朱樹人的部隊(duì)從漢中正式啟程后，沿著漢水順流而下的那段航程，倒是挺快的，

    六天后的十一月二十二，先頭部隊(duì)就抵達(dá)襄陽了，

    然后，朱樹人也立刻派出了六百里加急的信使，在十一月二十八這天，把自己的奏折送到北京。

    在這封朱樹人最后給崇禎的奏折里，寫明了他的先頭部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)了襄陽，救援之路已經(jīng)走了一小半了。

    他會(huì)在襄陽等待后軍、以及從武昌運(yùn)來的軍械（朱樹人說漢中的部隊(duì)裝備損失比較大，需要從后方大本營重新補(bǔ)充才能投入戰(zhàn)斗），最多不超過十天。

    順帶等待陛下的正式明詔，追認(rèn)一切詔安事宜。還請罪說他已經(jīng)事急從權(quán)，自作主張赦免了孫可望，并且得到了孫可望的回信，不出意外一定可以徹底詔安滅掉孫可望。

    最后，當(dāng)然也免不了要寫些洗脫自己責(zé)任的話語，比如解釋為什么自己花了那么久才抵達(dá)襄陽、此前在漢中因?yàn)槭笠咴馐芰硕啻蟮睦щy、部隊(duì)損耗有多大，沿途還不是安安穩(wěn)穩(wěn)行軍，而是跟散賊一路交涉一路交戰(zhàn)、半剿半撫恩威并施才過來的。

    這封奏折送達(dá)的時(shí)間，距離李自成殺進(jìn)順天府境內(nèi)，還有十二天。

    距離李自成抵達(dá)北京城郊，還有十六天。

    當(dāng)時(shí)，李自成應(yīng)該還在真定府和保定府的邊界，跟白廣恩、高杰作最后的糾纏呢。

    哪怕距離張國維被正式降職為浙江巡撫、責(zé)令出京，也還有九天。

    崇禎在這種火燒眉毛的節(jié)骨眼上，接到朱樹人的最后一封奏報(bào)，見對方態(tài)度誠懇，還說已經(jīng)從漢中馬不停蹄趕到襄陽了，確實(shí)走了很多路，還能有什么說的？

    至少朱樹人的態(tài)度，沒有半分可以指責(zé)的。

    崇禎找來當(dāng)時(shí)已經(jīng)處于被審查狀態(tài)的張國維，簡單討論了一下之后，也只能病篤亂投醫(yī)，下了他生前最后一道給朱樹人的旨意：

    補(bǔ)充好武器集結(jié)好人員后立刻北上！其他一切奏請全部批準(zhǔn)！自作主張赦免孫可望和其他余賊散賊統(tǒng)統(tǒng)沒錯(cuò)！而且有功！

    另外，詔安孫可望也能算是“實(shí)現(xiàn)了此前太廟盟誓中說的徹底消滅張獻(xiàn)忠”，

    所以崇禎也遵守太廟盟誓，把他朱樹人的爵位從克虜侯進(jìn)一步升為鄂公！希望他好好模彷鄂王岳飛精忠報(bào)國！趕緊來救北京城！

    ……

    崇禎這番旨意，可以說是前所未有之康慨，原本崇禎這人給封賞絕對沒這么干脆利落的。

    只能說，到了生死關(guān)頭，開出的價(jià)碼都會(huì)比較高，

    再過七天之后，首輔周延儒都被逼自縊了、崇禎直接拿著內(nèi)閣首輔的頭銜給魏藻德這種當(dāng)官不過三四年的菜鳥。

    朱樹人好歹跟魏藻德同屆，官場資歷還比魏藻德多小半年，無非魏藻德當(dāng)初考的是狀元而朱樹人是吊車尾，而且朱樹人年紀(jì)太輕。但憑著這幾年朱樹人立的那么多保扶大明的汗馬功勞，封個(gè)公爵不過分吧？這都是他應(yīng)得的！

    另外，或許有人會(huì)覺得，崇禎都到這節(jié)骨眼了，還允許朱樹人在襄陽駐留十日等待補(bǔ)充裝備和會(huì)合后軍集結(jié)部隊(duì)，是不是太遲鈍了？

    但這事兒還真就是合理的，因?yàn)闅v史上，崇禎在北京城被圍前不到十天，才給吳三桂發(fā)去旨意，當(dāng)時(shí)說的也是“讓吳三桂放棄關(guān)寧，全軍移師西歸，拱衛(wèi)京畿”，而不是讓吳三桂帶著一支精銳、快速反應(yīng)的部隊(duì)火速趕來。

    這說明一方面崇禎確實(shí)不太知兵，不太懂得精銳部隊(duì)不帶輜重回援和全軍拖家?guī)Э诨胤赖乃俣炔罹?。吳三桂也正是因?yàn)橛辛私杩?，要帶著百姓一起撤退，才能拖慢到最初回防階段只日行四十里。

    另一方面，這也說明崇禎其實(shí)直到最后一刻，都還對北京城的城防過于自信。

    畢竟韃子此前也多次破關(guān)而入在北直隸境內(nèi)劫掠，也兵臨過北京城下，但從沒攻破過北京城。

    北京城被大范圍持續(xù)強(qiáng)攻的記錄，還得追朔到一百多年前、土木堡之變明英宗被俘后，瓦剌太師也先帶著韃靼騎兵來犯，而那次于謙也堅(jiān)定守住了北京城。

    這讓崇禎覺得，靠著城池堅(jiān)固，撐上幾個(gè)月應(yīng)該是沒問題的——也正因如此，他才把張國維放了出去當(dāng)浙江巡撫，并不是崇禎好心放張國維先逃命，他內(nèi)心還是真心覺得張國維有可能帶來江南兵救駕的，也覺得自己能撐到張國維回來。

    只能說一切都是過于自信的鍋。

    ……

    崇禎的自信，讓他恩準(zhǔn)了朱樹人的一切請求，回復(fù)的旨意，也在十二月初四這天，送回襄陽的朱樹人手上。

    這最后一道回旨，依然是兵部的蔣若來帶到的，而蔣若來此番出京時(shí)，也已經(jīng)得了另一個(gè)差事，所以旨意送到后，他本人不用回京，只要讓從人復(fù)命即可。

    蔣若來出京前，他的老上司張國維，也已經(jīng)知道了崇禎對他的處理意見，知道自己會(huì)被貶為浙江巡撫，所以趁著自己還是兵部尚書，用最后一點(diǎn)權(quán)力和說話的機(jī)會(huì)，向崇禎力薦調(diào)蔣若來為浙江總兵。

    崇禎雖然對這個(gè)姓蔣的武將不熟，但對方畢竟剛剛順利完成了兩件危險(xiǎn)差事，幫著崇禎送旨意去朱樹人那，還順利請到了朱樹人的援軍、都已經(jīng)走到半道上了。

    所以崇禎也就堅(jiān)信，這個(gè)蔣若來忠誠度肯定是沒問題的，做事勤懇不拖沓。既然他去四川能拉到朱樹人及時(shí)出兵，那送這個(gè)姓蔣的去當(dāng)浙江總兵，一定也能有助于張國維盡快拉起江南地區(qū)的援軍，以備不虞吧。

    基于這種考慮，蔣若來的新任命沒有任何人阻撓，直接就通過了。他給朱樹人送完崇禎最后的旨意后，就要去杭州上任。

    朱樹人雖是十二月初四才剛得到最后的旨意，不過他等待這道旨意本來就需要往返十天，所以旨意送達(dá)的那一刻，崇禎承諾的允許他集結(jié)部隊(duì)、等待裝備補(bǔ)充的時(shí)間，也都已經(jīng)過了。

    因此，朱樹人僅僅在一天多之后，十二月初六這天一早，就從襄陽再次開拔，帶領(lǐng)超過十萬人的湖廣軍主力北上。

    這里必須提一句：十萬人的主力部隊(duì)調(diào)動(dòng)，并不會(huì)影響到如今的湖廣和四川防務(wù)。因?yàn)橹鞓淙说能娏Γ荒甓嗲皼]有入川時(shí)，早已今非昔比。

    他入川之前，就有十四萬湖廣軍，包括一些防守部隊(duì)，后來消化了一部分陳縣大戰(zhàn)中的俘虜，和此前湖廣地區(qū)張獻(xiàn)忠軍俘虜慢慢改造，又加了一萬多戰(zhàn)兵，補(bǔ)充完戰(zhàn)損后，約有十五六萬人。

    入川之后，雖然征戰(zhàn)也有折損，但補(bǔ)充更多，本部人馬始終能保持在十五萬左右，但秦良玉的兩三萬人、方國安的一萬多人，還有王光昌兄弟、譚文兄弟等后世“夔東十三家”里的四川本地武裝近兩萬人。

    四川戰(zhàn)役結(jié)束后，朱樹人等于是直接把大明的相當(dāng)一部分家底逐漸邀買人心變成自己的了，

    他還很仗義地逐步給秦良玉方國安譚文他們升級一定數(shù)量的裝備，把二線淘汰下來的東西遞補(bǔ)收買人心，順便也提升這些部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。

    改造完之后，等于是六萬大明川軍也成了半嫡系，這些人都加上，朱樹人的主力已經(jīng)膨脹到了二十一二萬人。

    調(diào)到漢中的曹變蛟部，有一萬多人，加上漢中本地原有駐防官軍，加起來也有兩萬，算上這些后，朱樹人的作戰(zhàn)部隊(duì)人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了二十四萬。這還是刨除了那些只能守本地城池的臨時(shí)武裝、民壯，二十四萬人都是能機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)往外調(diào)動(dòng)的部隊(duì)。

    而他最后一塊兵力補(bǔ)充，則來自于徹底剿滅張獻(xiàn)忠后，李定國、劉文秀的投降，這些人被改造數(shù)月后，攏共也有三四萬人可以充軍，大約一小半是從軍很多年的老營，剩下三分之二至少也是從軍兩三年以上，有戰(zhàn)斗力的。

    至于張獻(xiàn)忠入川后新抓的炮灰，朱樹人幾乎沒用，八成都放歸務(wù)農(nóng)了，這些人被抓時(shí)只當(dāng)了幾個(gè)月兵，臨時(shí)守衛(wèi)地方還行，拉出去遠(yuǎn)征完全是浪費(fèi)糧食浪費(fèi)人命。

    另外，孫可望那邊也還有兩萬人，此番朱樹人開出優(yōu)厚條件后，孫可望已經(jīng)抓緊時(shí)機(jī)，書面回復(fù)愿意歸順接受改編。但實(shí)際上還沒來得及實(shí)施，只是要求孫可望不許再流竄、就地堅(jiān)守等待朝廷騰出手來接收。

    所以，不算孫可望，朱樹人都能拉起二十八萬人了，算上孫可望，可以整整拉起三十萬大軍。

    全據(jù)四川和漢中后，朱樹人的兵力，比他當(dāng)初只有湖廣一省時(shí)，直接又翻了一倍。從十四萬漲到三十萬，朱樹人只用了一年多的時(shí)間。

    有如此龐大的勢力，短時(shí)間內(nèi)立刻糾集起十幾萬人救援崇禎，也就不足為奇了。

    ……

    第一批援軍就有十幾萬人，這真要是趕到了北京，那崇禎還真就活了。

    但朱樹人自有辦法，讓自己光偉正的形象保持到最后一刻。

    十二月初六從襄陽開拔后，遇到的第一個(gè)問題和拖延，就是行軍路線和糧道——朱樹人一開始故意假裝沒有提前做安排，默認(rèn)“南陽的左良玉會(huì)維護(hù)道路、提供行糧”。

    結(jié)果部隊(duì)從襄陽過了漢水，經(jīng)過樊城、新野之后，去找左良玉要糧的使者，才帶回了左良玉扯皮的搪塞。

    左良玉當(dāng)然是拼命叫苦，說自己實(shí)在籌不出糧食供應(yīng)國姓爺?shù)拇筌?，但他有心忠于大明、只要陛下需要，他也愿意勤王，各種扯皮。

    而左良玉之所以這么干，一方面是這一年半多以來，他割據(jù)自立慣了。二來他當(dāng)然比朱樹人更怕崇禎活著、甚至將來群賊被平定后，會(huì)找他算賬。

    崇禎的脾氣剛愎自用，眼里揉不得沙子，那是天下共知的。對崇禎忠誠不絕對的人，就會(huì)被視為絕對不忠誠。

    左良玉此前的割據(jù)自雄，聽調(diào)不聽宣，崇禎之所以忍著，那是暫時(shí)沒騰出手來對付他，有更可怕的敵人要解決。這要是李自成張獻(xiàn)忠都死完了，你看崇禎會(huì)不會(huì)算舊賬？

    賀人龍被殺，就是鐵證！

    所以，左良玉如今雖不至于徹底背叛大明，但不想崇禎活，那是必然的。他幻想的最優(yōu)解，是崇禎死后，能換個(gè)軟弱好湖弄、不翻舊賬的君主，那說不定他還可以和稀泥昏過去，那樣繼續(xù)當(dāng)大明忠臣也不是不可以。

    天下到了這一步，已經(jīng)有多少文武，是出于害怕清算，愿意忠于大明，但不愿意忠于崇禎。

    或許還有人會(huì)覺得：朱樹人你不能提前跟左良玉打好招呼么？為什么要臨啟程了才去給人下任務(wù)？

    但這還真怪不了朱樹人，因?yàn)樗饲暗玫降脑t書只是讓他勤王啊，又沒說給他升官，最多只是加了爵位，可爵位是不帶來權(quán)力和差遣的。

    南陽屬于河南省了，左良玉現(xiàn)在理論上是大明河南地區(qū)的守將之一，他朱樹人只是湖廣總督、兼督四川軍務(wù)，又不是當(dāng)年楊嗣昌那樣的“總督六省軍務(wù)”，所以他不到事到臨頭，就管不到左良玉，也很合理。

    大明對地方官的制約、祖宗之法擺在那兒，能怪朱樹人？

    當(dāng)然，河南境內(nèi)的所有府，也不是都不歸朱樹人管，畢竟當(dāng)初他當(dāng)湖廣總督前，朝廷就專門特別劃過他的轄區(qū)，還包括了大別山區(qū)的信陽府，外加南直隸的安廬地區(qū)，江西的九江府。

    南陽府不肯提供軍糧，道路情況也不好，白河等地缺乏行軍所需的船只，那朱樹人只好換條路，從另外的方向穿越桐柏山。

    他從樊城迂回到隨州府境內(nèi)，然后從信陽道翻越桐柏山，進(jìn)入自己管轄的信陽府，再用囤積在信陽的軍糧供應(yīng)大軍，繼續(xù)北上。

    這一切倒是沒有再生周折，但都要時(shí)間啊，從襄陽到隨州再到信陽，足足花了九天，大部分時(shí)間都是浪費(fèi)在穿越桐柏山谷道上。

    考慮到山區(qū)行軍的困難，這速度真對得起崇禎了。

    十二月十四，朱樹人全軍抵達(dá)信陽府，隨后又了解了一下河南境內(nèi)的敵軍情況。

    得知闖賊有在開封府、歸德府等地都留下一定的駐軍，朱樹人跟部下們商議后，覺得一路打過去太慢了，就再順著淮河往下游走一點(diǎn)，然后由鳳陽府的亳州一帶北上穿過歸德府東部、繞開堅(jiān)固的商丘城。

    一切的一切，都顯得他是那么以大局為重，一心救駕。而這時(shí)候，其實(shí)已經(jīng)是李自成圍困北京的前夜了。

    崇禎沒機(jī)會(huì)再給朱樹人發(fā)來任何指令，內(nèi)外消息被徹底斷絕之前，崇禎收到的最后一條關(guān)于湖廣救兵的消息，就是朱樹人抵達(dá)了信陽府而已（從信陽消息傳到北京還要三天路程），再往后，北京城就是徹底被圍狀態(tài)。