想到楊嗣昌命不久矣、常德府被破壞得難以恢復(fù)，沉樹人也是忍不住嘆息，吩咐顧炎武：

    “常德這邊屠戮如此慘烈，善后安民的工作，肯定不輕松。你是處置不好的，趕緊幫我修書一封，送去長沙，讓方撫臺(tái)分出人手精力，來接手常德這邊的事務(wù)吧。”

    “東翁放心，這點(diǎn)小事，學(xué)生自會(huì)辦妥。”顧炎武領(lǐng)命，這就去修書，當(dāng)天就讓人送了出去。

    而沉樹人覺得在常德府繼續(xù)滯留下去，也沒什么他可以做的，就決定進(jìn)一步班師北上。

    所以在顧炎武的信送出之前，他就吩咐信使拿到回信別回常德了，直接送去岳州府的巴陵。

    吩咐完之后，第二天一早沉樹人就帶著嫡系主力重新開拔，花了兩天行軍，穿越洞庭湖、先來到湖口的巴陵，在這兒再稍作歇息兩天。

    因?yàn)槌翗淙撕罄m(xù)回武昌，肯定要經(jīng)過巴陵，方孔炤如果要回江陵，也會(huì)經(jīng)過這里。這算是一個(gè)交通樞紐，在這兒等消息雙方都不走冤枉路。

    然而，沉樹人抵達(dá)巴陵、在這些歇了一日，卻沒等到方孔炤的回信。反而是一大堆突發(fā)的新變故，打得他猝不及防。

    如前所述，沉樹人在常德初步驅(qū)除亂兵、恢復(fù)秩序，是在中秋節(jié)前幾天。所以他抵達(dá)巴陵時(shí)，已經(jīng)是八月十四。

    結(jié)果第二天，中秋佳節(jié)當(dāng)天，沉樹人原本覺得佳節(jié)難得，自己身處軍旅，漂泊在外，就想去城陵磯的岳陽樓再看看，賞月感懷一下。

    但一大早，等來的卻是一隊(duì)從南邊臨湘縣而來的囚車，還有跟著囚車一起來的、顧炎武派去送信的信使。

    信使的動(dòng)作比囚車隊(duì)快一些，搶先進(jìn)城通知顧炎武，顧炎武得知后又連忙找回沉樹人：

    “東翁，別游山玩水了，陛下降旨查問張獻(xiàn)忠糜爛湖廣的地方督撫罪責(zé)，方撫臺(tái)被京城來的囚車拿下問責(zé)了！

    旨意是五天前就抵達(dá)長沙的，然后就押著方撫臺(tái)北上了，今天剛好經(jīng)過巴陵！我們?cè)诔５聲r(shí)，千頭萬緒，疏于打探，竟沒提前知悉！”

    沉樹人一聽，也是頗為驚訝，但很快也鎮(zhèn)定了下來，連忙放棄去岳陽樓游山玩水，直奔回城。

    押送方孔炤的人，乃是錦衣衛(wèi)的，算算日子其實(shí)也不奇怪——張獻(xiàn)忠再次攪亂湖廣南部，是六月中旬才全面不可收拾的，第一個(gè)藩王被殺，基本上也是那時(shí)候。

    但是，或許是常德丟掉時(shí)，崇禎還能睜一只眼閉一只眼，不至于直接嚴(yán)懲督撫。但到了連長沙都丟失，連續(xù)死了兩個(gè)藩王，事情就肯定必須處理了。

    如今距離長沙失守，也才四十天，京城那邊用十天時(shí)間收到信息、了解情況、再花十天討論追責(zé)，半個(gè)多月派人南下傳旨、鎖拿，如今才從長沙回返到巴陵，算算日子倒也正常。

    回程走得只會(huì)比來的時(shí)候更慢，因?yàn)榉溉丝隙ú豢赡芨\衣衛(wèi)騎兵一樣、日行數(shù)百里快馬加鞭，囚車能每天走一百多里就很不錯(cuò)了。

    加上中原道路不靖，可能要走東邊繞大運(yùn)河。方孔炤此番被鎖拿，估計(jì)九月上旬能趕到北京，就很不錯(cuò)了。

    其實(shí)歷史上，方孔炤因?yàn)楦鷱埆I(xiàn)忠作戰(zhàn)的不利，守土無能，連連失地，也被崇禎問罪過。后來還靠他兒子方以智想辦法伸冤才只是罷官處理，沒有流放和坐牢。最后崇禎十六年底各地糜爛、督撫守土出缺嚴(yán)重，才再次想用他。

    所以問罪走個(gè)過場，并沒有讓沉樹人太意外。湖廣那么多藩王死了，暫時(shí)吃點(diǎn)苦頭是免不了的，

    誰讓沉樹人也沒辦法立刻秒掉張獻(xiàn)忠呢，每一個(gè)淪陷的府城，總要個(gè)把月的激戰(zhàn)后才能收回來。

    而收得這么慢，以崇禎的眼里不揉沙子，肯定是要問罪督撫的。

    有了心理準(zhǔn)備之后，沉樹人也立刻遞了帖子，讓押送的錦衣衛(wèi)給個(gè)面子，讓他可以和方孔炤敘敘舊。

    方孔炤被押送的待遇也還算可以，雖然上了囚車，可衣服依然干凈，也不用戴枷鎖，只是端坐在囚車?yán)铩?/br>
    里面還鋪了破棉布的墊子，那棉布雖破，看起來卻不臟，應(yīng)該每隔幾天還有得清洗。

    看押的錦衣衛(wèi)也沒敢過分得罪他，似乎知道只是送進(jìn)京查問，可能只是革職，也就不想結(jié)仇。

    而遇到沉樹人來疏通關(guān)節(jié)，那負(fù)責(zé)押送的錦衣衛(wèi)千戶就更謙卑了，他們也知道沉樹人是剛立了大功、清掃殘局的。

    那千戶畢恭畢敬地說：“沉撫臺(tái)盡管自便，只要?jiǎng)e遷延時(shí)日就好。卑職等也是皇命在身，不得不如此。

    我等七月二十出京時(shí)，京中尚不知長沙已經(jīng)光復(fù)，更不知張獻(xiàn)忠主力在衡州被殲滅、衡州也已光復(fù)。所以朝中言官、御史，都是盯著必須先拿下一個(gè)督撫平息罪責(zé)。

    聽說沉撫臺(tái)光復(fù)衡州時(shí)，還擒獲了不戰(zhàn)而降的諸位罪將？這些人犯送到京城后，湖廣淪陷定然另有結(jié)論，請(qǐng)沉撫臺(tái)勿憂。您定然更是另有高升了?！?/br>
    沉樹人也沒想到這些人這么給面子，可能是到了崇禎十五年秋，朝廷對(duì)手握重兵的督撫，都不得不客氣一點(diǎn)了吧。

    既然如此，沉樹人也是伸手不打笑臉人，直接招呼身邊的管家沉福，拿出幾件吉王府被張獻(xiàn)忠搶走、又被他繳獲回來的字畫古董，送給了那位錦衣千戶和其他主要押運(yùn)軍官。

    這些從京城出來的人，哪怕是武官，也比較識(shí)貨，拿到字畫也會(huì)高興不已。知道回了京城肯定能輕易變現(xiàn)金銀，所以千恩萬謝收了。

    如果是外地鄉(xiāng)下土包子，這種兵荒馬亂的年景，誰還收字畫呢，收了也沒渠道賣啊。

    拿了沉樹人好處后，他們也把方孔炤囚車開了，任由沉樹人請(qǐng)他喝酒壓驚。

    方孔炤蜷縮在囚車?yán)镒藥滋?，倒是沒別的毛病，只是膝蓋有些直不起來了，腿腳也有些麻痹。見到沉樹人，也是苦笑不已：

    “沒想到再見賢侄，竟是如此光景。此番一去，縱然最終能脫罪，怕是也要先吃幾個(gè)月苦。老夫倒不怕吃這點(diǎn)苦，就怕家里人擔(dān)心。賢侄可給我家里送信，催他們也盡快到武昌。

    如今咱家就靠智兒在武昌當(dāng)知府，老小都要他庇護(hù)照顧。賢侄幕府也在武昌，這幾個(gè)月幫著從旁照料一二，見外的話咱就不說了?！?/br>
    沉樹人給他斟了一杯活血的藥酒，大包大攬地說：“世叔放心，天下人都知道湘南之失，罪在尹先民何一德，等這些軟骨頭吃了一剮，世叔自然會(huì)放出來的。

    其實(shí)，十天前小侄離開衡州北上時(shí)，尹先民何一德就已經(jīng)押解進(jìn)了囚車，由小侄派兵護(hù)送去京城了。他們路過長沙的時(shí)候，估計(jì)比您啟程還要早兩三天，京城那邊不過是還不知道消息罷了。

    世叔到京城的時(shí)候，尹先民說不定已經(jīng)先到受審了，所以不會(huì)受多久苦的，真相大白就好了。今日中秋佳節(jié)，小侄也跟陳千戶疏通過，你們明早再繼續(xù)啟程。

    中秋節(jié)就放開囚車，讓世叔好好在驛館睡一夜，喝點(diǎn)酒活活血。哪怕想去岳陽樓賞月，遣懷郁悶，也不是不行，小侄已經(jīng)打點(diǎn)幾百兩銀子、開脫了干系?！?/br>
    方孔炤聽沉樹人分說得清清楚楚，也進(jìn)一步釋懷了。在崇禎這種皇帝手下，伴君如伴虎，誰還沒個(gè)起起落落呢，坐幾個(gè)月牢也不是不能忍。

    他一口把藥酒悶了，不一會(huì)兒就覺得暖合起來。最近幾天因?yàn)轵榭s著而不聽使喚的關(guān)節(jié)處，也活血化瘀起來。

    他揉了揉膝、肘，起身活動(dòng)了一下手腳，仰頭長嘆了一會(huì)兒，本想再說幾句求關(guān)照的話，尤其提一下家人的事。

    但一想到自己獲罪，眼下跟沉樹人進(jìn)一步攀交情，顯得太沒志氣，自己女兒也可能因此一輩子抬不起頭來，被人看不起，所以就忍了。

    他心里也清楚，自己已經(jīng)獲罪了，要脫罪還得靠朋友運(yùn)作。這時(shí)候如果跟沉家提聯(lián)姻，那是害了沉家背上“封疆大吏私下結(jié)盟”的嫌疑，到時(shí)候沉家反而要避嫌，都沒法幫他了。

    所以他也很聰明地住口，一切順其自然，等他脫罪之后，再從長計(jì)議吧。

    ……

    有沉樹人罩著他，方孔炤后續(xù)沿著長江坐船趕路這幾天，倒也沒吃苦頭。

    八月十六清晨，眾人再次啟程，經(jīng)過兩天順流而下，十七日入夜后，就已經(jīng)抵達(dá)五百里外的武昌府了。

    看押的陳千戶得了沉樹人好處，自然也同意在武昌時(shí)再駐扎一天，給方孔炤一天時(shí)間跟兒子方以智交代點(diǎn)事情。

    而方家人，其實(shí)也早就得到方孔炤出事的消息了，其妻吳令儀，女兒方子翎，還有其他一些小妾庶子庶女，都有趕來。

    一方面是被送京之前見一面一家之主，另一方面也是以后這段時(shí)間，他們得依靠方以智庇護(hù)生活了，所以肯定得全家搬來武昌。

    見到方孔炤穿著白色棉布的囚服，一群頭發(fā)長見識(shí)短的女卷，當(dāng)然是大部分都哭得呼天搶地的，只有個(gè)別讀書多，知道輕重的，勉強(qiáng)能控制住情緒。

    武昌知府方以智，當(dāng)然也要出城十幾里，親自到碼頭迎接，這是孝道，要是不迎接，絕對(duì)會(huì)被人參奏彈劾。

    封建社會(huì)，無論親爹有沒有犯事兒，哪怕已經(jīng)是罪人了，當(dāng)兒子的依然必須尊重，甚至哪怕方以智選擇暫時(shí)棄官奔走給父親申冤，都能贏得社會(huì)輿論的贊許。

    見母親、姨娘和meimei與父親抱頭痛哭，方以智只能相對(duì)冷靜地跟沉樹人致謝，一起不著行跡地商量對(duì)策：

    “沉兄，這事兒多多仰仗您了，要不是您那么快重創(chuàng)張獻(xiàn)忠，光復(fù)向南數(shù)府、滅其主力，這次的事兒怕是會(huì)鬧得更大。咱現(xiàn)在也不好多謝，要是與你私交過密，反而授人口實(shí)，還是日后再報(bào)吧，大恩不言謝。”

    其母吳令儀關(guān)心則亂，看兒子和他的同年好友兼上司說話還這么文縐縐客氣的樣子，連忙過來就要給沉樹人下跪，無非是想說幾句“只要沉賢侄救救我家老爺，我們方家一定不惜代價(jià)回報(bào)”，甚至差點(diǎn)兒連想送女兒給沉樹人聯(lián)姻甚至做妾的話都說要出來了。

    幸好方子翎還冷靜，連忙在后面一把拉住母親，堵住了她的話：“娘！不可造次，爹和大哥都是深諳朝廷法度的，他們的處置自然有其道理。咱要是現(xiàn)在和沉兄套交情，那是害人害己！”

    吳令儀被女兒當(dāng)頭一瓢冷水潑醒，這才意識(shí)到自己湖涂了，連忙住口，旁邊一群方孔炤的小妾，見夫人都被二小姐勸住了，自然也不敢造次。

    “你們就好好敘舊盡孝一天吧，明日就要啟程了，放心，不會(huì)有事的。”沉樹人也點(diǎn)到即止地安慰了方家女卷一句，并且給方子翎投去了一個(gè)贊許的眼神，他看得出對(duì)方還是有眼光，識(shí)大體的。

    把方家人安撫住后，一群女卷自去歇息不提。

    方以智則拿出一卷公文，搖頭嘆息地跟沉樹人交底：“沉兄，你在長沙、常德這陣子，北方戰(zhàn)局又出了變故。楊閣老左良玉那邊，被李自成……唉，一言難盡吶。

    聽你剛才說，常德府姓楊的，全部都被張獻(xiàn)忠屠了？這消息要是也傳到閣老耳中，我怕是閣老活不過一兩個(gè)月了?！?/br>
    沉樹人聽得，也是一個(gè)頭兩個(gè)大，他最近一直在行軍奔波，居無定所，北方送來的軍情、邸報(bào)，確實(shí)容易錯(cuò)過，所以消息不靈通，延遲個(gè)十天八天，都是正常的。

    沉樹人不安地說：“河南戰(zhàn)場能出什么大事兒？開封城應(yīng)該不會(huì)這么快攻下來吧？我南下之前，可就是跟閣老謀算推演過，李自成暫時(shí)沒那么勐烈的攻堅(jiān)能力才對(duì)?！?/br>
    沉樹人最怕的就是開封城被攻下，因?yàn)樗靖鷹钏貌f好了先南后北、暫時(shí)不把主力調(diào)過來，需要幾個(gè)月時(shí)間差，就是因?yàn)楹V定開封沒那么容易攻破，還可以利用堅(jiān)城消耗李自成的銳氣。

    要是沉樹人的估算推算有巨大漏洞，甚至能被歸因?yàn)殚_封陷落的主要原因的話，那對(duì)他就非常不利了。

    如果不是因?yàn)檫@事兒，而是別的有什么變故，那倒是一切還好說，反正沉樹人自己不用背鍋。

    好在，方以智下一句話，就讓沉樹人放松了些：“不是開封城出問題了，是李自成改變了戰(zhàn)術(shù)，以至于楊閣老和左良玉、孫傳庭，也沒法完全遵照你走之前建議的方略，所以出了別的敗績?！?/br>
    沉樹人一聽，依然有些緊張，但好歹沒那么緊張了。

    敗仗，都崇禎十五年秋了，大明在各條戰(zhàn)線上，敗仗還會(huì)少么？

    但只要他自己不會(huì)獲罪，自己的基本盤地盤不出問題，其他的只能是遇到問題解決問題，見招拆招唄。

    “罷了，咱回府再細(xì)細(xì)說，真是樹欲靜而風(fēng)不止了?！?/br>