城墻之前遍值鹿角，擋住了云梯去路。一隊(duì)軍士沖到近前，搬開(kāi)鹿角，朱高熾忙叫：“放箭……”

    “慢著！”葉靈蘇喝止。

    朱高熾不悅道：“葉指揮使，為何不能放箭？”

    葉靈蘇道：“放箭能擋住云梯么？”朱高熾哼了一聲，將手一揮，箭雨飄出。敵軍陣中躥出數(shù)百人，手持大盾擋在前方，箭支釘在盾上，篤篤篤聲音繁密。

    朱高熾惱羞成怒，再令發(fā)箭，箭雨漫天，無(wú)休無(wú)歇，不時(shí)有人中箭慘叫，盾牌密層層扎滿箭支，形同刺猬，觸目驚心。

    鹿角層層挪開(kāi)，云梯徑直向前，為防牛馬受驚，改為人力拖曳，移動(dòng)變緩，可來(lái)勢(shì)不停。

    朱高熾臉色慘變，軍事非他所長(zhǎng)，箭射無(wú)功，登時(shí)沒(méi)了主張。忽聽(tīng)轱轆聲響，轉(zhuǎn)眼一望，身邊木輪滾滾，移來(lái)數(shù)十尊古怪器具，方形四輪，前有鐵管，方形者形如木柜，后有牛皮革囊，鐵管長(zhǎng)約六尺、粗如人腿，車(chē)輪高過(guò)女墻，故能cao縱鐵管、上下俯仰。

    “這是什么？”朱高熾看得發(fā)呆。

    “飛天噴筒！”葉靈蘇回答

    吱嘎嘎，機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)，云梯筆立，銳士勁卒身披重鍇、手持堅(jiān)盾，蛇攀蟻附，壓住云梯，以奔雷之勢(shì)向城頭倒來(lái)。

    朱高熾錯(cuò)步后退，面無(wú)人色。徐妃屹立不動(dòng)，眸子幽幽閃亮。

    “放！”葉靈蘇一聲銳喝，軍士壓下革囊，聲如驢鳴，鐵管吐出丈許烈焰，熾熱或氣涌向四方。

    朱高熾驚得縮成一團(tuán)，徐妃也有幾分詫異。迎面云梯正巧倒來(lái)，梯上銳卒揮刀披甲，忽見(jiàn)烈焰撲來(lái)，一臉猙獰化為驚愕。

    剎那間，連人帶梯盡為烈焰吞沒(méi)，慘叫聲驚天動(dòng)地，空氣中彌漫焦糊惡臭。噴筒所蓄“火油”本是東島秘傳，易燃易爆，熾熱無(wú)比，一旦噴出，熔化精鐵、洞穿肌骨，云梯上的士卒變成火球，一團(tuán)團(tuán)，一串串，從云梯之上滾落下來(lái)。

    噴筒分為兩撥，一撥?chē)娡禄鹧妫粨芴畛浠鹩?，此?lái)彼去，火勢(shì)不減，先噴登城銳卒，再噴倚城云梯，數(shù)十架云梯化為一支支火把，沖天燃燒，濃煙翻騰，猶如數(shù)十條黑龍當(dāng)空起舞。

    朝廷諸將遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，無(wú)不目定口呆，后續(xù)官兵見(jiàn)狀，都是望而卻步。

    耿炳文又驚又恨，再發(fā)號(hào)令，一時(shí)鼓聲大作，陣勢(shì)敞開(kāi)一角。上萬(wàn)士卒推出大車(chē)，上有鐵篷覆蓋，車(chē)?yán)镅b滿泥土，沖近城墻，傾在墻根。

    篷車(chē)成百上千，車(chē)蓋黝黑光滑，士卒藏在車(chē)下，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不露形跡，但從城頭望去，仿佛無(wú)數(shù)巨龜擠在一處，層層疊疊，爬行蠕動(dòng)。

    土堆越升越高，倘若不加制止，勢(shì)必積土成山、壘成斜坡，直達(dá)城頭。

    土坡一成，城池立破。朱高熾急發(fā)號(hào)令，擲下滾木礌石，不想砸中車(chē)蓋，渾不著力，紛紛彈開(kāi)，篷下的士卒毫發(fā)無(wú)損。

    朱高熾只覺(jué)不妙，定眼細(xì)瞧：車(chē)蓋中央高聳、四周低矮，化解木石沖勢(shì)，使其滾落兩旁。

    車(chē)蓋不破，下方士卒有恃無(wú)恐，透過(guò)蓋上射孔，勁弩對(duì)準(zhǔn)城頭。霎時(shí)箭如飛蝗，簌簌簌漫天亂躥，朱高熾忙令豎起盾牌，力請(qǐng)徐妃退入譙樓。

    “幾支箭算什么？”徐妃一哂，手指城下，“高熾，你認(rèn)得這篷車(chē)么？”

    朱高熾張口結(jié)舌，徐妃面露失望，忽聽(tīng)葉靈蘇說(shuō)道：“這是‘玄武車(chē)’。龜背蛇形，以土為靈，盾甲在上，移山卸嶺。別看它貌不驚人，模樣簡(jiǎn)陋，當(dāng)年這一小小篷車(chē)，填平城池，挖掘壕溝，對(duì)手叫苦連天，偏又無(wú)可奈何?！?/br>
    “不錯(cuò)！”徐妃欣然點(diǎn)頭，“當(dāng)年家父漠北失利，為韃虜十萬(wàn)鐵騎圍困，全是倚仗此車(chē)，冒著潑天箭雨，挖壕筑城，堅(jiān)守月余。本妃久聞其名，今日也是第一次見(jiàn)得，指揮使既然認(rèn)得，想必早有破解之法？”

    “要破玄武車(chē)，還須雷火珠！”葉靈蘇將手一揮，“抬雷罐上來(lái)！”

    “雷罐？”朱高熾兀自懵懂，忽見(jiàn)噴筒退后，數(shù)百士卒上前，手里拎著麻袋，打開(kāi)一瞧，竟是許多竹筒，筒口用黏土密封，外有紙繩搓成引信。，

    “竹筒也能砸人？”朱高熾將信將疑。

    “竹筒沒(méi)用?！比~靈蘇說(shuō)道，“里面的東西才厲害?！?/br>
    朱高熾不及細(xì)問(wèn)，士卒已將引信點(diǎn)燃，將竹筒擲向城下，數(shù)以百計(jì)，落到土堆上面，翻滾不定，骨碌碌鉆入玄武車(chē)下。

    車(chē)下士卒不知來(lái)者何物，一愣神的工夫，數(shù)百只竹筒一起爆炸，聲如爆竹，煙火飛濺，濃煙中咻咻連聲，射出無(wú)數(shù)鋼珠鐵釘，接近者粉身碎骨，遠(yuǎn)離者滿身血孔、面目全非，即使相隔數(shù)丈也難逃大劫，身中數(shù)彈，號(hào)哭動(dòng)天。

    爆炸之后，木罐碎屑燃燒。玄武車(chē)鐵篷以下均是木造，一點(diǎn)便著，又因數(shù)目眾多，密密層層，此車(chē)起火，彼車(chē)也燃，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，玄武車(chē)大半燃燒，化為一片火海。烈火之外，濃煙滾滾，只在車(chē)蓋下來(lái)回流躥，縱有幸存士卒，也被嗆了出來(lái)。朱高熾趁勢(shì)下令，箭雨如潑，尸橫遍野，十停官軍，逃回本陣的不過(guò)五停。

    這一把火從午至暮，燒了足足半日，車(chē)無(wú)車(chē)樣，人無(wú)人形，酥黑如碳、臭不可聞。

    耿炳文一戰(zhàn)奪氣，狼狽退軍。徐妃等人站在城頭，望著煙火熄滅，人人靜寂無(wú)聲，葉靈蘇臉色發(fā)白，望著城下尸堆出神，“雷火珠”威力之強(qiáng)，大大出人意料。她本非軟弱女子，殺伐決斷，劍下游魂多多，可是短短一日，奪取數(shù)千條性命，場(chǎng)面殘酷之甚，當(dāng)真匪夷所思。葉靈蘇縱然心硬如鐵，也覺(jué)魂悸魄動(dòng)，恍恍惚惚，儼然處身噩夢(mèng)，不敢相信城下的一切都是自己造成。

    官兵退盡，燕軍也下城休整。葉靈蘇走下城樓，悶悶不樂(lè)，樂(lè)之揚(yáng)看出她的心思，想要?jiǎng)窠鈨删?，可一想到城下慘狀，也覺(jué)心口發(fā)堵，不知從何說(shuō)起。

    回到工坊，葉靈蘇鉆進(jìn)屋里，反扣門(mén)扉，既不見(jiàn)人，也不理事。樂(lè)之揚(yáng)不懂機(jī)關(guān)之術(shù)，拙于應(yīng)對(duì)，焦頭爛額，無(wú)奈去找花眠?；邍@道：“征伐之事，本是人世間至悲至慘，靈蘇這孩子，看似驕傲倔強(qiáng)，骨子里卻柔軟得很，見(jiàn)了今日之事，必定百般自責(zé)?！钡闪藰?lè)之揚(yáng)一眼，“都怪你，不是你，她怎會(huì)卷入這一場(chǎng)是非？”

    樂(lè)之揚(yáng)苦笑道：“葉姑娘承受不了，你勸她放手就是。王妃那兒，我去應(yīng)對(duì)。”

    “晚了！”花眠搖頭，“靈蘇一諾千金，不會(huì)半途而廢，等你回去，她也許就想通了?！?/br>
    樂(lè)之揚(yáng)將信將疑，返回府衙，果如花眠所說(shuō)，葉靈蘇已從房間出來(lái)，披著猩紅大氅，正在指揮工匠熔煉炮管。爐火跳動(dòng)，熱浪奔溢，女子卓立爐前，俏臉映照火光，平添幾分艷色。

    葉靈蘇回頭看見(jiàn)樂(lè)之揚(yáng)，緊一緊大氅，忽道：“跟我來(lái)！”翻身上馬，馳出府衙。

    樂(lè)之揚(yáng)心中納悶，跟隨其后。兩人快馬聯(lián)轡，一路奔馳。

    夜色已深，街上兵馬來(lái)往、沸沸揚(yáng)揚(yáng)，兩側(cè)民居卻暗沉無(wú)光、悄沒(méi)聲息，一動(dòng)一靜，頗有幾分詭異……

    馬不停蹄，來(lái)到玉泉湖邊。葉靈蘇勒馬觀望。湖中殘荷已凋，水面上飄蕩浮冰，隨波逐浪，撞擊有聲。更遠(yuǎn)處，城墻湖水之間，燈火通明，人聲喧嘩。樂(lè)之揚(yáng)凝目望去，施南庭、楊風(fēng)來(lái)正督促工匠士卒，豎起數(shù)架水車(chē)，上有竹管以皮革相連，一頭扎入湖水，一頭直上城頭。水車(chē)旁邊有數(shù)口大鍋，也與竹管相連，鍋下有灶，可以燃燒柴火。

    策馬到了工地，施、楊二人上前相見(jiàn)。

    “二位尊主！”葉靈蘇手指水車(chē)，“何時(shí)能夠完工？”

    施南庭掐指一算：“還需三日！”葉靈蘇點(diǎn)頭：“宜早不宜遲。”

    樂(lè)之揚(yáng)打量水車(chē)大鍋，好奇道：“施尊主，這是什么器械？”

    “長(zhǎng)鯨車(chē)！”施南庭說(shuō)道，“多人轉(zhuǎn)動(dòng)水車(chē)，可以將水送上城頭?！?/br>
    “這些鍋呢？”樂(lè)之揚(yáng)又問(wèn)。

    “蠢材?！睏铒L(fēng)來(lái)白他一眼，“天冷了，水進(jìn)竹管，結(jié)了冰怎么辦？”

    樂(lè)之揚(yáng)啞然失笑，忽見(jiàn)葉靈蘇策馬向前，當(dāng)下跟了上去，隨口問(wèn)道：“將水抽上城頭有什么用？”

    “或許有用，或許無(wú)用?！比~靈蘇意興闌珊，“得看敵軍怎么出招。”

    樂(lè)之揚(yáng)疑惑難解，待要追問(wèn)，見(jiàn)她神氣，再也不好開(kāi)口。兩人繞著湖岸寂然行走，不多一會(huì)兒，便將燈火喧嘩拋在身后，只見(jiàn)濃云遮天、星月不見(jiàn)，平湖連波、寒煙籠罩，湖面上靜得出奇，魚(yú)兒擺尾也能聽(tīng)到。

    寒風(fēng)疏一陣，緊一怎，吹了一會(huì)兒，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄起雪花，起初細(xì)如米粒，越下越大，扯絮飛羽，無(wú)所不至。

    葉靈蘇跳下馬來(lái)，手捧雪花，悠然出神。

    樂(lè)之揚(yáng)忍不住說(shuō)道：“葉姑娘，雪下大了，還是回去吧?！?/br>
    葉靈蘇只是搖頭，牽著馬走過(guò)廊橋，來(lái)到金龍亭中，扶著闌干，注目湖水，過(guò)了良久，輕聲說(shuō)道：“樂(lè)之揚(yáng)，真有地獄么？”

    樂(lè)之揚(yáng)一怔，失笑道：“你問(wèn)這個(gè)干嗎？”

    “若有地獄，我早晚會(huì)去。”葉靈蘇幽幽地說(shuō)道，“我這雙手，太臟了?！彼痣p手，雪白修長(zhǎng)、溫潤(rùn)無(wú)瑕，突然間，數(shù)點(diǎn)淚珠滴在手心，經(jīng)風(fēng)一吹，凝結(jié)成薄薄的冰片。

    樂(lè)之揚(yáng)一時(shí)答不上話來(lái)，半晌才道：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，全都怪我?！?/br>
    “不！怪我！”葉靈蘇搖頭，“我是不祥之人，先害死了我娘，又害死了華鹽使、楚先生，現(xiàn)如今，更害死了千百人，我活在世間，就是罪孽?！?/br>
    樂(lè)之揚(yáng)激動(dòng)起來(lái)，大聲說(shuō)道：“葉姑娘，戰(zhàn)場(chǎng)之上，你不殺人，人便殺你，殺人即救人，不得已而為之。若要怪，只怪那些帝王公侯，為了一己之私，忍見(jiàn)生靈涂炭?！?/br>
    “他們是始作俑者，我們是助紂為虐?！比~靈蘇意興闌珊，“小時(shí)候，島上的前輩天天嚷著復(fù)國(guó)，可是為了一座北平，就死了這么多人。若要奪取天下，又得攻下多少座北平？人呀，可真怪，明知于己不利，偏偏死活要做。”

    樂(lè)之揚(yáng)沉默一下，嘆道：“葉姑娘，你可以放手！”

    “你會(huì)放手么？”葉靈蘇轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，妙目澄波，一望見(jiàn)底。

    樂(lè)之揚(yáng)一陣茫然，腦海里念頭紛紜，一忽而出現(xiàn)梁思禽，一忽而又出現(xiàn)朱微，于他而言，打仗殺人愚蠢可悲，一時(shí)半會(huì)兒也不想?yún)⑴c，可是種種恩義糾葛，讓他難以擺脫。樂(lè)之揚(yáng)只覺(jué)無(wú)力，嘆道：“我不會(huì)！”

    “你不會(huì)？”葉靈蘇深深地望他一眼，忽又掉頭看向湖面，“那么我也不會(huì)！”

    “葉姑娘……”樂(lè)之揚(yáng)嗓子微微一哽，鼻酸眼熱，不知所言。

    葉靈蘇看了看天，喃喃說(shuō)道：“好大的雪，若不打仗，便是豐年！”

    樂(lè)之揚(yáng)囁嚅嘴唇，終究沒(méi)了應(yīng)聲。葉靈蘇沉思默想，過(guò)了一會(huì)兒，忽道：“樂(lè)之揚(yáng)，你帶了笛子么？”

    “帶了！”樂(lè)之揚(yáng)抽出“空碧”。

    “為我吹一支曲子。”葉靈蘇想了想，倦怠地道，“《周天靈飛曲》就好了！”

    樂(lè)之揚(yáng)心口一熱，想起東島上的光景，百感交集，神思飛揚(yáng)，當(dāng)下橫起笛子，吹了起來(lái)，曲子一如往昔，空靈飛揚(yáng)，然而不知不覺(jué)，多了幾分抑郁纏綿，宛如流云環(huán)山，飛泉繞石，仿佛海上的孤帆，又似暗夜的星光。

    音符飛出笛孔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)送出，城頭的喧嘩漸漸低落，直至沉寂下去，天上的風(fēng)聲也變?nèi)嶙冘?，仿佛天公俯瞰塵寰，發(fā)出幽然長(zhǎng)嘆。

    過(guò)了良久，樂(lè)之揚(yáng)放下玉笛，葉靈蘇癡癡怔怔，仍如一葉小舟，還在笛聲中漂泊，又過(guò)一會(huì)兒，她才一拂衣袖，嘆氣道：“今晚聽(tīng)完此曲，明日死了，也了無(wú)遺憾。”轉(zhuǎn)身上馬，飛馳而去，留下樂(lè)之揚(yáng)一個(gè)，對(duì)著冷湖飛雪，忘了身在何處。

    天寒日甚，風(fēng)雪更急。燕王心憂北平，晝夜兼程。他老于軍事，行軍之外，廣布斥候，派出百余輕騎，從南至北散布數(shù)以百里。

    這一日，行軍之際，北方風(fēng)雪**現(xiàn)一道人影，近了一瞧，卻是派出的斥候之一。

    斥候背上中箭，滿身是血，見(jiàn)了燕王，氣息奄奄地道：“西北有大隊(duì)蒙古兵，他們也發(fā)現(xiàn)我們，追趕一百多里，同行六七人，只我一個(gè)回來(lái)……”說(shuō)完口吐血沫，歪著頭掉了氣。

    燕王臉色陰沉，下令扎營(yíng)，召集心腹諸將，說(shuō)道：“不出所料，蒙元大軍南下，趁我跟朝廷交戰(zhàn)，想要坐收漁人之利?！?/br>
    “此事甚為棘手?！钡姥苣轫毘烈鳎懊扇塑b我之后，有如刺芒在背。我與朝廷無(wú)論勝負(fù)，難免都會(huì)削弱，那時(shí)蒙人趁虛一擊，只怕燕云不保。燕云為中原之門(mén)戶，若為蒙人占據(jù)，好比登高山而轉(zhuǎn)巨石，趁勢(shì)而下，無(wú)可抵擋?！?/br>
    張玉道：“朵顏三衛(wèi)與蒙元同族。蠻夷梟獍之性、反復(fù)無(wú)常，我若強(qiáng)盛，還可駕馭，倘若對(duì)陣朝廷、一戰(zhàn)不利，三衛(wèi)、蒙元內(nèi)外呼應(yīng)，必定一發(fā)不可收拾?！?/br>
    “此話不然！”邱福說(shuō)道，“蒙古大汗坤帖木兒出身黃金家族，實(shí)權(quán)卻cao在國(guó)師鐵木黎手里，三衛(wèi)對(duì)黃金家族還算尊崇，可對(duì)鐵木黎頗有成見(jiàn)。若說(shuō)攻打鐵木黎，朵顏三衛(wèi)未必落后于人?！?/br>
    “如今之勢(shì)，要么先南后北，要么先北后南?！钡姥苷f(shuō)道，“先解北平之圍，必為蒙元所趁；但若北擊蒙古，僥幸取勝，損失必多，恐怕無(wú)力對(duì)抗朝廷?！甭砸煌ｎD，幽幽嘆氣，“正所謂：身陷維谷，進(jìn)退兩難?！?/br>
    諸將七嘴八舌，說(shuō)了半晌，也無(wú)定論。燕王踱來(lái)踱去，忽而低頭沉吟，忽而舉頭望著帳頂。突然，他停下步子，帳中頓也沉寂下來(lái)。

    “朱能！”燕王開(kāi)口。

    朱能挺身出列，燕王慢慢說(shuō)道：“你前往劉家口，召集本部兵馬，佯裝南下，將南軍吸引到松亭關(guān)，緩解北平之圍?！?/br>
    朱能神色詫異，張玉失聲叫道：“王爺，你要北上？”

    燕王冷冷道：“我若就此南下，無(wú)異引狼入室。敗給朝廷，不過(guò)帝王家事，丟了燕云，則是千古罪人。”他掃視眾人，目光如電，“這是先帝的江山，我可不做石敬瑭！”

    石敬瑭本是五代時(shí)后唐大將，因與皇帝有隙，起兵造反，求救于契丹皇帝，引狼入室，攻滅了后唐。作為報(bào)償，石敬瑭將燕云十六州割讓給契丹，致使中原關(guān)隘盡失，此后三百多年，中土各朝無(wú)險(xiǎn)可守、無(wú)馬可用，受盡北方蠻族踐踏欺凌。朱棣暢曉史書(shū)，深諳兵法，決心不計(jì)成敗，也要堅(jiān)守燕云，以免胡人坐大。

    帳中沉寂一時(shí)，道衍挺身站起，肅然合十：“王爺胸襟博大、志向宏遠(yuǎn)，自古雄主無(wú)以過(guò)之?！?/br>
    諸將也受觸動(dòng)，紛紛跪伏：“王爺英明?！?/br>
    “都起來(lái)！”朱棣一揮手，“漢軍不擅騎射，統(tǒng)統(tǒng)留下。兵貴神速，我只帶朵顏三衛(wèi)?！?/br>
    張玉猶豫道：“王爺明斷，朵顏三衛(wèi)與蒙元同族，萬(wàn)一不聽(tīng)調(diào)遣，豈不誤了大事！”

    “怕什么？”燕王冷冷說(shuō)道，“封鎖消息，趁夜偷襲，一仗打完，他們連對(duì)手是誰(shuí)也不知道?！?/br>
    如此繁復(fù)情勢(shì)，燕王三言兩語(yǔ)就輕輕化解，諸將恍然之余，均是五體投地。接下來(lái)，燕王又分派諸將整軍備戰(zhàn)，獨(dú)將道衍留下，問(wèn)道：“寧王近況如何？”

    “落落寡歡！”道衍說(shuō)道，“正如王爺吩咐，我將他與王妃、公主分置兩處。但以貧僧之見(jiàn)，夫妻兄妹，人倫之常，不如讓他們呆在一起！”

    “這個(gè)老十七，打小兒多愁善感，平日自命風(fēng)流，遇上小小挫折，就跟經(jīng)了霜的茄子一樣?！毖嗤趵浜咭宦暎肓讼胝f(shuō)道，“也罷，我去看一看他！”

    二人出帳乘馬，來(lái)到寧王帳前，還沒(méi)入內(nèi)，就聽(tīng)琴聲錚縱，幽沉寂寥，郁憤難舒。

    燕王掀開(kāi)帷幕，笑著踏入帳中。寧王見(jiàn)是兄長(zhǎng)，吃了一驚，匆忙推開(kāi)琴案、跪倒磕頭。燕王搶上一步，將他攙扶起來(lái)，笑道：“你我兄弟，客氣什么？”

    “不敢！”寧王額上見(jiàn)汗，“君臣有道，不可亂了規(guī)矩。”

    “成敗尚未可知，君臣二字再也休提。”燕王說(shuō)道，“這兩日忙于行軍，不曾與你把酒言歡；若有虧欠之處，老弟不要放在心上?！?/br>
    “不敢，不敢！”寧王拘謹(jǐn)窘迫，如履薄冰。

    “為兄此番來(lái)，想請(qǐng)老弟寫(xiě)一樣?xùn)|西。”燕王慢條斯理地說(shuō)道。

    寧王一愣，忙道：“小弟才疏學(xué)淺，敢當(dāng)大任？”