蘇家本就住在淮安府近郊之地，也就兩炷香的工夫，他們便到了蘇家的莊子上。

    只是莊內(nèi)出奇的安靜，不見(jiàn)人在田間勞作，也不見(jiàn)人員往來(lái)。幾人心頭都有些不解。

    一路來(lái)到佃戶房舍群落之地，眾人這才聽(tīng)見(jiàn)一些嘈雜的喧鬧之聲，似是聽(tīng)著有什么人在號(hào)啕大哭。

    謝禎和蔣星重相視一眼，一道下了馬，將馬匹交給隨行的人之后，眾人一道順著聲音找了過(guò)去。

    一路來(lái)到莊中一棵大樹(shù)下，便見(jiàn)許多身著粗布麻衣，束袖短打的百姓圍在那里，個(gè)個(gè)神情激憤，似是在對(duì)著被他們圍在中間的人罵著什么，夾雜著婦孺的哭啼聲。

    眾人等人不解，好奇著走上了前。

    來(lái)到人群外圍，正見(jiàn)蘇永晝被困在人群中間，拼命試圖安撫眾人的情緒，可完全沒(méi)有效果，他的聲音總被蓋過(guò)，急得額上全是汗水。

    離得近了，蔣星重等人也聽(tīng)清了人群里沖蘇永晝喊的話。

    “你就賣(mài)了吧！你買(mǎi)了我們的租子也能少些，大家伙也是跟著你多少年的人，你不能只管自己過(guò)日子，不顧我們死活啊。”

    “對(duì)！到底賣(mài)不賣(mài)，給個(gè)話！”

    “人家在催，我們也在催，你就不嫌煩嗎？痛快賣(mài)了，誰(shuí)都有條活路?！?/br>
    “對(duì)！抓緊賣(mài)，現(xiàn)在租子這么高，家里都要揭不開(kāi)鍋了，還種什么地，一起死了算了?！?/br>
    聽(tīng)著這些話，蔣星重不解地看著人群中當(dāng)中，一旁的謝禎向許直問(wèn)道：“這是怎么了？”

    許直也有些迷茫地?fù)u搖頭，隨后對(duì)謝禎道：“我進(jìn)去瞧瞧。”

    說(shuō)罷，許直擠進(jìn)人群，擠到了蘇永晝身邊，一把扶住了他。

    蘇永晝一驚，轉(zhuǎn)頭看到是許直，神色立刻一慌，急道：“你怎么來(lái)了？”

    許直按下不表，忙關(guān)切問(wèn)道：“舅舅，這到底是發(fā)生了什么？”

    眾人見(jiàn)來(lái)了生人，安靜了一瞬，當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)許直稱(chēng)呼蘇永晝?yōu)榫司耍r(shí)又七嘴八舌道：“你當(dāng)外甥的勸勸你舅舅吧，守著這個(gè)莊子，無(wú)疑是拖著大家一起等死，痛快賣(mài)了吧?！?/br>
    “對(duì)！好好勸勸，現(xiàn)在租子這么高，我們可怎么活??？賣(mài)給知府大人，你得了錢(qián)，我們租子也低些，誰(shuí)都有條活路?！?/br>
    蘇永晝聽(tīng)著這些話，額上汗水更多，神色間滿是悲傷，他緊緊咬著唇，不發(fā)一言，就是不松口同意出賣(mài)。

    許直的目光從眾人面上一一掃過(guò)，隨后看向蘇永晝，他似是明白了一些，是知府想買(mǎi)舅父的莊子，但舅父不松口，莊子上的佃戶們，正在逼舅父出售。

    可為什么會(huì)這樣？

    許直想弄清事情原委，可眼下人多嘴雜，根本沒(méi)有問(wèn)清原委的機(jī)會(huì)。

    許直便朗聲道：“諸位，且先各自歸家，待我舅父商量過(guò)后，再同諸位言說(shuō)。”

    莊上的佃戶哪里肯依，忙七嘴八舌道：“都拖了多久了？還拖？我們不活命了嗎？”

    “這事不能再拖下去，今兒必須給句話！”

    話至此處，謝禎看向傅清輝，傅清輝會(huì)意，朝帶來(lái)的人一揮手，直接擠進(jìn)了人群中間，將蘇永晝和許直護(hù)在中間。

    見(jiàn)這伙人各個(gè)都配著兵器，且氣勢(shì)逼人，眾佃戶們倒也是安靜了下來(lái)。

    傅清輝朗聲道：“我等無(wú)意動(dòng)粗，諸位且先各自歸家，萬(wàn)事待我等商量后再做打算?！?/br>
    眾人面上依稀尚有不肯之色，但看看傅清輝等人的氣勢(shì)，一時(shí)也不敢將事情鬧大，便都暫且罵罵咧咧地散去。

    見(jiàn)眾人離開(kāi)，許直忙扶住蘇永晝雙臂，道：“舅父莫急，到底發(fā)生了什么，你詳細(xì)告知于我?！?/br>
    事到如今，許直已親眼所見(jiàn)，蘇永晝就算想瞞，也瞞不住了。他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，看了看謝禎等人，隨后對(duì)許直道：“隨我去莊上的房子里吧。”

    說(shuō)罷，蘇永晝帶著幾人，往不遠(yuǎn)處山腳下的一處小院中走去。

    進(jìn)了小院中，蘇永晝安排眾人在院中坐下，傅清輝安排了一名侍衛(wèi)去燒水。

    待眾人坐下，許直再次看向蘇永晝，問(wèn)道：“舅父，到底怎么回事？”

    蘇永晝從懷中取出帕子，擦了擦額上的汗水，神色間愈顯疲憊，他嘆道：“其實(shí)家中，早就只剩下一個(gè)莊子了……”

    難怪這次回來(lái)，舅父家的生活水平一落千丈，許直蹙眉道：“其他兩個(gè)呢？”

    蘇永晝搖頭嘆道：“早在幾年前，就賣(mài)給了淮安府知府?！?/br>
    許直急道：“當(dāng)初我家出事之后，不是已經(jīng)反復(fù)告知你們，不要參與投獻(xiàn)嗎？為什么莊子還是會(huì)賣(mài)給知府？”

    蘇永晝神色愈發(fā)凄苦，若不是他眼中尚且無(wú)淚，那神色，瞧著仿佛已是哭出來(lái)一般，他嘆道：“當(dāng)年見(jiàn)識(shí)到投獻(xiàn)的弊端后，我自然是萬(wàn)萬(wàn)不敢再參與投獻(xiàn)的。縱然賦稅高，該交的交了，三個(gè)莊子，也能維持家里衣食無(wú)憂的生活?！?/br>
    “可……”蘇永晝連連搖頭，“我想過(guò)些安穩(wěn)日子，但旁人不允許啊。我那三個(gè)莊子周邊的好些莊子，都慢慢成了知府名下的產(chǎn)業(yè)。而我這三個(gè)，剛好被他家的地圍在中間。他便一直想要連我這三個(gè)莊子也一道吃下。”

    “前些年花言巧語(yǔ)，哄著我賣(mài)了一個(gè)。我以為賣(mài)了那一個(gè)，剩下兩個(gè)他會(huì)給我留著。怎知沒(méi)過(guò)兩年，他軟硬兼施，逼著我又賣(mài)了一個(gè)。現(xiàn)在只剩下這一個(gè)，他還是想要?！?/br>
    孟昭聞言怒道：“他這是做什么？不給尋常百姓活路了嗎？”

    蘇永晝嘴角明顯下壓，似是在強(qiáng)忍著什么。他接著道：“只剩下這一個(gè)莊子，我們一家老小的生計(jì)，都得仰仗著這個(gè)莊子，我自是不想賣(mài)?？墒沁@幾年，我家交稅是糧食拿去官府，在我家里足數(shù)，到了衙門(mén)就會(huì)不足數(shù)，我只能補(bǔ)交稅糧?！?/br>
    “長(zhǎng)此以往下來(lái)，一個(gè)莊子的進(jìn)項(xiàng)，交完稅之后，已經(jīng)無(wú)法維持我家中生活。我沒(méi)法子，我只能提高佃戶們的租金?？傻钁魝兊淖饨鸶吡酥?，他們也不樂(lè)意。近些時(shí)日，他們也不知聽(tīng)了誰(shuí)的攛掇，一直逼著我賣(mài)莊子?！?/br>
    “話里話外，說(shuō)是只要賣(mài)給知府，他們的租金就能降下來(lái)。我揣測(cè)著，許是有人暗中找過(guò)他們，給了他們什么承諾，所以他們才來(lái)逼迫我。”

    蘇永晝重重嘆息道：“我也不想加收租子，可我也要過(guò)日子?，F(xiàn)在佃戶們不滿我加租，一直跟我鬧，我又有什么辦法？我已經(jīng)沒(méi)路可走了。這個(gè)莊子，現(xiàn)在是我們蘇家唯一的產(chǎn)業(yè)，若是賣(mài)了，坐吃山空，我們要怎么活下去？可若是不賣(mài)，減租我活不下去，不減租佃戶們活不下去。我到底該怎么辦？”

    許直聞言面上慍色盡顯，道：“稅糧數(shù)目不對(duì)，定是他們?cè)诜Q(chēng)糧器具上做了手腳！就是要逼著你活不下去，逼著你賣(mài)地。我下午便去知府衙門(mén)，問(wèn)個(gè)清楚明白。”

    “不可！”蘇永晝神色驚慌，一把抓住許直，連忙阻止。

    一旁的謝禎聞言，蹙眉不解道：“為何不可？許大人好歹是吏部尚書(shū)，莫非連為自己舅父討個(gè)公道都不可嗎？”

    蘇永晝沖著謝禎急道：“你不懂?。　?/br>
    蘇永晝神色焦急，說(shuō)這話時(shí)，全身都在跟著顫。神色間的懼怕和驚恐，遠(yuǎn)勝方才的悲傷和無(wú)奈。

    蘇永晝緊緊握住許直的雙手，緊盯著他的眼睛，鄭重叮囑道：“你別摻和！你絕對(duì)不能摻和！舅舅若是需要你做主，見(jiàn)著你的那一刻就會(huì)把這些事告訴你！不說(shuō)，就是不叫你摻和?！?/br>
    許直滿臉的不解，問(wèn)道：“為何？”他一個(gè)吏部尚書(shū)，莫不是連為家人討回公道都不能夠了？

    蘇永晝連連搖頭，無(wú)比認(rèn)真地道：“別說(shuō)你說(shuō)吏部尚書(shū)，就算你是皇帝老子，這事你也摻和不得?！?/br>
    一旁的蔣星重和謝禎愈發(fā)的不解，他倆盯著蘇永晝，謝禎問(wèn)道：“為什么不行？在南直隸，莫非就連區(qū)區(qū)知府，也已是一手遮天到這等地步？”

    第098章

    蘇永晝搖頭嘆息道：“并非他一個(gè)知府有多大勢(shì)力, 而是他在南直隸那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系?！?/br>
    說(shuō)著，蘇永晝看向許直，滿面皆是懇切之色，握著他的手道：“我何嘗不知如今你官職大, 已然是吏部尚書(shū)?？墒峭馍? 你官職再大, 你也是孤身一人。你如何拗得過(guò)那些出身南直隸抱團(tuán)在一起的官員？這便是我不愿你插手我家中事的緣故?！?/br>
    蘇永晝復(fù)又重重嘆了一聲，不知是今日第幾回嘆氣, 他接著道：“他們有權(quán)有勢(shì)，你若同他們作對(duì)，他們一人想一個(gè)法子, 便能輕而易舉地叫你死無(wú)葬身之地。他們相互作為倚仗, 可是你，又有什么人可以依仗？明知此事無(wú)解，我又何故拉上你陪葬？你且在朝堂里小心謹(jǐn)慎，做好自己分內(nèi)之事便可。”

    話及至此, 蘇永晝拍拍許直的手，叮囑道：“舅舅的事，你當(dāng)不知道便好，切莫插手。”

    蔣星重聽(tīng)著蘇永晝同許直說(shuō)的這些話, 不由深深抿唇。蘇永晝明知自己外甥是吏部尚書(shū)，卻不倚仗自己外甥的權(quán)勢(shì)，來(lái)幫自己渡過(guò)難關(guān)，而是這般千叮萬(wàn)囑叫他不要插手。這無(wú)疑是告訴他們所有人, 他無(wú)比清楚的知道, 便是官高如許直，也無(wú)法解決他家, 乃至整個(gè)南直隸的問(wèn)題。

    一旁的謝禎，靜靜地看著蘇永晝，未再發(fā)一言，只是他眸色幽深，叫人有些看不出他在想些什么。

    許直聽(tīng)罷蘇永晝的這番話，不由看向謝禎，謝禎沖他搖了搖頭，示意作罷。

    許直會(huì)意，便對(duì)蘇永晝道：“舅舅，你既如此說(shuō)，我聽(tīng)你的便是。可我若是就此撒手不管，你該怎么辦？”

    蘇永晝神色間流出一絲迷茫，他沉默了片刻，方才無(wú)奈道：“我生計(jì)艱難，可我也知道，我加收租子的事，也叫莊上的佃戶們生計(jì)艱難。我不想這么做，可我沒(méi)法子啊……我同莊上的佃戶們兩敗俱傷，得利的只有想要這塊地的人。最終的結(jié)果，左不過(guò)就是賣(mài)地。可我也不想輕而易舉地就叫他們得逞。挺著吧，能挺一日是一日?！?/br>
    蘇永晝很清楚地賣(mài)出去的后果。沒(méi)有了地，他們家若是找不到別的生計(jì)，便只能坐吃山空。日后若是想找些別的事來(lái)做，最好的路便是讓后輩參加科舉，可南直隸的教育資源，都在建安書(shū)院，他們這樣人家的孩子，根本進(jìn)不去建安書(shū)院?？瓶歼@條路便算是堵死了，那要找別的生計(jì)，只剩下去那些達(dá)官顯貴名下的產(chǎn)業(yè)里做個(gè)長(zhǎng)工或者短工，領(lǐng)些微薄的工錢(qián)。一旦所處的階層被固化，若想再出頭，就難了，太難了。

    蘇永晝說(shuō)清楚了情況，許直也清楚地明白，舅父根本保不住還剩下的這一個(gè)莊子，不過(guò)是時(shí)間早晚的差別罷了。

    一時(shí)間，身為吏部尚書(shū)的許直，也沒(méi)了言語(yǔ)。他垂著頭，手搓著膝蓋，神色黯淡。如今已身在高位，卻連自家舅父的這點(diǎn)子事，他都無(wú)能為力。

    還是蘇永晝率先打破了僵局，笑著對(duì)眾人道：“你們難得來(lái)淮安一趟，就別為我這些事煩心了。走，咱們回城，我?guī)銈內(nèi)コ抢镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    說(shuō)著，蘇永晝便站起了身，謝禎等人便也跟著起身，同蘇永晝一道往外走去。

    謝禎和蔣星重落在后面，蔣星重對(duì)謝禎道：“想來(lái)蘇家阿公身上的事，在南直隸，怕是屢見(jiàn)不鮮?！?/br>
    謝禎點(diǎn)頭，嘆道：“見(jiàn)微知著，怕是別的地方也差不多?！?/br>
    蔣星重接著道：“從前便有假傳朝廷律令的事，提高整個(gè)南直隸的賦稅。我私心估摸著，已經(jīng)著手施行的新的工商業(yè)賦稅政令，南直隸的百姓，怕是根本不知道?！?/br>
    蔣星重話音落，謝禎便看向和許直走在前頭的蘇永晝，對(duì)蔣星重道：“去問(wèn)問(wèn)蘇家阿公便知?！?/br>
    蔣星重點(diǎn)頭，和謝禎一道加快了腳步，追上了蘇永晝。

    來(lái)到蘇永晝身邊，許直自覺(jué)讓開(kāi)了位置，謝禎含笑向蘇永晝問(wèn)道：“敢問(wèn)阿公，前些時(shí)日陛下頒布了一道新的政令，便是加收工商業(yè)主的賦稅，不知阿公可知？”

    蘇永晝面露迷茫之色，搖頭道：“新的賦稅政策？從未聽(tīng)過(guò)啊。”

    謝禎為了嚴(yán)謹(jǐn)，繼續(xù)問(wèn)道：“阿公可是不關(guān)注朝堂上這些政令的變化？”

    蘇永晝卻道：“關(guān)系到自家生存，怎能不關(guān)心？只是這么多年，除了當(dāng)年朝廷加收賦稅的政令，便再未聽(tīng)過(guò)什么新的政令。這些年，我們這邊所有下達(dá)的政令，都是來(lái)自南京六部?！?/br>
    一旁的許直和孟昭皆是一驚，不由彼此相視。他們這才驚訝地發(fā)現(xiàn)，皇帝的政令，竟是根本到不了南直隸？

    蔣星重聞言恍然，竟是如此。前世景寧帝寧死，也不肯暫時(shí)退守南京，想來(lái)也是這個(gè)緣故。

    南直隸這般情形，皇帝的政令都到不了南直隸，他前世若是退守南京，豈非徹底淪為建安黨手中的傀儡？

    蔣星重痛惜合目，一聲長(zhǎng)嘆。

    謝禎的手在衣袖中逐漸捏緊，對(duì)蘇永晝道：“多謝阿公，我知曉了?！?/br>
    此刻人多，謝禎沒(méi)有再說(shuō)多余的話，只是和蔣星重一道，走在人群中，聽(tīng)著蘇永晝跟他們說(shuō)淮安的風(fēng)土人情。

    下午，蘇永晝帶他們?nèi)セ窗渤侵泄淞斯?，還一道游了船。南直隸確實(shí)繁華，可繁華的背后，卻是無(wú)數(shù)人的家破人亡。

    這期間，謝禎盡可能和每一個(gè)接觸到百姓聊天，跟他們了解南直隸的現(xiàn)狀。

    一日下來(lái)，謝禎和蔣星重基本明確了一件事，南直隸由南京六部治理，他們完全無(wú)視朝廷，皇帝的律令，也根本到不了南直隸，幾乎在大昭形成了一個(gè)國(guó)中國(guó)。

    晚上他們?cè)诨窗哺茦浅粤送盹?，便一道回了蘇家，謝禎和蔣星重直接回了房。

    回到房中，關(guān)上門(mén)，二人在桌邊坐下，謝禎給蔣星重倒上了一杯茶，推到蔣星重面前，道：“潤(rùn)潤(rùn)口?！?/br>
    蔣星重道謝后接過(guò)，將杯子握在手里。但是她沒(méi)有喝，只靜靜看著謝禎，神色復(fù)雜。

    就這般看了謝禎半晌，蔣星重忽地道：“許大人十二歲那年，南京六部便敢擅自加派南直隸賦稅。如今更是敢謀害皇帝，滅口欽差。而南直隸普通的工商業(yè)主、地主，普通的百姓，已然成了被他們收割的對(duì)象。遲早有一日，南直隸所有賺錢(qián)的產(chǎn)業(yè)，所有土地，都會(huì)到那些有權(quán)勢(shì)官紳手中，而普通百姓，只能淪為他們手下廉價(jià)的勞動(dòng)力。”

    謝禎亦盯著自己手中的茶水，點(diǎn)頭道：“我明白?！?/br>
    蔣星重又道：“南直隸這等情況，怕不是罷黜一兩個(gè)官員，殺一兩個(gè)官員就能解決的?！?/br>
    南直隸是建安黨人的大本營(yíng)，現(xiàn)在看來(lái)，整個(gè)南直隸都在建安黨人的掌控之中。他們的權(quán)勢(shì)，滲透南直隸的方方面面，官場(chǎng)、經(jīng)濟(jì)、土地……若是想清除南直隸建安黨人的勢(shì)力，無(wú)異于毀掉整個(gè)南直隸。

    謝禎的目光還是落在眼前的杯中微動(dòng)的茶水中，他緩緩開(kāi)口道：“這我也明白。如今的南直隸，已然爛到了根里。他們已經(jīng)徹底把控了南直隸，貪心不足，還想要更多。若非與你相識(shí)，從清理閹黨舊臣案開(kāi)始，他們怕是已經(jīng)把控了整個(gè)大昭?！?/br>