黃子澄面皮漲紫，好比醬爆豬肝。齊泰厲聲喝道：“小道士大言不慚，你倒說說，什么樣的曲子才是好曲子？”樂之揚(yáng)笑了笑，淡淡說道：“寶輝公主就彈得很好。”

    一群官兒面面相對(duì)，一時(shí)說不出話來。朱允炆嘆一口氣，說道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身為公主，不能參加‘樂道大會(huì)’?！?/br>
    樂之揚(yáng)一愣，看那樂師，暗暗納悶：這樣的貨色也要參加樂道大會(huì)？轉(zhuǎn)眼一瞧，忽見黃子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了，這個(gè)樂師，一定是他舉薦給太孫的。老小子不懂裝懂，明明一竅不通，偏又喜歡賣弄。若派他的人選，非得輸?shù)粞澴硬豢??！?/br>
    忽聽朱允炆又說：“道靈，聽說你的笛技精妙，曾與十三姑合奏過？”樂之揚(yáng)道：“精妙不敢，粗通罷了?！敝煸蕿烧f道：“此次樂道大會(huì)，皇親國戚均要派出樂師，我身為太孫，自也不能落人之后。近日挑選的幾個(gè)樂師，均是不合圣上之意。你說得對(duì)，樂道大會(huì)第一輪，要比六種樂器，若連古琴也彈不好，其他的就不用提了。”

    黃子澄垂頭喪氣，揮一揮手，那個(gè)樂師默默退了出去。朱允炆又問：“道靈，你可有合適的人選么？”樂之揚(yáng)一愣，搖頭說：“沒有?！敝煸蕿蓢@一口氣，臉上流露失望之色。

    樂之揚(yáng)見他神情，不由心想：“這皇太孫為人不壞，可惜性情懦弱，偏聽偏信，加上身邊一群儒生，天天之乎者也，故而軟弱之外，又多了幾分迂腐，他若當(dāng)了皇帝，只怕有點(diǎn)兒不妙?！?/br>
    朱允炆沉默一時(shí)，又說：“道靈，今日召你前來，實(shí)是圣上要來東宮巡視，你身為東宮伴讀，可不要出什么紕漏?！?/br>
    他說得含蓄，樂之揚(yáng)卻明白話中深意，所謂不出紕漏，正是要他謹(jǐn)言慎行、不得多嘴多舌，當(dāng)下笑道：“太孫放心，小道決不妄言?！?/br>
    朱允炆見他識(shí)趣，稍稍心安。這時(shí)一個(gè)太監(jiān)入內(nèi)，報(bào)道：“圣駕到了?！敝煸蕿蓱?yīng)聲起立，正了正衣冠，率領(lǐng)僚屬前往迎接。

    到了宮門，一隊(duì)人馬迤邐而入。朱元璋高高在上，坐著一乘步輦，朱微在他身邊服侍。她目光轉(zhuǎn)動(dòng)，看見樂之揚(yáng)，雪白的雙頰染上一抹紅霞。兩人的目光一觸即分，小公主有意無意地轉(zhuǎn)過目光，呆呆望著遠(yuǎn)處的飛檐。

    樂之揚(yáng)心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍覺一陣說不出的難受。這時(shí)，朱元璋將手一揚(yáng)，隊(duì)伍停了下來，步輦四周，有如眾星拱月，圍著若干男子，個(gè)個(gè)鮮衣怒馬、氣勢軒昂，其中幾個(gè)樂之揚(yáng)也認(rèn)識(shí)，一是燕王朱棣，二是寧王朱權(quán)，蜀王朱椿也在其列。

    朱棣身邊，一個(gè)胖大男子與他并轡同行，年紀(jì)已然不輕，生得細(xì)眉長須、笑臉團(tuán)團(tuán)，從頭到腳一團(tuán)和氣。兩人身后跟著一個(gè)四旬男子，黑須長臉，目光冷峻，只看相貌，倒與朱元璋十分相似。而在蜀王之后、寧王之前，又有四個(gè)年輕男子，挽韁勒馬，一團(tuán)傲氣，看其袍服，也是藩王一流。

    樂之揚(yáng)粗粗一數(shù)，著藩王服飾的約有九個(gè)，不由心想：“道衍說朱元璋兒子眾多，勢力最大的共有九個(gè)。看這數(shù)目，莫非就是九大藩王，這幫王爺齊聚東宮，朱元璋的葫蘆里到底賣的什么藥？”

    不但樂之揚(yáng)迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，說道：“孫兒恭迎圣駕，拜見各位王叔……”正要磕頭，朱元璋一擺手，冷冷道：“免禮了，起來吧！”

    朱允炆應(yīng)聲站起，忽聽朱元璋又說：“你是朕的太孫，將來的皇帝，按理說，你的叔父們改向你磕頭才對(duì)?！?/br>
    九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，當(dāng)先跳下馬來，撲通跪倒，笑嘻嘻說道：“晉王朱?，拜見太孫殿下…”朱允炆慌忙上前，連聲說：“三叔請(qǐng)起，三叔請(qǐng)起……”正要攙扶，忽聽朱元璋說道：“扶什么？讓他跪，將來你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天經(jīng)地義的事?！币贿呎f，一邊看向諸王，目光森冷，凜凜逼人。

    老皇帝目光所及，藩王們紛紛下馬，一字排開，齊整整跪在朱允炆的面前。這一下來得突然，朱允炆先是一驚，接著又是一陣狂喜，望著眼前一排人頭，莫名地激動(dòng)起來，雙拳緊握，渾身發(fā)抖。要知道，這些藩王一向自大，常以叔父自居，除了少數(shù)幾人，其他人見了太孫多無禮數(shù)，如此齊齊跪拜，真是前所未有的事情。

    東宮門前一片寂靜，只有風(fēng)吹旗幟，發(fā)出獵獵之聲。跪了一盞茶工夫，朱元璋方才說道：“起來吧?！?/br>
    九王這才站起身來，一個(gè)個(gè)低眉順眼、神氣狼狽，活似一群打敗了的公雞。朱元璋掃過眾人，冷笑說道：“我知道，你們九個(gè)，一向?qū)μ珜O十分無禮。以前的，朕過往不究，從今往后，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕歸天以后，你們對(duì)待太孫，就如對(duì)朕一樣，有人膽敢作亂，天下之人，當(dāng)可鳴鼓而擊之?！?/br>
    諸王隨駕前來，萬不料朱元璋會(huì)來這一手，一時(shí)人人發(fā)呆，不知如何回答。朱元璋面露不快，厲聲喝問：“聽見了么？”

    諸王應(yīng)聲一驚，紛紛答道：“聽見了?！甭曇粲邢扔泻?，有高有低，樂之揚(yáng)只從聲音里面，就能聽出這九個(gè)人各懷主意。朱元璋比他精明十倍，自也聽出不對(duì)，臉色一沉，冷冷道：“你們不用騎馬，隨我步行入宮。”

    諸王無可奈何，棄馬步行。樂之揚(yáng)正要跟上，忽聽有人叫喊，回頭一看，只見席應(yīng)真從一乘小轎中探出頭來，慌忙迎了上去。

    大半月不見，老道士的面容越發(fā)枯槁。樂之揚(yáng)看出他油盡燈枯，心中不勝難過，席應(yīng)真看出他的心思，笑道：“放心，一時(shí)半會(huì)兒還死不了，唔，這些日子，你還好么？”

    樂之揚(yáng)小聲說：“我遇上一些奇事，正要跟你商量?！毕瘧?yīng)真看了看四周，笑道：“過了今日，我要回陽明觀住上幾天，那時(shí)再說不遲。”樂之揚(yáng)默默點(diǎn)頭，跟在小轎后面。

    到了東宮正殿，朱元璋斜倚步輦，隨口說道：“允炆，你近來學(xué)問精進(jìn)，奏章也批得不錯(cuò)，從今往后，除了生殺賞罰，其他的奏章不用給朕看了?！?/br>
    他口中夸贊孫子，雙眼卻掃過九個(gè)兒子。那九人都是一方諸侯，面對(duì)老皇帝的目光，卻一個(gè)個(gè)縮頭縮腦、噤若寒蟬。晉王為諸王之首，忙笑道：“太孫天生仁孝、聰明過人，父皇把江山交給他，那是萬萬錯(cuò)不了的?！?/br>
    朱元璋掃他一眼，冷冷道：“但愿你心口如一?！睍x王臉色一僵，強(qiáng)笑道：“父皇如是不信，孩兒把心掏出來也行。”

    “那也不用?！敝煸暗f道，“你心里的念頭，朕是一清二楚。太子在位的時(shí)候，你就偷偷摸摸干了不少蠢事。太孫年少識(shí)淺，你更覺有機(jī)可乘了對(duì)不對(duì)？”晉王面皮發(fā)白，頭上、背上冷汗直流，連聲說：“罪過，罪過，兒臣幾個(gè)腦袋，敢有非分之想？”

    “諒你也不敢?！敝煸袄浜咭宦?，目光一轉(zhuǎn)，“老四，你呢？”

    朱棣微微一笑，從容說道：“父皇高看我了，兒臣一介莽夫，砍殺幾個(gè)韃子，勉強(qiáng)還能勝任。至于當(dāng)皇帝、坐江山，兒臣一無心，二無膽，三無本事。兒臣生平所愿，不過是守疆戍邊，老死在北平城里。父皇放心，誰敢對(duì)太孫不利，老四我第一個(gè)出兵勤王，殺他個(gè)落花流水?！?/br>
    這一番豪言壯語，朱元璋聽得連連點(diǎn)頭，拈須說：“果然是老四，頗有自知之明，說到打仗么，其他八個(gè)兄弟，怕也沒人打得過你。”朱棣呵呵一笑，說道：“父皇過獎(jiǎng)了，老四再會(huì)打仗，也是太孫手下的一條獵犬，叫我咬誰，我就咬誰?！?/br>
    朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷面男子道：“老五，你有何高見？”這男子正是周王朱橚，排行第五，聞言一臉木然，不咸不淡地回答：“兒臣醉心醫(yī)術(shù)，從來無意于權(quán)勢。”

    朱元璋皺起眉頭，將他打量一番，忽道：“那么你說說，大元為何會(huì)亡？”周王一怔，隨口答道：“大元滅亡，全賴父皇英明神武，一戰(zhàn)定陜西，二戰(zhàn)破大都，算無遺策，最終克定中原?！?/br>
    朱元璋啐了一口，罵道：“胡說八道，亂拍馬屁。”周王面皮漲紫，小聲說：“兒臣愚昧，還請(qǐng)父皇指教?！敝煸耙膊焕頃?huì)，轉(zhuǎn)向晉王：“老三，你說呢？”

    晉王胖臉堆笑，躬身說道：“大元治國如縱馬，視蒼生如糞土，將天下百姓分為四等，蒙人為上，色目人次之，北方漢人第三，而將我南方漢人視為末等，肆意欺壓，草菅人命，結(jié)果大河以南，百姓不堪壓迫，揭竿而起，父皇以天縱之資，順天應(yīng)人，故能勢如破竹，一舉滅亡大元?！?/br>
    朱元璋不置可否，又看朱棣，后者忙說：“我跟三哥想的一樣?！?/br>
    朱元璋冷哼一聲，兩眼朝天，說道：“你們?nèi)齻€(gè)，就只這點(diǎn)兒見識(shí)么？”三王對(duì)望一眼，齊聲說道：“還請(qǐng)父皇指點(diǎn)?！?/br>
    朱元璋沉默一時(shí)，徐徐說道：“物必自腐，而后蟲生，大元之亡，實(shí)在亡于皇位的傳承。元成宗死后，朝廷綱紀(jì)大亂，兄終弟及，叔侄相傳，哥哥傳給弟弟，叔叔傳給侄子。人人覬覦神器、爭做皇帝，五年之間，換了五個(gè)皇帝?；首彘g自相殘殺，大都也被攻破了兩次。結(jié)果皇權(quán)削弱、權(quán)臣得勢，君臣內(nèi)斗，根本無心政事。正所謂‘天作孽，還可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混賬，天下又豈有不亂之理？”

    說到這兒，他的目光掃過諸王，沉聲說道：“皇位傳承，實(shí)乃天下之根本，一旦亂了次序，大元的下場，就是你們的榜樣?！?/br>
    朱元璋痼疾在身，一口氣說了許多，牽動(dòng)肺腑，禁不住劇聲咳嗽，一個(gè)太監(jiān)上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫來茶水，服侍朱元璋喝下，喝了幾口熱茶，老皇帝方才止住咳嗽，閉上雙眼，坐在步輦之上大口喘氣。

    殿上一片寂靜，朱允炆望著祖父，心中又酸又熱，幾乎落下淚來。自從進(jìn)入東宮，朱元璋就未曾離開步輦，不是他不肯下輦，而是根本有心無力。老皇帝身子虛弱，來日無多，今日強(qiáng)撐病體，實(shí)為鎮(zhèn)服諸王，樹立太孫威信，在他歸西之前，了卻一件心事。

    朱允炆由衷感動(dòng)，撲通跪倒在地，說道：“圣上貴體違和，還請(qǐng)準(zhǔn)允孫兒入宮，親身侍奉圣上。”

    朱元璋喘息一陣，張眼笑道：“區(qū)區(qū)小病，何足掛齒，朕的病自有微兒照顧，你只要治理好國家，爺爺我就十分高興。”

    朱允炆還要懇請(qǐng)，忽見黃子澄連使眼色，遲疑一下，起身退到一邊。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“罵也罵完了，接下來做點(diǎn)兒有趣的?！币徽惺?，一個(gè)太監(jiān)走上前來，捧出一張大紙，紙上從左到右畫了三幅圖畫。第一幅畫，一個(gè)光頭和尚戴著一個(gè)道冠；第二幅畫，卻是一個(gè)道士頭上戴著十個(gè)道冠；第三幅畫，則是一座斷橋，斷橋一頭空空如也，另一頭卻站滿了人。

    眾人望著圖畫，大惑不解，忽聽朱元璋說道：“這張圖畫，乃是昨晚有人貼在城隍廟的門上的，你們誰來說說，上面的三幅畫是什么意思？”

    太孫和諸王望著圖畫，均是冥思苦想。朱元璋等待時(shí)許，無人回答，心中不悅，冷冷說道：“老三，你來說說?！睍x王肥臉見汗，躬身笑道：“兒臣愚笨，猜不出來?！敝煸袄浜咭宦暎謫栔扉Γ骸袄纤?？”朱棣苦著臉說：“父皇又不是不知道，兒臣是個(gè)直性子，最不會(huì)干這些彎彎曲曲的事情。”

    朱元璋看他時(shí)許，冷笑道：“口是心非?！敝扉σ汇?，面皮泛紅，訕訕低下頭去，朱元璋又看其他藩王，揚(yáng)聲說：“有誰猜出來的？”

    大殿之上，鴉雀無聲，朱元璋的眼中閃過一絲失望，忽地目光一轉(zhuǎn)，落到席應(yīng)真身邊，銳聲說道：“道靈，你來說說，這三幅圖是什么意思？”

    他忽然點(diǎn)將，滿堂皆驚，樂之揚(yáng)更覺意外，但看老皇帝一臉眼里，全無戲謔之意，當(dāng)下只好說道：“畫里的意思我猜到若干，只是說出來，頗有冒犯朝廷的意思?！?/br>
    朱元璋面露笑容，點(diǎn)頭道：“無妨，只管暢所欲言。”樂之揚(yáng)定一定神，說道：“和尚戴道冠，意思是有官無法，諷刺官吏行事不依法律；一個(gè)道士戴十個(gè)道冠，意思是官多法少，朝廷所定的法令，管不住這些當(dāng)官的老爺；第三幅圖，眾人堵在斷橋一邊，欲過不能，意思是‘過不得’，只因官吏無法無天，老百姓實(shí)在過不下去?！?/br>
    “放肆！”周王厲聲呵斥，“這些妖言妄語，你也敢在父皇面前胡說？”

    “無妨！”朱元璋擺手笑道，“這些話是朕讓他說的，畫中之意雖然夸張，但也不是全無道理。方今天下，冗官甚多，法網(wǎng)漸疏，魚rou百姓，民不聊生，老百姓不平則鳴，才會(huì)畫出這三幅圖來?！闭f到這兒，頓了一頓，朗聲說：“齊泰、黃子澄?！?/br>
    二人應(yīng)聲出列，朱元璋說道：“從今日起，由你二人淘汰天下冗官，違法亂禁者，可以先斬后奏。”

    二人又驚又喜，拜伏領(lǐng)命。一干藩王站在一邊，臉色無不難看。朱元璋派太孫的心腹淘汰官吏，整頓綱紀(jì)，首先淘汰整頓的一定是親近諸王的官吏。這些官吏好比水土，眾藩王有如樹木，水土一去，再好的樹木也很難長大。

    朱元璋望著諸王，不無嘲弄之意：“你們自詡精明厲害，到頭來還不如東宮里的一個(gè)伴讀，可見天外有天，人外有人，一切非分之想，不過自取滅亡?！?/br>
    諸王低頭不語，朱元璋自覺這場戲做下來，太孫的權(quán)威已然樹立，幾個(gè)兒子受了敲打，必然也會(huì)消停一陣，當(dāng)下緩和臉色，轉(zhuǎn)向朱允炆道：“樂道大會(huì)將近，參賽的樂師你挑選好了嗎？”

    朱允炆一愣，這件事尚無著落，但若直言回答，朱元璋必然怪他辦事不力。正自忐忑，忽聽黃子澄說道：“稟圣上，樂師的人選已經(jīng)有了?！?/br>
    朱允炆一愣，瞪著黃子澄，一時(shí)摸不著頭腦。只聽朱元璋問道：“樂師在哪兒？讓朕瞧瞧?！敝煸蕿傻男睦镆魂嚪v，黃子澄卻是若無其事，恭聲答道：“樂師不是別人，就是道靈仙長?！?/br>
    樂之揚(yáng)好似挨了劈頭一棍，不及反駁，朱元璋的目光已經(jīng)投了過來，只聽黃子澄接著說道：“道靈仙長精通音律，諸般樂器無所不通，他和寶輝公主琴笛合奏，也曾得到過陛下的贊許，由他參會(huì)，再也合適不過?！?/br>