由于武大帥長(zhǎng)年鎮(zhèn)守北境，阻擋了數(shù)次國(guó)破危機(jī)，整個(gè)大徵的百姓，對(duì)他都有種英雄濾鏡，后來(lái)皇帝對(duì)他的猜忌逐年加深，欲除之而快的心世人皆知，這令受苦受難的百姓感同身受般的，認(rèn)為武大帥該是知曉民間不受王族維護(hù)的苦楚，將他當(dāng)作自己人般敬愛(ài)推崇。

    可以說(shuō)，整個(gè)大徵的勛貴官員，在大徵百姓們心中的威望，就屬武大帥最深入人心。

    武大帥接旨剿匪撫民，無(wú)疑跟叛徒一樣的，形象在老百姓們心中，一夜崩塌。

    凌湙將信報(bào)遞給酉一，酉一捧著轉(zhuǎn)了一圈，給集結(jié)在大帳中的將領(lǐng)們看，幺雞、韓崝、陳圖、季二以及接替武景同位置的錢奉，紛紛看后沉默了許久。

    探馬信未來(lái)時(shí)，他們都以為此趟是救民于水火的，可探馬的信一到，所有人都陷入了沉思，尤其上面的“兩地百姓極為擁護(hù)”，刺人眼般的刺進(jìn)了他們的心里。

    若朝廷真正愛(ài)民，誰(shuí)會(huì)以為匪亂禍?zhǔn)率呛檬拢坑趾蝸?lái)的擁護(hù)之說(shuō)？

    武大帥在民間的威望一直甚高，就因?yàn)槌⒉蝗?，官甚如匪患般可怕，就要搭上他一輩子的名譽(yù)，為這樣的朝廷收拾殘局，槍指被官逼至活路全無(wú)的百姓。

    這是何道理？

    誰(shuí)也沒(méi)心情說(shuō)話，望著凌湙等他開(kāi)口。

    凌湙點(diǎn)著桌面，輕撫茶蓋沿盞邊抹一圈，撇去浮沫，留下黃澄澄茶湯，也不喝，就這么轉(zhuǎn)著圈的來(lái)回撇沫，直過(guò)了半刻左右，方道，“人畏苦而趨甜，常言利害之爭(zhēng)，無(wú)非益字當(dāng)先，而這個(gè)益，謂之利，義民團(tuán)守益，便須先奪利，利從何處尋？富甲、豪紳，宰之民高呼，大家分利得益，爾后聚，根基呢？對(duì)之從天降的大利，百姓謂之解氣，遵義首為黨朋，推其為首領(lǐng)，四處掠奪，侵他人之財(cái)，喜不勞而獲，漸忘于悲苦前因……”

    此次跟隨凌湙出兵的是薛維，他進(jìn)了邊城后，一直輔佐殷子霽處理垂拱堂事務(wù)，與凌湙只每旬匯報(bào)會(huì)上見(jiàn)面，私底下交往也中規(guī)中舉，做事盡責(zé)，少活泛之舉，是個(gè)較為古板的中年人。

    臨行前，殷子霽與他交待，多聽(tīng)少言，只負(fù)責(zé)將帳內(nèi)事務(wù)記錄在冊(cè)，包括凌湙的言行，至于屬于幕僚的職責(zé)，跟在凌湙身邊，當(dāng)學(xué)會(huì)查漏補(bǔ)缺，而非自主意見(jiàn)或諫言，可以補(bǔ)充，卻無(wú)需橫插一杠。

    他當(dāng)時(shí)還頗為疑惑，作為幕僚，他有替主上出謀劃策的義務(wù)，若發(fā)現(xiàn)主上行事有不妥，當(dāng)也有匡扶其行差之義，沒(méi)有放任主上隨性而為的權(quán)利，且通過(guò)之前的行事觀察，凌湙并非聽(tīng)不進(jìn)人言之輩，殷子霽的交待，聽(tīng)上去怎么只讓他負(fù)責(zé)筆墨貼士行當(dāng)，半點(diǎn)沒(méi)有身為幕僚的自覺(jué)。

    可當(dāng)凌湙一開(kāi)口后，他便懂了。

    那種冷觀人心之態(tài)，在所有人陷入糾結(jié)、郁悶，以及憤憤之情的形勢(shì)下，他卻能一言點(diǎn)中要害，如擊蛇之七寸般，起底出了根結(jié)。

    謂酷冷之言，鑿實(shí)壁之姿。

    薛維伏案奮筆，一字不差的將帳中眾人神態(tài)，以及凌湙之言行記錄在案，以備返回邊城時(shí)，讓殷子霽錄入垂拱堂歷年冊(cè)。

    凌湙余光見(jiàn)薛維頓筆，字字工整，行書(shū)有序，才又繼續(xù)道，“兩地百姓先苦于苛政，后又縱于民暴，悲喜對(duì)沖之下，老弱婦孺可詢聲？十萬(wàn)眾里包不包括他們的人頭？人頭數(shù)里有無(wú)人親眼見(jiàn)、附耳聆聲？百姓擁戴，百姓是誰(shuí)？是現(xiàn)在匯聚那兩地的義民？可能成義民者，必先有膽識(shí)，后有體魄，婦孺有，那混亂之中，有多少婦孺能得保自身安危？老弱呢？一地哀嚎聲里，必屬老弱最悲痛，地?zé)o人耕，糧無(wú)人種，義民以掠奪為生，飽腹之后，荒災(zāi)必臨，屆時(shí)，那真正的弱民會(huì)怎樣？”

    帳中無(wú)人說(shuō)話，一雙雙眼睛俱都盯向居中而坐的凌湙，只見(jiàn)少年端坐如松，面顯凌厲，目光堅(jiān)韌深遠(yuǎn)，聲音不急不徐，卻教人震濃發(fā)聵，“真正的百姓是不受□□者蠱惑的，他們樸實(shí)、勤懇，平生所愿大概就是缸里有糧，身上有衣，家小安愈，便是一開(kāi)始被裹挾著做了抗官的幫兇，事后如何生存，是歸家，還是逃難，都會(huì)有所抉擇，定不會(huì)在危機(jī)解除后，仍聚眾而居，行實(shí)如叛朝之舉，他們將皇權(quán)頂在頭上，非一朝夕可扭改，便是有振臂高呼者，可真正的追隨者，又能有多少？老百姓才是墊基的大頭，他們或許會(huì)盲從，卻絕不愚蠢，民義起至匪患生，不過(guò)區(qū)區(qū)三月，民到匪之間，必然已經(jīng)經(jīng)過(guò)一輪篩殺，那東南兩地還有多少至純百姓尚未可知，此時(shí)傳出武大帥名聲受損，失了百姓擁戴之言，可信否？”

    輿情戰(zhàn)而已，用來(lái)殺武大帥聲威的小伎倆。

    凌湙捻著手指，不屑道，“從他們勾結(jié)著涼羌部，用搶奪來(lái)的金銀購(gòu)買戰(zhàn)馬起，這一場(chǎng)民義的性質(zhì)就變了，東郊馬場(chǎng)養(yǎng)有重兵，荊南民義起時(shí)，按理是不可能那樣快的襲過(guò)去，萬(wàn)余馬匹，別說(shuō)涼羌覬覦，我也覬覦。”

    或者一開(kāi)始，挑起民義的首領(lǐng)，只是想引狼驅(qū)虎，可他太低估引來(lái)的狼群了，不止一口助他吞了荊南府，還順道吞了荊東馬場(chǎng)，他占著當(dāng)時(shí)的地利，望著送到眼前的局勢(shì)，真很難不想著最后搏一把大的。

    百姓苦，可武大帥硬要拖著病體出兵，最后一點(diǎn)希翼便是盡自己的余力，保下這些可憐的百姓。

    探馬的調(diào)查里，富甲豪紳族里的女眷，挑顏色好的全被暗送給了涼羌部，三大義民團(tuán)及有建功的屬下，則人人左擁右抱，挑的全是小家壁玉，身世清白人家的姑娘，強(qiáng)納為妻妾，真正想要安心過(guò)日子，欲回家耕田種地的老實(shí)人，則被當(dāng)做不受調(diào)教者，送給了涼羌部為奴。