“撫臺(tái)大人，不好！岳州急報(bào)！張逆麾下李定國部，近日突從天門山一帶殺出，山口永定衛(wèi)守軍猝不及防，千余士卒兵無戰(zhàn)心，半日而降！”

    “李定國部奔襲一日一夜，攻打慈利縣，知縣黃仁友怯戰(zhàn)而降，九溪衛(wèi)守軍被斷退路，亦投降。如今李定國已進(jìn)逼石門、澧縣。再經(jīng)安鄉(xiāng)就要進(jìn)入洞庭湖了！這是兩天前從岳州送回的消息！還不知這兩日內(nèi)，情形有沒有進(jìn)一步惡化、石門、澧縣有沒有死守拖延。”

    “張獻(xiàn)忠旗號(hào)，于兩天前出現(xiàn)在常德府桃源縣以東，桃源知縣在城池被圍之前，緊急送出信使至府治武陵縣報(bào)急。”

    第一批報(bào)急文書，于六月初八，送到江陵方孔炤處。急報(bào)的內(nèi)容，最晚也只是截止到六月初六，也就是兩天之前。

    所以最近兩天流賊有沒有取得新的進(jìn)展、取得了多大進(jìn)展，方孔炤依然是不知道的。

    方孔炤得到這些噩耗時(shí)，差點(diǎn)就眼前一黑。

    他也是沒辦法，之前把治所留在江陵、主要兵力堵在夷陵，也是因?yàn)樗牟筷?duì)規(guī)模太小，兵力不足，這兩年楊嗣昌也不重視他，他能直接調(diào)動(dòng)的人馬還不到兩萬。

    這么點(diǎn)人，當(dāng)然要據(jù)險(xiǎn)而守，長期相持，所以集中力量盯住長江三峽的出口，也就是最穩(wěn)妥的選擇了，誰會(huì)想到張獻(xiàn)忠能不顧糧道、翻山越嶺突出重圍？

    說到底，是傳統(tǒng)讀兵書的文官，對于軍事的認(rèn)知，過于停留在“兵馬未動(dòng)、糧草先行”的古訓(xùn)上了。

    可糧草先行這句話，是針對需要自己運(yùn)糧的軍隊(duì)的。

    對于殺到哪兒吃到哪兒、只要有人就有吃的的張獻(xiàn)忠部而言，這種古訓(xùn)在極端情況下，顯然會(huì)失效。

    這還真不能怪方孔炤迂腐，因?yàn)橥瑯拥腻e(cuò)誤，歷史上長江三峽另一邊的邵捷春也犯過——

    邵捷春也是讓張令死守白帝城、瞿塘衛(wèi)，而秦良玉勸他要“主動(dòng)進(jìn)據(jù)山險(xiǎn)，不可獨(dú)守孤城”，邵捷春也不聽（也不是他不想聽，而是承擔(dān)不起分散長期駐軍的糧草消耗），最后導(dǎo)致被張獻(xiàn)忠不顧糧道繞路突入四川。

    方孔炤只是犯了一個(gè)大明讀書人出身巡撫們都會(huì)犯的錯(cuò)誤。

    但事情已經(jīng)出了，眼下需要的只能是盡快解決，堵漏。

    方孔炤第一時(shí)間召集了幕僚、下屬，詢問各方意見，群策群力想個(gè)辦法。

    “為今之計(jì)，如之奈何？本官想帶江陵兵馬南下巴陵、華容，防止張逆搶占洞庭湖口，再觀察形勢隨機(jī)應(yīng)變，諸位以為如何？誰敢領(lǐng)兵？”

    方孔炤一問出口，江陵城內(nèi)僅有的一個(gè)參將、一個(gè)游擊，還有若干都司守備，紛紛面面相覷。

    方孔炤一共不到兩萬的人馬，還半數(shù)以上在夷陵，剩下這點(diǎn)人，怎么南下救援？

    參將劉舜臣苦著臉求饒：“撫臺(tái)大人！使不得吶，我江陵城內(nèi)，連臨時(shí)募集的守城鄉(xiāng)勇在內(nèi)，加起來不到八千人！而且要確保江陵不失，至少還得留人守衛(wèi)吧？能派出五千人就極限了。

    張獻(xiàn)忠既然敢翻越天門山而來，必然是孤注一擲，我們這點(diǎn)兵馬奔襲增援，哪怕坐船順長江而下，到巴陵水路就有四百余里，勞師遠(yuǎn)征，前途恐怕難料！

    還請撫臺(tái)大人盡快向武昌沉撫臺(tái)求援吧！讓他的兵馬越境進(jìn)入我湖廣境內(nèi)助戰(zhàn)平叛！武昌距巴陵也才五百余里，沉撫臺(tái)兵強(qiáng)馬壯，到了之后一定能保巴陵不失！”

    方孔炤聽了，簡直要在內(nèi)心痛罵劉舜臣的無恥。剛才說到江陵距離巴陵，說“順流而下‘都’要四百里”，說到武昌援軍時(shí)，卻說“逆流而上也‘只’要五百里”。

    沉樹人的兵要來增援，不但多走一百里路，還要承擔(dān)逆流而上，你怎么好意思“只”的？

    然而，方孔炤也知道，找沉樹人幫忙是沒辦法的，誰讓他窮，養(yǎng)不起太多兵呢。手下的衛(wèi)所編制都是空餉一堆，所以才這么點(diǎn)兵。不找外援，就只有死路一條。

    不像對面的沉樹人，生財(cái)有道，朝廷給的編制都足額塞滿，甚至還法外招兵、各種黑戶掩藏實(shí)力。

    至于朝廷發(fā)下來的軍餉不夠用，沉樹人就直接自己補(bǔ)貼，甚至他控制的厘金鈔關(guān)能收到的養(yǎng)兵錢，都比方孔炤多得多——

    誰讓方孔炤控制的厘金鈔關(guān)，主要是跟四川的貿(mào)易呢？張獻(xiàn)忠盤踞在湖廣和四川之間的長江三峽盤踞了一年半，商旅早就銳減了至少九成，也沒什么商稅可收了。

    不過，求援之前，姿態(tài)還是要演一演的，這不是為了軍事賬，而是為了政治賬。

    方孔炤很清楚，找沉樹人求援，是違反大明法度的。法理上來說，他湖廣告急，方孔炤也只有權(quán)先向楊嗣昌匯報(bào)、求援，然后讓楊嗣昌分配，找誰來扮演援軍。

    兩個(gè)巡撫之間，是互相平級(jí)的，直接求援，成何體統(tǒng)？豈不是成了拿大明朝廷的權(quán)柄、私相授受？

    被御史言官彈劾了，直接罷官都有可能。

    方孔炤也只好說：“也罷，那本官就先加急行文南陽，向楊閣老請示，再由楊閣老行文武昌，讓沉撫臺(tái)出兵助戰(zhàn)。

    不過，劉參將，你還是得先領(lǐng)兵五千，立刻趕往巴陵，在沉撫臺(tái)的兵馬趕到之前，你得盡量搶在李定國之前，守住巴陵！你們幾個(gè)，也跟著劉參將一起去吧！”

    說著，方孔炤又點(diǎn)了幾個(gè)名字，而被點(diǎn)到的無不大驚，唯恐流賊進(jìn)展太快、他們來不及趕到巴陵，被圍在半路上。

    劉舜臣連忙服軟：“撫臺(tái)大人使不得啊！軍情如火，這等時(shí)候還怎顧得上避嫌？懇求撫臺(tái)大人直接向沉撫臺(tái)求援！要是去南陽找楊閣老，一來一回豈不至少又多耽誤五六天時(shí)間？

    末將等知道撫臺(tái)大人您的顧慮，要不咱聯(lián)名血書、就說是咱頂不住李定國，私自向沉撫臺(tái)求援的吧！大人您也是被眾意裹挾，御史言官到時(shí)候也是法不責(zé)眾，請大人當(dāng)此重?fù)?dān)！”

    方孔炤見大家都做了見證人，這事兒將來法理上也好有個(gè)交代，就順?biāo)浦郏皇怯秩パ埩私瓿莾?nèi)大小文官，一起商議。

    包括荊州知府、江陵知縣，還有一眾巡撫衙門的屬官、各道專業(yè)官員，把利害關(guān)系都攤牌了。

    眾人看武將群情洶洶，也不想真因?yàn)橛馗鴮?dǎo)致流賊多破幾個(gè)府縣，便壯膽本著法不責(zé)眾，聯(lián)名血書，一邊給楊嗣昌報(bào)備，一邊直接越權(quán)請沉樹人出兵。

    ……

    劉舜臣最終還是被方孔炤逼著，帶著數(shù)千人順流而下，盡量挑選狹長的艨艟快船，兩天內(nèi)就趕到了岳州府巴陵郡。

    與此同時(shí)，一部分信使、斥候坐著幾條哨船，繼續(xù)順流而下，去武昌報(bào)信，直接請沉樹人出兵。

    也算劉舜臣幸運(yùn)，他抵達(dá)的時(shí)候，距離方孔炤收到急報(bào)時(shí)，其實(shí)已經(jīng)過了四五天了。也就是說四五天前，李定國就已經(jīng)攻破慈利縣、迫降了被斷了歸路的九溪衛(wèi)，并且逼近了石門縣。

    這四天多的時(shí)間里，李定國僅僅用了半天的時(shí)間，就破了石門縣。隨后又用了兩天的時(shí)間，連行軍帶攻戰(zhàn)，拿下澧縣。

    最后兩天時(shí)間，李定國繼續(xù)高歌勐進(jìn)，拿下了安鄉(xiāng)、順利進(jìn)入洞庭湖，并逼近了巴陵。

    劉舜臣緊趕慢趕，他抵達(dá)的時(shí)候，巴陵還沒有被圍攻，但李定國部隊(duì)的先鋒斥候，已經(jīng)在巴陵附近登陸巡邏、阻斷消息、截殺來往軍民。

    劉舜臣原本是有機(jī)會(huì)直接行軍沖進(jìn)巴陵城的，但他唯恐入城半路上被李定國的主力忽然殺出截?cái)啵憫Z讓他選擇了在巴陵縣城以北二十多里的城陵磯駐扎。

    城陵磯是洞庭湖匯入長江的湖口所在，一貫也有歷朝修筑江防要塞。明朝的時(shí)候這里也有一個(gè)衛(wèi)所的塢堡，所以在此扎營不用自建防御工事，可以直接用現(xiàn)成的。

    又因?yàn)楸晨块L江，這兒進(jìn)可攻退可守，就算李定國打過來，他也可以坐船逃回長江上，就不怕只有小船和木筏的李定國追殺了。

    劉舜臣原本還有最后一絲良知，覺得來都來了，一聲不吭有點(diǎn)過分，于是就選了麾下一個(gè)千總，允許他帶十條快速哨船、百名騎兵，去增援巴陵城，宣揚(yáng)援軍主力已到，好鼓舞城內(nèi)守軍士氣，不至于李定國一圍城就不戰(zhàn)而降。

    然而，什么樣的慫將就會(huì)帶出什么樣的部曲，那千總也是一臉苦逼樣，有根有據(jù)地訴苦：

    “將軍不可??！您忘了張獻(xiàn)忠素來擅長讓流賊騎兵假扮信使、援軍詐城！咱就算到了巴陵城下叫門、甚至出示印信。城上守將多半也會(huì)把我們當(dāng)成張獻(xiàn)忠的兵亂箭射回！

    到時(shí)候城頭不肯開門，李定國的大軍又圍上來，不是讓弟兄們白白送死么？”

    劉舜臣一想也對，隨后又想到了一個(gè)完美的為個(gè)人擺脫罪責(zé)的好辦法：要是將來巴陵城守住了，那就皆大歡喜，大家沒事兒，當(dāng)什么都沒發(fā)生過，別提。

    要是巴陵沒守住，那守將肯定是投敵了，到時(shí)候自己就說“我已經(jīng)派人去了巴陵城下增援，還想入城助守，是張獻(xiàn)忠太狡詐、之前詐城次數(shù)太多，把守將嚇成了驚弓之鳥，不肯開門放我進(jìn)城，所以我只好回來了”。那樣，他本人絕對不會(huì)被朝廷問罪。

    想明白這個(gè)道理之后，他還是堅(jiān)持讓那個(gè)心腹千總出發(fā)，只是偷偷交代：“你不想去巴陵城下也罷，好歹裝模作樣離開城陵磯繞一圈再回來，哨探一下敵情。以后別人問起來，我也好說我派你去過了，是城將不開門。要是沒人問起這事兒，就永遠(yuǎn)爛在肚子里！”

    心腹慫千總立刻心領(lǐng)神會(huì)，對這種明哲保身的慫招執(zhí)行得無比利索。

    在城陵磯駐扎下之后，劉舜臣盤算著日子，估計(jì)信使此去武昌至少還要一天半，大軍再回來估計(jì)更是要三四天以上。因?yàn)榇笠?guī)模的軍隊(duì)沿著長江水路逆流行軍，能日行百里就算快了。

    然而，讓他沒想到的是，他僅僅在城陵磯睡了一夜，第二天一早，麾下那個(gè)心腹千總就進(jìn)來匯報(bào)：

    “將軍！信使回報(bào)！沉樹人的援軍已經(jīng)來了！今日白天就能到！信使送到之后，就趕緊快馬先回來報(bào)信了！”

    劉舜臣嚇了一跳：“怎么可能來這么快？”

    那慫千總吹得唾沫橫飛：

    “信使昨晚走到后半夜，剛到臨湘縣，就遇到沉撫臺(tái)的大軍了！沉撫臺(tái)已經(jīng)提前組織大軍，先趕來岳州府和武昌府交界的臨湘縣候著了！沉撫臺(tái)的騎兵上午就能到！后續(xù)水路主力下午也能趕到！”

    劉舜臣愕然：“我大明的文官武將，何曾有救援友軍如此神速的？便是戲文里的司馬懿擒孟達(dá)，也沒來這么快吧！”