蕭元寶一時(shí)不知如何言語(yǔ)。

    好在這時(shí)候菜上來(lái)了。

    于是他便錯(cuò)開(kāi)了話頭：“這手撕羊rou好香啊?！?/br>
    迫不及待拿了箸兒送了一塊進(jìn)嘴里，軟香粘牙，竟是一點(diǎn)不覺(jué)腥臊。

    “哥哥快嘗嘗?！?/br>
    祁北南動(dòng)了動(dòng)筷子，點(diǎn)頭說(shuō)不錯(cuò)。

    更妙的是羊蹄子，先下料子鹵進(jìn)了味兒，又再做辣料燜燉。

    蹄子被燉得脫骨軟爛，嗦上一口，滿嘴蹄子rou料香，下酒的絕菜。

    蕭元寶一連啃了兩根，言甚么時(shí)候要給蕭護(hù)帶幾根回去與他下酒吃。

    “這蹄子好吃不算甚么，有銀子誰(shuí)都能來(lái)吃得到。”

    “那你說(shuō)還有誰(shuí)家的菜是有銀子吃不到的？”

    “嗐，你別說(shuō)，我前些日子在蟹店吃蟹，聽(tīng)友人說(shuō)城里來(lái)了個(gè)了不得的灶人，她的菜，可不是有銀子就能吃得上的?！?/br>
    祁北南見(jiàn)蕭元寶吃蹄子一張臉兒被辣得發(fā)紅，去給他取要了些冷茶解辣，就聽(tīng)見(jiàn)屋里有一桌子人正在閑侃。

    “灶人不也都是為糊口么，甚么來(lái)頭還有銀子都吃不上?！?/br>
    “偏人家不缺銀子，這位灶人老娘子是從宮里御膳堂出來(lái)的人物，如今告老還鄉(xiāng)，回來(lái)咱縣上養(yǎng)老咧?！?/br>
    “真假，你可別糊弄人！”

    “你不信，老娘子就住在芙蓉巷上。上個(gè)月才從牙行買(mǎi)了四個(gè)人去伺候。我兄弟在牙行做事，能有得假？”

    第67章

    祁北南喚來(lái)伙計(jì), 在他耳邊吩咐了兩句，又給了他兩個(gè)銅子的賞錢(qián)，伙計(jì)得了錢(qián), 歡喜的便去了。

    “作何與那伙計(jì)賞錢(qián)？”

    蕭元寶抬起兩只眼睛, 便見(jiàn)著祁北南與伙計(jì)在交談。

    “打聽(tīng)，問(wèn)點(diǎn)閑?！?/br>
    祁北南把冷茶給蕭元寶：“快喝點(diǎn)茶湯，瞧你額頭都起汗了。”

    蕭元寶抿嘴不好意思的笑了一下，捧過(guò)冷茶, 一口喝了個(gè)干凈。

    茶罷，兩人一起瞧著鋪里的動(dòng)靜。

    “伙計(jì)，你怎多上了一疊子醬胡瓜？我們并不曾點(diǎn)?！?/br>
    屋里那桌子人, 瞅著小二哥又送上了菜, 都停了箸兒望向他。

    “相公, 郎君, 這疊胡瓜是外頭的郎君送與幾位吃的?！?/br>
    伙計(jì)道：“郎君方才偶得聽(tīng)相公說(shuō)起芙蓉巷的老娘子手藝見(jiàn)識(shí)了得, 一時(shí)聽(tīng)得入神, 想與相公們一道說(shuō)話兒, 奈何面皮兒薄, 不好意思貿(mào)然接相公們的話頭咧?！?/br>
    聞?wù)f如此，桌子上幾人望向外頭, 祁北南微微笑著同人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “是個(gè)俊官人?！?/br>
    幾人說(shuō)罷，那與同桌人侃話的男子熱絡(luò), 與伙計(jì)道：“速速請(qǐng)郎君進(jìn)來(lái)一同吃盞子酒?！?/br>
    蕭元寶瞧著祁北南進(jìn)了鋪里去，那張桌子添了條凳兒, 祁北南就在那坐下。

    也不知與桌子上的人說(shuō)了什麼, 惹得桌上的男子皆是歡喜的笑。

    他將先前吃了幾口與了祁北南的蟹膏面又端了回來(lái)，兀自?shī)A了一筷子送進(jìn)嘴里。

    面已然有些涼了, 祁北南也只吃上兩口，內(nèi)里伙計(jì)便把人請(qǐng)了去。

    約莫去了一盞子茶的功夫，祁北南才從里間出來(lái)。

    “可吃飽了？”

    蕭元寶點(diǎn)點(diǎn)腦袋，兩只急于知道結(jié)果的眼睛望向祁北南。

    “那走吧，我們步行回去整好消消食?！?/br>
    祁北南喚來(lái)伙計(jì)結(jié)了賬，天色已然暗了許多下去。

    街市兩頭陸續(xù)亮起了些燈籠，城中最高最大的樓宇已然是通火通明。

    “據(jù)那霍三哥說(shuō)，這位老娘子是兩個(gè)月前才到的縣里。她在宮中膳食堂做過(guò)十年宮婢，宮中縮減用度時(shí)，她被放了出來(lái)。”

    “出宮那年不過(guò)二十五的年紀(jì)，在京城上嫁了個(gè)商戶人家，那商戶天南地北的做生意，與她情分并不深厚，一直不曾有個(gè)一男半女的孩兒傍身。后頭那商戶陸續(xù)又娶了幾房妻妾，老娘子更是受冷待?！?/br>
    祁北南將打聽(tīng)來(lái)的消息說(shuō)與蕭元寶聽(tīng)：“后來(lái)不知如何，這老娘子便回了縣里，當(dāng)是要在這頭養(yǎng)老暗度晚年了?！?/br>
    蕭元寶問(wèn)道：“嶺縣是老娘子的老家？”

    祁北南點(diǎn)點(diǎn)頭：“是如此言的。”

    蕭元寶眨了眨眼睛：“哥哥特地前去打聽(tīng)，是想我拜這位老娘子做師傅？”

    “老娘子雖只是膳食堂的宮婢，但若是不會(huì)廚藝，是進(jìn)不得膳食堂的。她在宮里待了十年之久，后又在京都半輩子，所聞所見(jiàn)，再是沒(méi)有比這般更有經(jīng)驗(yàn)更能增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的灶人了?！?/br>
    蕭元寶應(yīng)聲說(shuō)是。

    “只不過(guò)這樣的老娘子，見(jiàn)尚且難見(jiàn)著，就更別提能得她傳教指點(diǎn)了?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)縣里有位相公，便言自己是宮里伺候出來(lái)的人，端得身段可高，兩只眼睛都長(zhǎng)在了天上去。素日里只接鄉(xiāng)紳的帖子，商戶人家的送帖兒都不帶瞧的，做官兒似的威風(fēng)?！?/br>
    祁北南道：“有些本領(lǐng)的人難免倨傲，像是宮里放出來(lái)的人，在京城上并不新鮮。若本領(lǐng)了不得的，在京都也一樣過(guò)得好，但到底是少數(shù)?！?/br>
    “大多宮人也都是尋常人，最好的年紀(jì)都留在了宮中伺候，放出時(shí)年紀(jì)多數(shù)都大了，想尋個(gè)好人家并不容易?！?/br>
    “這些宮人也知在京城沾不得甚么好，若沒(méi)有好去處的，大都會(huì)選擇返鄉(xiāng)?！?/br>
    “回了鄉(xiāng)里消息一放出去，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳士族對(duì)其反倒是畢恭畢敬，重金重禮請(qǐng)去教授自家孩兒長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，替宮人養(yǎng)老。這樣的事情地方上很是尋常?！?/br>
    “凡事只怕用心，不管事情成與不成，前去打聽(tīng)問(wèn)詢一番總是好的。若不成沒(méi)有多少損失，若成了，其間好處自不必說(shuō)?！?/br>
    蕭元寶嗯了一聲：“哥哥說(shuō)得對(duì)。是個(gè)難得的好機(jī)會(huì)，我一定會(huì)去試一試?！?/br>
    “哥哥不必為我的事情再思慮周折，這回我自行前去打聽(tīng)吧。當(dāng)初為著同蔣夫郎拜老師，哥哥已經(jīng)為我跑了不少，晃眼就快年底上了，明年得秋闈下場(chǎng)，不可再分心旁的事情了?！?/br>
    祁北南倒是愿意為著他所有的事情周折，也不怕麻煩，只是他也知道蕭元寶長(zhǎng)大了，不會(huì)再事事都在他的羽翼之下。

    “好，依你的意思?！?/br>
    祁北南徐徐往前走著，晚風(fēng)拂起廣袖，送來(lái)涼爽。

    他偏頭看著明眸皓齒的蕭元寶，因著有了新的志向，眼中又閃出了光亮。

    像一顆星星。

    “小寶。待著秋闈以后，哥哥告訴你一件大事?！?/br>
    蕭元寶正浸在如何與老娘子搭上線時(shí)，乍得聽(tīng)見(jiàn)祁北南如此說(shuō)了一句。

    他微微一頓，不知為何，心中有個(gè)預(yù)感，祁北南或許會(huì)說(shuō)婚約的事情。

    蕭元寶沒(méi)有追問(wèn)，也沒(méi)有多言，只道了一句：“好?！?/br>
    祁北南嘴角揚(yáng)起，眸間可見(jiàn)笑意。

    過(guò)了兩日，蕭元寶去了一趟明家。

    這兩日里他又問(wèn)詢了百事通，確保了芙蓉巷里真有這么一位宮里出來(lái)的老娘子以后，他才去把消息帶給了明觀鑫。

    兩人交好，他也沒(méi)瞞明觀鑫，直言自己想與這位老娘子搭上關(guān)系，得她指點(diǎn)做菜。

    明觀鑫本就喜好吃，得聞縣里有這樣一位宮里出來(lái)的老娘子，立便想嘗吃一番宮里的手藝。

    “待我教人寫(xiě)了帖兒，封一箱子厚禮前去，把這位老娘子請(qǐng)來(lái)做幾碟兒宮里的菜。屆時(shí)我再喚上表哥，三五好友，你與祁郎君一并也都過(guò)來(lái)。如何？”

    蕭元寶歡喜道：“那可是再好不過(guò)了。”

    明觀鑫笑瞇瞇，眼睛卻打轉(zhuǎn)兒，心中想著到時(shí)候如何宰他表哥一筆。

    蕭元寶從明家回去，便安心的等著消息。

    誰(shuí)曉得過(guò)了兩日，明觀鑫氣乎乎的前來(lái)，言：“那老娘子端得高，竟拒了我的帖兒。言老人家骨頭老，不愛(ài)動(dòng)彈，喜好清凈。沒(méi)兒沒(méi)女的，養(yǎng)老錢(qián)足了，沒(méi)心氣兒再去掙許多的銀錢(qián)?！?/br>
    明觀鑫還是頭次見(jiàn)著這般老婦人，他拿足了誠(chéng)意，往箱子里放了兩只金蟬兒，另又些好禮。

    且還只是請(qǐng)人的物，待完了席面兒還有謝禮。

    不想老娘子竟真是個(gè)不愛(ài)財(cái)?shù)摹?/br>
    蕭元寶也沒(méi)有太過(guò)失望，畢竟初始聽(tīng)聞這娘子的消息便說(shuō)她不受錢(qián)財(cái)所動(dòng)。

    這朝算是應(yīng)驗(yàn)了。

    說(shuō)來(lái)也是情理之中的事情，老娘子先前嫁做了商婦，見(jiàn)得錢(qián)財(cái)多了，不為所動(dòng)也屬尋常。

    只是這般，算是斷了他原本的計(jì)劃。

    要想認(rèn)識(shí)老娘子，又只能另尋他法了。

    這日，祁北南從縣學(xué)里頭出來(lái)，發(fā)覺(jué)起了些雨。

    雨水飄在梧桐葉子上，風(fēng)襲來(lái)，已然有些冷了。

    早午間都不曾下雨，也沒(méi)備傘。

    祁北南看著說(shuō)大不大，說(shuō)小不小的雨，不曉得蕭元寶會(huì)不會(huì)來(lái)接他。

    “祁兄，可是未帶傘？”

    祁北南聞聲，見(jiàn)著是馬俊義，與他招呼了一聲。

    “不妨乘坐我家的馬車(chē)吧，屆時(shí)捎送祁兄到門(mén)口，也不費(fèi)事?！?/br>
    祁北南道：“多謝了。只是我還等著光宗，且家里見(jiàn)下雨，少不得前來(lái)送傘，到時(shí)候錯(cuò)開(kāi)就不好了?！?/br>
    馬俊義想了想，也是，便沒(méi)再繼續(xù)邀祁北南坐馬車(chē)。

    可他也不急著走，反與祁北南閑說(shuō)了會(huì)兒。

    “我聽(tīng)表弟說(shuō)寶哥兒想求教一位宮里出來(lái)的老娘子，奈何我表弟去請(qǐng)，教老娘子給拒了。”