朝長(zhǎng)陵在一旁漠然地看著，這個(gè)時(shí)候的元秋，笑容倒還不是偽裝出來(lái)的。

    因?yàn)檫@是在幻境里，她沒(méi)那么多顧及，對(duì)元秋施展心訣后返回來(lái)的情緒不出所料，是冀望。

    是覺(jué)得這個(gè)夫人真的會(huì)把自己視如己出嗎，還是說(shuō)終于以為可以脫離曾經(jīng)的困境了？

    可看他那日在閣樓里止不住干嘔的樣子，這份冀望只怕是要落空了。

    被挑中的人都被帶下去沐浴洗漱，換了新的衣服，元秋還得了一個(gè)新的名字：“無(wú)瑕”。

    鄭夫人說(shuō)，他是一塊毫無(wú)瑕疵的美玉。

    圍著池塘，有一排類(lèi)似大通鋪的廂房，所有少年都要住在里邊，唯獨(dú)元秋是單獨(dú)一個(gè)屋子，池塘水榭上的奢麗閣樓就是他的。

    鄭夫人帶他進(jìn)去，讓他坐在榻上，從柜子里拿出一枚鈴鐺掛在他細(xì)瘦的脖頸上。

    “你是阿娘的最?lèi)?ài)的孩子，那么多人，只有你才能住在這里。”

    “我是……阿娘最?lèi)?ài)的孩子？”

    “對(duì)?！泵利惖膵D人撫摸著他的臉頰：“所以你要聽(tīng)話(huà)，好不好？”

    年少的元秋尚且不能理解鄭夫人望向自己時(shí)那充滿(mǎn)欲望的眼神，只知道她給了自己吃食，給了自己衣服，還愿意對(duì)他這么好。

    “我會(huì)聽(tīng)話(huà)的?！彼÷暤馈?/br>
    起初只是每日要脫下衣袍，在全身上下敷上一種冰冷的膏，屋內(nèi)沒(méi)有炭盆，這樣一敷就是大半日，除了有時(shí)候會(huì)被凍得四肢失去知覺(jué)外倒也沒(méi)什么難的。

    元秋會(huì)努力的。

    再后來(lái)，屋內(nèi)沐浴用的木桶有了作用，他不知道那邊是什么，只知道泡進(jìn)去都會(huì)渾身如火燒一般，他有時(shí)候垂著眼淚抓住鄭夫人的衣角求饒，婦人卻說(shuō)：“這是讓無(wú)瑕你變得更美的東西，阿娘喜歡這樣的你?！?/br>
    “好……”

    元秋會(huì)忍耐的。

    日復(fù)一日的疼痛后，他被告知不用再接著藥浴，鄭夫人抱來(lái)了一冊(cè)又一冊(cè)的畫(huà)卷。

    上面是那種元秋看一眼都要臉紅的東西，鄭夫人卻不允許他挪開(kāi)視線(xiàn)，扳過(guò)他的下巴，讓他仔細(xì)看。

    “你可以學(xué)會(huì)的，而且，可以比這些女人做得更好，對(duì)吧？”

    他本能地覺(jué)得不太對(duì)勁：“可我不是男人嗎？”

    “這和男女沒(méi)有關(guān)系，無(wú)瑕。”鄭夫人還是溫柔地口吻：“你要不聽(tīng)阿娘的話(huà)了嗎？”

    元秋搖頭。

    “……我會(huì)聽(tīng)阿娘的話(huà)?！?/br>
    之后的事，饒是朝長(zhǎng)陵也不太想看了。

    就算她對(duì)元秋并沒(méi)有過(guò)多的情感移入，也不太想看他做出那些討好取悅別人的姿態(tài)。而且這些動(dòng)作統(tǒng)統(tǒng)要被評(píng)鑒，像一個(gè)即將出售的物品，鄭夫人執(zhí)著竹片在一旁看，做得不好就打哪兒。

    那東西大概是特制的，抽在元秋雪白的皮rou上，當(dāng)下會(huì)呈現(xiàn)出觸目驚心的紅痕，可很快就會(huì)消失，真正留下來(lái)的只有鉆心的痛。

    這也是許多貴人喜歡用的東西。

    朝長(zhǎng)陵往后一退，開(kāi)門(mén)出去了。

    她來(lái)到閣樓之后的那一排廂房，這些少年也會(huì)經(jīng)鄭夫人的手，但大多時(shí)候是婆子來(lái)干藥浴和敷膏的事，鄭夫人如果來(lái)了，就代表他們今天一天都要膽戰(zhàn)心驚地面對(duì)那支藤條。

    鄭夫人對(duì)他們，可不會(huì)像對(duì)元秋那樣還會(huì)溫聲安慰。

    此時(shí)，遠(yuǎn)處的閣樓里悠悠傳來(lái)清脆的鈴鐺聲，有時(shí)緩慢，有時(shí)急促，聽(tīng)著那聲音，所有人不約而同地舒了口氣。

    “阿娘還在他那里……太好了?！?/br>
    朝長(zhǎng)陵往里走了一點(diǎn)，看見(jiàn)之前在馬車(chē)?yán)锏哪莻€(gè)少年抱著雙臂蜷縮在角落里，臉上也是止不住的慶幸。

    好像在說(shuō)：還好，還好……自己沒(méi)元秋那么好看。

    幻境里的一年過(guò)得很快，等到畫(huà)面一閃，已經(jīng)到了那位傳說(shuō)中的員外郎來(lái)舉薦官員的時(shí)候。

    而縣令老爺早早買(mǎi)下來(lái)的藏花樓也已經(jīng)修繕完畢。

    趁著夜色，所有少年都被裝車(chē)運(yùn)進(jìn)那座庭樓里。

    這是男孩在這一年里，第一次有機(jī)會(huì)朝元秋搭話(huà)，他穿得和他們這些人都不一樣，雪白的奢貴衣袍，身姿頎長(zhǎng)如玉，襯得他裸露在外的脖頸、手腕以及整張臉都白得仿佛能發(fā)光。

    出挑極了。

    如鄭夫人所說(shuō)，他真的是一塊玉，經(jīng)過(guò)這些日子，已經(jīng)被打磨得徹底，光看一眼就讓人難以挪開(kāi)視線(xiàn)。

    他鼓起勇氣，上前想要抓住元秋的手卻被他不動(dòng)聲色地避開(kāi)，抬頭，比自己高出一截的少年眉眼淡淡，像是在看他，又不像是在看他。

    “無(wú)瑕……”

    元秋沒(méi)有答話(huà)，那疏離微翹的眼尾在他臉上一掃，跟著鄭夫人走上樓梯。

    三樓，是只屬于元秋的，這是鄭夫人說(shuō)的。沒(méi)有她的命令，誰(shuí)也不許走上三樓。

    可在這里的少年們都隱隱明白，那并不是什么值得艷羨的榮譽(yù)。

    所有人都暗暗祈禱元秋可以得到那位員外郎大人的喜愛(ài)，這樣，他們這些備選就不用……

    朝長(zhǎng)陵跟著二人進(jìn)入三樓的臥房，和已經(jīng)敗落時(shí)的模樣不同，里邊又亮又寬敞，尤其是那張床榻，格外的大。

    “無(wú)瑕，乖啊，你要乖?！?/br>
    鄭夫人將鈴鐺系在他雪白的頸項(xiàng)上，纏繞著皮rou，打了一個(gè)緊緊的死結(jié)，聲音又柔又低，如果忽略她話(huà)中的內(nèi)容的話(huà)。

    “員外郎大人是阿娘最重要的客人，這一年里阿娘教給你的東西，現(xiàn)在該是排上用場(chǎng)的時(shí)候了。你要讓員外郎大人高興?！?/br>