周韶發(fā)覺(jué)蘭澤睡得極沉。

    他輕手輕腳睡到蘭澤身旁，握住她的手，她也毫無(wú)蘇醒的跡象。

    燭火尚未熄滅，她的烏發(fā)自兩頰散開(kāi)，襯著那慘白的面龐。

    周韶眼睫低垂，伸手輕觸她嫣紅的唇瓣，見(jiàn)她似有不安之意，便趕忙收回指尖。

    好似唯有她這般沉睡，他才不至于被她所蠱惑。

    抱著蘭澤溫?zé)岬纳碥|，過(guò)往的記憶捶打著理智，周韶一時(shí)間有些恍惚。

    此前宋付意曾提及，蘭澤身邊不乏裙下之臣，而她又是甄家的女兒、章慈太后名義上的義女。

    而自當(dāng)年儲(chǔ)位之爭(zhēng)起，兩家便勢(shì)同水火，暗地里明爭(zhēng)暗斗，朝野里誰(shuí)人不知？別說(shuō)血海深仇在前，忠義道理在后，怎么能與她有善終的將來(lái)？

    直至天光微亮，燭臺(tái)上堆積著厚厚的一層紅蠟，宛如凝結(jié)的血淚。

    周韶起身，整飭好自己的衣裳。

    他于幽暗的室內(nèi)踱至?xí)盖?，自架上取下一卷?huà)軸，待解開(kāi)系繩，將畫(huà)卷徐徐展開(kāi)，畫(huà)中人的容顏顯露無(wú)遺，讓他恍若沉湎于往昔的夢(mèng)境。

    自與蘭澤在偏殿共度一宵后，周韶便知此生恐難再續(xù)前緣，二人本就命途迥異，不過(guò)一段孽緣罷了。

    所以此后他常獨(dú)坐案前，凝視著畫(huà)中人，以為此生再無(wú)緣分，心下暗嘆。

    卻不料蘭澤會(huì)主動(dòng)登門造訪。

    面對(duì)眼前情狀，周韶再度陷入躊躇。他心知肚明，章慈太后收養(yǎng)義女必有深意，若說(shuō)太后意在利用蘭澤，然蘭澤若僅為孤女，或出身不及甄府其他千金，太后又怎么會(huì)擇她為棋？

    他也只是自欺而已。

    周韶將畫(huà)卷重新系好，復(fù)歸原位。他立于榻前，凝視蘭澤良久，終是轉(zhuǎn)身離去。

    門口的小廝見(jiàn)狀，趕忙上前道：侯爺，那位公子說(shuō)，有要事與您詳談。

    周韶知曉小廝口中的公子是誰(shuí)，對(duì)此他并不意外，只覺(jué)一陣疲憊。

    及至他得見(jiàn)姬綏時(shí)，但見(jiàn)其躬身俯首，執(zhí)金剪修整庭中紅梅。

    而尋常人修枝，或?yàn)檠湃?，或求形勝，以怡情養(yǎng)性；然觀其手執(zhí)利剪之勢(shì)，非為修葺，竟似殘忍摧折。

    周韶心底莫名涌起寒意。

    他不禁想起姬綏的兩策毒計(jì)。

    自古以來(lái)，人欲掌兵權(quán)、政權(quán)，大多是叁途。其一，振臂一呼，以“誅妖帝”之類旗號(hào)揭竿而起；其二，趁天下大亂之際，收編流寇壯大勢(shì)力；其叁，依附其他兵權(quán)在握者，即便屈居人下。

    姬綏若在遠(yuǎn)離京師的封地，尚可暗中招兵買馬，但甄曉晴豈是等閑之輩？她常遣官員巡視其封地，稍有異動(dòng)便會(huì)密報(bào)至京師。

    故而姬綏若要掌兵，唯有攪亂天下，且越亂越好，方能借機(jī)推翻蘭澤。至于投靠他人，誰(shuí)愿陪他做這誅九族的勾當(dāng)？

    而姬綏的其他毒計(jì)，與遼東戰(zhàn)事相關(guān)。遼東走廊戰(zhàn)火連年，已至白熱化，京師又與遼東毗鄰。

    若派人劫走糧草，再散布軍餉貪墨的謠言，誘使士兵嘩變，待群情激憤時(shí)，他便可以“誅妖帝”之名收編將士，直搗京師。

    至于敵寇，姬綏早有盤算。

    他愿與敵寇暫時(shí)議和，將戰(zhàn)線收縮至山海關(guān)，縱使暫時(shí)納貢，割讓遼東、遼西走廊亦在所不惜。

    在周韶看來(lái)，姬綏這無(wú)異于通敵叛國(guó)，且風(fēng)險(xiǎn)極大，極易導(dǎo)致邊疆動(dòng)亂。他若與敵寇合作，那些戰(zhàn)死的將士豈非白白犧牲？朝廷這些年投入的糧餉、兵馬，皆要付諸東流。

    姬綏的第叁條毒計(jì)，也令周韶?zé)o言以對(duì)。

    他欲偽造邊疆監(jiān)軍密信，傳與宮中姬玦或太后，誣指遼東將士勾結(jié)敵寇，意圖謀反。姬玦與甄曉晴必生猜忌，若下令處死或調(diào)離將士，勢(shì)必動(dòng)搖軍心。

    況且周家執(zhí)掌江淮鹽政，若再有漕運(yùn)之權(quán)，更易成事。鹽鐵漕運(yùn)一亂，天下必亂，屆時(shí)內(nèi)憂外患，姬玦與甄曉晴左支右絀之時(shí)，流民四起，他姬綏自然可得兵權(quán)。

    在皚皚白雪中，姬綏的脊背仿佛被壓垮。當(dāng)他發(fā)覺(jué)周韶前來(lái)，不冷不淡地說(shuō)道：“殘紅凋零，人會(huì)離散。此次你還愿來(lái)見(jiàn)我，想必是原諒了。

    “……”

    周韶常不解其言。

    姬綏冷白的手搭在花枝上，宛如扶枝而立，透著幾分孤絕之意。

    他望向周韶，緩聲道：“昨日你離去后，我詢問(wèn)府中下人，方知你竟將甄府縣主迎入府中，更安置于離你最近的院落。且不論我身負(fù)血海深仇，若母親在天有靈，見(jiàn)你如此背棄周家，必當(dāng)死不瞑目?！?/br>
    周韶這才明白他的意思，正欲開(kāi)口回應(yīng)，卻見(jiàn)姬綏并未給他機(jī)會(huì)。

    “倘若我有藩王之尊，又怎會(huì)遭受這般欺辱？知禧，你心中唯有美色，可這世間女子眾多，你為何偏偏被她迷惑？說(shuō)好共圖千秋大業(yè)，怕是早已拋諸腦后罷了。”

    周韶嘆息不已：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是臣的錯(cuò)，殿下心中郁結(jié)，臣豈能不知？今殿下已經(jīng)脫困，外界只道生死未卜，既無(wú)甄氏掣肘，重整旗鼓正當(dāng)其時(shí)，周府雖非巨富，然供殿下招兵買馬之資，尚可支應(yīng)，何嘗要用那毒計(jì)——”

    “荒謬，”姬綏厲聲喝斷，面色陰鷙，“本王所求，并非是背負(fù)謀逆罵名，做那亂臣賊子。他日史書(shū)工筆，姬玦遺臭萬(wàn)年，為后世所不齒，甄氏禍亂宮闈，亦當(dāng)永墮佞幸傳中，方消本王心頭之恨！”

    “可殿下的計(jì)謀，亦非明主作為……”

    每每對(duì)談，姬綏總不讓周韶把話說(shuō)完。他心知自己言行有虧，故而總要強(qiáng)詞奪理。

    “本王是明白，知禧你仍然心中怨恨，怨本王傷了你的心上人，才要這樣為難！”姬綏冷笑連連，又是反咬一口，“你明知予這一路走來(lái)何等艱難，卻還要滿口仁義道德來(lái)約束，真是叫人心寒?！?/br>
    “臣何有此意——”

    周韶只覺(jué)思緒紛亂，難以應(yīng)對(duì)。

    “既如此，”姬綏忽而冷笑，拂袖而起，“本王這便去向你那心上人負(fù)荊請(qǐng)罪，若爾尚念舊主恩義，見(jiàn)此情景仍不肯盡心輔佐，那便當(dāng)母親白白送了性命！”