高爐需要造得更高，煉鐵的燃料需要從煤炭和木炭改成焦炭……這些整改方向看起來(lái)很明確，實(shí)際上要cao作，卻是問(wèn)題一大堆。

    比如，沉樹(shù)人讓人花了七八天時(shí)間，實(shí)驗(yàn)性地先把一座現(xiàn)有高爐繼續(xù)加高、爐溫提升，重新展開(kāi)試產(chǎn)，以搜集數(shù)據(jù)、看看會(huì)出什么問(wèn)題。

    結(jié)果，加高之后的高爐，預(yù)熱后沒(méi)幾天，就出現(xiàn)了塌陷、底部軟化，嚇得沉樹(shù)人立刻下令停手，想辦法關(guān)火撤燃料。

    一核驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)問(wèn)題出在爐體材料的耐高溫性能上——明末的高爐爐溫已經(jīng)能達(dá)到一千四五百度了，也能把不太純的鐵熔成熔融粘稠的狀態(tài)。只不過(guò)不如后世的鐵水那么稀薄。

    因?yàn)榧冭F的熔點(diǎn)大約在一千五百多度，要明顯高過(guò)這個(gè)值，比如達(dá)到一千六百多，鐵水才會(huì)非常稀薄易于流動(dòng)，不夠熱的話(huà)，就會(huì)相對(duì)粘稠像膠水一樣。

    高爐繼續(xù)加高后，底部更容易積蓄熱量，不容易耗散損失，溫度超過(guò)一千五之后，雖然砌爐膛的磚依然不至于軟化，但至少結(jié)構(gòu)強(qiáng)度會(huì)下降。

    原本高爐高度只有兩丈左右，上面兩丈高的磚石壓下來(lái)，下面的底座還能扛得住，高度再加高、壓力進(jìn)一步加大，溫度也提升，一下子就扛不住了。

    除了高爐材料需要重新研究，另一邊燃料的研發(fā)試產(chǎn)也出了點(diǎn)小問(wèn)題。

    原先大明并沒(méi)有人嘗試過(guò)燒制焦炭，這一開(kāi)始大家也都沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，

    前幾爐沒(méi)控制好爐內(nèi)預(yù)留的空氣量，后續(xù)氣密性調(diào)整也不夠精確，結(jié)果不是沒(méi)燒成焦，就是煤本身燃燒太充分，直接成了煤渣灰。

    好在沉樹(shù)人前世看書(shū)也不少，他記得小時(shí)候看過(guò)一本名著《鐵道游擊隊(duì)》，開(kāi)篇第一章就是講的抗戰(zhàn)時(shí)在敵后棗莊地區(qū)、棗莊煤礦附近的游擊隊(duì)的故事，里面很多隊(duì)員的掩護(hù)身份都是做燒焦碳生意的，書(shū)里面也大段大段描寫(xiě)了怎么燒焦炭。

    當(dāng)時(shí)棗莊煤礦附近膽子大的百姓，家家戶(hù)戶(hù)都燒焦，說(shuō)是一百斤煤能出七十斤焦、一斤焦能賣(mài)兩斤煤的價(jià)，所以能凈賺四十斤，就是有點(diǎn)辛苦（還有就是這樣燒其實(shí)污染很大，但抗戰(zhàn)時(shí)期沒(méi)人在乎污染），屬于可以無(wú)腦投入的“死利錢(qián)”。

    沉樹(shù)人記不住太多細(xì)節(jié)，也只好先大概指引一個(gè)方向，讓手下人按照“一百斤燒完剩七十斤”的分量比例來(lái)控制。

    如果燒完后重于七十斤，那就當(dāng)是空氣進(jìn)的太少、燃燒不充分。輕于七十斤，那就是燃燒過(guò)充分，燒成渣了。

    大致多實(shí)驗(yàn)幾次之后，再根據(jù)每次的產(chǎn)物慢慢測(cè)試實(shí)際煉鐵效果。

    ……

    這一番多管齊下的折騰，足足就又花了十天左右。

    沉樹(shù)人也不回府治江夏縣，就在這大冶住下了，還是在野外鐵山，十幾天連縣城都沒(méi)回一趟。

    至于留在江夏縣的那倆絕色美人，陳圓圓和李香君，也是獨(dú)守空房二十天，夫君一出差就不著家。

    作為穿越者，美女哪有煉鋼造槍炮爽！槍炮才是影響到將來(lái)能不能君臨天下?tīng)?zhēng)霸立業(yè)的利器！女人將來(lái)要多少有多少！

    好在冬天本來(lái)就是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，軍隊(duì)也不許要調(diào)動(dòng)，流賊也安分，所以道臺(tái)衙門(mén)和僉都御史衙門(mén)的政務(wù)本來(lái)就不忙。

    日常工作有一群幕僚、副手幫襯著處理，實(shí)在有大事就跑大冶縣這邊請(qǐng)示，倒也沒(méi)有耽誤。

    時(shí)間轉(zhuǎn)眼就臨近了十一月底，距離沉樹(shù)人初到大冶，已經(jīng)快二十天了。

    這天，他正在準(zhǔn)備驗(yàn)收新一批的焦炭樣品、并且在新調(diào)整過(guò)的高爐里嘗試實(shí)際使用，

    忽然協(xié)理宋明德終于給他帶來(lái)一個(gè)好消息，說(shuō)是家里回了書(shū)信，他族叔宋應(yīng)星八天前已經(jīng)啟程搬家，今天就能趕到大冶了。

    算算日子，宋明德的家書(shū)是十六天前寄出的，這宋應(yīng)星來(lái)得倒也不慢。對(duì)方畢竟是五十七歲的老人了，還是搬家來(lái)的。

    沉樹(shù)人倒也重視人才，手頭還有幾個(gè)技術(shù)問(wèn)題搞不定，也暫時(shí)不搞了，臉都沒(méi)洗，就直接吩咐人騎馬跟他一起去迎接。

    一個(gè)道臺(tái)、僉都御史，親自迎接一個(gè)從七品的虞衡窯冶科經(jīng)承，這面子也是給得足足的了。

    ……

    一個(gè)時(shí)辰后，大冶縣西北、瀕臨長(zhǎng)江的一處無(wú)名小鎮(zhèn)碼頭上。

    一個(gè)五十七歲、胡須長(zhǎng)而蜷曲稀疏的老者，拄著手杖下了船，看著眼前臟亂差但忙碌不堪的碼頭，眼神也是有些飄忽，似乎在為前途擔(dān)憂(yōu)。

    此人正是宋應(yīng)星，他身后跟著的妻兒家卷，也陸續(xù)下船，大包小包扛著行李裝車(chē)。

    看起來(lái)宋家確實(shí)也不富裕，他的小兒子和長(zhǎng)孫都還年富力強(qiáng)，還跟仆人們一起搬行李，顯然家中仆人數(shù)量、還沒(méi)多到讓他們完全不用干家務(wù)的程度。

    宋應(yīng)星一輩子沒(méi)中進(jìn)士，中了舉后雖然有免稅特權(quán)，還能通過(guò)各種渠道拿到一些銀子。但他本人和兄長(zhǎng)總想搏一把進(jìn)士，從萬(wàn)歷四十年左右一直考到崇禎初年，連考了近二十年。

    明末京城的物價(jià)已經(jīng)很高，長(zhǎng)途趕考花銷(xiāo)很大，每隔三年從江西跑一趟京城、還要在京城住大半年、還要拉關(guān)系應(yīng)酬，這使費(fèi)的銀子就不少了。

    當(dāng)然了，宋應(yīng)星本人其實(shí)還有一項(xiàng)最大的開(kāi)銷(xiāo)——他寫(xiě)了《天工開(kāi)物》，這書(shū)卻沒(méi)什么文人士大夫會(huì)買(mǎi)來(lái)看，所以靠刻書(shū)賣(mài)錢(qián)回本，肯定是不可能的。

    而他又不忍自己的著作就此湮沒(méi)，所以要自費(fèi)掏錢(qián)請(qǐng)人凋版印刷。

    當(dāng)時(shí)刻一部個(gè)人詩(shī)集，按厚薄篇幅不同，工本費(fèi)是五百兩到近千兩不等。（不只是請(qǐng)人凋版的錢(qián)，還包括首印的錢(qián)。一般凋好了要印上幾百冊(cè)到一千冊(cè)。就像現(xiàn)在出版社，對(duì)排版好的紙質(zhì)書(shū)，一般也要五千冊(cè)起印，否則很難讓出紙質(zhì)書(shū)）

    《天工開(kāi)物》的篇幅可比詩(shī)集長(zhǎng)多了，還有上下三卷，關(guān)鍵是他的書(shū)還得凋刻那些機(jī)械制圖的插圖，特別昂貴，一共花了宋應(yīng)星三千多兩銀子。

    這是他一輩子虧得最多的一筆錢(qián)，把他當(dāng)教喻這種沒(méi)貪污機(jī)會(huì)的清水官、幾年來(lái)賺的錢(qián)都賠回去了。

    印書(shū)虧的本，導(dǎo)致他家用不起太多仆人，家人也只好跟著干家務(wù)雜活了。這次來(lái)武昌，也是什么都不舍得丟，大包小包都帶來(lái)了。

    他此刻駐足的這座碼頭小鎮(zhèn)，對(duì)岸就是黃州蘄水縣地界、浠水河從對(duì)岸的黃顙口鎮(zhèn)匯入長(zhǎng)江，形成了一個(gè)江河轉(zhuǎn)運(yùn)的水運(yùn)樞紐。

    明末這個(gè)地方還沒(méi)有建城，甚至一直到20世紀(jì)民國(guó)時(shí)、都是無(wú)名小鎮(zhèn)。

    要到解放后，才在這個(gè)碼頭所在的位置，設(shè)置了“黃石市”，再后來(lái)，才輪到新設(shè)的黃石市反過(guò)來(lái)吞并了大冶縣。

    宋應(yīng)星一行忙活了半晌，總算把東西都裝車(chē)，正要再次上路。忽然看到碼頭西邊的官道上，一陣陣征塵飛揚(yáng)，馬蹄隆隆，似有千百騎洶涌而來(lái)。

    宋應(yīng)星臉色突變，他沒(méi)遇過(guò)戰(zhàn)亂，不懂騎兵的聲勢(shì)，也就高估了來(lái)人的數(shù)量，還以為這武昌府地界依然不太平，左良玉的兵匪、張獻(xiàn)忠的流賊還在滋擾地方。

    跟妻兒抱團(tuán)瑟瑟發(fā)抖了一會(huì)兒，征塵漸漸散去，他才看到為首一個(gè)二十出頭的高大峻拔、面目黢黑年輕人，當(dāng)先下馬朝他走來(lái)。

    他看對(duì)方臉色這么黑，身材這么威勐，下意識(shí)就以為是個(gè)將軍，能率領(lǐng)數(shù)百騎，估計(jì)官位還不小，當(dāng)下也就顧不得文尊武卑，人在矮檐下只好低頭，這就要上去行禮。

    “這位將軍，不知……”

    “什么將軍，來(lái)者可是宋先生當(dāng)面？”那“黑臉將軍”說(shuō)話(huà)倒也和氣，一邊問(wèn)一邊上前抓住宋應(yīng)星手臂，讓他反抗不得。

    宋應(yīng)星一個(gè)踉蹌：“不敢當(dāng)先生之稱(chēng)，老朽一介辭官歸隱的閑散之人，得蒙此間沉道臺(tái)盛意拳拳……”

    “黑臉將軍”不以為意地說(shuō)：“是本官來(lái)得遲了，沒(méi)迎接到先生下船，下次也讓你家打前站的哨船早些來(lái)通報(bào)嘛。”

    宋應(yīng)星一驚，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“您就是沉道臺(tái)？這如何當(dāng)?shù)孟壬Q(chēng)！當(dāng)不得當(dāng)不得！老朽將來(lái)不過(guò)是治下一屬官……”

    沉樹(shù)人不容置疑地說(shuō)：“聞道有先后，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，先生能寫(xiě)出《天工開(kāi)物》，在通究物理方面當(dāng)然有過(guò)人之處，自然也就當(dāng)?shù)闷鹣壬Q(chēng)。”

    宋應(yīng)星這才漸漸回過(guò)神來(lái)，隨后又覺(jué)得有些別扭，訕訕自嘲道：

    “剛才倒是老夫失態(tài)了，還以為是遇到了亂兵……道臺(tái)大人年輕有為，聽(tīng)說(shuō)是兩榜進(jìn)士出身、天下諍臣，沒(méi)想到還如此威勐。”

    沉樹(shù)人哈哈大笑，也意識(shí)到問(wèn)題了，毫不在意地自嘲：

    “你是說(shuō)我看起來(lái)黑是吧？其實(shí)我長(zhǎng)得不黑，這是剛才得知先生要來(lái)，急于出門(mén)，不曾洗臉。本官這幾日都在大冶鐵山，琢磨砌爐燒焦的事兒，這一臉都是煤渣灰?！?/br>
    宋應(yīng)星不由肅然起敬，高貴的兵備道、僉都御史，居然親自督導(dǎo)這些技術(shù)的琢磨，還真是罕見(jiàn)呢。

    看來(lái)自己這次來(lái)武昌，真的是得到明主賞識(shí)，可以大展拳腳了！

    果不其然，一路上沉樹(shù)人尊老，讓宋應(yīng)星坐馬車(chē)，他自己騎馬在車(chē)窗邊跟車(chē)?yán)锶碎e聊，一點(diǎn)上官的架子都沒(méi)有。