徐寧囧了個(gè)囧，且不提紅芍并非那種人，何況用俊俏小伙子來取悅她，還不知道誰占便宜呢。

    徐寧思忖再三，總算有了主意，她想把紅芍的身契還回去。

    當(dāng)然她自己做不得主，紅芍是宮里賜下的人，得先問過齊恒。

    齊恒殊無留戀，“你看著辦罷。”

    頓了頓，“也好，她原應(yīng)得。”

    徐寧看出他已對紅芍有所改觀，心情甚好，紅芍因?yàn)槌錾砭壒?，以前多多少少為人所輕慢，美色于她雖是武器，卻也往往使人忽略其內(nèi)涵。不管是靠徐寧幫忙還是怎么著，她可的的確確混成一方大佬了，名成利就，再非南府那個(gè)只知以色侍人的舞姬。

    何況，這回她用實(shí)際行動證明了自己不是花瓶——若她真?zhèn)€倒戈為汪云海利用，徐寧雖不至被瓶烏頭散毒死，總歸覺著麻煩。

    徐寧徑直將身契與了紅芍，要不要當(dāng)面撕毀，全看她的意思。

    紅芍很有些依依不舍，她是個(gè)無家可歸之人，打小進(jìn)宮，后又入了王府，如同無根浮萍一般隨波逐流，如今重獲自由，反倒無所適從。

    徐寧笑道：“以后置幾畝田地，買幾間屋舍，大小也是個(gè)地主婆了，強(qiáng)如寄人籬下。”

    奴籍不能蓄私財(cái)，徐寧知道紅芍最近賺了不少銀子，趁這機(jī)會明晰清楚也好。對她這般孑然一身，錢才是最大的安全感，索性過了明路，好過偷偷摸摸提心吊膽。

    紅芍淚如雨下，忽地?fù)淙胄鞂帒阎?，哽咽道：“王妃娘娘，我能喚您一聲姊姊嗎？?/br>
    她別無至親，朝夕相處間，也就對徐寧多幾分情愫。

    “當(dāng)然?！毙鞂庉p輕拍著她，一面嫉妒那頭烏黑油亮的秀發(fā)，分點(diǎn)給自己多好；一面卻又得以寬慰，還好紅芍只把她當(dāng)jiejie，當(dāng)媽才奇怪呢——她還沒那么老。

    轉(zhuǎn)瞬卻又想起，叮囑道：“私底下這么喚無妨，當(dāng)面可別喚王爺姐夫?！?/br>
    并非齊恒過于注重身份之別，他最討厭纏夾不清的親戚關(guān)系，連對徐家尚且淡淡，更別說其他了。

    紅芍破涕為笑，“我自然省得。”

    趁著桃園結(jié)義，紅芍又慷慨地送給阿笨一樣見面禮——很好，這小子往后的干娘十根手指都數(shù)不完了。

    經(jīng)由此事，徐寧倒想起其他來，好歹跟著自己背井離鄉(xiāng)、同甘共苦到現(xiàn)在，不能太委屈這些忠仆。半夏不須提，徐寧根本沒要她身契，向來由她自己收著；至于白芷，徐寧有意放人，白芷反倒是態(tài)度堅(jiān)決，并非她奴性堅(jiān)強(qiáng)，而是她本意就要在王妃娘娘身邊當(dāng)女官的，至今也還在為這個(gè)目標(biāo)不懈奮斗著。

    徐寧覺得這位比自己更像個(gè)穿書的，事情發(fā)展到現(xiàn)在，連她都沒把握一定能當(dāng)上皇后，反倒是白芷堅(jiān)信不疑，難道是直覺？

    只得將底下人的月例都提了一等，以示褒獎。

    半夏克服了心理障礙，規(guī)規(guī)矩矩去紅芍跟前道歉，盡管見到人家仍會發(fā)憷，可紅芍待她一如往昔，仍舊會為雞毛蒜皮拌嘴吵架，她方才好過多了。

    半夏抽空也會在紅芍出勤時(shí)去幫她忙，一個(gè)跳舞，一個(gè)就在旁拼命敲著大鼓，轟隆隆如千軍萬馬，什么邪祟都得嚇走。

    相應(yīng)的，她也會分到人家給的小費(fèi)，看半夏美滋滋來跟前炫耀，徐寧實(shí)在忍俊不禁。

    曾經(jīng)最正直不阿的半夏也學(xué)著招搖撞騙，還不以為恥反以為榮，難道是她這個(gè)主子的錯(cuò)？上行下效。

    可她只騙富人不騙窮鬼，徐寧自認(rèn)為還有挺有俠盜風(fēng)范的。

    汪云海的處置成了難題，反正他已是活死人了，掀不起什么大浪，齊恒干脆扔給葛太醫(yī)試藥去，倘能為人類的發(fā)展做點(diǎn)貢獻(xiàn)，也算給從前的罪愆贖罪。

    但據(jù)葛太醫(yī)實(shí)踐，病人盡管無法動彈，頭腦與肌膚仍有部分觸覺，試藥時(shí)的痛楚可想而知——自求多福吧！

    勤政殿里。

    首領(lǐng)太監(jiān)郭槐狠狠瞪了眼那幾個(gè)竊竊私語的內(nèi)侍，清了清喉嚨，向著殿中道：“陛下，已經(jīng)子時(shí)了，太后娘娘適才派人垂詢，問您可曾就寢?！?/br>
    這回新煉制的金丹似乎分外管用，皇帝每到夜間便精神煥發(fā)，能御數(shù)女，可早朝的時(shí)辰卻越來越遲，叫郭槐這些人苦不堪言，他倒不是憐憫那些白等的大臣，實(shí)在夾在其間難做——皇帝風(fēng)評敗壞，倒霉的都是他們這些身邊伺候的，太后娘娘一怒之下將他們?nèi)颊葰⒘?，又能找誰說理去？

    里頭并未作答，只見一個(gè)瓷盞斜斜飛出，虧得郭槐閃避及時(shí)，否則額頭上定得缺個(gè)角兒，血流如注。

    看著鋪了一地的碎瓷，郭槐仍是心有余悸，景德帝卻又不耐煩地喚他，“取朕的金丹來?！?/br>
    還要？今晚上已經(jīng)第四盒了。郭槐有些躊躇，是藥三分毒，這東西如此厲害，可想而知副作用該多兇猛，萬一出了岔子，他可擔(dān)不起干系。

    可皇帝的脾氣一天比一天差，他能有什么辦法？郭槐嘆口氣，到底認(rèn)命地打開抽屜，翻出僅存的一盒丹藥，琢磨著明天必得找太醫(yī)來瞧瞧，就說是太后娘娘的意思，諒來能對付過去。

    服下金丹后，景德帝面上籠罩一層赤色，像廟里紅臉膛的神像，“方才是哪個(gè)懷疑朕氣力不支的？”

    帳鉤放下，里頭的聲音愈發(fā)不堪起來，郭槐默默退下，他雖是個(gè)太監(jiān)，天天聽著也難以心如止水，如今宮里的氣象跟當(dāng)初真是大不一樣了！

    正欲借尿遁出去松松筋骨，里頭忽然傳來一聲尖叫，像夜梟凄厲的呼喊。

    郭槐便知不好，忙沖進(jìn)去，也顧不得讓那兩個(gè)赤身露體的美人閃避，只定定望著榻上：景德帝面如金紙，早已人事不省。

    好在氣息尚存，郭槐只得一面叮囑她們守口如瓶，自個(gè)兒且攜了對牌，匆匆到慈寧宮報(bào)信去。這樣大的事，終究得太后娘娘拿主意的。

    小太監(jiān)們雖一頭霧水，可憑借在宮里生存的本能，知道利害，一個(gè)個(gè)守在殿外嚴(yán)陣以待，避免有人擅闖，卻未發(fā)覺有個(gè)內(nèi)侍悄悄來至后殿天井里，從袖中放出一只信鴿，看它展翅翱翔飛入天際，唇邊露出詭秘的笑。

    *

    齊恒收到來自京城的急報(bào)時(shí)，已是接近年關(guān)，距離事發(fā)過去兩月之久。

    離奇的是吳王竟早早趕到京城，并以雷厲風(fēng)行之勢逼入宮中，要為他父皇討回公道。景德帝至今仍昏迷不醒，太醫(yī)診斷說是陽氣虧損，內(nèi)里虛耗。

    煉制那金丹的道士已被下獄，一番折磨后受不住刑，吐口說是受東宮指使，陳皇貴妃與太子自然不認(rèn)，架不住人證俱在，于是由皇太后下旨，將此二人禁足，那幾個(gè)美人也被丟進(jìn)冷宮。

    徐寧詫道：“如今莫非吳王監(jiān)國？”

    齊恒搖頭，“太后不問政，朝政大事皆交由內(nèi)閣裁決?！?/br>
    大哥的平庸是公認(rèn)的，因此當(dāng)景德帝立安王為太子時(shí)，內(nèi)閣沒什么理由反對，一個(gè)碌碌無為的君主遠(yuǎn)比一個(gè)野心勃勃的要容易打發(fā)，他們只需要大哥當(dāng)個(gè)吉祥物便夠了。

    如今太子被關(guān)押，吳王也未趁機(jī)攬權(quán)，反倒在皇帝榻前扮起了孝子，每日延醫(yī)問藥噓寒問暖，好不體貼。不但內(nèi)閣滿意，連鄧太后也深受感動，不便追究其私離封地之罪。

    看起來無懈可擊，可總叫人覺得哪里怪怪的。煉丹的主意最早是吳王提的，如今卻得以全身而退，一躍成了功臣，當(dāng)然這鍋陳皇貴妃跟太子也不算白背，誰叫她們一股腦往坑里跳？

    徐寧對景德帝沒什么感觸，死活不與她相干，她只關(guān)心家里人。

    “貴妃娘娘呢，如今可還安好？”

    齊恒頷首，“母親很好，但為了宮里頭現(xiàn)下忙亂，她一人獨(dú)木難支，皇祖母又請了胡嬪出來幫忙?！?/br>
    到底胡嬪以前也是協(xié)理過六宮的。

    徐寧神色微妙，鄧太后可是最討厭胡氏的，就算非常情況，怎么會松口放胡氏出來？何況胡氏是皇帝親口下令幽禁，太后娘娘有什么理由跟親生兒子對著干？惠妃麗妃也不是死人吶。

    第160章 回京

    如果胡嬪不是太后下令放出來的, 那就說明鄧太后連宮內(nèi)事都做不了主了。

    徐寧心念一動，“咱們是否該回去瞧瞧？”

    時(shí)間越長，吳王對朝政的把控只會越厲害, 他現(xiàn)在是不敢輕舉妄動，可再過半年呢？到那時(shí), 皇帝醒不醒來都無關(guān)緊要了。

    齊恒嘆道：“再等等吧?！?/br>
    他心里的憂慮不比妻子少, 尤其母親就在宮中，萬一……恨不得腋生雙翅飛回到京城去, 可藩王無詔返京乃是大罪，嚴(yán)重者可以謀反論處, 就算人家賊喊捉賊，他們又有什么辦法？

    只能遣密探勤加打聽，時(shí)時(shí)將京城消息報(bào)來，可到底如盲人摸象, 霧里看花。

    這個(gè)年過得了無滋味，盡管巴郡已經(jīng)步入正軌, 齊恒的話也被奉為圭臬，如今再無陽奉陰違之輩?？煽粗~貫來請安的太太們, 徐寧只覺得坐困愁城, 何況郭氏都走了, 哪里還有個(gè)說真心話的人？

    唯一值得慰藉的, 是阿慶嫂送的節(jié)禮，竟是一整頭肥旺旺膀大腰圓的野豬，據(jù)說是踩著捕獸夾不幸身亡的, 她們一家子消化不完, 索性借花獻(xiàn)佛。

    都說千里送鵝毛禮輕情意重，何況這么有分量的表示？徐寧興高采烈打算做成烤乳豬——說乳實(shí)在有點(diǎn)冒犯, 這豬怎么看都上了歲數(shù)，好幾百斤呢！

    再好的東西吃多也膩，徐寧干脆辦成篝火晚會，請附近的人都來饗宴，所謂與民同樂大抵正是如此。

    宴會到了最高潮處，紅芍還乘興來了一支舞，當(dāng)然不是那種求雨祭祀的舞蹈，而是純粹娛樂性質(zhì)的。

    安夫人很不高興，覺得大巫就該有大巫的架子，哪能隨隨便便給人跳，那不是太低賤了么？

    可等紅芍拉著她共舞時(shí)，安夫人便無話可說了，反倒有些受寵若驚，本地民風(fēng)開化，并不以伎樂為恥，她年輕時(shí)跟姊妹們一同春游，也會在河邊載歌載舞什么的，勾得那些青年男子們頻頻回顧。

    如今在這燦爛的篝火下，眾人的注視中，安夫人仿佛重拾了年輕時(shí)候的熱情，翩躚作細(xì)步，舞得比紅芍還賣力。而眾人也捧場地予以喝彩，到最后竟手拉著手，跳起本地盛行的土風(fēng)舞來，歡笑一堂。

    徐寧感慨，果然藝術(shù)是相通的，而紅芍已懂得其中真諦。如今的她已不再需要靜王府的名頭作靠山，僅憑自身也能一呼百應(yīng)，游刃有余。

    這大巫舍她其誰？

    事實(shí)證明安夫人多慮了，紅芍放下身段反而財(cái)源滾滾來，陸續(xù)有人家請她過去——到年下，家家戶戶都得祭灶神祭祖宗，若能請大巫主持祭祀，該多么風(fēng)光榮耀，祖宗們也臉上有光。

    紅芍可沒那么多功夫敷衍，挑挑揀揀，價(jià)高者得，還得是人品良好家中沒出過喪德敗行之徒的，她才肯去光顧。顯然，她比葵婆更懂得如何約束民眾，以藥害人，不如以德服人，瞧瞧，沒有阿芙蓉她不也干得很好么？

    新年過去，京城仍舊一片死寂。沒有消息，反倒越發(fā)讓人覺著詭異。

    她們在這地方無親無故，徐寧也無須抱著阿笨四處拜年——盡管這小子見錢眼開，很愿意收那些太太們的紅包，每見到一個(gè)穿金戴銀的夫人，笑得總是格外甜，哄得人家心甘情愿掏出壓歲錢來。

    徐寧就納悶這小子到底隨了誰，不像她，可也不像齊恒呀，難道是隔代遺傳？想起便宜爹當(dāng)初是怎么哄王氏跟杜氏的，徐寧知趣閉上嘴，三歲看老，或許阿笨的教育她得上心了，以后得請個(gè)嚴(yán)師才行。

    這地方師資力量太薄弱，還是得從京城找，唉，不知幾時(shí)才能回去。

    進(jìn)二月里，京城終于有信函至。是關(guān)于賑災(zāi)的。

    去年地震時(shí)，齊恒便送了奏疏上報(bào)災(zāi)情，理論上地方財(cái)政無法覆蓋時(shí)，中央也應(yīng)予以支持。盡管他靠著宰殺汪云海這條大魚勉強(qiáng)渡過難關(guān)，可百廢待興，作甚要打腫臉充胖子？

    怎料過了一年才有回應(yīng)——當(dāng)然也屬常事，未免瞞報(bào)誤報(bào)，皇帝得先著人打聽具體情況，災(zāi)情嚴(yán)重到什么程度，再召集百官商議，由戶部撥給相應(yīng)款項(xiàng)，拖延再正常不過。

    令齊恒意外的是這等詔書并非出自景德帝親筆，而是內(nèi)閣共同擬旨，末尾有閣老的落款?？磥砭暗碌圻B執(zhí)筆都不能了。

    送來的賑災(zāi)款子比之實(shí)際所用，也不過區(qū)區(qū)三分之一之?dāng)?shù)。

    徐寧冷笑，“這定是吳王主意?！?/br>
    國庫里再捉襟見肘，不會連這么點(diǎn)錢都拿不出手，何況過去大半年了，早該打聽清楚，要么干脆不給，給這么點(diǎn)哄傻子呢！

    齊恒冷靜道：“他倒是想，可要如何堵住悠悠之口？”

    為了怕他起疑，將他牢牢穩(wěn)在巴蜀，吳王才被迫送來這道折子，卻不料招惹更多懷疑。吳王自是不愿齊恒壯大，可賑災(zāi)卻又名正言順，才捏著鼻子給點(diǎn)銀子敷衍敷衍，齊恒雖然不缺，卻已看出，如今內(nèi)閣已漸漸式微，否則必得撐住這場角力，跟吳王繼續(xù)纏斗下去。

    “咱們該回京了。”

    再這么坐井觀天，還不知會發(fā)生什么事。

    徐寧表示贊同，“我這就收拾行李?！?/br>
    看齊恒面露躊躇，她頓時(shí)意會，眉立道：“休想撇下我們母子?！?/br>
    她一個(gè)人孤零零留在巴蜀該怎么熬，就算前面是刀山火海，她也要跟他一同直面。

    齊恒略一沉吟，點(diǎn)頭道：“好，咱們一起回去。”

    徐寧方才滿意，老實(shí)說，這地方她待得已有些膩了，風(fēng)景雖好，看久了也覺無聊，吃的玩的用的更是遠(yuǎn)不能跟京城相比，換個(gè)環(huán)境正好重整一下心情。

    半夏也如此想，尤其看見紅芍混得風(fēng)生水起，分外令她心酸。盡管兩人已經(jīng)化干戈為玉帛了，可人比人氣死人，天天站她旁邊就跟丑小鴨似的，還是回京自在。

    白芷亦然，她本就不懼危險(xiǎn)，反倒更看重隨之而來的機(jī)會，不過一場豪賭，輸了無非一死，可若贏了，她便可獲得夢寐以求的女官之位——毫無疑問，這就是儲君之戰(zhàn)。

    最為難的當(dāng)屬紅芍，她自然愿意追隨王妃，可若就此回京，等于放棄她在巴蜀打下的一切基礎(chǔ)，她能頂替葵巫，自然也能有人頂替她，時(shí)間是不等人的。