……

    雨越下越大。

    天很黑。夜很涼。

    南城門(mén)外十多里的地方，有一家賣(mài)涼茶的小店，店外支了一個(gè)茅草棚子，放著三四張舊木桌，茅屋后也支了一個(gè)喂馬簡(jiǎn)陋馬廄。時(shí)常有周?chē)彐?zhèn)來(lái)縣城的人在這里歇歇腳，吃一碗茶水。

    偶爾也有城中的講究人在城外送別，順道在這里吃點(diǎn)東西，傷春悲秋。

    今天傍晚開(kāi)始下雨，隨著夜幕的降臨，越來(lái)越大。

    入了夜，又下著雨，月光被遮住，山野間只有雨水傾瀉的聲音。

    兩個(gè)白色的燈籠散發(fā)著微弱的光芒，即使在棚下被繩索固定，也依舊隨著棚頂在風(fēng)雨中搖晃。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，仿佛黑暗之中的一座孤島，山野、黑夜、雨幕、微光、白燈籠……怎么都像恐怖故事中的某個(gè)場(chǎng)景。

    幸而這里人多。

    簡(jiǎn)陋的棚子里只有四張桌子，卻擠著十幾個(gè)人，大多數(shù)還帶著大包小包，擠在一起吵吵嚷嚷，熱鬧得很。有談?wù)摻衲晗氖盏?，有談?wù)摻袢瞻滋焐Ｒ氐氖聝?，也有人談?wù)撟罱线厓捍迓渥罱l(fā)生的稀奇古怪的事兒。

    這些人大多壯年，說(shuō)話聲很大，給這里添了nongnong的煙火氣。

    正泰商號(hào)的護(hù)衛(wèi)們就是在這個(gè)時(shí)候到來(lái)。

    正泰商號(hào)的護(hù)衛(wèi)如果分開(kāi)行動(dòng)，一般是三人一組。這是大漠、沿海上養(yǎng)成的習(xí)慣。三個(gè)人，如果遇到馬匪、海寇，可成最小的防御陣型?；氐街性?，這個(gè)習(xí)慣也沿用了下來(lái)。

    三人出門(mén)時(shí)雨已經(jīng)大了，所以他們披著蓑衣、戴著斗笠，腰間佩劍，很快騎馬到了茶棚。

    “吁——”

    三人齊齊拉動(dòng)韁繩，三匹棗色馬動(dòng)作劃一地抬起健壯的前腿，在空中蹬了幾下。雙蹄落下，泥水飛濺。

    草棚中人紛紛抬頭看過(guò)來(lái)。

    他們?nèi)巳R，靜立雨中，任由雨水從斗笠、蓑衣上滾落，一言不發(fā)，眼神銳利如鷹，在棚下群人中一一掃過(guò)。

    坐在草棚邊緣、靠他們最近的一個(gè)老漢被馬蹄濺起的泥水弄臟了褲腿，但吭都不敢吭一聲，只是委屈地收回了腳，低著頭喝茶。

    在場(chǎng)眾人似乎都被這三人的陣勢(shì)嚇住了，不敢再直視，低下頭，僅用余光悄悄注視。

    整個(gè)草棚安靜得只能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)雨聲。

    三人中為首的那一個(gè)翻身下馬，另二人也隨之下了馬，走進(jìn)草棚。三匹馬兒在雨中一動(dòng)不動(dòng)，唯有尾巴掃來(lái)掃去。

    從他們踏進(jìn)來(lái)的那一刻……不對(duì)，是從他們出現(xiàn)、靠近茶棚的時(shí)候開(kāi)始，所有人的注意力都在他們身上了。

    旁人不動(dòng)，店主不敢不動(dòng)。他點(diǎn)頭哈腰地上前，笑著問(wèn)：“客官，是多余還是喝茶？這邊桌子已經(jīng)沒(méi)空位了，要不您三位稍等，我去屋后……”

    “不必了?！?/br>
    為首的護(hù)衛(wèi)摘下斗笠，脫去蓑衣，隨手遞到身后，他身后的兄弟默契地接過(guò)，和自己的行頭一起靠著草棚角落的木柱放下。

    三人脫掉蓑衣之后，露出灰色衣服，胸口、大腿、手臂等處的鎖子甲。一見(jiàn)這裝扮，在場(chǎng)人更是安靜如雞。不少人陰沉著臉暗地里以眼神交流著。

    “我們來(lái)找人?！?/br>
    護(hù)衛(wèi)摸出幾枚銅錢(qián)遞給店家，道：“店家，拿著?！?/br>
    店主條件反射地接過(guò)，捧在手中，有些不知所措。

    護(hù)衛(wèi)又摸出一串兒銅錢(qián)，少說(shuō)也有二三十枚。

    “別怕，我們是城中正泰商會(huì)旗下護(hù)衛(wèi)，今日申時(shí)，我們商會(huì)附近丟了一個(gè)孩子，大約五六歲，模樣重回可愛(ài)，身著深藍(lán)色短衫，左胸口印著一朵巴掌大的淺藍(lán)色牡丹?！?/br>
    “你若能告知可疑的消息，這便是賞錢(qián)。若是能找回孩子，咱們商會(huì)還另有賞銀。”

    “但若膽敢隱瞞……想必你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇?！?/br>
    店主在此迎來(lái)送往，也是個(gè)頗有眼色之人。什么“新上任的宋縣尉可是嫉惡如仇”，不就是說(shuō)正泰商號(hào)背后有宋縣尉撐腰么？

    于是連忙道：“不敢不敢?？腿擞泻畏愿?，小的知無(wú)不言?！?/br>
    “只是……別說(shuō)申時(shí)之后，就今兒這一整天，小的也沒(méi)見(jiàn)過(guò)您說(shuō)的孩童啊?！?/br>
    第66章

    “一個(gè)都沒(méi)有？”

    店主有些為難, 特別是看到他眉毛上那一道疤，像是蜈蚣伏在眉上一般可怕。道：“五六歲的孩子倒是有，但都是咱窮苦百姓, 身上不知打了多少個(gè)補(bǔ)丁，哪里穿得藍(lán)衫？袖口有刺繡……這哪里是尋常人家的孩子？若是見(jiàn)過(guò)，小的定然不會(huì)忘記。”

    “或許被換了衣衫。你再想想，可有帶著孩子、形跡可疑之人?！?/br>
    店主忙不迭地答應(yīng)。

    說(shuō)完話，為首的護(hù)衛(wèi)帶著另兩人, 提著劍, 朝大棚中幾桌人走過(guò)去。

    三人不發(fā)整齊，恍若百人的氣勢(shì)。

    黑色的鹿靴踩在濕漉漉的泥地上，沒(méi)有發(fā)出聲音。

    咔。

    劍鞘點(diǎn)在第一張桌子的桌面。

    這一桌人的打扮看起來(lái)最為窮苦, 見(jiàn)他們走近、敲桌, 嚇得瑟瑟發(fā)抖。方才褲腿被泥水濺濕的老漢, 原本低著頭，被這近在咫尺的聲音嚇了一跳，恐慌地抬頭。

    為首的護(hù)衛(wèi)面無(wú)表情地盯著老漢問(wèn)道：“你是何人？為何在此？”

    老漢哆哆嗦嗦道：“小老兒是，是，是收金水的……”

    護(hù)衛(wèi)看向店主。

    店主連忙上前道：“這是老田頭，是下壩村村長(zhǎng)的族弟, 在錦城城南這片兒收金水?！?/br>