“古今天子，受天明命，以道建統(tǒng)，垂示奕葉。朕纘詔丕圖，懸望殷足。然邇年來寒凍害稼，民力益困。今蓬萊既定，朕當(dāng)指日巡征，以解群黎倒懸之苦！”

    隨后少年抽刀指向蒼穹，刃光如炳炳寒星，仿若能照徹天地，讀祝官傳誦其辭，群氓歡聲若雷動(dòng)。這不止是尋常祀禮，而是白帝向子民們闡明為何要陳師鞠旅的良機(jī)。

    然而祀禮方畢，白帝走向鎮(zhèn)海門時(shí)，卻忽聽得幾道焦切的聲音：

    “陛下，請(qǐng)留步！”

    姬摯回首一看，卻見八位仙山衛(wèi)著蕸葉形魚鱗甲，個(gè)個(gè)冷汗涔涔，拜倒在他面前。玉印衛(wèi)叩首道：“還望陛下三思遠(yuǎn)征一事，國(guó)不可一日無(wú)君！‘九州’虛如渺霧，怎能讓您涉險(xiǎn)去尋？”

    少年天子露齒一笑，狀似隨意地伸指一點(diǎn)：“你在耽心朕走后無(wú)人治國(guó)？這樣罷，谷璧衛(wèi)、碧寶衛(wèi)，你倆留下，守住蓬萊仙宮及仙山腹地；玉雞衛(wèi)、玉玦衛(wèi)，你二人昔年常干戈征伐，身經(jīng)百戰(zhàn)，便去守仙山邊疆罷，其余人隨朕出征。待朕歸來，皆重重有嘉賞?！?/br>
    “可……”碧寶衛(wèi)閃爍其詞，然而還未及爭(zhēng)辯，便見姬摯緩緩抽出佩刀。

    這定然是一柄重若千鈞的寶刀，抽出時(shí)刃身在鞘里長(zhǎng)嘯，如虎吼生風(fēng)，一種無(wú)由的震撼自在場(chǎng)眾人心中涌現(xiàn)。冷光宛若懸天太白，灼刺著諸人眼目。忽然間，姬摯劈下一刀！猛風(fēng)襲來，仿佛天摧地陷。

    待眾人勉力張目，卻見一道巨壑橫亙仙山衛(wèi)與白帝之間，白帝勁力透神，竟揮刀斬?cái)嗔思缐?。在?chǎng)之人望著那如崖谷一般的深溝，莫不股戰(zhàn)而栗。

    “夠了。”天子的目光居高臨下，猶如冷泉，“朕心已決，再不會(huì)聽爾等怯辭。若有忤逆，當(dāng)同此壇?！?/br>
    仙山衛(wèi)們望著那巨壑，啞口無(wú)言。他們方才幾乎忘卻了，白帝也曾同他們苦征惡戰(zhàn)，也曾服食過雍和大仙所賜的“仙饌”，不是一個(gè)可任人拿捏的孩子。

    一道鳴響破空而起，黎庶們仰面望去，但見少年天子將毗婆尸佛刀重重貫入鎮(zhèn)海門中。他厲聲向眾人喝道：

    “朕去意已篤，便若此刀。待有人可撼此刀，再來向朕進(jìn)言罷！”

    最終，眾仙山衛(wèi)垂首下拜。姬摯望他們一眼，旋身而去。百姓們望著那柄插于桃源石門上的刀，竊竊私議。刀影落在朝陽(yáng)里，仿佛孤仃仃矗立的一座碑碣。

    然而無(wú)人料想到，往后近百載，此刀竟一直留于此門之上，直到八十一年后方有人將其拔出，令其重見天日。

    ————

    歸墟之中寒雪連天，玉塵散落。白帝城中，老者的講述方告一段落。

    “八十一年前，白帝自鎮(zhèn)海門出征，遠(yuǎn)渡溟海。其間艱險(xiǎn)自不必說，他們戴月而行，劈波斬浪，沖破大渦流，經(jīng)鼇魚所掀風(fēng)浪，終至歸墟?！?/br>
    老者向著桃源石椅上的楚狂緩緩開口，“這些傳說大抵已傳于后世，而想必往后如何你也已明曉?！?/br>
    楚狂自方才起便昏昏盹盹地聽著他所言，只知他講了一個(gè)甚長(zhǎng)的故事，講的是白帝如何碰見于自己同名的天符衛(wèi)，又如何出征溟海的。他道：

    “還沒講完么？我快……困死了。老子先前……還重傷著呢，好歹讓我歇息……一會(huì)兒?！?/br>
    老者低笑一聲，“你現(xiàn)時(shí)便已在夢(mèng)里了，又要去何處憩息？”

    楚狂瞪著他，只覺身子沉重難當(dāng)，身上創(chuàng)口也仍痛楚。可真要說來，他確也不知自己現(xiàn)時(shí)是醒是夢(mèng)，只覺既有神識(shí)，那自己大抵是未死的。此時(shí)他心底里僅有一個(gè)念頭：也不知方驚愚現(xiàn)時(shí)怎樣了？他被這老兒深更半夜擄到了這處，興許方驚愚不見他蹤跡，現(xiàn)時(shí)已急瘋了。

    “好罷，那你快些講?！背褚幻孑p咳，一面道，“還有……你講的那個(gè)故事里的……方憫圣，是我么？”

    “既是你，也大抵不算得是你?！崩险呱衩氐匾恍?。

    “仙山衛(wèi)……還有我爹，都是現(xiàn)時(shí)……咱們知曉的那些人么？”

    老者笑而不言。楚狂不得回應(yīng)，有些惱火，張口愈發(fā)話，卻又嗆咳得厲害，口里滿是血腥味，待緩過來了，身上直冒虛汗，頭重腳輕。老者靜靜注視著他蒼白的面頰，道：“悠著些，你現(xiàn)時(shí)的傷勢(shì)也同死人無(wú)異了，莫要胡來，慢慢聽老朽道來罷?！?/br>
    還有甚可講的？既至歸墟之后，白帝便折戟而歸，這是誰(shuí)人皆知的傳說。老者似看穿了楚狂的不耐，又道：

    “這故事你似是不愛聽，覺得同街談市語(yǔ)所差無(wú)幾，是么？可你知曉為何白帝會(huì)在歸墟，也便是此地灰心冷意，最終歸返蓬萊么？”

    楚狂搖頭。

    “你大抵也能想到的，是這鑿不開的冰壁。白帝出海后，斗轉(zhuǎn)星移，一路歷盡艱險(xiǎn)，橫渡溟海，然而卻在此地止步。因他在這道途上損兵折將甚多，起駕時(shí)隨扈五千二百一十五人，到了歸墟、鑿罷冰壁后，你猜還剩多少人？”

    楚狂再度搖頭。

    “五十八人！”老者狂笑，仿佛一匹受傷的惡獸，“煌煌鹵簿，最后竟只剩下五十八人！余下的五千一百五十七人，或葬身溟海，或殞命于歸墟！”

    寒風(fēng)朔吹，風(fēng)雪團(tuán)簇，如有幽深的嗚咽劃破長(zhǎng)空，此言蕩魂懾魄，令楚狂久久無(wú)話。

    “白帝航行數(shù)月，即望見有冰壁橫亙眼前，高且堅(jiān)，難以鑿破。他遣人去探，方知這冰壁綿延數(shù)千、甚而數(shù)萬(wàn)里，將仙山圍困其間。非但如此，蓬萊仍在向溟海底陷落，冰壁會(huì)愈來愈高、愈來愈不可破?！?/br>
    “仙山在……下陷？”

    “不錯(cuò)，你可曾知曉‘歸墟’之義？有一本名叫《列子》的書冊(cè)道：‘渤海之東不知幾億萬(wàn)里，有大壑焉，實(shí)惟無(wú)底之谷，其下無(wú)底，名曰歸墟?！^‘歸墟’，便是百川流集之處，海中無(wú)底之谷，極為深寒。也便是說，冰墻之內(nèi)，盡皆為‘歸墟’之域，蓬萊也在其內(nèi)！”

    楚狂渾身發(fā)寒。仙山自百年前便在往海中下陷，而百載之后，圍困仙山的冰壁已如千嶂，無(wú)人再可逾越。此地注定要陷落，而他們所居之處自始至終，便在“歸墟”的疆域之內(nèi)。

    “為何仙山會(huì)……變冷？為何會(huì)有這冰壁……困住仙山？”

    “冰壁興許古已有之，然而近年來才教咱們發(fā)覺。這冰壁高而滑，上無(wú)立足點(diǎn)，白帝耗費(fèi)千名兵卒，也未能翻越此壁?！?/br>
    “那能開鑿么？”楚狂說，“方才你也講了……白帝曾嘔心鏤骨……鑿這冰壁?！?/br>
    老者搖頭。白翳在他眼底沉積，宛若江潮吹雪。一剎間，他身影佝僂，仿若老去數(shù)十歲?！安?。白帝那時(shí)也已籌算過此事，但也正因此事，他方才萬(wàn)念俱灰，就此自歸墟離去?！?/br>
    大雪浹天，寒霜遍地，白帝城闕里透進(jìn)肅殺之氣。楚狂雖不啟口，但似有探詢之意。

    “白帝籌算過，哪怕全仙山之人集結(jié)起來，共鑿冰壁，也絕不可能將其鑿穿。”

    老者深吸一口氣，目光沉痛。

    “蓬萊——注定會(huì)滅亡?！?/br>
    第137章 皇道中微

    七十六載前，溟海之上。

    極目遠(yuǎn)眺，冰壁綿綿不窮，如一座囚籠橫亙于眾人眼前。蕭蕭寒風(fēng)自其中而出，終年不歇。

    少年天子立于翔螭舟首，愁腸百結(jié)。自從蓬萊出征以后已過數(shù)年，冱寒之下，軍士們皸膚斷指，每日都有百十人殪于此地。兵丁們暗自將此處稱作“歸墟”，因這里有去無(wú)回，如地獄一般慘酷。

    凍餒者日增，白帝巡行樓船，發(fā)覺艙室里的胥役已無(wú)力起身，有人就此倒斃，化作冰雕。因數(shù)度沖擊冰壁，舟船亟需艌料，然而補(bǔ)給遲遲不至，他們已糧凈援絕，甚而只能拆毀戰(zhàn)船作柴薪。白帝向軍需官怒吼：

    “蓬萊的薪糧還未到么？”

    軍需官叩首顫聲道：“陛、陛下，蓬萊也受凍害所苦，倉(cāng)廩里半點(diǎn)余糧也刮不出來了！況且海上覆冰，輸糧船愈來愈難行，近來是趕不到此地了……”

    白帝道：“夠了，你退下罷?！彼?dú)個(gè)將臉埋在手掌里，立在船首默不作聲。當(dāng)手掌移開時(shí)，他望見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，仿佛風(fēng)霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當(dāng)初那位意氣風(fēng)發(fā)的自己么？

    起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，后來削尖拆解的戰(zhàn)船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽?dú)p后，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰(shuí)也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個(gè)透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，后來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。

    他想，來到此地后究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費(fèi)一番功夫，開鑿冰壁，更是費(fèi)時(shí)費(fèi)力。首途時(shí)他未及冠齡，此時(shí)卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。

    “陛、陛下……”有兵丁匆匆而來，在他身后跪落。

    “何事？”白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個(gè)驚雷一般的噩耗。那兵丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開口：

    “白環(huán)衛(wèi)……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了?！?/br>
    過去數(shù)年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。后來木材稀貴，他們便改用冰棱，欲以此為踏足點(diǎn)，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅(jiān)，數(shù)年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環(huán)衛(wèi)也將是其中的一位。

    白環(huán)衛(wèi)在航途里救下了漁船上的一個(gè)女孩兒，并將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時(shí)手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰棱刺進(jìn)冰洞里，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環(huán)衛(wèi)趕忙飛身?yè)浣铀?，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時(shí)落得一個(gè)四體骨裂的下場(chǎng)。

    且在那次意外里，白環(huán)衛(wèi)還失慎墜入溟海中，小半個(gè)時(shí)辰后才被人撈起，那時(shí)的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭“仙饌”淬煉過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。

    此時(shí)白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環(huán)衛(wèi)躺于其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐于他身畔，神色憂愁靜淡，這當(dāng)是他救下的義女了。因無(wú)醫(yī)方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環(huán)衛(wèi)冰冷的額，仿佛在施展一種求取心安的咒術(shù)，然而白環(huán)衛(wèi)命若懸絲，此舉無(wú)濟(jì)于事。

    “陛下，您來了?！卑篆h(huán)衛(wèi)見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。

    “白環(huán)衛(wèi)，你好生孱弱，不過是著了一次風(fēng)寒，怎就變作了個(gè)臥床不起的病秧子？”

    “讓陛下見笑了?！卑篆h(huán)衛(wèi)微笑，“只是鄙人隨陛下出征也非一二日之事了，浪淘風(fēng)簸五年，身子骨確然禁不住了?！?/br>
    白帝黯然神傷：“……五年?！?/br>
    “是，離開蓬萊，一路奔波，已有五年了。除卻鄙人的四位仙山衛(wèi)，一人因與鼇魚搏斗而重傷不治，一人遭風(fēng)浪而迷失蹤跡，一人叛離行伍，一人因碎冰砸落而埋骨于此。如此說來，鄙人已算得命大，不至于走在旁人前頭。”

    “你們仙山衛(wèi)總是如此，聚也聚不合，各自散開，倒各有各的精彩?！卑椎壅f著，嘴角卻苦澀地下撇。

    “陛下，鄙人時(shí)而在想，‘人定勝天’這話講得對(duì)么？咱們仙山衛(wèi)名頭威風(fēng)，到頭來不過是服食了‘仙饌’的尋常人。這冰壁便似天爺給咱們降下的禍難，咱們?nèi)绾我蔡怀鏊终菩??！卑篆h(huán)衛(wèi)道，聲音漸趨微弱?！氨菹?，鄙人最怕的不是這輩子見不著冰壁之外的光景，而是怕攀上冰壁后的那一刻，望見的卻是一望無(wú)際的冰原。咱們做的一切，興許皆是蚍蜉撼樹，徒勞無(wú)功?！?/br>
    “陛下，蓬萊是什么模樣，鄙人漸已記不清了?！?/br>
    白帝凝望著他的瞳仁，那雙眼在虛空里無(wú)謂地探尋，仿佛在找一個(gè)渺遠(yuǎn)的夢(mèng)。白帝握住他的手：“你還有何等心愿？講予朕聽聽?！?/br>
    于是白環(huán)衛(wèi)莞然而笑，宛若眾多兵卒在凍斃前一刻的模樣，身子極力抬起，面頰朝向他們來時(shí)的方向：

    “我想……再看蓬萊一眼?！?/br>
    燕鷗在頭頂啾唧盤旋，為歸墟帶來唯一的生氣。自帳幔中出來后，白帝倉(cāng)皇四顧，只覺天地浩大，他們?cè)谄溟g不過若渺渺蟲蟻。寒意浸透骨髓，他聽聞身后的帳幔里傳來一陣sao動(dòng)，少女悲哭，士卒腳步忙亂，一位仙山衛(wèi)的性命就此悄然殞滅。沸粥似的響動(dòng)里，一道諳熟的腳步聲自他身后響起。

    “歸程罷，天符衛(wèi)。”不必回首，白帝也知來者是何人。他如魴魚赪尾，憂困倦然地道。

    “朕是時(shí)候回故土看看了。”

    帆幕扯起，如折翼之鳥暫回天穹。樓船啟航，然而其中兵士已不及出行前之十一。回程之時(shí)，白帝回眺冰壁，只見浮冰層層迭迭，組成一片被他們稱作“歸墟”的土地。其上人影重重，皆是已不能再開口言聲的白骨。

    白帝眼眶發(fā)熱，心里卻冷，腿腳發(fā)軟，順著船舷跪落下去，一個(gè)身影卻突而出現(xiàn)，將他攬進(jìn)懷里。懷抱溫?zé)幔撬跉w墟少有感覺過的暖意。個(gè)子已然高挑的天符衛(wèi)在他耳畔輕聲道：

    “別哭，陛下。不論發(fā)生何事，下臣會(huì)一直在陛下身畔?！?/br>
    姬摯扯住他的袖口，心頭波濤翻涌，依君臣之禮而言，他此時(shí)應(yīng)將天符衛(wèi)搡開，厲聲呵斥。然而此時(shí)他反伸出手，緊緊攬住了對(duì)方，闔目道：

    “朕不會(huì)哭。在歸墟這地方，垂淚也是白費(fèi)功夫。眼淚一落下來，便成了冰，再不是淚了?！?/br>
    舟行數(shù)月，眾人一路歷經(jīng)波濤擺掣。風(fēng)海流大作，他們?cè)谂瓭g迷航。不知許久，他們終于踏上蓬萊的土地。然而甫一站定腳跟，白帝便瞠目伸舌：這還是他識(shí)得的蓬萊么？

    但見眼前百川皆咽，雪滿四野，白皚皚的天地里不見一絲人煙。往日喧囂如滾水沖脂，已然不見。前來接駕的僅是碧寶衛(wèi)與零星幾位朝臣，長(zhǎng)耳野驢拉的車輅，因?qū)m中所飼之馬不耐寒，大多凍死。去時(shí)碧寶衛(wèi)尚妍姿艷質(zhì)，而今卻已風(fēng)霜滿面。

    白帝坐于車中，自帷子間外望，雪雹墜落，將民居瓦頂打破，饑民在破屋中茍延殘喘。街上偶有人行，但因雪深數(shù)尺，只得手足并用，宛若爬行。若是絆倒一跤，落在地上又無(wú)氣力爬起，人便會(huì)被生生凍死。白帝喟嘆：

    “真是慘景?！?/br>
    碧寶衛(wèi)道：“陛下離去后，蓬萊確是日漸天寒。為給陛下供應(yīng)，此地也是使盡了渾身解數(shù)。”她環(huán)顧四周，忽問道：“與您隨行的幾位仙山衛(wèi)呢？”

    白帝沉默，而這沉默便是最好的回答，于是碧寶衛(wèi)也沉默。白帝望著碧寶衛(wèi)，欲言又止，他讀不懂碧寶衛(wèi)，一張臉觀音似的，眼目細(xì)瞇著，一切都淡淡的，方才說的話也似對(duì)自己隱有責(zé)意，仿佛在說：一位天子怎能棄民而去，將蓬萊拋在身后？他突而更覺自己在外頭著實(shí)耽擱得太久了。

    忽然間，車外傳來一陣sao動(dòng)。有人大喝道：“帳子上有釋龍紋……這是天子車駕！”

    突然，車輿猛烈搖晃，碧寶衛(wèi)叫道：“陛下莫慌，我出去探看?！庇謱?duì)車外叫道：“侍衛(wèi)，愣著作甚，還不保駕？”

    白帝卻道，“不打緊的，讓朕出去罷?！?/br>
    他搴起帷子，卻見烈風(fēng)吹雪，鈍吻驢長(zhǎng)嘶，一群黎民死死抱住車輪，不讓輅車行進(jìn)。侍從們慌手慌腳，以銅策揮打他們，許多人頭上流血，落在地上后便沒了動(dòng)靜。白帝趕忙喝道：

    “住手！”

    扈從與黎民們皆停下動(dòng)作，仰面望去，只見白帝裹一身已然發(fā)舊的素白披風(fēng)，自車中探身出來。因仙山各處立有帝王塑像，故黎氓也識(shí)得他面影。

    大片庶民癡癡望著他，仿佛要跪。白帝自這些瘦骨伶仃的子民身上望見了昔年盛典時(shí)他們圍簇著自己的模樣。他彎下身去，欲與他們說，哪怕曾一度鎩羽而歸，他也將與子民們攜手并行。然而這時(shí)，他望見一雙雙仇恨的眼，投射出長(zhǎng)釘一般的目光，刺在自己身上。

    “狗皇帝！”

    忽然間，有人出聲喝道。