老者的嗓音蒼涼沙啞，唱腔更是哀婉絕倫，樂之揚(yáng)一邊聽著，仿佛看見傾國(guó)美人變成一抔黃土，瓊樓玉宇化為了殘?jiān)浜?，滄海桑田，過眼云煙，一揮一送，全在老者弓弦之間。

    落羽生唱罷，樓中一陣寂然，樂之揚(yáng)心有所感，忍不住橫起玉笛，吹起那一支《終成灰土之曲》。

    這曲子他只聽了一次，但過耳不忘，吹得一絲不差，盡管悲苦不及胡琴，柔和婉轉(zhuǎn)卻猶有過之。落羽生聽了，目透訝色，忽也拉起胡琴，慨然與之應(yīng)和。

    笛聲清婉，胡琴喑啞，纏纏綿綿，繞梁飄飛。待到一曲奏完，樂之揚(yáng)忽覺面頰冰涼，伸手一抹，全是淚水。他放下笛子，微感羞赧，說道：“老先生，晚生失態(tài)了?！甭溆鹕乘谎郏c(diǎn)頭說：“你小小年紀(jì)，竟有許多解不開的心事。情深不壽，愁多難久?！?/br>
    他一語道破樂之揚(yáng)的心病，樂之揚(yáng)不覺氣悶，隨口反駁：“老先生又何嘗沒有心事？哀慟山河，杞人憂天。”

    “好一個(gè)杞人憂天?！甭溆鹕⒁暠芯扑救淮袅似蹋龅嘏e杯道，“來，憑這四字?jǐn)嗾Z，老朽敬你一杯?！?/br>
    樂之揚(yáng)大笑，舉杯一飲而盡，拈起一塊雞rou，反手丟給飛雪。白隼一口吞下，蹙眉昂首，顧盼生威。落羽生看著白隼，若有所思，忽道：“奇怪了，女真天隼，還在孑遺留在人間么？”

    “女真天隼？”樂之揚(yáng)怪道，“你說這只海東青？”

    落羽生漫不經(jīng)意地說：“這只海東青不是凡鳥，體魄之壯，氣勢(shì)之雄，仿佛當(dāng)年大金國(guó)的鎮(zhèn)國(guó)之隼。金人因此鳥立國(guó)，金亡之時(shí)，女真天隼也隨之滅絕了。”

    樂之揚(yáng)一直好奇“飛雪”的來歷，忙問：“敢問詳細(xì)?！?/br>
    “自古海東青分為五品，第一品玉爪，第二品火羽，第三品青眼，第四品蘆花，第五品十三黃。但有一種海東青，不入這五品之中，那就是女真天隼。若說海東青是‘萬鷹之神’，天隼就是‘神中之王’，女真人傳說，天隼起源北海（按，今之貝加爾湖），乃是異種白雕與一品玉爪雜交所生，體格比海東青為大，神速猛銳卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)過之，能擊大雕，可斃虎豹，縱橫林莽，所向無敵。

    “天隼出現(xiàn)以后，女真人秘而不宣，百余年間少有人知。但沒有不透風(fēng)的墻，后來遼國(guó)天祚帝聽到消息，派出使臣向女真酋長(zhǎng)完顏阿骨打討要。阿骨打?yàn)榱吮Ｗ√祧?，先提出進(jìn)貢人參萬支，但為使者拒絕；又提出進(jìn)貢駿馬千匹，使者還是不肯；阿骨打不得已，請(qǐng)求奉獻(xiàn)美女百名，其中包括他的新婚妻子。

    “使臣不敢自專，回稟天祚帝，天祚帝卻說，一萬個(gè)女真婦女也不抵不上一只天隼。阿骨打一聽，勃然大怒，殺掉使臣，起兵抗遼，結(jié)果屢戰(zhàn)屢勝，竟以一千鐵騎，先滅遼國(guó)，再亡汴宋，若非遇上岳武穆天縱神武，臨安半壁江山也要落入其手。自此以后，女真人認(rèn)為大金的氣運(yùn)由天隼而來，為了紀(jì)念金太祖阿骨打，此鷹也被稱為‘阿骨打隼’。大金立國(guó)以后，天隼不離皇家，有如漢人的傳國(guó)玉璽，若非皇族中人，絕難見其真容。后來蒙古大興，成吉思汗攻破金國(guó)中都，金宣宗帶著天隼逃到開封，開封淪陷，金哀宗又將天隼帶到蔡州，后來宋、蒙兩國(guó)攻蔡，金哀宗窮途末路，先將天隼殺光，而后在幽蘭軒上吊自盡。這一戰(zhàn)，宋軍比蒙軍先入蔡州，蒙古窩闊臺(tái)汗懷疑天隼落入宋人之手，故而懷恨在心，借故攻宋，發(fā)動(dòng)了端平之役?！?/br>
    說到這兒，落羽生長(zhǎng)嘆了一口氣。樂之揚(yáng)聽得入神，看了飛雪一眼，遲疑道：“老先生，你說的都是真的么？”

    “真又如何，假又如何？”落羽生漫不經(jīng)意地道，“天隼也好，地隼也好，再過十年，還不是一堆白骨。”忽將杯中酒一飲而盡，起身說，“承蒙款待，就此別過?！?/br>
    樂之揚(yáng)忍不住問：“老先生，你也要參加‘樂道大會(huì)’么？”

    落羽生也不回答，拉著胡琴，飄然下樓，人已走出老遠(yuǎn)，《終成灰土之曲》仍是悠悠傳來。

    老者忽然而去，樂之揚(yáng)有些失落。再看白隼，心想它若是女真天隼，為何流落到無雙島上？釋印神去世之時(shí)，女真還沒有立國(guó)，天隼到底是女真得自釋家，還是釋家后人取自大金，其中秘辛，不可稽考。但若落羽生所言是實(shí)，天隼種族蕩盡，飛雪再無同類，無雙島上無雙鳥，想一想，當(dāng)真凄涼得很。

    想到這兒，樂之揚(yáng)伸出手來，輕輕撫摸飛雪的羽毛。白隼低頭斂翅、乖順異常，樂之揚(yáng)瞧在眼里，更生憐惜：“飛雪若無同類，它又如何繁衍后代，難道真要孤獨(dú)終老么？唉，倘若朱微嫁人，我也不會(huì)再娶。孤鷹鰥夫，倒也是一對(duì)，可惜鷹隼壽命不過十年，十年之后，又有誰來陪伴我呢？”一念及此，自憐自傷，眼前佳肴美酒，全都失去了滋味。

    正想著，湖上飄來一葉扁舟，船家頭戴箬笠、身披蓑衣，雙槳起落，劃過一湖碧水，箭也似向千秋閣駛來。

    不一會(huì)兒，方掌柜匆匆上樓，笑道：“道爺，人來了?！睒分畵P(yáng)起身下樓，隨方掌柜走到湖邊，但見扁舟抵岸，船家低頭。他正覺納悶，忽聽方掌柜又說：“還請(qǐng)上船?！?/br>
    樂之揚(yáng)縱身上船，船家回篙一撐，船離岸邊，跟著槳葉劃水，向前駛?cè)ァ分畵P(yáng)忍不住問道：“船家，這是去哪兒？”

    “蘅筕水榭?！贝疑ひ魦赡?，竟是女聲。樂之揚(yáng)吃驚，定眼望去，那船家也抬起頭來，露出一張白里透紅的圓臉，眉如弦月，眼似流星，朱紅小嘴翹起，透出一股子?jì)珊?/br>
    樂之揚(yáng)驚訝道：“呀，你是女的?！迸有Φ溃骸澳阊酃獠粔??！睒分畵P(yáng)聽出她語中譏諷，笑道：“姑娘這一身裝束，讓我想到端午節(jié)的一件事兒?！?/br>
    “劃龍船么？”女子笑問。

    “不對(duì)?！睒分畵P(yáng)大笑道，“是吃粽子，外面瞧著難看，剝開粽葉，里面卻是白玉生香……”話沒說完，忽見少女怒目相向，喝道：“你說什么？誰是粽子？你敢剝我的衣服試試？”

    樂之揚(yáng)自覺失言，忙說：“我打個(gè)比方，姑娘誤會(huì)了?！?/br>
    少女瞪他一眼，說道：“你這人油腔滑調(diào)的，一點(diǎn)兒也不像好人。哼，要不是看地母娘娘的面子，我劈頭一槳，把你打到湖里去喂魚。”

    “好，好?！睒分畵P(yáng)苦笑說，“我現(xiàn)在閉上嘴，一句話也不說?！?/br>
    少女輕哼一聲，一面劃槳，一面瞧著飛雪，忽又忍不住問道：“這只鷹是你的？生得好俊?！睒分畵P(yáng)眼觀鼻，鼻觀心，一言不發(fā)，少女按捺不住，叫道：“喂，我問你話呢！”

    樂之揚(yáng)指了指嘴巴，連連搖頭，少女又好氣又好笑，說道：“好了，我許你說話。”樂之揚(yáng)這才開口笑道：“那你還拿不拿我喂魚？”少女臉一紅，白他一眼說：“你這張嘴下了水連魚也臭死了，所以留在船上也好，不要禍害了魚。”

    樂之揚(yáng)大笑，少女又問：“先別笑，這只鷹真是你的？”

    “是啊?！睒分畵P(yáng)摸了摸飛雪的毛羽，“它是我的親親好兄弟?！鄙倥吹昧w慕：“我也能摸一摸嗎？”

    “你有膽來摸摸看?！睒分畵P(yáng)盯著少女，似笑非笑，女子受他目光所逼，好勝心起，丟開船槳，伸手摸來，樂之揚(yáng)悄悄做個(gè)手勢(shì)，女子還沒摸到，飛雪閃電探頭，狠狠一嘴啄下，少女倉(cāng)皇縮手，已是不及，但覺鷹嘴從手背上輕輕劃過，一時(shí)汗毛倒豎，渾身僵直，一張俏臉血色也無。她呆了一下，忽見樂之揚(yáng)一臉笑意，登時(shí)又氣又急，掄起木槳要打，忽見樂之揚(yáng)笑嘻嘻不閃不避，頓又自覺失態(tài)，悻悻收起木槳，低頭只生悶氣。

    不久望見一座水榭，水中白蓮紅菱，榭間精舍儼然。少女停舟靠岸，銳聲喝道：“到了，還不滾下船去？”

    樂之揚(yáng)笑道：“多有得罪，還請(qǐng)見諒，敢問姑娘芳名？”少女冷冷道：“我干嗎說給你聽？”樂之揚(yáng)道：“不說么？唉，那我只好叫你粽子姑娘了?！?/br>
    “誰是粽子？”少女又氣又急，沖口而出，“我叫蓮航?！闭f到這兒，猛可悟及中了樂之揚(yáng)的激將法，氣得鼓起兩腮，恨不得一槳把這小子打落湖里。

    “蓮航？”樂之揚(yáng)笑道，“蓮渡慈航，真是好名兒。”蓮航聽他說出自己名字的含義，心中微微一亂，不及回答，樂之揚(yáng)縱身一跳，飄然上了水榭。

    繞過水榭，忽見一個(gè)園圃，其中花木繁盛、蜂蝶紛飛，園中一個(gè)青衣少女，左手挽著紫竹籃，右手拎著鶴嘴鋤，正在園中鋤草。樂之揚(yáng)當(dāng)下招呼：“姑娘請(qǐng)了，敢問地母娘娘何在？”

    少女轉(zhuǎn)過身來，肌膚白膩，眉眼清秀，小嘴巧如紅菱，微微一笑，綻露貝齒，問道：“你是誰?。俊睒分畵P(yáng)笑道：“區(qū)區(qū)樂之揚(yáng)，方掌柜引薦我來的?！?/br>
    少女“唔”了一聲，起身說道：“是你么，跟我來?！闭f著荷鋤在肩，手提竹籃，裊裊繞繞，走在前面。樂之揚(yáng)跟隨其后，笑道：“敢問姑娘芳名？”

    “不敢當(dāng)?！鼻嘁律倥f道，“我是這兒的婢女，名叫嵐耘，嵐靄之嵐，耕耘之耘。”

    “霧耕嵐耘，好意境?！睒分畵P(yáng)口中說笑，心中卻很納悶：“蓮航、嵐耘，倒像是一對(duì)兒，莫非蓮航也是秋濤的婢女？老太婆有精舍不居住，有丫頭不使喚，偏偏去賣泥人，真是大大的古怪。”

    嵐耘走了一段，忽到水榭盡頭，但見蓮航后發(fā)先至，脫了箬笠蓑衣，露出一身藕色衣裙，看見樂之揚(yáng)，眉間透出怒氣。在她左邊不遠(yuǎn)，一個(gè)女子斜倚朱欄，正向湖中投食，水中游鱗往來、百魚爭(zhēng)食，惹得粉蓮搖曳、碧荷蕩漾。

    嵐耘走上前去，行了一禮，柔聲說：“小姐，這位樂之揚(yáng)，是方掌柜引薦來的?！?/br>
    女子回過頭來，兩人四目相對(duì)，均是吃了一驚。這女子并非他人，正是樂韶鳳墳前見過的柔弱小姐。上一次相見是夜間，燈火依稀，面目模糊，而今云白天青，湖光瀲滟，女子名花倚欄，膚若嫩玉，面如凝脂，身段天然婀娜，眉眼流盼動(dòng)人，不但嬌弱堪憐，更添了幾分說不出的慵懶。

    “是你？”女子皺眉看來。樂之揚(yáng)與她目光一對(duì)，登時(shí)心如湖水、蕩漾生波，慌忙避開那目光，欠身說：“敢問秋老前輩何在？”

    “你問地母？”女子亭亭站起，“她不在這兒?！?/br>
    樂之揚(yáng)大失所望，又問：“她去哪兒了？”

    “我也不知?！迸訐u頭說，“家?guī)熥蛲沓鋈?，至今未回?！?/br>
    “家?guī)?？”樂之揚(yáng)打量女子，心中驚訝，“你是秋前輩的弟子？”女子微微一笑：“忝為劣徒，有辱師門?！?/br>
    樂之揚(yáng)心中嘀咕，這女子柔弱至斯，絲毫不像習(xí)武之人。相比起來，若說蓮航是地母的徒弟，倒是更加可信一些，一邊尋思，一邊問道：“不知地母何時(shí)回來？”

    “那可說不準(zhǔn)。”女子漫不經(jīng)意地說，“家?guī)熞幌蛐雄櫜欢ǎ雌叹突?，要么三五天也說不定?！睒分畵P(yáng)大感泄氣，可是事關(guān)重大，關(guān)系他和席應(yīng)真的生死，只好說道：“既如此，我在這兒等她回來?！?/br>
    “你找家?guī)熡惺旅?？”女子問道?/br>
    樂之揚(yáng)對(duì)她一無所知，自然不肯直言相告，隨口答道：“些許小事，不足掛齒。小姐只管喂魚，不用理睬區(qū)區(qū)。”

    女子打量他一眼，忽而笑道：“你姓樂，叫樂之揚(yáng)？”樂之揚(yáng)點(diǎn)頭。女子道：“我姓水，名憐影，也算是此間主人。留你在此，不是待客之道，還請(qǐng)隨我入室，一奉香茗。”

    樂之揚(yáng)見水榭中都是女子，正想婉拒，忽聽飛雪發(fā)出一聲凄厲的尖叫，跟著拍翅而起，竄到半空。樂之揚(yáng)轉(zhuǎn)眼看去，遠(yuǎn)處朱欄之上，不知何時(shí)多了一只白色的波斯貓兒，藍(lán)眼幽幽，如珠如寶。樂之揚(yáng)不及轉(zhuǎn)念，飛雪一收翅膀，向白貓猛撲下去。

    樂之揚(yáng)大吃一驚，喝止不及，這時(shí)間，白貓忽地失去蹤跡，飛雪一撲落空，轉(zhuǎn)眼看去，白貓不知如何，已經(jīng)鉆入了水憐影懷里。

    白隼向來百發(fā)百中，忽然失手，登時(shí)大怒，轉(zhuǎn)身又向水憐影沖去。樂之揚(yáng)阻攔不及，跳到水憐影身前，張臂護(hù)住少女。白隼見狀，閃身飛起，樂之揚(yáng)忙發(fā)“鷹語”，飛雪盤旋兩圈，不情不愿地落在他的肩上，鷹目兀自盯著白貓。那一只波斯貓兒仍是懶洋洋的，呆在主人懷里若無其事。樂之揚(yáng)幾乎不敢相信，這樣一只懶貓兒，竟然躲開了天隼雷霆電發(fā)的一擊。

    “北落師門！”水憐影撫摸波斯貓的頸毛，微笑嘆氣道，“你又?jǐn)Q淘氣了，若叫大鳥兒抓去，我可不管你呢?！必垉洪]著兩眼，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛睡著了一樣。

    這一邊樂之揚(yáng)也教訓(xùn)飛雪：“說了多少次，沒有我的吩咐，不許亂抓獵物。哼，長(zhǎng)了這么大，一點(diǎn)兒志氣也沒有，這貓兒有什么好抓的，抓老虎豹子才算本事。”飛雪挨了一頓呵斥，耷拉腦袋，灰心喪氣，偶爾偷瞟一眼，那樣子就像是剛犯了錯(cuò)的孩子。三個(gè)女子看得有趣，蓮航捂著嘴，咯咯地笑了起來。

    水憐影也是莞爾，說道：“一個(gè)巴掌拍不響，我這貓兒也有不是之處。”樂之揚(yáng)怪道：“什么不是之處？”水憐影笑而未答，蓮航嘴快，搶先說：“老虎豹子算什么？我們這只貓兒，比起老虎豹子厲害多了?！?/br>
    水憐影輕皺眉頭，低喝道：“蓮航，又說大話。”蓮航撅起小嘴，不服道：“怎么說大話了？北落師門它……”

    “你還說？”水憐影柳眉高挑，眼凝寒霜，陡然一掃柔弱，仿佛變了一人。蓮航花容失色，住口不語。水憐影也恢復(fù)了柔弱神氣，回頭笑道，“樂公子，請(qǐng)！”

    樂之揚(yáng)盛情難卻，只好跟著她來到一座水廳，廳堂窗開八面，微風(fēng)徐來，窗外柳影綽約，隨風(fēng)飄來幽幽的荷花香氣。

    水憐影抱著貓兒相陪，不多久，蓮航、嵐耘奉上茶點(diǎn)，茶是太湖碧螺春，杯子是宋定窯的白瓷，剔透如羊脂白玉，杯中茶水青碧，宛如嵌在杯中的一塊翡翠。點(diǎn)心是千層桂花糕，用水晶蓮花盤盛放，咬上一口，每一層的滋味都有不同。另有天青色汝窯瓷盤，盛放若干果子，黃橙綠橘，石榴勝火，嵐耘用小銀刀剖開一只西域胡瓜，其間黃白糅雜，儼然藏金納玉。

    如此美食美器，皇宮大內(nèi)也不多見，樂之揚(yáng)贊不絕口，吃了半只胡瓜，又將一盤桂花糕一掃而光。蓮航在一邊掩口直笑，說道：“貪吃鬼，一輩子沒吃過桂花糕么？”樂之揚(yáng)笑道：“桂花糕吃過，這種滋味的卻沒吃過。”

    水憐影笑道：“若是喜歡，再取一些來?！睒分畵P(yáng)忙說：“飽了，飽了?！彼畱z影笑了笑，又說：“鎮(zhèn)日長(zhǎng)閑，不如奏樂消遣。”

    樂之揚(yáng)笑道：“再好不過了，如今美食美器，還有三位美人，若是再有美樂相伴，正如古人所說，‘四美兼得，夫復(fù)何求’了?！?/br>
    “盡胡說！”蓮航啐道，“良辰、美景、賞心、樂事才算是四美，你這又算哪門子四美？”

    “蓮航?！彼畱z影輕聲呵斥，“我說了多少遍，對(duì)客人禮貌一點(diǎn)。”

    “對(duì)別人我有禮貌，對(duì)他么？”蓮航撅起小嘴，白了樂之揚(yáng)一眼，“小姐，你不知道他多可惡？說我是粽子姑娘，又讓他的臭鳥來啄我。”

    水憐影笑著搖頭：“樂公子，我這小鬟性子頑劣，多有得罪，還望見諒?！?/br>
    “哪兒話？”樂之揚(yáng)擺手笑道，“蓮航姑娘快人快語，好比三伏天里吃冰，冷中有熱，熱中有冷，冷熱交煎，卻叫人打心眼里痛快?！?/br>
    三個(gè)女子都笑了起來，蓮航笑罵：“真真賤骨頭，挨了罵還這么高興?！彼畱z影卻說：“蓮航，你不懂的，樂公子這是天生的瀟灑，學(xué)也學(xué)不來的。”頓了頓又說，“嵐耘，拿我的琵琶來?！?/br>
    嵐耘取來一面琵琶，水憐影笑道：“讓公子見笑了?！卑严逸喼?，彈起一支《十面埋伏》，音繁弦急，大有金戈鐵馬，氣吞萬里之勢(shì)，窗外柳枝上的鳥兒也為琵琶所驚，撲簌簌飛上天去。

    樂之揚(yáng)一手捧茶，默默聽完，水憐影放下琵琶，笑道：“樂公子是雅人，但不知小女子這曲子還過得去么？”

    樂之揚(yáng)想了想，說道：“恕在下冒昧，小姐的手法是極好的，可聽來聽去，卻似乎少了一點(diǎn)兒東西。”

    水憐影“哦”了一聲，說道：“還請(qǐng)指教?！?/br>
    “照我看來，琴聲中少了一個(gè)‘情’字。白樂天《琵琶行》里曾說：‘轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲，未成曲調(diào)先有情’，無論何種樂器，奏樂之前，先要有情，倘若無情，技巧再高妙，也如鏡中摘花、水中撈月，空洞虛幻得很。”

    水憐影微微一笑，漫不經(jīng)意地說：“可劉禹錫也說過：‘天邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴’，情在方寸之間，但為自身所有，無情有情，誰又說得明白？或許我之有情便如你之無情，你之有情又如我之無情?！?/br>
    “是呀，是呀?！鄙徍揭贿厧颓唬澳愦笱匝籽?，不知所謂，哼，你帶了這么長(zhǎng)一支笛子，一定很會(huì)吹笛了，你吹來聽聽，我倒要看看，你有情還是無情?！?/br>
    樂之揚(yáng)笑道：“姑娘有命，豈敢不從……”摘下笛子，湊到嘴邊，眼角余光所及，忽見水憐影凝目望來，神情頗為急切，眼底深處，更有一絲說不清、道不明的東西。

    樂之揚(yáng)一愣，只覺這女子神氣古怪，猶豫之際，忽聽窗外傳來一個(gè)粗莽的男子聲音：“他媽的，屋里的人，全給老子滾出來?！?/br>
    樂之揚(yáng)應(yīng)聲吃驚，湊近窗戶一瞧，還沒看清，疾風(fēng)飚來，他急忙縮頭，篤的一聲，一支箭顫巍巍釘在窗欞上面。

    樂之揚(yáng)又驚又怒，抓起一張椅子擋在身前，探頭再瞧，嗖嗖嗖又飛來三箭。他一揚(yáng)手，羽箭全都釘在椅子上面。樂之揚(yáng)一面提防來箭，一面偷眼看去，水榭之外多了七八只小船，船上人面透煞氣，紛紛棄舟登岸，提著刀槍向水廳奔來。

    樂之揚(yáng)放下椅子，剛剛拔劍在手，對(duì)頭已經(jīng)蜂擁而進(jìn)，密匝匝有四十多人，個(gè)個(gè)形容剽悍，神完氣足，一看就是內(nèi)外兼修的好手。

    “什么人？”蓮航銳聲喝道，“光天化日之下，膽敢擅闖民宅？”樂之揚(yáng)回頭看去，蓮航手持一支八尺來長(zhǎng)，青碧如玉的竹篙，揚(yáng)眉瞪眼，攔在水憐影身前；嵐耘也將紫竹籃、鶴嘴鋤提在手里，站在二人身邊，神情頗為緊張。

    闖入者面面相對(duì)，其中一人叫道：“怎么只見幾個(gè)雛兒？秋濤那賊婆娘呢？”

    樂之揚(yáng)猜到對(duì)方來歷，不待三女答話，搶先說：“誰是秋濤？這兒是私家水榭，品茶賞湖的地方，你們擅自闖入，作何道理？”

    對(duì)方一聽這話，均是面露遲疑，先前說話的那人又道：“別聽小畜生鬼話，老子早就探聽明白了。這座‘蘅筕水榭’是西城在京師的老巢之一，秋濤那賊婆娘常年龜縮在此。綁架錢長(zhǎng)老她也有份兒，鬧得不好，錢長(zhǎng)老就被關(guān)在這兒，秋濤那賊婆娘……”

    樂之揚(yáng)聽得眉頭，細(xì)看說話之人，卻是一個(gè)四旬男子，手持一柄魚叉，面皮棗紅，頭頂半禿，正說得帶勁，忽地慘哼一聲，伸手捂嘴，指縫間流出血來。旁人大吃一驚，均叫：“濮陽兄，怎么了？”

    那人放開手，撲地吐出一口鮮血，血水中躺著兩顆牙齒，還有一顆亮晶晶的圓珠，仔細(xì)一瞧，竟是一顆精鋼鍛造的蓮子。群豪一時(shí)嘩然，沖著嵐耘怒目而視，為首一個(gè)高大老者厲聲說道：“小丫頭，你暗器傷人？”

    嵐耘冷笑說：“誰叫他血口噴人？”紅臉禿頂漢子怒不可遏，高叫：“臭丫頭，我濮陽釗跟你拼了。”手中魚叉一抖，大踏步奔向嵐耘。蓮航冷笑一聲，青竹篙伸出，攔住他的去路。濮陽釗挺叉便刺，魚叉與竹篙相接，嗡的一聲，濮陽釗只覺一股奇勁順著竹篙涌來，登時(shí)雙臂發(fā)麻，蹬蹬蹬連退三步。

    其他人一片嘩然，呼啦一下向前涌來。蓮航一聲嬌叱，竹篙嗚地抖圓，篙影重重，化為斗大一團(tuán)。兩個(gè)漢子奔得太急，首當(dāng)其沖，但見滿目青碧，慌忙止步后退，冷不防膝蓋一痛，腿腳乏力，竹篙乘虛而入，刷刷兩聲，將兩人挑得橫飛出去，落入人群之中，響起一片痛呼怒叫。

    “慢著！”高大老者厲聲發(fā)令，“全都退下！”

    眾人應(yīng)聲后撤，定眼看去，地上兩顆鐵蓮子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，登時(shí)恍然大悟，方才那兩人必是先遭蓮子打中，再被竹篙挑飛，兩個(gè)小丫頭遠(yuǎn)攻近守，配合得天衣無縫。一念及此，眾人心中凜然，輕敵的念頭煙消云散，各自手握兵刃，流露肅然之色。

    高大老者踏上一步，沉聲道：“你們這兒，誰在管事？”

    “我！”水憐影冉冉起身，笑吟吟說道，“足下虎面燕頷，又是江浙口音，想是鹽幫應(yīng)天分堂的趙見淮堂主吧?！?/br>
    老者一愣，點(diǎn)頭道：“你認(rèn)得我？”

    “略有耳聞?！彼畱z影淡淡說道。

    趙見淮盯著女子，沉聲說道：“我看你是個(gè)千金小姐，怎么一言不合，就出手傷人？”

    “你說他么？”水憐影指了指濮陽釗，“這位濮陽先生，乃是浙江分堂的副堂主，一把‘降龍叉’在江湖上也小有名氣，為何說起話來粗俗不堪，連下三流的痞子也不如？”

    “你罵誰？”濮陽釗跺腳大怒，“你要不是個(gè)娘兒們，我這把叉子，從你嘴巴里進(jìn)去，后腦勺出來……”話沒說完，忽見嵐耘左手微動(dòng)，跟著銳風(fēng)襲來，慌忙豎起鋼叉，只聽當(dāng)?shù)囊宦暎F蓮子正中叉身，震得濮陽釗虎口發(fā)麻。

    “姓濮陽的，”蓮航冷笑說，“你牙齒長(zhǎng)得太多了吧？這兒可是蘅筕水榭，也是你撒野的地方嗎？”

    濮陽釗大怒，正要回罵，趙見淮一擺手，向水憐影說道：“地母秋濤是你什么人？”

    “那是家?guī)煛！彼畱z影淡淡說道。

    來人應(yīng)聲一驚，呼啦一下，紛紛后退數(shù)尺，面上透出驚懼神氣。趙見淮微微皺眉，忽又笑道：“好，好，我正擔(dān)心你們關(guān)系不深，既是師徒之分，那就再好也沒有了。”

    水憐影笑道：“此話怎講？”趙見淮哼了一聲，森然說：“昨天晚上，西城攔道偷襲，劫走了本幫的井長(zhǎng)老。來而不往非禮也，今天我也拿下地母秋濤的徒弟，一個(gè)換一個(gè)，看誰熬得過誰？”

    樂之揚(yáng)一邊聽著，暗暗心驚，不想一過十天，鹽幫和西城不但冤仇未消，而且越結(jié)越深。鹽幫眾人聽了趙見淮的話，紛紛大聲起哄：

    “沒錯(cuò)，抓住這個(gè)小娘兒們，用她來?yè)Q錢長(zhǎng)老！”“不止是她，這兒四個(gè)人一個(gè)都別想走！”“我說，這油頭粉面的男人是哪兒的？”“呸，這還不明白嗎？這幾個(gè)小蕩貨兒耐不住寂寞，這是她們豢養(yǎng)的面首?！薄昂?，這小子一看就是個(gè)銀樣镴槍頭，要找漢子，還得找爺爺我這樣的?！薄澳憧蓜e說，西城的娘兒們長(zhǎng)得還真俊，待會(huì)兒落到手里，老子定要好好地服侍她們！”……

    鹽幫弟子多是市井出身，良莠不齊，口無遮攔，漸漸瘋言瘋語，越說越是不堪。蓮航、嵐耘何曾受過這種羞辱，氣得面紅耳赤，倒是水憐影不動(dòng)聲色，待到對(duì)方鬧完，方才徐徐說道：“鹽幫首腦，不離三大長(zhǎng)老、五大鹽使、十五分堂之主。三大長(zhǎng)老里面，海長(zhǎng)老孫正芳掌管東南五堂，五省海鹽由此而出；土長(zhǎng)老高奇掌管北方五堂，除了私鹽流通，西北的土鹽也由他經(jīng)手；井長(zhǎng)老錢思掌管南方五堂，西南的井鹽都在他手中流通。三大長(zhǎng)老天南地北各領(lǐng)一方，井長(zhǎng)老常在成都，何時(shí)又跑到京城來了？”

    “你西城欺人太甚?！壁w見淮洪聲說道，“五鹽使者發(fā)出‘十方水精鋒’，天下鹽幫精銳，都向京城趕來。錢長(zhǎng)老五天跑死六匹快馬，就是為了趕到京城，為齊幫主報(bào)仇雪恨?！?/br>
    樂之揚(yáng)聽得心驚，水憐影卻是笑笑，漫不經(jīng)意地說：“趙堂主，恕我斗膽直言。貴幫幫主未立，群龍無首，各方首領(lǐng)齊集京城，只怕禍起蕭墻，還沒打敗我西城，先為幫主之位大打出手。”

    “胡說八道?！壁w見淮冷笑道，“我鹽幫的家事不用你管。小丫頭，你是自己束手就擒，還是逼老爺們動(dòng)手？”

    話音未落，忽聽有人叫道：“趙堂主，跟她們啰嗦什么？管他女人男人，先拿下再說?！?/br>
    眾人齊聲稱是，紛紛沖上前來。蓮航見狀，抖動(dòng)竹篙，正要向前挑刺，忽聽一聲大喝，一個(gè)虬髯壯漢手提雙錘沖上前來，鐵錘挾風(fēng)而落，撞入篙影之中。

    嗡的一聲，蓮航虎口大震，竹篙幾乎脫手。嵐耘見勢(shì)不妙，抖手射出三枚鐵蓮子，分打壯漢上下三路，那漢子也甚了得，收回鐵錘，遮攔不定，叮叮叮擋開三枚蓮子。冷不防第四枚鐵蓮子飛來，篤地打中他腿上“跳環(huán)xue”。漢子一瘸一拐，狼狽后退，蓮航卻不容他退走，挽起竹篙，直刺他的心口。

    這時(shí)一個(gè)褐衣男子空手跳出，右手一招，接下一枚鐵蓮子，左手突出，將竹篙一把攥住。蓮航大吃一驚，正想奪回，男子發(fā)聲大喝，左手盡力一抖，蓮航如受雷擊，四肢百骸幾乎散架，禁不住放開竹篙，連連后退。

    嵐耘見狀，扣住一把鐵蓮子，正想救援蓮航，不料嗖嗖連聲，數(shù)枚冷箭破空射來。她不及多想，素手一揮，蓮子撞上箭矢，雙雙落了一地，箭鏃藍(lán)汪汪的，分明淬有劇毒。嵐耘心中大凜，掃眼看去，一個(gè)黃衫青年舉起連弩，揚(yáng)手射來。她不敢怠慢，從竹籃中抓起鐵蓮子奮力擲出，只聽嗤嗤連聲，弩箭準(zhǔn)頭頓失，一支箭穿過胡瓜，將果盤射得四分五裂。

    蓮航丟了竹篙，赤手空拳，褐衣男子一篙在手，更不遲疑，大喝一聲，反篙疾刺，勢(shì)如奔雷掣電，直奔少女小腹。