)，在家里讀書(shū)反倒是自由的多，也有更多的時(shí)間去做自己的事情。

    只是鄉(xiāng)試三年一試，距今還有兩載。

    這兩載他若不前去縣學(xué)就讀，又無(wú)明師指點(diǎn)，旁人都覺(jué)進(jìn)縣學(xué)讀書(shū)是榮耀之事，他卻有機(jī)會(huì)也不去。

    怕學(xué)政和縣公覺(jué)他恃才自傲，于名聲上不好，將來(lái)走仕途，總是得顧及清議。

    如此，他還是決定等忙完了這陣子，便去縣學(xué)就讀。

    “對(duì)了，哥哥明兒要是在宴上碰見(jiàn)縣公家的姐兒，那個(gè)叫做蕓姑娘的，不許多理會(huì)她?！?/br>
    祁北南見(jiàn)蕭元寶氣鼓鼓的模樣，道：“呀，我們小寶出息了，怎還識(shí)得了縣公家的姐兒？”

    “明家見(jiàn)著的?！?/br>
    祁北南眉心微動(dòng)：“怎了，她得罪你了？”

    蕭元寶道：“我便是不歡喜這般拜高踩低的人。明家三姐兒瞧我出身低，便帶著這位官姑娘想來(lái)消遣我?！?/br>
    他將上回在明家的事情說(shuō)與來(lái)祁北南聽(tīng)。

    雖說(shuō)上次也沒(méi)吃甚么虧，不過(guò)他對(duì)這蕓姑娘還是失了好感。

    祁北南聽(tīng)兩個(gè)姐兒對(duì)蕭元寶的刁難，眉心緊促，又聞他如何保住了顏面，才松了些氣下來(lái)。

    “你沒(méi)教她們欺負(fù)著你，這很好?！?/br>
    “哥哥走的時(shí)候不是囑咐過(guò)我了嗎，讓我照顧好自己，不教人欺負(fù)了去。我自然是照著你說(shuō)的做的?！?/br>
    祁北南伸手想去捏捏蕭元寶的臉，卻教他躲開(kāi)了去。

    蕭元寶有些別扭道：“哥哥別總在捏我臉了?！?/br>
    祁北南揚(yáng)起眉：“怎就捏不得了？”

    蕭元寶也不與他說(shuō)，只道：“總之你別與那蕓姑娘多說(shuō)?！?/br>
    祁北南道：“這般宴，家眷不會(huì)前來(lái)?！?/br>
    “不過(guò)我也應(yīng)你，若是往后遇見(jiàn)了，也不與她多說(shuō)話?！?/br>
    蕭元寶便高興了起來(lái)。

    翌日一早，祁北南與趙光宗去了縣里。

    宴做在縣府的官邸里頭，像此般到任地上做官的主事官員，都是住在官邸中。

    而知縣以下的官員，好比是縣丞一系，則是住在外頭。

    不過(guò)朝廷亦有優(yōu)待，當(dāng)?shù)厝粲谐⒌恼?，這些官員前去賃住價(jià)格會(huì)比市價(jià)低廉許多。

    若是沒(méi)有，那也會(huì)另資助一些錢(qián)銀，用做賃房的用度。

    地方上吏多官少，在州府上的官員便會(huì)多許多。

    除卻府公外，其余官員都在外頭賃宅子住。

    兩人在縣門(mén)口下的車(chē)，一路步行前來(lái)官邸上。

    這朝外頭已然停下了好幾輛馬車(chē)轎子，隊(duì)伍排的老長(zhǎng)。

    車(chē)馬進(jìn)不去，停在后頭的，也只下馬車(chē)下轎子來(lái)步行前去。

    驗(yàn)了名帖以后，兩人進(jìn)了官邸，里頭已然都熱鬧起來(lái)了。

    前來(lái)赴宴的人多，不光有二十幾名新中榜的秀才，還有縣府里的一應(yīng)官吏。

    像是縣丞，主簿，典史，教諭，訓(xùn)導(dǎo)，巡檢司等等人物，以及還有縣中德高望重的士紳。

    祁北南瞧著官邸內(nèi)里，遠(yuǎn)不如明家宅子敞闊，不過(guò)布置的倒是雅致許多。

    “恁是甚么人物，怎如此多人圍著?！?/br>
    趙光宗進(jìn)來(lái)就瞅著了園間有個(gè)身著月白色稠衣的年輕男子，受人簇?fù)怼?/br>
    祁北南瞧了一眼，只見(jiàn)那書(shū)生頭戴冠玉，面容倒也還算清俊，年紀(jì)約莫十七八的樣子。

    他搖搖頭，也并不識(shí)得。

    “趙同窗，來(lái)了。”

    趙光宗幾位縣學(xué)的同窗，前來(lái)打招呼。

    “你們來(lái)的早。”

    “過(guò)來(lái)不算遠(yuǎn)，來(lái)的就早了些?！?/br>
    幾人寒暄了幾句，又互恭賀了對(duì)方。

    趙光宗與同窗又介紹了祁北南：“這位是我的好友，祁北南，便是此次的小三元案首?！?/br>
    “久仰大名，今朝可算是見(jiàn)著咱們縣里的案首本尊了?！?/br>
    祁北南亦客氣：“往后入了縣學(xué)，還望諸位同窗多關(guān)照?！?/br>
    聞?wù)f案首來(lái)了，陸續(xù)上來(lái)不少人，都前來(lái)與祁北南打招呼，想搭上句話兒。

    方才那受簇?fù)淼臅?shū)生身側(cè)的人一時(shí)都散了去，轉(zhuǎn)圍在了祁北南周?chē)?/br>
    那書(shū)生望向與諸人談笑的祁北南，執(zhí)著扇子的手緊了緊，也抬步走了過(guò)去。

    “今朝天氣悶熱，府邸里倒是清涼?！?/br>
    “是矣，是矣。”

    “聽(tīng)聞明員外昨兒送了足足一整車(chē)冰來(lái)，只為今朝宴上來(lái)客得清涼一場(chǎng)?！?/br>
    祁北南正與諸人說(shuō)談時(shí)，一道聲音拔高介入其間。

    祁北南瞧去，正是方才間受簇?fù)砟菚?shū)生。

    他回以一笑，以示友善。

    “在下馬俊義?！?/br>
    祁北南回禮，道：“原是馬秀才，幸會(huì)?！?/br>
    “祁案首識(shí)得我？”

    馬俊義微有些意外。

    祁北南道：“我通攬了紅榜，記得馬秀才的名字，只是未曾相見(jiàn)?！?/br>
    馬俊義面上起了些笑，又道：“此番院試一甲三人，我們既已會(huì)面，不知第三的同學(xué)可曾來(lái)了，不妨前來(lái)一同相見(jiàn)吶?！?/br>
    “記著似是喚做羅聽(tīng)風(fēng)?！?/br>
    這時(shí)一書(shū)生笑說(shuō)道：“他一早便來(lái)了，還是與我結(jié)伴前來(lái)的。”

    “羅秀才便是一書(shū)癡，出門(mén)臥家手間俱離不得書(shū)。方才我與他說(shuō)今日來(lái)許多同學(xué)才子，可要好好結(jié)實(shí)一番，他與我言《孫子兵法》實(shí)在是妙。這會(huì)兒八成是又躲在哪處人少的地兒瞧書(shū)瞧入了謎。”

    諸人聞言，不由得都輕笑了起來(lái)。

    “這位羅同學(xué)，可真是個(gè)妙人?！?/br>
    “諸秀才郎君們，何事這般歡愉吶，可說(shuō)來(lái)教學(xué)政大人與我也一道樂(lè)樂(lè)。”

    諸人聞聲，只見(jiàn)兩位大人相攜而來(lái)。

    一胖一瘦，胖的便是嶺縣現(xiàn)任知縣程縣公，瘦的是學(xué)政楊大人。

    跟在后頭些的是縣丞吳大人，捐錢(qián)買(mǎi)來(lái)的官職，地位上，不多高。

    一眾書(shū)生連忙同幾位大人做了禮。

    “勿要多禮，你們都是縣里的好學(xué)生，將來(lái)朝廷的肱骨?！?/br>
    程縣公笑呵呵道：“辛勞苦讀，又趕考，身子勞累。此番來(lái)無(wú)須拘禮，都自在些。”

    “多謝大人體恤?！?/br>
    “哪一位是今年的案首吶？教瞧瞧?！?/br>
    程縣公巡視了一眼在場(chǎng)的秀才郎君。

    祁北南見(jiàn)此，上前一步，與程縣公、楊學(xué)政、吳縣丞一一行了禮。

    “學(xué)生祁北南不才，見(jiàn)過(guò)三位大人?！?/br>
    程縣公瞧見(jiàn)祁北南，上前端住他的胳膊，甚是親熱的將他扶起：“今朝可算得見(jiàn)了人?！?/br>
    “學(xué)政大人，你瞧瞧咱縣里的小三元如何吶？”

    楊學(xué)政捋著胡須贊道：“少年英才，品貌皆俱，好得很。”

    “大人謬贊，學(xué)生羞愧的不知言了?！?/br>
    祁北南恭敬道。

    “瞧，不單是英才，還謙遜?！?/br>
    幾位大人笑起來(lái)，祁北南也微微陪著笑。

    “俊義，你父親身子可還好啊？”