明家哥兒離世后，馬父沒了牽制，又得家里的人脈疏通，一路從末流小官兒升至了如今的四品官，可謂是官運(yùn)亨通。

    家中不再需要明家的扶持，他自是隨心由著自己的心性來。

    續(xù)弦心愛之人，冷待亡妻之子。

    祁北南這兩年其實(shí)也對(duì)馬俊義的事情略有耳聞，知曉他家世不俗，卻在嶺縣讀書時(shí)，便察覺出了些不對(duì)勁來。

    不過大家雖是同窗，卻并不曾互相詢問彼此的家中情況。

    今朝說來，倒也是意料之中。

    大戶人家，這般婚姻，并不是多稀罕的事情。

    可尋常歸尋常，爹娘老子若不相敬相愛，孩子多也受苦。

    祁北南道：“倘若人生來便事事圓滿，是感受不到圓滿的，只有殘缺時(shí)，方才能感知它的可貴?！?/br>
    “馬兄苦于不得令尊關(guān)切，這是馬兄的苦處；而我父親自小待我不薄，奈何匆匆辭世，這是我的痛；”

    “再說我識(shí)得的一位大哥，他倒是父母高堂俱在，一家子相處和睦。偏卻家中清貧，有上頓沒下頓，心儀的姑娘亦心儀于他，卻怕姑娘跟著自己受窮受苦，生生錯(cuò)過。這是他的憾事?！?/br>
    祁北南看著馬俊義，道：“我們往來相見，與人看的都是好的光彩的一面，往往覺著活于這世道間，難捱哀愁的只有自己，實(shí)則不然，誰背后都有自己的苦痛之處。”

    “既然人人如此，作何不珍惜當(dāng)下所有的，自強(qiáng)?！?/br>
    馬俊義復(fù)述了一遍：“自強(qiáng)?！?/br>
    “是矣，自強(qiáng)而不薄幸己身，總是能尋得彌補(bǔ)缺憾所在?！?/br>
    祁北南道：“馬兄生來所有的，已然強(qiáng)過許多人，何不借此搏一番自己的天地。若有自己的天地，如何會(huì)再囿于高堂輕視之中?！?/br>
    是啊，他做得好，行得差，父親既然都漠不關(guān)心，那自己何苦于圍繞著他的目光、他的認(rèn)可打轉(zhuǎn)。

    聽罷祁北南的話，馬俊義原本郁結(jié)于胸的情緒頓時(shí)疏散開了不少。

    “多謝祁兄疏導(dǎo)，從不曾有人與我深談過這些話，我今日受益頗多?！?/br>
    祁北南道：“馬兄不過是當(dāng)局者迷罷了，你是通透之人，想通明悟是遲早的事情?！?/br>
    馬俊義聽罷，微有些飄然，愈發(fā)對(duì)祁北南好感起來。

    若說此前在縣學(xué)里頭他的才學(xué)總是壓他幾頭，教他心中有些不得勁兒。

    這朝與之有了一番深談，他反倒是十分佩服和敬重起他來了。

    祁北南這般的人物，單做知交，感覺太過可惜了。

    要是能與祁北南做親戚，那可當(dāng)真是再好不過。

    先前原本歇了的心思，忽的如久旱逢甘霖一般，又再次生了出來。

    他默了默，覺著不該那么快就輕然放棄求得蕭元寶。

    人家覺著門不當(dāng)戶不對(duì)，自己若堅(jiān)定些想法，讓人家覺得即便如此，他也并不在意，說不準(zhǔn)就能打動(dòng)了人去。

    他父親左右是不關(guān)心他，婚事上想來也不會(huì)為自己費(fèi)心。

    否則自己都近二十的年紀(jì)了，怎的也沒聽聞他提過一句成家之事。

    父親不為他著想，那自己也還要不為自己著想么。

    就當(dāng)尋個(gè)自己歡喜滿意的人成家才好，再不要如同他父親和小爹那般婚姻。

    祁北南見馬俊義兩只眼睛一掃先前的陰霾，神采奕奕，想來是真的想明白了。

    他不免欣慰，馬俊義這當(dāng)上卻很有些不好意思的張口道：“祁兄，我與你當(dāng)真是相見恨晚，只怨不是親戚兄弟?！?/br>
    祁北南眉心微挑，兄弟便兄弟，男子稱兄道弟是尋常，只是說甚么親戚。

    他敏銳的嗅出了一絲不尋常的氣味。

    祁北南也不知是不是自己神經(jīng)太過緊張了，聽人言這般帶著些暗示意味的話來，便忍不得多想。

    雖蕭元寶此前已經(jīng)同他三令五申，和明觀鑫傳達(dá)了他的意思，并且馬俊義也再?zèng)]有同他示過好，但到底沒有得到馬俊義這頭的準(zhǔn)確回復(fù)。

    眼下，他只好自行再加一重保障了。

    “馬兄是明白通透的人，我歡喜與這般的人來往。說句笑話，若是我有jiejie弟弟的，當(dāng)真是想與馬兄做親戚?！?/br>
    馬俊義本有試探一二的心思，聽祁北南這話，不由得一愣。

    旋即與祁北南說笑：“祁兄定是哄我，與我說客套話。家中分明有哥兒，作何與我做不成親戚?！?/br>
    祁北南：“……”

    果真了是！誰說男子的嗅覺比女子哥兒差。

    話既然說到了這里，祁北南也不想再兜圈子，趁此便道：“小寶并非只是家弟?！?/br>
    “我與他自小定有婚約，只待著他到了年紀(jì)，我中舉之后便會(huì)成婚。”

    馬俊義：“……”

    面上以說笑為由試探的笑容僵了個(gè)實(shí)在。

    久旱逢的不一定是甘霖，還有可能是旱上添烈火。

    馬俊義嘴里發(fā)苦，道：“到時(shí)候定要喚我吃杯子喜酒?！?/br>
    表弟也真是，怎的這般要緊事都不知，害他白日夢了一場。

    “這是自然?！?/br>
    話畢，兩人忽然都沒了話。

    一同坐在馬車?yán)铮瑲夥沼行┱f不出的怪異。

    脆口的寒瓜送進(jìn)嘴里不甜了，盆子里的冰塊融盡，馬車?yán)镆哺鼰崃恕?/br>
    正當(dāng)是不知該找點(diǎn)甚么話來說時(shí)，馬車忽的急停了下來，害得兩人皆是一個(gè)踉蹌。

    “怎了？”

    隊(duì)伍一時(shí)間嘈雜了起來。

    紛紛探出窗子去瞧。

    只見前頭迎面來了個(gè)背著包袱的老漢，似乎是從遠(yuǎn)處趕路來的。

    他神色憂恐，問道：“你們可是前去州府上趕考的讀書人？”

    “正是，老漢可是要討水吃？”

    馬俊義的車子行在最前頭，便詢問起那攔路的老漢來。

    “去不得，去不得！白鳥觀那頭出了兇徒，傷了前去趕考的讀書人咧。”

    “你們這般隊(duì)伍前去，教他們碰上，少不得出事。”

    一行人聞言，神色大變：“鄉(xiāng)試乃是國之大事！老漢，你可別胡言，擾亂考生進(jìn)城考試是大罪！”

    quot;我好心與郎君們言，卻受你們這般斥責(zé)。郎君們既是不信我，也便作罷。quot;

    話畢，那老漢攏了攏包袱，快步便要繼續(xù)趕路去。

    馬俊義眉頭一緊，不由得看了祁北南一眼。

    祁北南見狀喚住了老漢，他從車上下去：“老人家莫要見氣，我同窗也是乍聞這樣的事心中震驚，并沒有要責(zé)難老人家的意思?！?/br>
    他同馬俊義示意了一下，從馬車上取下了個(gè)水壺，遞給了老漢：“天熱趕路辛勞，喝口水潤潤嗓。老人家且與我們說說前頭究竟發(fā)生了甚么事？”

    老漢見祁北南客氣，接過水壺，這才道：“老漢從懷鄉(xiāng)那頭來，還未上官道，就見著一伙滿臉胡子的歹人，身上掛著胳膊長的大刀躲在山里頭。他們不欺行路人，專指著進(jìn)城趕考的書生下手吶！”

    “老漢生生是瞧見個(gè)坐著車的讀書人挨了他們一通老拳后被推進(jìn)了河里，驚得一身冷汗，臥在田里頭不敢出聲兒，生等著他們走了才爬出去?！?/br>
    “只是書生已教水沖走，不知死活呀！”

    老漢說起來也是一陣膽寒。

    祁北南見著他褲腿上還有干了的水漬痕跡，一雙草席上也還夾著田中的泥，不似說謊。

    “那老人家可曉得歹人往哪個(gè)方向去了？”

    “是朝磷州那邊去的，他們要對(duì)讀書人下手，說不準(zhǔn)是想在那頭蹲守著害人?！?/br>
    老漢說得心中害怕，雖自家沒有讀書的兒郎，可見著這般光天化日行兇的事情，還是尤覺瘆得慌。

    祁北南又問了老漢幾句，與了他一壺水，另外幾個(gè)rou餅干糧，謝了他方才教人離去。

    驟然間聽得這樣的消息，看著老實(shí)本分的老漢說得又有鼻子有眼，大伙兒心里頭都慌了起來。

    祁北南細(xì)細(xì)回想起來，當(dāng)初天降異象后，屬實(shí)是鬧出了不少事情。

    其間好似確實(shí)聽聞?dòng)写跞嗽卩l(xiāng)試時(shí)作亂，傷了前去趕考的讀書人。

    彼時(shí)他在金陵參考，只聽說了小地方上出了亂子。

    像是金陵那般繁榮之地，戒備森嚴(yán)，歹人再是兇蠻，也并不敢有行動(dòng)。

    于是便在偏遠(yuǎn)的小地上，拿那些沒甚么身世背景的讀書人開刀，尋釁滋事，挑戰(zhàn)皇權(quán)。

    祁北南一琢磨，嶺縣可不就能算作是這些賊人作亂的小地方。

    幾人見祁北南不知在想什麼，一直不曾張口，心中更沒了主意。

    他們都是些學(xué)生，終日太平讀書，哪里真見過打殺的陣仗，又見素日里最是沉穩(wěn)的祁北南都沒了話，不免心頭更是亂。

    “北南兄，這事情究竟真假？科考何其嚴(yán)肅之事，怎么會(huì)有歹人專門行兇，莫不是不要命了！”

    “你們可還記得去年官府抓到了幾個(gè)四處散播謠言，煽動(dòng)無知百姓起事的歹人？估摸此次在路上專門對(duì)讀書人下手的也是一個(gè)路子?！?/br>
    諸人惶然：“那可如何是好！”

    祁北南心中有些遲疑，片刻后，道：“不怕事假，就怕事真。科考固然要緊，可平安出來，好生生回去更是重要。”

    “北南兄說得不錯(cuò)，莫不是就這般原路返回，今年的鄉(xiāng)試就白白錯(cuò)過？”

    “大家別慌，所幸咱們此次是結(jié)伴趕考，不曾落單?！?/br>
    祁北南道：“我們既沒有防身的武器，又沒有帶利索好手，也不知對(duì)方幾人。要是真對(duì)上，大家可有信心？”

    諸人都沉默著沒有言語。

    讀書人再是高大，也不如練家子。

    祁北南雖會(huì)點(diǎn)手腳，可也不能說自己與歹人搏斗還護(hù)人安生。