利州。

    竇伯站在龜裂的麥田里，看著奄奄一息的麥子，深深嘆息。這三個(gè)多月以來，這一大片就沒怎么下過成氣候的雨，飄落那么一兩場(chǎng)，也都是毛毛細(xì)雨。

    地里的麥子長(zhǎng)得歪歪扭扭，勉強(qiáng)存活下來但也只能看到空癟的麥粒。前兩個(gè)月的麥子正處于灌漿期，但水不夠，便也只能長(zhǎng)成這樣了。

    竇伯用手指捻了捻麥穗，搖了搖頭，他思忖著今年的收成恐怕只有往年的十分之一。飯是吃不飽咯，因?yàn)楦珊担B野菜都長(zhǎng)得不好，看來今年只能勒緊褲腰帶來過活了。

    要不，讓幾個(gè)小一點(diǎn)的兒孫去遠(yuǎn)一點(diǎn)的州縣逃荒去吧！

    說不定比留在家里飽一頓餓許多頓的強(qiáng)。

    他知道隔壁村里已經(jīng)有不少的人家正在這么干了。

    只是……十個(gè)人逃荒，往往能回來那么三四個(gè)便已經(jīng)算是老天開恩了。所以，竇伯并沒有下定決心。

    這時(shí)候，竇伯似乎聽到了嗡嗡嗡的聲音，似乎是很多昆蟲湊在一起，同時(shí)振翅才能發(fā)出來的響動(dòng)。他心里悚然一驚，抬眼朝遠(yuǎn)處看去，卻只能看到遠(yuǎn)處一線烏云，正如潮水一般以極快的速度朝這邊涌來。

    “是飛蝗！飛蝗來了！”竇伯手中的鋤頭掉落下來，嘶啞著嗓音驚懼地喊出了聲。

    第184章

    貞觀三年七月，鋪天蓋地的飛蝗席卷了關(guān)內(nèi)幾州。

    如果說之前的干旱還給老百姓們留了點(diǎn)活路，給他們留了一些僥幸存活的麥子，那這些不知道從那里冒出來的飛蝗則是壓垮駱駝的最后一根稻草。

    它們太能吃了！

    視野所及之處，只要是綠色的東西，都是它們的食物。別說麥子，就是麥葉、麥稈都能全部吃干抹凈，甚至是牛羊身上的皮毛都能全部被吞噬。

    遮天蔽日，當(dāng)飛蝗離開之后，往往留下的就是尸橫遍野、餓殍滿地。

    這是比旱災(zāi)、洪災(zāi)更可怕的災(zāi)難。

    遮天蔽日的蝗蟲停留在利州的上空，它們讓烈日都變得無光，人間似乎立刻從白天變成黑夜，看不清遠(yuǎn)方的事物。它們停了下來，開始貪婪地吞噬地里面的莊稼。

    人們哀嚎著，甚至有人想要跪下來求“蝗神”大發(fā)慈悲，給他們留下一些口糧，但可想而知是沒有用的。也有膽子大一點(diǎn)的人用家中的木盆敲出聲響，試圖驅(qū)趕這些蝗蟲，但也沒有用，反倒是招致無數(shù)蝗蟲停留在他的身上，最終慘叫連連，連滾帶爬的回到了家里。

    竇伯一家人都躲在了家中。

    門上、窗戶上破的地方都被塞上了一些破布和茅草，家里的孩子蜷縮著躲在角落，表情驚懼地聽著不停傳來的“砰”“砰”聲響。

    那是飛蝗撞到門窗上的響動(dòng)。

    “阿翁……”竇伯的小孫女害怕地縮在他身邊，緊張極了。

    竇伯安慰她：“沒事，沒事，蝗神吃飽了，就走了。”

    室內(nèi)想起了低低的抽泣聲。

    他的兒子耷拉著眉眼，臉上盡是愁容：“阿耶，這地里面僅有的麥子都被吃光了，咱們現(xiàn)在可怎么辦才好？”

    竇伯嘆了口氣：“走吧！”

    家中所有人都望了過來。

    “即使沒有飛蝗，我本也想讓老四帶著幾個(gè)孩子去逃荒的?！备]伯嘶啞著聲音道，“如今，恐怕你們都得要去了。往北走，那邊富庶一些，總有善人愿意施舍一二，說不定還能活下來?！?/br>
    他的小孫女生性聰慧，抬起頭來：“阿翁，那你和阿婆呢？你們不去嗎？”

    竇伯摸了摸她的頭，露出一點(diǎn)勉強(qiáng)的笑意：“我和老婆子就不去了，我們年紀(jì)大了，故土難離，去外面也吃不慣，還是待在家里的好?！?/br>
    他的妻子知曉了他的意思，垂下眼來：“就我們兩個(gè)待在家里，地里面隨便刨點(diǎn)吃食也就夠了。”

    大家聽了后，心中一片悲愴。

    誰都知道，并不是什么故土難離，而是兩老覺得自己年紀(jì)大了，身體不行了，不想成為他們逃荒路上的負(fù)擔(dān)罷了。

    小兒子站了起來：“要逃荒就大家一起逃！”

    “不錯(cuò)，怎么能把阿耶和阿娘扔下？你們?nèi)羰菗?dān)心自己走不動(dòng)，那我們幾個(gè)輪流背著，也能走下去?！?/br>
    竇伯流下淚來。

    他的妻子狠狠地錘著自己的大腿，低低哭道：“老天爺，你讓我這個(gè)老婆子活這么久干什么？實(shí)在是不想讓我們活，就把我的這條命收走，讓孩子們活下去吧！”

    一家人哭成了一團(tuán)。

    屋外的飛蝗不斷撞擊著門窗，過了不知道多久，也許是一個(gè)晝夜，終于消停了會(huì)兒。大家昏昏沉沉醒過來，覺得外面安靜了些，這才立刻把那些堵著門窗的破布和茅草給拔掉，然后小心翼翼推開了門。

    “阿耶，沒那么多了！”

    村子里陸陸續(xù)續(xù)響起了開門的聲音，還有哭嚎的聲音。

    “這殺千刀的！我的糧食??！”

    “老天爺啊，這可讓人怎么活?。　?/br>
    蝗蟲的大部隊(duì)在啃噬完所有能啃噬的，終于離開了，前往它們的下一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。而走出家門的人看到眼前光禿禿的失去了生機(jī)的一切，忍不住都痛哭失聲。

    不過生活還是要繼續(xù)。

    不單單是竇伯一家，村里很多人家尤其是有長(zhǎng)輩在的，都知道或許要開始逃荒了。而逃荒最好的選擇就是成群結(jié)隊(duì)，減少路上遇到危險(xiǎn)的概率，安全回來的可能性也更大。

    “里長(zhǎng)呢？里長(zhǎng)哪兒去了？咱們村到底要不要結(jié)伴，得他出來說話呀！”

    “還真沒看到他，好像有一兩天都沒看到他了。”

    “不會(huì)是偷偷先逃了吧？他閨女嫁到了縣城，他娘的，怕不是早早地躲到縣城里去了吧？”

    正當(dāng)大家揣測(cè)紛紛的時(shí)候，里正卻從村口氣喘吁吁地走了進(jìn)來，聽到有人這樣說，兩眼一瞪開口先罵了幾句：“滾犢子！我去縣城那是有要事的，縣令特意召我前去，是好事！天大的好事！”

    他看著圍在自己身邊的村民們，遠(yuǎn)處是被啃得光禿禿的田野，連綠色都看不到幾絲，但里正還是忍不住露出了笑容：

    “朝廷從別處撥了賑災(zāi)糧過來！明日起，在縣城門口就要開始施粥了！每日一次，都可以去領(lǐng)！”

    “咱們啊，這次不用逃荒了！”

    第二日，竇伯與家中人早早地趕到了縣城，果然的城門外的空地上支起了大大的粥棚，已經(jīng)有不少從十里八鄉(xiāng)趕過來的人正在排隊(duì)。

    竇伯忍不住抓著兒子手道：“你們這是趕上了一個(gè)好世道?。　?/br>
    他臉上露出懷念之色：“在我還小的時(shí)候，那會(huì)兒的世道其實(shí)也很不錯(cuò)，但是那時(shí)的朝廷可沒有現(xiàn)在大方……聽說朝廷的糧倉里堆滿了糧，可就是不愿意拿出來……”1

    “還是現(xiàn)在好，還是現(xiàn)在好??！”

    施粥的地方有小吏不斷敲響手中的鑼，大聲喊：“別擠！誰要是亂擠被我發(fā)現(xiàn)了，那今日份額就取消！今日先登記，明日可讓家中婦人與小童來取，男人們?cè)诩艺?！縣令說了，不過是一次蝗災(zāi)，和以往比也沒什么大不了的，重新再種一次，熬過這段時(shí)間就好了！”

    竇伯喃喃道：“對(duì)，熬過這段時(shí)間就好了?！?/br>
    只要熬過去了，接下來他們就可以重新再種地，莊稼被吃了還能再長(zhǎng)出來。

    城墻上，縣令與幕僚以及縣丞等人正看著這一切。

    縣丞看著下面略有些混亂但是卻莫名充滿了生機(jī)的場(chǎng)景，喟嘆一聲：“好在那批糧及時(shí)運(yùn)過來了，否則這后果不堪設(shè)想?！?/br>
    縣令點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，還好及時(shí)運(yùn)過來了?！?/br>
    縣丞壓低聲音：“那幾家，現(xiàn)在也打算開棚來施粥了?！?/br>
    縣令冷冷一笑：“還算迷途知返?！?/br>
    縣中的幾家大戶，原本捂著自己的糧倉，打算囤貨居奇。沒想到朝廷一下子來了大批的救災(zāi)糧，打破了他們發(fā)財(cái)?shù)拿缐?mèng)，這下也不得不拿出來做點(diǎn)善事，挽回一下自己在衙門和民眾心中的印象。

    縣令與縣丞等人對(duì)此心里都清楚得很，只感嘆還好救災(zāi)糧到了，否則一個(gè)不好就會(huì)引發(fā)流民潮，而流民潮中最容易發(fā)生民亂，這就是最壞的結(jié)果。

    縣丞好奇問：“這批稻子真是從江南之地運(yùn)過來的？”

    幕僚：“還真是從那邊運(yùn)來的，據(jù)說這兩年江南都是大豐收，從那邊運(yùn)糧過來的漕船在洛陽的渡口堵了幾天幾夜，還留了一部分在含嘉倉，這才慢了些時(shí)日?！?/br>
    縣丞羨慕極了：“大豐收啊……想必是風(fēng)調(diào)雨順。哎，咱們這兒已經(jīng)幾年都沒有遇到過好年景了?！?/br>
    “也不單單是風(fēng)調(diào)雨順?！笨h令忽然道，“這里面還有周寺丞的功勞，他在江南耕耘三年，三年里的功績(jī)的確是大?！?/br>
    周自衡的事情其實(shí)在基層官員這兒流傳得并不廣，名氣還不如徐清麥。不過這位縣令正好是大家子弟出身，有更多的信息渠道，也有族人在江南一帶生活，平時(shí)來信交流的時(shí)候談了頗多。

    他將周自衡在江南的一些事情告訴了縣丞，然后感慨道：“天時(shí)地利人和，江南的豐收縱然有天時(shí)地利的因素，但人也是很重要的。要是咱們關(guān)內(nèi)，也能有這樣精于農(nóng)事的官員主政，那可就太好了?！?/br>
    縣令一點(diǎn)都不介意將自己勸課農(nóng)桑的權(quán)柄分出一部分出去，若是有像周寺丞這樣會(huì)種地的人來統(tǒng)籌農(nóng)事，來協(xié)助自己，這是好事?。?/br>
    他打算將這段時(shí)間的情況和自己的建議諫言寫個(gè)折子給遞到長(zhǎng)安去。

    ……

    和遭災(zāi)的利州不同，長(zhǎng)安城的日子顯然風(fēng)平浪靜很多。

    當(dāng)周自衡與徐清麥帶著周天涯從渭陽渡下船的時(shí)候，看到的就是熱鬧但是秩序井然的場(chǎng)景。

    他看了看岸邊顯然比江南茁壯幾分的老柳樹，嘆道：“終于回長(zhǎng)安了！”

    長(zhǎng)安和江南現(xiàn)在對(duì)他而言，都是家。而徐清麥和周天涯對(duì)此的感受還要比他更深一些。周天涯掙脫父親的手，像個(gè)小炮彈一樣沖到了岸邊，然后抱住了一個(gè)中年美婦的腰。

    “祖母！”

    柳氏眉開眼笑地抱著她：“哎喲，我們的小天涯幾個(gè)月不見，都長(zhǎng)高了！”

    她這次親自來接周自衡與徐清麥了。

    徐清麥捏了捏周自衡的手，他清了清嗓子，上前露出笑容：“母親！”

    “嗯，回來了就好。”柳氏看著眼前的兒子，覺得驕傲極了，這個(gè)兒子在這幾年可給自己掙了不少的面子。她仔細(xì)地端詳了一下周自衡，皺起眉來：“黑了不少，怎么不敷粉？”

    徐清麥在旁撲哧一聲，然后咬住了唇努力讓自己不笑出來。

    周自衡：“……”

    柳氏不滿道：“怎么？敷粉多正常，多少玉面郎君那不是敷粉敷出來的？現(xiàn)在長(zhǎng)安城中哪個(gè)不愛玉面書生？”

    周自衡見徐清麥已經(jīng)在旁邊一聳一聳的了，連忙道：“母親說得對(duì)，說得對(duì)！咱們是不是該回家了？這箱籠也挺多的，放在這兒等他們搬吧，咱們先回去?！?/br>
    柳氏看他一臉風(fēng)霜之色，立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭：“走，回去給你們接風(fēng)洗塵?！?/br>
    周禮、周義與孔氏還有周自衡那些他至今都對(duì)不上號(hào)的兄弟姐妹們都在家里等著，又是一堆寒暄。

    這次回來，周自衡感受最深的就是周禮的爹味兒終于收斂了不少，不再對(duì)著他輸出一大串的人生以及官場(chǎng)道理了。不過，他這伯父與徐清麥之間恐怕是發(fā)生了點(diǎn)什么，周禮幾乎全程無視了徐清麥的存在。

    肯定是他那沒什么本事的伯父惹著自家老婆了，周自衡幾乎想也不想的就斷定。

    既然兩人沒有當(dāng)面吵起來，他便也當(dāng)做無事發(fā)生。

    至于自己的父親，嗯，還是老樣子，可能是縱情酒色的時(shí)間太長(zhǎng)了，感覺整個(gè)人都浮腫了不少，比柳氏看起來要老了不少。

    對(duì)這些便宜家人，周自衡一向面上客客氣氣，以他的交際能力也不至于讓場(chǎng)面冷場(chǎng)或者是尷尬，于是也算是其樂融融的吃完了這一頓飯。