樂之揚(yáng)先將張信送回張府，繼而掠過(guò)屋頂，一路向前，不久來(lái)到順承坊。元大都攻破以后，更名北平，但城中街坊名稱未變，仍是襲用元時(shí)名號(hào)，順承坊在南門左側(cè)，街巷迂回，房舍繁密，元時(shí)本是漢人雜居之所，入明之后，也是城中貧民聚居之地，骯臟污穢，屎尿橫流，尚在遠(yuǎn)處，便有一股難以言喻的臭味。

    樂之揚(yáng)走在街上，默數(shù)門牌，忽而看見“乙戌”二字，同時(shí)間，覺出有人從旁窺伺，目光一轉(zhuǎn)，投向一側(cè)墻壁，壁上有孔，其中人眼光亮一閃而沒。

    樂之揚(yáng)笑笑，并未越墻而入，走上前去，扣響門環(huán)。

    吱嘎，門開一線，有人悶聲發(fā)問(wèn)：“誰(shuí)？”

    “紫鹽使者！”樂之揚(yáng)答道。

    那人默不作聲，從門縫里瞧了半晌，忽又砰的將門關(guān)上。沉寂時(shí)許，門戶大開，杜酉陽(yáng)、淳于英雙雙走出，看見樂之揚(yáng)，臉上均有怒容，二人身后，跟著一個(gè)布衣男子，身子瘦削，額頭凸出，兩眼凹陷，然而目光凌厲，不怒自威。

    樂之揚(yáng)打量老者，心想：“這人應(yīng)是北平分舵的陳亨了。”當(dāng)下拱手笑道：“杜鹽使、淳于鹽使、哦，這一位應(yīng)是陳舵主了?！?/br>
    陳亨一愣，暗自納悶，拱手笑道：“樂鹽使好眼力?！?/br>
    樂之揚(yáng)抿了抿嘴，不待眾人邀約，自行跨入大門，左腳才入，忽又收回，笑道：“楚老哥，你跟我捉迷藏么？”

    眾人不無(wú)面露訝色，沉寂片刻，門后角落里傳出一聲冷哼，楚空山提著烏木劍走了出來(lái)，臉色晦暗，盯著樂之揚(yáng)目不轉(zhuǎn)睛。

    “楚老哥?！睒分畵P(yáng)笑道，“看你這架勢(shì)，想要趁我不備，給我來(lái)個(gè)一劍穿心？”

    楚空山沉聲說(shuō)道：“怎么只有你來(lái)？”

    “我為何不能來(lái)？”樂之揚(yáng)有些詫異。

    楚空山道：“葉幫主那日回頭幫你，結(jié)果一去不回，事后我找到鐵木黎的巢xue，人去屋空，一絲痕跡也沒留下。這幾日，我們找遍北平，也沒發(fā)現(xiàn)你和葉幫主的蹤跡，而今你只身出現(xiàn)，其中怕有幾分古怪。”

    “什么古怪？”樂之揚(yáng)嘲諷一笑，“難不成，你將我當(dāng)成鐵木黎的走狗？”

    楚空山老臉發(fā)熱，梗起脖子，大聲說(shuō)道：“葉幫主的下落你知不知道？”

    樂之揚(yáng)左右瞧瞧，答非所問(wèn)：“大門口問(wèn)話，也是天香山莊的規(guī)矩？”

    楚空山自覺失禮，無(wú)奈退到一邊。分舵乃是二進(jìn)大院，外為待客大廳，內(nèi)是起居之所，樂之揚(yáng)來(lái)到外廳，忽見一個(gè)老者端坐上首，見了他也不起身，點(diǎn)了點(diǎn)頭，漫不經(jīng)意地道：“樂鹽使，好久不見?！?/br>
    “土長(zhǎng)老！”樂之揚(yáng)微感吃驚，“你何時(shí)到了北平？”

    該人正是“土長(zhǎng)老”高奇，崇明島以后，二人頭一次見面。高奇笑了笑，說(shuō)道：“樂鹽使能來(lái)，高某就不能來(lái)？”

    他倚老賣老，口氣不善。樂之揚(yáng)沉默一下，自顧自找一張椅子坐下，轉(zhuǎn)眼一瞧，楚空山手提木劍，仍是一臉狐疑，當(dāng)下說(shuō)道：“楚先生不必?fù)?dān)心，葉幫主為鐵木黎所傷，而今正在靜養(yǎng)?！?/br>
    楚空山半信半疑，高奇卻道：“此事可疑，如各位所說(shuō)，當(dāng)時(shí)除了鐵木黎師徒，還有一個(gè)厲害和尚，葉幫主如果受傷，又如何逃脫數(shù)大高手的追擊？”

    鹽幫首腦深以為然，各各點(diǎn)頭，杜酉陽(yáng)說(shuō)道：“樂鹽使，葉幫主在哪兒養(yǎng)傷？不如帶我們一塊兒前去探望?！?/br>
    樂之揚(yáng)笑道：“她養(yǎng)傷之所不同一般，時(shí)下不便探訪？”

    “究竟是哪兒？”楚空山甚感不耐。

    樂之揚(yáng)說(shuō)道：“恕難奉告?！?/br>
    楚空山怒氣沖頂，手按寶劍，瞪眼不語(yǔ)。樂之揚(yáng)也不理他，取出“青帝令牌”，說(shuō)道：“葉幫主給我令牌，傳達(dá)她的命令?！?/br>
    “哦！”高奇望著令牌，笑容古怪，“什么命令？”

    樂之揚(yáng)走到桌前，攤開契約：“葉幫主與燕王立約，召集北平分舵，輔佐燕王對(duì)抗朝廷。燕王來(lái)日登基，將天下食鹽之半交給鹽幫打理。”說(shuō)著展開卷軸，紙上墨跡印璽紅黑交錯(cuò)、分外醒目。

    眾人頗感意外，面面相覷，樂之揚(yáng)指著葉靈蘇的簽名：“葉幫主的字跡，各位想必認(rèn)得。”

    “似是而非！”高奇掃一眼契約，臉上流露嘲諷，“這件事荒謬之極，別說(shuō)燕王發(fā)瘋、神志不清，就算他真有能為篡奪天下，單憑這一紙契約，能向他討取什么？朱元璋翻臉無(wú)情，殺盡功臣，燕王是他兒子，又能好得了哪兒去？”

    “是?。　标惡嗾f(shuō)道，“官府、鹽幫，誓不兩立，這些年來(lái)，多少鹽幫弟子死在官府手里。大伙兒恨不得食其rou、寢其皮，而今朱家自相殘殺，正是天大好事。咱們坐著看戲不好，偏要趟那一攤渾水？”

    樂之揚(yáng)哭笑不得，想起葉靈蘇囑咐，笑道：“這一紙契約，若不履行，與我無(wú)損，但若履行，則是大大的美事。葉幫主料到你們不肯從命，讓我告知諸位，但凡鹽幫弟子，只要肯出戰(zhàn)的，便可獲取黃金十兩，一半預(yù)支，一半事后給付?！?/br>
    眾人無(wú)不動(dòng)容，陳亨搖頭道：“樂鹽使說(shuō)笑么？我分舵弟子，足有兩千，一人十兩，便是兩萬(wàn)兩黃金，若有這么多金子，大伙兒還賣什么私鹽？”

    “若有兩萬(wàn)兩黃金……”樂之揚(yáng)笑了一笑，“高長(zhǎng)老，陳舵主，你們可愿召集弟子？”

    鹽幫眾人均感疑惑，杜酉陽(yáng)說(shuō)道：“總舵的情形我知道，砸鍋賣鐵，數(shù)千兩銀子還拿得出來(lái)，至于黃金萬(wàn)兩，那是白日做夢(mèng)。”

    樂之揚(yáng)笑道：“誰(shuí)說(shuō)這黃金是總舵的？”

    眾人變了臉色，高奇壓低嗓音：“出錢的是燕王？”

    樂之揚(yáng)笑笑不答，他越是神神秘秘，眾人越發(fā)斷定黃金出自燕王，均想：“燕王經(jīng)營(yíng)北平多年，二萬(wàn)兩黃金理應(yīng)拿得出來(lái)。”

    高奇手捧茶盞，一言不發(fā)，將杯盤反復(fù)摩挲。陳亨眼巴巴望著他，北平分舵隸屬“土鹽”，高奇是他頂頭上司，斷事決策，還得看他。

    “好！”高奇緩緩開口，“你拿二萬(wàn)兩黃金，我為你召集人馬?！?/br>
    “先說(shuō)好了，老弱病殘不要。”

    “依你！”高奇點(diǎn)頭，“十兩黃金一條命，不算便宜?！?/br>
    “后天午時(shí)！”樂之揚(yáng)說(shuō)道，“城北十里亭聚合，屆時(shí)不到，你這‘土長(zhǎng)老’也不用當(dāng)了?！?/br>
    高奇瞇起老眼，眼縫里透出光亮，將樂之揚(yáng)打量一番，忽而笑道：“好，也依你，不過(guò)……”他拖長(zhǎng)聲氣，“你拿不出黃金，屆時(shí)又當(dāng)如何？”

    樂之揚(yáng)反問(wèn)：“你說(shuō)如何？”

    “我說(shuō)……”高奇咬牙陰笑，“人若無(wú)信，不知其可，拿不出黃金，葉幫主理當(dāng)退位讓賢。”、

    廳上一團(tuán)寂靜，眾首腦均是神氣古怪，淳于英咳嗽一聲，說(shuō)道：“高長(zhǎng)老，更換幫主，豈是兒戲？”

    “談何說(shuō)起？”高奇笑道，“樂鹽使不也說(shuō)了，召集不齊人馬，要把我這個(gè)長(zhǎng)老換掉，凡事有來(lái)有往，沒有黃金，幫主也該換人?！?/br>
    樂之揚(yáng)未料高奇有此一著，只好說(shuō)道：“高長(zhǎng)老，我隨口一說(shuō)，您老不要介意。”

    “我可不是隨口一說(shuō)。”高奇身子向前，陰森森說(shuō)道，“攻打毒王谷，我鹽幫損失慘重，由此得罪鐵木黎，多處分舵被毀，死傷弟子無(wú)算，究其原因，不過(guò)為了葉幫主的私心。這一件事，鹽幫上下都很不滿?！?/br>
    “沒錯(cuò)！”杜酉陽(yáng)雞啄米似的點(diǎn)頭。

    “本幫弟子提著腦袋販鹽，個(gè)個(gè)都不怕死，不過(guò)，死也要死得夠本。”高奇嘿嘿一笑，“樂鹽使，換幫主的事，不是我一人的心思，三大長(zhǎng)老、杜鹽使都有這個(gè)念頭。黃金只是由頭，既然你提出來(lái)了，那么我也把話說(shuō)穿。從今往后，單憑一句空話，她葉靈蘇休想本幫弟子為她賣命，拿不出黃金，她就該滾蛋?！?/br>
    毒王谷一事，樂之揚(yáng)也知鹽幫群雄不滿葉靈蘇，但不知雙方明爭(zhēng)暗斗、僵持如斯，環(huán)視四周，除了楚空山，鹽幫首腦都流露出贊同神氣。樂之揚(yáng)心想：“攻打毒王谷由我而起，葉姑娘為此飽受責(zé)難，我決不能袖手旁觀。”

    一念及此，他點(diǎn)頭笑道：“好，一言為定，你召集人馬，我?guī)?lái)黃金?！闭f(shuō)完之后，轉(zhuǎn)身就走。

    出了分舵大門，樂之揚(yáng)舉頭望天，黑云流轉(zhuǎn)，遮蔽星月，晚風(fēng)撲面生涼，沙沙掃過(guò)長(zhǎng)街，落葉紛飛，亂塵狂舞，兩側(cè)房門緊閉、燈火似有若無(wú)，上也好，下也罷，均是一派蕭條肅殺，戰(zhàn)爭(zhēng)尚未來(lái)臨，殺伐之氣早已充塞天地。

    樂之揚(yáng)心生冷意，縮一縮頭，漫步走過(guò)長(zhǎng)街。到了街口，忽然止步，笑道：“楚先生，出來(lái)吧！”

    楚空山本以為行蹤隱蔽，忽然被他叫破，心中有些驚駭，稍一遲疑，才從屋頂站起，嘆道：“好耳力，樂老弟精進(jìn)了得，真叫楚某汗顏?！?/br>
    樂之揚(yáng)笑道：“你跟著我，是想見葉幫主么？”楚空山苦笑道：“何必明知故問(wèn)？”

    “好！”樂之揚(yáng)跳上屋頂，“你隨我來(lái)！”縱身飛躍，楚空山縱身跟上，不意樂之揚(yáng)奔走奇快，幾個(gè)起落，將他拋下一箭之地。楚空山連運(yùn)真氣，方才跟上，側(cè)目一看，樂之揚(yáng)氣定神閑，甚是隨意。楚空山暗自凜然，跟蹤瞞不過(guò)這年輕人的雙耳，賭斗輕功也落了下風(fēng)，再想到?jīng)_大師、葉靈蘇，不由尋思：“年輕一輩，當(dāng)真人才輩出，恐怕再過(guò)數(shù)年，我們這些老家伙再無(wú)用武之地了。”意想及此，灰心泄氣，生出人生老邁，日薄西山之感。

    兩人并肩疾馳，風(fēng)卷流云，乍分乍合，不多一會(huì)兒，已到燕王府里，曲折奔走一時(shí)，兩人縱身跳下。楚空山環(huán)顧四周，滿心詫異，“無(wú)怪你說(shuō)不便探訪，燕王府的確不同一般?！?/br>
    樂之揚(yáng)指著寢宮：“她就在里面！”

    楚空山邁出一步，忽又頹然收回，苦笑道：“我還是不進(jìn)去了。”

    “為何？”樂之揚(yáng)不勝奇怪。

    “她多半睡了。”楚空山看一看天，“葉幫主……她從不許我踏足香閨?！?/br>
    樂之揚(yáng)沉默一下，笑道：“你不怕我騙人？”

    楚空山嘆一口氣：“這一次，我信你！”

    “小可住所就在左近?！睒分畵P(yáng)笑道，“先生如不嫌棄，喝一杯清茶如何？”

    楚空山含笑點(diǎn)頭，兩人來(lái)到樂之揚(yáng)所住廂房。此間臨近寢宮，本是徐妃擔(dān)憂樂之揚(yáng)、朱微孤男寡女同處一室，特令奴婢灑掃出來(lái)的暫棲之所。

    地方雖小，陳設(shè)甚精，兩人在床前坐定。樂之揚(yáng)端來(lái)茶壺，倒了兩杯涼茶，笑道：“夜深茶涼，楚先生見諒。”

    “無(wú)妨！”楚空山喝一口茶，“此間任人進(jìn)出，燕王府的防守未免稀疏?！?/br>
    樂之揚(yáng)笑道：“敢問(wèn)楚先生與我這樣的人物，天下間能有幾個(gè)？”

    楚空山屈指一數(shù)：“不出十人?！?/br>
    “是??！”樂之揚(yáng)笑道，“除了這十人，誰(shuí)又能將燕王府的守衛(wèi)視如無(wú)物？”

    楚空山笑道：“不錯(cuò)，天下人民億萬(wàn)，這十人可以忽略不計(jì)?！?/br>
    “王府中亦有高人?！睒分畵P(yáng)說(shuō)道，“真要圖謀不軌，未必能占便宜?！?/br>
    楚空山沉默良久，嘆道：“樂之揚(yáng)，你或許以為，老夫跟隨葉幫主，乃是貪戀她的美色?！?/br>
    “不敢！”樂之揚(yáng)笑道，“先生加入鹽幫，倒是讓人費(fèi)解?！?/br>
    “楚某好色，天下皆知，不過(guò)生平兩情相悅，從不強(qiáng)加于人?！背丈酵蓓敚⑽⒊錾?，“見到葉幫主時(shí)，老夫確有幾分動(dòng)心，可怪的是，時(shí)候一長(zhǎng)，這些綺念全都淡了，看見葉幫主，便如見到女兒孫女，見她日新月異，便覺老懷大慰?！?/br>
    “我明白?！睒分畵P(yáng)笑了笑，“眼見草長(zhǎng)花開，我也有如此感受?！?/br>
    “樂公子真是雅人?！背丈接芍愿袊@，“鹽幫里俗物遍地、銅臭薰天，不為葉幫主，我一刻也呆不下去。”他收起笑容，正眼直視，“樂之揚(yáng)，有句話不知當(dāng)不當(dāng)講？”

    “先生請(qǐng)說(shuō)？”

    楚空山慢慢說(shuō)道：“我是過(guò)來(lái)人，照我看，葉幫主寄情武功也好，統(tǒng)領(lǐng)鹽幫也罷，尋尋覓覓，忙忙碌碌，目的只有一個(gè)，那就是……把你忘了?！?/br>
    樂之揚(yáng)一愣，收起笑容，望著杯中茶水，過(guò)了半晌，才輕聲說(shuō)道：“我有愧于她，但也無(wú)可奈何。”

    “多情總被無(wú)情惱。”楚空山廢然長(zhǎng)嘆，“你不能兼收并蓄、兩全其美么？”

    “葉姑娘不是那樣的人?！睒分畵P(yáng)搖了搖頭，“我也不是?！?/br>
    楚空山看他神色，心知?jiǎng)褚矡o(wú)用，不由一陣黯然：“也罷，只是看她為情所苦，我的心里也覺難受?！?/br>
    樂之揚(yáng)收拾心情，笑道：“葉姑娘得你看顧，也是她莫大的福分?！迸e起茶杯，“以茶代酒，敬你一杯?！?/br>
    楚空山失笑道：“我向來(lái)非美酒佳茗不飲，今日喝這冷茶，卻覺大有滋味，足見物無(wú)好壞，人有好歹，若有良友為伴，縱如井水也是美味?！?/br>
    “先生所言甚是，小子也有同感?！?/br>
    楚空山心懷舒朗，將杯中殘茶一飲而盡，忽又問(wèn)道：“樂之揚(yáng)，你真有萬(wàn)兩黃金？”

    “我沒有！”樂之揚(yáng)古怪一笑，“我知道誰(shuí)有。”

    “燕王？”楚空山問(wèn)道。

    “不！”樂之揚(yáng)漫不經(jīng)意地道，“鐵木黎和沖大師?！?/br>
    楚空山吃了一驚，沖口叫道：“你要虎口奪食？”

    “順道給葉姑娘報(bào)仇！”

    楚空山越發(fā)詫異，大皺眉頭，搖頭道：“那兩人決非易與，你可有取勝的把握？”

    “不能力敵，那就智取?！睒分畵P(yáng)微微一笑，“不過(guò)，還需借重楚先生?！?/br>
    楚空山笑道：“但有所遣，無(wú)不聽從……”正要細(xì)問(wèn)當(dāng)日與鐵木黎爭(zhēng)斗的詳情，樂之揚(yáng)放下茶杯，說(shuō)道：“時(shí)候不早，后兩日要干大事，我小睡片刻，先生自便就好?！泵摿诵?，倒頭就睡。

    楚空山一時(shí)愣住，他自詡奇人，但眼前青年行事奇特，超乎意想。楚空山不怒反喜，不覺樂之揚(yáng)失禮，反而大感投契，見他睡熟，就地打坐煉氣，很快神游物外、遁入空空妙境。

    不知過(guò)了多久，忽而靈機(jī)震動(dòng)，楚空山睜開雙眼，忽見樂之揚(yáng)推門入室，見他驚覺，笑道：“我探過(guò)葉幫主，她傷勢(shì)大好，料想過(guò)不多久，就能恢復(fù)如初?！?/br>
    楚空山唔了一聲，心中兀自震驚：“他何時(shí)出去，我竟一無(wú)所知？”

    “要見她么？”樂之揚(yáng)又問(wèn)。

    楚空山看看窗外，月落星沉，約莫五更，當(dāng)下?lián)u頭道：“不了！”

    樂之揚(yáng)看他一眼，漫步出門，兩人跳上屋頂，一前一后，出了王府。到了譙樓頂上，樂之揚(yáng)停下腳步，舉目眺望，但見屋宇連綿，起伏如浪，寒煙凄迷，靜靜籠罩城池；想到數(shù)日之后，戰(zhàn)火席卷城郭，燕王敗了，一切休提，燕王勝了，朝廷大軍壓境，只怕從此以后，北平城再無(wú)今日安寧。

    “你看什么？”楚空山忍不住問(wèn)道。

    “沒什么？”樂之揚(yáng)悻悻說(shuō)道，“有些感慨罷了?！币膊患?xì)說(shuō)，繼續(xù)趕路。

    奔走一時(shí)，來(lái)到一間民居，樂之揚(yáng)上前敲門，卻無(wú)人應(yīng)，回頭說(shuō)道：“我去去便來(lái)。”翻身一躍，消失在圍墻之后。

    楚空山一頭霧水，打量院落，只覺平常，這時(shí)樂之揚(yáng)越墻而出，緊皺眉頭，郁郁不樂。楚空山問(wèn)道：“這兒住的什么人？”

    “一位師友?！睒分畵P(yáng)嘆道，“他已經(jīng)搬走了?！?/br>
    “找他做什么？”

    “他手眼通天，一定知道鐵木黎的下落。”

    “什么？”楚空山啼笑皆非，“你要搶奪鐵木黎的黃金，卻連他的下落也不知道？

    “是?。　睒分畵P(yáng)說(shuō)道，“但我猜他還在北平?！?/br>
    “何以見得？”楚空山甚感不悅，樂之揚(yáng)太過(guò)莽撞，此事全無(wú)把握，也跟高奇賭斗，一旦輸了，又置葉靈蘇于何地。

    “朝廷謀取燕王，封鎖九門，嚴(yán)防出入。北平城墻攔不住鐵木黎，可他手里的寶貝卻帶不出去?！睒分畵P(yáng)眨了眨眼，“本有一條出路，可以通往城外，估摸他沒有想到?！?/br>
    楚空山仍覺糊涂，問(wèn)道：“什么出路？”（未完待續(xù)）