趙元吉也不好再勸，只看了謝禎一眼，跟著行禮道：“陛下繁忙之余，切記保重自身。臣告退。”

    謝禎點(diǎn)點(diǎn)頭，趙元吉行禮退下。

    趙元吉走后不久，謝禎對(duì)恩祿道：“宣宦官王希音、孔瑞，以及沈長(zhǎng)宇覲見?！?/br>
    恩祿領(lǐng)旨而去。

    謝禎復(fù)又低眉看向手中的賬目，隨手翻著，但心里卻想著別的事。

    蔣星重給他的名單不會(huì)有差錯(cuò)，而趙元吉按照他給的名單查探，卻只查出兩個(gè)人，其余三人，他說都沒查出問題。

    那么必然是趙元吉在撒謊。此人對(duì)他有二心。

    趙元吉又為什么撒謊？吏部尚書及侍郎，是否是屬于江南派系的官員？趙元吉是不是江南派系的人？

    可他若是江南派系的人，那文華殿大學(xué)士吳令臺(tái)，卻是曾經(jīng)的閹黨舊臣，本在他此次意欲罷免的舊臣之中。為何，他也隱瞞了吳令臺(tái)？

    趙元吉究竟是受人指使，還是這其中另有見不得人的勾當(dāng)？

    謝禎神色間布滿陰云，緩緩翻著膝上的賬本出神。

    不知過了多久，王永一便引著王希音、孔瑞以及沈長(zhǎng)宇上殿。

    王永一退下后，謝禎免了三人的禮，隨后向王希音和孔瑞問道：“朕命你們監(jiān)察趙元吉辦差，此事可有結(jié)果？”

    王希音行禮道：“回稟陛下，錦衣衛(wèi)指揮使趙元吉，確實(shí)有辱陛下囑托。”

    一旁的沈長(zhǎng)宇聞言一愣，詫異看向王希音，似是不敢相信他口中的話。

    謝禎道：“講?！?/br>
    王希音行禮道：“臣這幾日，負(fù)責(zé)查探吏部尚書項(xiàng)載于、吏部侍郎齊海毅、工部尚書刁宇坤三位官員。據(jù)臣所知，趙元吉在接到陛下旨意后，便私下同三位大人接觸。隨后幾日，陸續(xù)便有幾口箱子，于深夜從項(xiàng)齊兩府，抬入趙家府邸。但是工部尚書刁宇坤府上，卻未有行動(dòng)。臣親眼所見，那日趙元吉離開刁府時(shí)，神色極為陰沉?！?/br>
    一旁的孔瑞亦道：“回稟陛下，臣負(fù)責(zé)查探吳令臺(tái)、高明兆兩位內(nèi)閣大學(xué)士。這幾日，吳令臺(tái)府上，亦有幾口箱子，于深夜抬入趙府。但是高府未曾這般做。”

    二人說罷后，王希音從袖中取出一卷薄薄的卷宗，卷宗頁腳卷曲，看起來亦有七八年的念頭。

    王希音將此物雙手呈上，對(duì)謝禎道：“啟稟陛下，此乃東廠舊物，是臣從自己帶出的東廠舊物中翻找到的。這是一本東廠曾秘密監(jiān)察錦衣衛(wèi)的卷宗。但因曾經(jīng)趙元吉還算討得東廠提督歡心，故而這本卷宗，便一直未見天日?！?/br>
    謝禎聞言神色一凜，立時(shí)蹙眉。趙元吉曾討得東廠提督歡心？此事他為何半點(diǎn)不知？

    謝禎忙看向沈長(zhǎng)宇，問道：“趙元吉曾與九千歲有所往來，你可知曉？”

    沈長(zhǎng)宇忙單膝落地行禮，陳情道：“回稟陛下，臣一無所知。在臣等心中，錦衣衛(wèi)向來與東廠分庭抗禮。先帝一朝，指揮使更是常與東廠有言語上的沖突，臣從不知，指揮使同九千歲有私下往來?！?/br>
    謝禎點(diǎn)點(diǎn)頭，命他起身，隨后轉(zhuǎn)頭對(duì)恩祿道：“呈上來?！?/br>
    恩祿點(diǎn)頭，立馬下去接王希音手中的卷宗。

    待恩祿將卷宗呈給謝禎后，謝禎忙接過細(xì)看起來。

    霎時(shí)間，養(yǎng)心殿中靜得眾人幾乎能聽到自己的心跳聲。謝禎翻動(dòng)卷宗的紙張窸窣聲，時(shí)不時(shí)在殿內(nèi)響起。那細(xì)微的動(dòng)靜，此刻竟壓得殿中其他幾人只覺心頭沉沉。

    不知過了多久，謝禎忽地一聲冷嗤，便是連聲音里都滲著寒意：“好個(gè)兩面三刀的墻頭草啊……”

    趙元吉這個(gè)人，在他面前素來為人剛正，看起來辦事極為可靠，自他御極以來，錦衣衛(wèi)中除卻兩位鎮(zhèn)撫使，最倚仗的便是趙元吉。但未承想，他竟是個(gè)如此貪婪，如此圓滑，如此懂得“生存規(guī)則”的老油條。

    他既不獨(dú)獨(dú)依靠皇帝，也不站隊(duì)文官，同時(shí)也不與東廠為惡。

    卷宗上寫，錦衣衛(wèi)指揮使趙元吉，在先帝一朝，辦事時(shí)便時(shí)常于百官行些“方便”。

    比如，如果皇帝要查某個(gè)人，他便先行同此人私下溝通，若此人懂事，予以他錢財(cái)，那便也可睜一只眼閉一只眼。如若遇上那種不懂事的硬骨頭，自然就又成了他手中的政績(jī)，是他在皇帝面前的辦事的“本事”。

    此番蔣星重給出的五個(gè)人，但最終只有兩人被上報(bào)，再結(jié)合王希音和孔瑞所言，另外三人，應(yīng)當(dāng)是行賄得當(dāng)，故而免此一劫。

    “呵呵……”謝禎連連冷笑。

    若非提前就從蔣星重那里得知這五人確實(shí)乃貪中巨貪，他又如何能分辨趙元吉的謊言？他又不能親自前去查探，趙元吉作為他的眼睛，這般行止，與毀他雙目何異？

    這完完全全是濫用職權(quán)，以權(quán)謀私！

    謝禎閉目，長(zhǎng)吸一口氣。

    許久之后，謝禎看向王希音，揚(yáng)了揚(yáng)手中的卷宗，道：“這本卷宗在你手中多年，在朕派給你差事前，你便已經(jīng)知曉趙元吉是何等樣的人?！?/br>
    王希音聞言，立馬重新跪下，拱手行禮道：“回稟陛下，臣確實(shí)早已知曉。但臣并非故意欺瞞陛下。這本卷宗來自東廠，若臣查不到有力的證據(jù)，只單單拿出這本卷宗，并不能排除是否是東廠舊臣故意陷害的嫌疑?！?/br>
    謝禎聞言，將手中卷宗交給一旁的恩祿，隨后對(duì)王希音道：“你很聰明，也夠機(jī)靈。想來你當(dāng)知曉，即便是權(quán)勢(shì)滔天如九千歲，也得仰仗皇帝信賴與放權(quán)。一旦失去皇帝的信任，就會(huì)瞬間大廈傾頹。朕御極之后，鏟除九千歲，并未費(fèi)什么功夫。”

    王希音聞言身子一凜，陛下這是在敲打他。是在告訴他，既聰明，就該知道，應(yīng)該忠心誰，應(yīng)該聽誰的話。否則即便權(quán)勢(shì)滔天，也會(huì)如九千歲般瞬間失勢(shì)。

    陛下能給他權(quán)力和信任，自然也能在瞬間將一切盡皆收回。這一點(diǎn)，王希音還是想得明白，尤其他們這些挨了一刀的人，此身皆系于皇帝一人。

    王希音忙拜身行禮，陳情道：“臣，定不辱使命！唯陛下一人是從，絕不生二心。”

    混堂司的苦差事他做夠了，此番再得陛下信任，他必得抓牢這個(gè)機(jī)會(huì)，成為陛下的左膀右臂。

    孔瑞亦隨王希音跪地，如此這般陳情表態(tài)。他縱然沒有王希音機(jī)靈，但為陛下辦事，定然一絲不茍。

    謝禎點(diǎn)頭，隨后吩咐道：“你二人，且去將東廠一切舊物卷宗，整理妥當(dāng)，凡與朕有用之物，盡皆挑揀。這幾日朝堂之上吵鬧得很，你二人曾在東廠任職，想來知道，該如何讓這些文官的嘴，安靜些?！?/br>
    王希音聞言，眼睛飛速地轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，他即刻便領(lǐng)會(huì)了謝禎的意思，行禮道：“陛下放心，臣定會(huì)挑選培養(yǎng)有才能之人，秘密重建東廠?！?/br>
    謝禎未置一詞，只道：“你二人且退下吧。”

    王希音同孔瑞退下后，謝禎看向沈長(zhǎng)宇，向他問道：“長(zhǎng)宇，這幾日，你可有去見清輝？”

    沈長(zhǎng)宇道：“回稟陛下，臣昨日夜里去瞧過他。若陛下今日不宣臣，臣也是要來覲見陛下的。”

    謝禎問道：“怎么？清輝那里有消息？”

    沈長(zhǎng)宇道：“回稟陛下，清輝近幾日駐守城門，還真叫他發(fā)現(xiàn)不少中下層錦衣衛(wèi)的不對(duì)之處?！?/br>
    第025章

    謝禎聞言深深蹙眉, 對(duì)沈長(zhǎng)宇道：“講！”

    沈長(zhǎng)宇行禮稱是，隨后道：“清輝這幾日在暗中調(diào)查，發(fā)現(xiàn)有不少三副司中的錦衣衛(wèi)，在順天府及周邊鎮(zhèn)縣敲詐勒索普通臣民。清輝甚覺詫異, 便借戍守城門之便, 同其中一些錦衣衛(wèi)交談。他通過交談與打聽得知, 這些錦衣衛(wèi)非世襲而來，也無權(quán)貴背景, 大多曾為京中地痞流氓。而這些人，之所以能獲得錦衣衛(wèi)的身份，皆因購買堂貼?！?/br>
    謝禎面露疑惑, 自大昭設(shè)立錦衣衛(wèi)以來, 隨著其發(fā)展，逐漸出現(xiàn)出賣堂貼的規(guī)矩。已有百年歷史。

    只因錦衣衛(wèi)機(jī)構(gòu)繁多，又世襲而設(shè)，如若需要打雜的人手, 便會(huì)出賣堂貼招募，倒也算是歷來就有的規(guī)矩。

    沈長(zhǎng)宇復(fù)又補(bǔ)充道：“這批人，主要集中在三副司。提督東司房、提督西司房以及提督街道司。東西司房與五城兵馬司負(fù)責(zé)京師治安巡邏，盜賊抓捕。街道司則負(fù)責(zé)街道管理, 溝渠疏通等事務(wù)。這批購買堂貼的人，尤其以街道司中居多。更方便了他們對(duì)商販百姓行敲詐勒索之事?！?/br>
    沈長(zhǎng)宇話至此處，亦不禁蹙眉，接著道：“一張?zhí)觅N的價(jià)位, 幾百兩到幾千兩不等。而購買堂貼的那些人, 并不稀罕錦衣衛(wèi)發(fā)放的糧餉。他們是為了借錦衣衛(wèi)身份斂財(cái)。由此所獲得的收益，遠(yuǎn)大于購買堂貼的投入。目前清輝對(duì)這批錦衣衛(wèi)的數(shù)量尚不明晰, 但粗略估計(jì)，約莫不下五萬?！?/br>
    謝禎聞言，身體霎時(shí)間僵住，便是連呼吸，似是也停滯了一般。

    如此大批量地出賣堂貼，如今錦衣衛(wèi)中豈非有至少五萬人，是毫無作戰(zhàn)能力的廢物？甚至如今已然成為官府保護(hù)下的大昭蠹蟲，專以毒害百姓為業(yè)。

    謝禎好半晌方才回過神來，陰沉的神色間，甚至染上難以接受的詫異。謝禎看向沈長(zhǎng)宇，問道：“清輝可有查到如此大批量的出賣堂貼，是從何時(shí)開始？”

    沈長(zhǎng)宇行禮道：“清輝昨日未提。怕是時(shí)間短暫，此事又牽扯人數(shù)龐大，他尚未查明?！?/br>
    謝禎聽罷，右臂側(cè)支在椅子扶手上，伸手捂住了半邊臉，一聲長(zhǎng)嘆。

    謝禎緩緩道：“錦衣衛(wèi)借出賣堂貼斂財(cái)，身為錦衣衛(wèi)指揮使，只怕是與趙元吉脫不開干系?！?/br>
    沈長(zhǎng)宇聽罷，眉宇間爬上一層悲哀之色，輕嘆垂首。

    謝禎靜靜想了許久，隨后對(duì)沈長(zhǎng)宇道：“長(zhǎng)宇，你且去安排一下護(hù)衛(wèi)人手，朕今日得早些出宮。朕要去見見清輝。另外，今日是二月十五，京中可是有廟會(huì)？”

    沈長(zhǎng)宇點(diǎn)頭道：“回稟陛下，正是。今日京中廟會(huì)，想來很是熱鬧?！?/br>
    謝禎點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著又思量片刻，方才對(duì)沈長(zhǎng)宇道：“今夜朕不回宮，住你家?！彼萌タ纯窗傩彰裆?。

    沈長(zhǎng)宇聞言噎了一瞬，一旁的恩祿也瞪大了眼睛。沈長(zhǎng)宇很快反應(yīng)過來，忙行禮道：“臣定嚴(yán)密安排，護(hù)衛(wèi)陛下安全?！?/br>
    謝禎點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“朕微服出宮，你不必費(fèi)心準(zhǔn)備什么。就按去蔣家習(xí)武時(shí)的規(guī)矩辦，對(duì)你家中人只稱朕是你的同僚好友便是?！?/br>
    沈長(zhǎng)宇行禮應(yīng)下，即刻退下，前去調(diào)派人手，安排今日謝禎出行一事。

    而謝禎，則喚來恩祿，叫他隨自己前去寢殿更衣。

    再出來時(shí)，謝禎已換好常服。一襲玉色圓領(lǐng)袍，圓領(lǐng)袍上依舊除普通葡萄纏枝暗紋外無任何紋樣。腰系玉革帶，頭戴大檐帽。大檐帽上白玉菩提串成的珠鏈垂至胸前，顯得他整個(gè)人格外清俊。

    養(yǎng)心殿外王永一已備好轎輦，恩祿手里拿著一件翠濤色廣袖披風(fēng)，跟在謝禎身邊一道走了出來。

    恩祿一路送謝禎到外宮門處，沈長(zhǎng)宇等錦衣衛(wèi)，已備好馬車等在外頭。

    謝禎走下轎輦，眾人行禮。行禮畢，恩祿行至沈長(zhǎng)宇身邊，將手中的廣袖披風(fēng)交給他，對(duì)他道：“陛下今夜不回宮。若去廟會(huì)，夜里怕是會(huì)冷，這件披風(fēng)你替陛下拿著?！?/br>
    “好?！鄙蜷L(zhǎng)宇伸手接過，將謝禎的衣服掛在手臂上。

    謝禎聞聲，看向恩祿笑笑，隨后便上了馬車。

    一行人往宮外走去，沈長(zhǎng)宇來到車窗處，低聲對(duì)車內(nèi)的謝禎道：“陛下，清輝已在瑞鶴仙樓候著。”

    車簾內(nèi)傳出謝禎沉穩(wěn)的聲音，淡淡道：“好?！?/br>
    馬車一路出宮，最后在瑞鶴仙樓外停下，謝禎在沈長(zhǎng)宇等人的陪同下，一道進(jìn)了瑞鶴仙樓。

    沈長(zhǎng) 宇已經(jīng)將整個(gè)二樓包了下來，傅清輝此刻就在二樓打頭的包廂里等著。

    不多時(shí)，傅清輝便聽到外頭走廊里傳來一串腳步聲，他忙起身迎接。

    很快，包廂門推開，謝禎同沈長(zhǎng)宇二人出現(xiàn)在門外。

    再見謝禎，傅清輝神色間滿是動(dòng)容，忙跪地行禮道：“臣傅清輝，參見陛下?！?/br>
    謝禎俯身伸手，親自將傅清輝從地上扶了起來，隨后對(duì)他道：“清輝，這幾日委屈你了。”

    傅清輝唇邊難能出現(xiàn)一絲笑意，他對(duì)謝禎道：“只要陛下相信臣，臣便不算委屈?！?/br>
    天知道那日夜里沈長(zhǎng)宇私下來見他，跟他說起陛下的吩咐，他有多開心。

    謝禎抿唇笑，伸手拍了拍他的肩頭，以示安慰。

    沈長(zhǎng)宇對(duì)謝禎道：“陛下，臣在外頭給您守著。”

    “嗯?！敝x禎點(diǎn)頭，進(jìn)了包廂在椅子上坐下。

    傅清輝面朝謝禎，側(cè)身站在桌邊。

    謝禎抬頭看向傅清輝，對(duì)他道：“清輝，胡坤等三人被殺一案，當(dāng)時(shí)朕便覺證據(jù)指向過于明顯，朕不信以你的辦事能力，會(huì)留下那般明顯不利于自己的證據(jù)?！?/br>
    傅清輝文言抿唇，行禮道：“此番臣確實(shí)百口莫辯。至今不知該如何自證清白?！?/br>
    謝禎聞言失笑，對(duì)傅清輝道：“無須你再自證清白，你的清白，蔣姑娘已經(jīng)替你證明過了。”

    傅清輝聞言，驀然抬頭謝禎。神色間既有詫異，又有動(dòng)容，跟著便是難言的愧疚。