沉樹人在半年前給大冶這邊的兵工廠安排任務(wù)時，當然也給方以智、宋應(yīng)星提供了一些思路，

    尤其是挑一些后世他相對熟悉、貌似也容易實現(xiàn)的軍事科技，讓科研人員自己想辦法鼓搗。這半年琢磨下來，宋應(yīng)星他們當然也不至于完全沒有收獲。

    所以面對沉樹人的提問，宋應(yīng)星也只是表示：別的突破當然是有，但不是冶金鍛造方面的，也不會擺在這煉鐵廠鍛造廠里展示。撫臺大人想看，可以明天去城外不遠新建的“煉藥廠”視察。

    沉樹人知道，宋應(yīng)星提到的“煉藥廠”，其實就是一座今年下半年才剛剛建好的化工廠。只是明末沒有“化學”這個專業(yè)名詞，所以宋應(yīng)星和方以智都只是拿原有的火藥局為班底，搞了個“煉藥廠”，負責火藥配方的改良，還有其他一些奇奇怪怪的化工原料技術(shù)優(yōu)化。

    沉樹人對此當然是很感興趣的。

    ……

    在鋼鐵廠和鍛造廠的視察，本就是因為要給礦工流民洗腦立威，順便為之。

    既然這兒沒太多新奇的武器和技術(shù)突破可看，當晚略作休息，第二天沉樹人就繼續(xù)踏上了去煉藥廠視察的旅途。

    他還是第一次來這地方，但是早在幾個月前，他就知道這座新工廠的存在了。

    因為當時宋應(yīng)星為了搞研究，問他又要了一大筆撥款，首批資金就有數(shù)萬兩之多，申請科研經(jīng)費的時候，當然也要說明用途。沉樹人了解之后，就很爽快地批了。

    宋應(yīng)星當時也是大為震驚，說實話他來要錢的時候，壓根兒沒想到金主會這么痛快批經(jīng)費，還擔心沉樹人會跟歷代腐儒那樣，把物質(zhì)轉(zhuǎn)化的研究當成煉丹方士的邪術(shù)研究呢。

    只有沉樹人知道，花個幾萬兩，讓宋應(yīng)星隨便搞搞化學，但凡能出點成果，絕對是不虧的，這個錢花得值。何況宋應(yīng)星一開始也不是瞎找研究方向，那都是命題研究，一切圍繞著升級優(yōu)化火藥技術(shù)轉(zhuǎn)的，這是立刻可以用在實戰(zhàn)中的成果。

    煉藥廠設(shè)在大冶縣城東的道士洑，是一處附近鐵山上小河最終匯入長江的所在，有一定的落差，有點小瀑布，注入長江時水流會形成漩渦暗流，環(huán)境很優(yōu)美，也方便排污。

    這年頭化工規(guī)模都很小，也不存在污水處理治理的理論和技術(shù)，所以只能直接排。

    排在小溝小湖里，如果是死水，或者至少流動性不足，還是有可能產(chǎn)生不良危害的。

    但是這點分量直接排長江里，那壓根兒就不叫事，早就自然凈化了，而且位于附近小河的最下游，也就不會污染上游水源。

    沉樹人到的時候，還看到煉藥廠所在村口，有一座碑亭，里面立著一塊石頭，上面刻了一首詩：“當江片石危無根，將飛欲墮忽已蹲。下瞰幽宮幾千尺，洄流奮激東西奔。”

    沉樹人讀了一遍，也不覺得這詩寫得多好，就隨口問陪同視察的方以智：“這種水平，怎得也會被刻碑？”

    方以智笑了：“賢弟細看背后落款，就不會有此問了——這碑亭是幾十年前立的，此詩是張居正所做，寫此地景致。

    萬歷朝初期，張居正權(quán)勢熏天，他是湖北人，附近各府士紳都會阿諛奉承這位大學士老鄉(xiāng)。雖然后來被清算了，但湖廣士紳也不至于把張居正的詩文碑亭推了。反正沒人管，就留著唄?！?/br>
    沉樹人點點頭，又讀了一遍，既然是張居正寫的，對文采也就沒那么高要求了，人家本來就不是以詩人身份著稱。

    緩步入村后，沉樹人就注意到，這整座村子的保密工作和防衛(wèi)都很嚴密，全村用夯土墻上立削尖的木樁柵欄圍起來，只留了道路出入處設(shè)閘門，只差直接造城墻了。

    一進入圍墻，就可以看到村內(nèi)幾乎都是軍事化管理，僅有的本地村民，也都是被官府雇傭做事的，并無閑雜人等。

    最外圍，一排排都是火藥作坊，顯然大冶那邊已經(jīng)把兵仗局原有的火藥生產(chǎn)機構(gòu)都挪過來了。

    每一處院子里，都有工匠在研磨各種原材料，再小心稱重、配比、混合，偶爾還能看到書記小吏在那兒記載每一次cao作的數(shù)據(jù)，都攢了厚厚一疊賬冊了。

    顯然火藥配方和混合工藝的改良，一直在進行。沉樹人讓他們控制變量、科學對照實驗，這方面的經(jīng)驗總結(jié)也暫時沒有止境。

    哪怕只是傳統(tǒng)的黑火藥，以沉家軍現(xiàn)在的工藝，也不敢說已經(jīng)窮盡最佳配方工藝了，歷史上黑火藥能在西方一直用到1870年代，此后兩百年內(nèi)肯定還有提升空間的。

    能造出燃燒率更快，氣體膨脹率越快的黑火藥，就能綿綿不絕潤物無聲地提升沉家軍的火器戰(zhàn)力。

    不過，這些也都是慢慢試錯的體力活，全靠堆時間，越往后研究邊際收益是越遞減的，不可能給出什么大驚喜。沉樹人稍微視察了一下，確認對方做事方法做事態(tài)度沒問題，也就沒再多看，直接下一站。

    在村子里逛了大約半炷香的工夫，沉樹人漸漸來到村子的核心地帶，一片位于道士洑景區(qū)內(nèi)的工坊，屋外就可以看到小瀑布和湍流，奔流注入長江。

    而附近的建筑，也都變成了粉刷著白墻，有整齊青瓦屋頂?shù)捏w面素凈樣子，看上去也不像是火藥作坊了。

    沉樹人進了一所整潔的大院，首先看到的竟然是幾臺小宛紡紗機和飛梭織布機，在那兒搞棉紗和棉布。

    沉樹人看了也是詫異，幾乎以為自己跑錯地方了。

    這些機器他當然不陌生，因為都是幾年前他點撥方以智和董小宛造出來的。

    方以智沒謀求掛名，而且他只是提供理論支持，動手鼓搗實踐的還是董小宛，世人也就只知道這機器叫小宛紡紗機，是沉撫臺府上一個妾侍所發(fā)明。

    沉樹人便忍不住問：“方兄這是技癢呢？覺得當年點撥了飛梭織布機不過癮？還是又想到了更好的優(yōu)化？怎放到這煉藥廠來鼓搗織機了。”

    方以智指著解釋：“優(yōu)化，倒也確實有點可以繼續(xù)優(yōu)化的，不過零敲碎打而已，提升不了一兩成紡紗織布效率。

    不過，把這些機器挪到這兒，本意是因為按賢弟之前交代的思路鼓搗火藥材料時，無心插柳弄出了別的材料。我們琢磨了一下，又進行了實驗，發(fā)現(xiàn)可以用來做包扎傷病的布料。”

    說著，方以智示意院內(nèi)一個正在紡紗織布的工匠把一些半成品材料拿過來，給沉樹人看。

    沉樹人一看，只是紗布和棉花團，這些他也早就見過了，沉家在蘇松的紡織業(yè)生意非常大，還跟松江徐閣老家族聯(lián)營，擁有棉田就不下百萬畝。

    所以沉家軍內(nèi)，棉制品的普及率非常高，普通士兵日常用度都很充裕，傷兵的醫(yī)療用品里，也早就普及了棉花團和紗布。

    不過，沉樹人仔細一看，就注意到這種紗布和棉花團，手感就跟原來的大不一樣，他再一琢磨，忍不住脫口而出：“這是脫脂棉？把紗布和棉花團都進行了脫脂處理？”

    方以智一愣，沒有直接承認：“脫脂棉？這個叫法倒是通俗易懂，確實，這是把棉花用一些加了堿面草木灰和別的一些粉料處置過之后，再曬干的，去掉了一部分油份，也去掉了棉花中易于腐敗酸化變質(zhì)的東西，只留下干凈的純絨。

    原本這是按你半年前的交代，搞‘酸火棉’的時候，發(fā)現(xiàn)不好搞，棉花有雜質(zhì)，不穩(wěn)定，所以我們自己琢磨了不少辦法預(yù)先處置棉花，除去各種雜質(zhì)。結(jié)果其中一條思路，就得到了這個。

    做出來之后，我忽然想到，原本軍中雖也用紗布裹傷、棉團吸血促進愈合，但棉布棉團還是容易沾染膿血后漸漸腐敗，肯定是棉團本身含有的物質(zhì)，容易被膿血中的污穢利用。

    于是我就想著廢物利用，把造‘酸火棉’不得的這個走岔了路的半成品，用來做紗布給士卒裹傷。大冶礦山那邊，也確實時不時會出些事故傷員，正好有充分的實驗機會。

    最后就發(fā)現(xiàn)這樣洗出來的棉最干凈，用來裹傷包扎，士卒膿血惡化的機會都能降低兩三成之多！”

    沉樹人聽了，也是頗為感慨。

    原來，他半年前出征之前，也跟宋應(yīng)星方以智交代過一些改良火藥的思路。而他當時想到的，最容易實現(xiàn)，后世也最人人皆知的，自然是研發(fā)“火棉”或者說“硝化纖維”，來代替黑火藥作為火槍發(fā)射藥。

    畢竟火棉這玩意兒，后世但凡對歷史有點了解的人，都知道其制造方法很容易——把棉花往濃硝酸里一丟，等濃硝酸和棉花自然反應(yīng)，變得焦黑之后，再把棉花小心取出粉碎，就能制成硝化纖維了。

    這東西1870年代被法國人發(fā)明出來后，就立刻取代了黑火藥，造出了第一代無煙火藥，也才有了近代整裝底火子彈。

    硝化纖維作為炮彈的彈頭裝藥、用于提供爆炸殺傷，那效果是比較存疑的。但作為發(fā)射藥，卻是綽綽有余，肯定比黑火藥強很多。一直到二戰(zhàn)的時候，美蘇步槍彈里都還在用硝化纖維底火。

    不過，沉樹人雖然知道這個常識，也知道硝化纖維最后一步怎么造，但他卻不會造硝化纖維所需的中間原材料，這才導(dǎo)致他穿越至今四年，一直在鼓搗黑火藥，沒敢想弄無煙火藥——他知道棉花加上濃硝酸，就會造出硝化纖維，但他不會造濃硝酸??！

    直到方以智、宋應(yīng)星這些大牛都被他收入門下，他覺得這些人有一定的自研能力，可以由他指個大方向，然后下面的人自己嚴密組織實驗。

    當時他給的方向也很明確，就是假托“從紅毛夷人那里聽說，近年來再極西之地，已經(jīng)有紅毛夷中的一些頂尖學者，發(fā)明出了一種用硝石制作的濃酸，配合棉花酸化焦黑后產(chǎn)生的烈性火藥，無煙還爆發(fā)力強”。

    然后請方以智和宋應(yīng)星，琢磨如何造出這種“能和棉花反應(yīng)的濃酸”。這個任務(wù)是半年前撥下去的，當時給宋應(yīng)星的幾萬兩科研經(jīng)費，相當一部分也是用于實驗，其次才是在道士洑這邊另造火藥局。

    現(xiàn)在看來，不管方以智有沒有造出濃硝酸，他至少先搞出了脫脂棉這個副產(chǎn)品，可以提升一下軍中的醫(yī)療條件。