他人不解其意，樂(lè)之揚(yáng)卻很明白，冷玄斃命，瑤池一脈從此斷絕，扶桑道人遠(yuǎn)在海外，自成一家頗為不易，欲來(lái)中土揚(yáng)名，不想丟了性命。他這一死，“大至流神通”也多半絕傳了。

    內(nèi)院殺成一團(tuán)，外院官軍早已知覺(jué)，沖到端慶門前，鼓噪?yún)群埃@天動(dòng)地，更將撞木拖來(lái)，沖撞城門，聲如霹靂。

    朱棣指揮死士，堵住門戶，登上墻頭，強(qiáng)弓硬弩一陣亂射。門前官軍中箭，流血悲號(hào)，丟了撞木，退到一射之地，揚(yáng)弓回射墻頭，奈何勁力不足，箭到半途，紛紛下墜。

    死士大聲哄笑，才笑數(shù)聲，忽又停下，人人臉上流露恐懼。只聽號(hào)子聲響，數(shù)十名官軍拖著火炮進(jìn)入王府，炮口黑黝黝、陰森森，透出凜冽殺氣。

    朱棣看得清楚，轉(zhuǎn)身下了墻頭，劈頭問(wèn)道：“樂(lè)之揚(yáng)，鹽幫那邊怎么樣了？”

    樂(lè)之揚(yáng)搖頭道：“鹽幫之事，我都交給朱能將軍了?！?/br>
    “時(shí)機(jī)緊迫，指望不上了?！敝扉τ行┌脨?，濃眉一擰，回頭喝道，“帶張昺過(guò)來(lái)。”

    張昺雙手被縛，兩個(gè)死士將他推搡過(guò)來(lái)。張昺鼻青臉腫，左腿也有血跡，兩眼怒火噴出，咬牙望著燕王。

    “張大人，多有得罪！”朱棣笑了笑，揮劍挑斷繩索，“事已至此，本王不繞圈子，只要你助我招降北平守軍，你我仇怨一筆勾銷。從今往后，你就是本王的心腹功臣，榮辱與共、禍福一體，本王來(lái)日成功，裂土封侯，決不虧待于你?！?/br>
    張昺垂下眼皮，默不作聲。道衍軟語(yǔ)道：“張大人，你不為自己設(shè)想，也得想一想老母妻兒?！?/br>
    張昺眉尖一顫，抬起頭來(lái)，澀聲道：“好！你們開門，我來(lái)勸降?！?/br>
    燕王喜不自勝，笑道：“張大人能識(shí)時(shí)務(wù)、真是俊杰?！鞭D(zhuǎn)身下令，“開門?！?/br>
    死士打開門扇，朱高煦一手挽住張昺，一手提著寶劍，貌似攙扶，實(shí)為看管；江小流按劍跟在一旁，將張昺夾在中間。

    三人走出端慶門，官軍已然架好大炮、擺好陣勢(shì)，忽地望見(jiàn)張昺，起了一陣sao動(dòng)。

    朱高煦輕輕一推，將張昺推到門前，自與江小流站在其后、握劍監(jiān)視

    “張大人……”官軍將校望著首腦、不勝困惑。

    張昺目光轉(zhuǎn)動(dòng)，神色肅然，深吸一口氣，急聲叫道：“燕王悖逆無(wú)道、殘殺命官，今日就是你們?yōu)閲?guó)效命、鏟除叛逆之時(shí)……”

    他不顧一己死活，號(hào)召諸軍平亂，大門內(nèi)外，無(wú)人料到。朱高煦驚怒交迸，回頭看向朱棣，燕王臉色鐵青，左手用力一揮，朱高煦回頭出劍，刺入張昺后心，誰(shuí)知此人身為文官、血性了得，強(qiáng)忍劇痛，口中呼喊不絕：“……朝廷擁兵百萬(wàn)，誰(shuí)若投靠燕王，天兵一到，便成齏粉……”

    朱高煦見(jiàn)他死不住口，一時(shí)驚慌失措，握著寶劍，也覺(jué)手軟。倒是江小流把牙一咬，舉劍橫揮，人頭落地，方才消停。

    這一下弄巧成拙，官軍將士猶豫盡去、悲憤莫名，齊聲鼓噪，炮手揮舞火把，引線嗤嗤燃燒。

    朱高煦等人慌忙后退，剛剛關(guān)上大門，砰砰兩聲巨響，木屑飛濺，鐵砂亂飛，門扇多了若干破洞。

    朱棣回視眾人，鳳眼睜圓，厲聲高呼：“反也反了，若不搏命，有死無(wú)生，是漢子的，跟隨本王，殺他個(gè)天翻地覆。”上前一步，扯開大門，虎跳而出。

    眾死士見(jiàn)狀，無(wú)不血往上涌，紛紛掄起刀槍，跟在朱棣身后，一陣風(fēng)跑過(guò)石橋，沖入官軍陣中。

    官軍原本群龍無(wú)首，又不料朱棣親自殺出，一時(shí)亂了手腳，炮不及填，弓不及開，倉(cāng)促之間倒下一片，活著的且戰(zhàn)且退，一直退到王府門前。所幸府外援軍源源趕來(lái)，人多勢(shì)眾，方才剎住頹勢(shì)。

    北平守軍大多來(lái)自宣、大邊境，常年抵御蒙古，不乏百戰(zhàn)驍將，陣腳一穩(wěn)，即刻指揮迎擊，一部正面抵擋，纏住燕軍，使其無(wú)法占領(lǐng)府門；一部爬上高處，扯開弓弩，死士多為白衣，人群之中都是絕好的靶子。一時(shí)箭矢亂飛，射倒多人，死士氣焰受挫，官軍趁勢(shì)進(jìn)逼，兵分兩翼，包抄上來(lái)。

    燕王只恐背腹受敵，急令后退，官軍趁勢(shì)掩殺，墻頭箭雨不歇，燕軍死傷慘重，頗有潰亂之勢(shì)。

    樂(lè)之揚(yáng)見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，搶身而出，奪下一面盾牌，魚翔鳥飛，穿過(guò)人群，跳上墻頭，揮舞手中盾牌，從墻頭席卷而過(guò)，弓手撞上盾牌，弓折箭毀，紛紛掉下墻頭。

    王府死士均是素練精兵，箭雨一弱，即刻壓住陣腳、緩緩后退，一直退到端慶門前。經(jīng)過(guò)一輪廝殺，王府外院尸橫血流、滿地狼藉，傷者斷手?jǐn)嗄_、肚腸暴露，發(fā)出凄厲慘叫，一聲一聲動(dòng)人心魄。

    官軍倒下一片，又來(lái)一撥，人數(shù)不減反增，潮水一般從府門涌入。多人爬上墻頭，圍住樂(lè)之揚(yáng)。樂(lè)之揚(yáng)武功雖高，也難以一當(dāng)千，身邊刀槍猬集，如陷沼澤地里，竟然脫身不得。

    燕王倚門苦戰(zhàn)，也到窮途末路，身邊死士越戰(zhàn)越少，箭矢從旁飛過(guò)，不時(shí)有人倒下。燕王舉目望去、心生悲涼，好漢難敵人多，空有滿腔勇略，卻輸給了一幫庸人。

    忽聽身后一陣鼓噪，燕王一驚，心中閃過(guò)念頭：“朝廷攻進(jìn)了內(nèi)院？”回頭望去，內(nèi)院中多出許多黑衣漢子，挺槍持刀，蜂擁而出，密密麻麻，不可勝數(shù)，為首一人盔甲鮮明，再也熟悉不過(guò)……

    “朱能！”燕王不勝驚喜，沖口而出。

    朱能仗劍沖到，刺倒一個(gè)官軍，叫道：“王爺，屬下來(lái)遲了?！?/br>
    燕王略一定神，問(wèn)道：“這些都是鹽幫弟子？”朱能點(diǎn)頭，燕王舉目掃去，鹽幫弟子衣裳、兵器粗陋不堪，可是悍不畏死、勇猛過(guò)人，一個(gè)沖鋒，便將門前官兵逼退，只是門窄人多，堵在后院，難以結(jié)成陣列。

    燕王說(shuō)道：“朱能，我率死士正面迎敵，你和道衍分軍為二，從靖陽(yáng)、永平二門出擊，攻擊敵軍兩翼?！?/br>
    朱能會(huì)意，回頭叫道：“高長(zhǎng)老、淳于先生，你們隨我來(lái)；陳舵主、杜先生，你們跟隨道衍大師?！?/br>
    鹽幫首腦得令，各領(lǐng)一半人手，跟隨朱能、道衍，穿過(guò)內(nèi)院，勢(shì)如兩股黑色濁流，涌出靖陽(yáng)、永平二門，繞過(guò)官軍前鋒，突然攻其兩翼。

    官軍正與燕王惡戰(zhàn)，突然遭襲，陣腳大亂，鹽幫弟子趁勢(shì)砍殺，將官軍攔腰截成兩段。燕王率軍突進(jìn)，與鹽幫一縱一橫，將官軍切割開來(lái)，左右難以兼顧，前后不能相續(xù)，兵將兩分，呼應(yīng)不得，草草抵擋時(shí)許，紛紛掉頭撤退。

    燕軍得勢(shì)不讓，追到王府大門。樂(lè)之揚(yáng)跳下城墻，左手持盾，右手奪過(guò)一條長(zhǎng)槍，左擋右刺，無(wú)人可當(dāng)，只身立在門前，卻如千軍萬(wàn)馬，官軍敗退至此，無(wú)法再進(jìn)一步。

    官軍狗急跳墻，拼死爭(zhēng)奪出路，無(wú)數(shù)刀劍擁到門前，勢(shì)如飛浪飄雪，將樂(lè)之揚(yáng)淹沒(méi)其中。

    好漢難敵人多，樂(lè)之揚(yáng)漸感難支，正想退讓，忽聽一聲清嘯，楚空山掠過(guò)諸軍頭頂，飄飄搖搖，大雁似的落到門前，鐵木劍當(dāng)空一掃，四五口刀劍飛出老遠(yuǎn)。他旋身落下，掀一片劍影，恍若千百青蓮一時(shí)怒放，只聽?wèi)K叫連連，對(duì)面官軍紛紛倒地，樂(lè)之揚(yáng)緩過(guò)一口氣，挺槍上前，兩人并肩對(duì)敵，長(zhǎng)槍木劍龍翻鳳舞，守得王府大門風(fēng)雨不透。

    官軍進(jìn)也不是，退也不是，你推我擁、亂成一團(tuán)。燕王看出便宜，揮軍猛攻，燕軍往來(lái)穿梭，勢(shì)如快刀利刃，反復(fù)切割官軍，數(shù)千人聚而復(fù)散、各自為戰(zhàn)，假山前，池沼邊，花間樹下，均成屠場(chǎng)，只見(jiàn)殘肢亂飛、鮮血遍灑，慘叫聲、喊殺聲沖天而起，震動(dòng)偌大北平。

    朱棣揮舞寶劍，連斬?cái)撤酱髮?。不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，官軍群龍無(wú)首，潰不成軍。朱棣看出火候，砍翻一名校官，舉起劍來(lái)，高叫：“丟下兵器，投降不殺！”

    燕軍將士會(huì)意，齊聲高叫：“丟下兵器、投降不殺！”

    朱棣威震北方，深受守邊將士敬畏，攻打王府，并非出于自愿。如今張昺、謝貴已死，更無(wú)督促之人，聽了這聲叫喊，斗志煙消云散，紛紛丟了兵器，舉手投降。

    朱棣急令死士罷手，鹽幫首腦也紛紛喝止幫眾。鹽幫弟子令行禁止，收起兵器，默然退到一旁，朱棣看在眼里，喜不自勝，心想：“這些私鹽販子，竟有如此紀(jì)律？嘿，人說(shuō)鹽幫烏合之眾，簡(jiǎn)直就是一派胡言！”

    官軍降了大半，少數(shù)負(fù)隅頑抗，均被殲滅。朱棣清點(diǎn)人數(shù)，死士、官軍折損過(guò)半，鹽幫臨危參戰(zhàn)，死傷較少，尚有七成弟子可用。

    朱棣望著滿地死尸，暗生猶豫，召集諸將說(shuō)道：“天色已晚，兵困馬乏，無(wú)人不傷。不如整編俘虜、關(guān)門自守，等到午夜時(shí)分再攻打九門?！?/br>
    諸將深以為然，道衍卻說(shuō)：“不可，起事謀變，不得人心。如今僥幸勝出，對(duì)面驚慌失措、六神無(wú)主，我軍雖有損失、士氣正盛，理應(yīng)一鼓作氣，直下九門。若不然，對(duì)面緩過(guò)勁兒來(lái)，軍中健者登高一呼，打出朝廷旗號(hào)，九門守軍勢(shì)必云附景從，那時(shí)攻下九門，也會(huì)事倍功半。時(shí)不再來(lái)，機(jī)不可失，破竹之勢(shì)已成，王爺萬(wàn)萬(wàn)不可遲疑?！?/br>
    朱棣想了想，點(diǎn)頭道：“大師所言不無(wú)道理，可這一戰(zhàn)之后，我軍人少，俘虜人多，若不整肅，大戰(zhàn)之中或有變數(shù)?！?/br>
    “這個(gè)不難?！钡姥苄π?，“驅(qū)狼趕虎就是?！?/br>
    朱棣會(huì)意，拍手笑道：“妙計(jì)！”當(dāng)即下令，將俘虜編成一軍，作為攻打九門的先鋒，交由張玉、張信統(tǒng)帥，軍中將校皆由本府死士擔(dān)任。燕王死士多是昔日心腹驍將，朱棣落魄以后，追隨故主退出軍旅，此時(shí)重cao舊業(yè)，自無(wú)多少難處。

    朱棣親率死士，鎮(zhèn)守中軍。鹽幫群豪擔(dān)任后軍，交由朱能、樂(lè)之揚(yáng)統(tǒng)帥，一防前軍俘虜生變，二可隨時(shí)增援攻城，進(jìn)退攻守，盡聽朱棣安排。

    其時(shí)夕陽(yáng)西下，晚霞染血，天穹半明半暗，仿佛晶瑩琉璃。北平城長(zhǎng)街無(wú)人，萬(wàn)戶緊閉，長(zhǎng)風(fēng)掃地而過(guò)，嗚嗚咽咽，如訴如泣。

    攻打王府的人馬全軍覆沒(méi)，消息傳出，北平守軍一團(tuán)慌亂，城頭兵馬上上下下、沒(méi)頭蒼蠅似的亂沖亂撞。守將心驚膽戰(zhàn)，聚頭商議，有人主張棄了城門，合軍一處，直沖王府，有人擔(dān)憂燕王用兵如神，平地巷戰(zhàn)，正合他的心意，莫如倚仗城門，居高臨下，挫傷燕軍銳氣，而后反擊取勝；此話一出，立刻有人反駁，城墻建造之初，只為防御城外之?dāng)?，從未抵擋過(guò)城內(nèi)攻擊，環(huán)繞城墻，步道、馬道比比皆是，攻上城頭并非難事。

    一時(shí)眾說(shuō)紛紜，紅日平西，也無(wú)主意，只好一哄而散，各回本部城門。

    朱棣部分已定，向道衍說(shuō)道：“大軍盡出，王府空虛，我軍眷屬都在府中，倘若攻打不利，敵軍出一偏師直搗王府，必定動(dòng)搖軍心，使我首尾難顧。”

    道衍說(shuō)道：“可以留下數(shù)百人，交由世子統(tǒng)領(lǐng)。”

    朱棣皺眉道：“死士人手不足，官軍不可信賴，唯一可留，只有鹽幫，不過(guò)……”

    道衍說(shuō)道：“王爺擔(dān)心鹽幫弟子野性難馴，世子難以駕馭。”朱棣默然點(diǎn)頭，道衍也覺(jué)棘手，一時(shí)拈須沉吟。

    “我舉薦一人。”樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道，“楚空山楚先生，為人風(fēng)雅，武功又高，鹽幫之中素有威名，留他輔佐世子，決然不會(huì)生出亂子?！?/br>
    朱棣猶豫不決，回望道衍，后者笑道：“楚空山天下名劍、護(hù)花雅士，單憑一人一劍，可當(dāng)數(shù)百精兵，坐鎮(zhèn)王府，非他莫屬！”

    朱棣對(duì)他信任甚深，點(diǎn)頭笑道：“也好！”掉轉(zhuǎn)馬頭，奔馳出門，大軍跟隨其后，奔城南麗正門而去。

    樂(lè)之揚(yáng)回頭告知楚空山。楚空山本就厭煩戰(zhàn)陣廝殺，留守王府，正合心意，笑道：“明人不說(shuō)暗話，小子，守護(hù)王府只是幌子，你擔(dān)心的是寶輝公主和葉幫主吧?！?/br>
    樂(lè)之揚(yáng)面皮一熱，嘆道：“瞞不過(guò)楚先生，此去生死難料，我若有所長(zhǎng)短，還望先生好好照看葉姑娘?！?/br>
    楚空山瞥他一眼，冷哼一聲，拂袖而去。

    須臾大軍出盡，朱高熾關(guān)閉府門、安設(shè)崗哨，又令府中奴仆搬運(yùn)尸首、置于前院廣場(chǎng)。奈何死尸太多，層層堆疊，血流成溪，一眼望去，甚是凄慘。

    一名年長(zhǎng)太監(jiān)上前說(shuō)道：“世子殿下，天氣炎熱，尸體太多，恐怕滋生瘟疫，除了本府殉難之士，其他尸體不如拖出王府、一把火燒了。”

    朱高熾搖頭說(shuō)道：“此間死者，無(wú)論敵我都是父母所生，也有妻子兒女，倘若燒了，他們的親人上哪兒找他？”

    老太監(jiān)訕訕退下，楚空山一邊聽見(jiàn)，暗自點(diǎn)頭，心想：“燕王刁悍險(xiǎn)詐、鐵石心腸，他這兒子溫和仁愛(ài)，倒有幾分君子之風(fēng)?！?/br>
    突然間，遠(yuǎn)處傳來(lái)一串炮響，其間夾雜喊殺之聲，如浪如潮，喧嘩不定。

    兩人心有所系，登上譙樓，眺望城南，但見(jiàn)麗正、順承二門火光沖天，濃煙四起，煙火飄飄渺渺，遮蔽天上月色。

    “不知?jiǎng)贁∪绾?？”朱高熾滿心擔(dān)憂。

    “不妨事！”楚空山從容說(shuō)道，“攻下兩道城門，其他數(shù)門自然望風(fēng)而降?！?/br>
    朱高熾驚訝道：“先生何以斷定？”

    “楚某江湖中人，不懂打仗，打架卻是內(nèi)行?！背丈叫α诵Γ坝袝r(shí)江湖斗毆，不免以寡敵眾，有道是‘雙拳難敵四手’，一個(gè)個(gè)打?qū)⑦^(guò)去豈不麻煩？故而交手之先，瞅準(zhǔn)敵人首腦，不顧其余，猛攻此人，倘若將之擊倒，其他人驚恐沮喪，自然一哄而散?！?/br>
    “有理！”朱高熾連連點(diǎn)頭，“先生談吐風(fēng)度，不似江湖人物，倒像文人雅士?！?/br>
    “不敢當(dāng)?！背丈秸f(shuō)道，“附庸風(fēng)雅而已?！?/br>
    “哪兒話？”朱高熾笑道：“先生有從龍之功，又當(dāng)用人之際，倘若資兼文武，前途不可限量?！?/br>
    楚空山搖了搖頭：“世子言重了，楚某性子散淡，帶兵當(dāng)官一竅不通，今日適逢其會(huì)，此間事了，必當(dāng)放舟江湖之上，遨游林泉之間，蒔花弄草，了卻余生?！?/br>
    朱高熾見(jiàn)他風(fēng)度，原本有意結(jié)交，但聽楚空山無(wú)意政事，心中大為失望。兩人各有所思，注目凝望戰(zhàn)場(chǎng)。

    忽然一個(gè)宮娥上來(lái)，斂衽說(shuō)道：“世子，楚先生，王妃有請(qǐng)！”

    二人下了女墻，跟隨宮娥前往后院，走了一段，楚空山但覺(jué)風(fēng)物眼熟，繞過(guò)一道水榭，忽見(jiàn)一座偏殿。楚空山不禁咦了一聲，朱高熾問(wèn)道：“怎么？”

    楚空山搖頭不答，二人進(jìn)入偏殿，但見(jiàn)徐妃危襟正坐，身后一張床榻，葉靈蘇慵懶斜倚、形容憔悴，朱微坐在床邊削梨，石姬守著紅火小爐烹茶，茶香彌漫、水色新碧。

    “母妃！”朱高熾上前請(qǐng)安，“十三姑。”

    楚空山視徐妃、公主如無(wú)物，昂首闊步走到床前，深深一揖，說(shuō)道：“屬下見(jiàn)過(guò)幫主！”

    “楚先生辛苦?！比~靈蘇說(shuō)道，“今日的事我都聽說(shuō)了，險(xiǎn)中求勝，很不容易?！?/br>
    楚空山笑道：“好在幫中弟子死傷不多?！比~靈蘇嗯了一聲，說(shuō)道：“如此甚好。”

    她再不多言，楚空山微感遲疑，小聲問(wèn)道：“葉幫主，你的身子可好了些？”

    “好了不少?！比~靈蘇看了看雙腿，神氣十分苦惱，“可還是不能行動(dòng)自如?！?/br>
    “病去如抽絲?！背丈街宰蛹痹辏Φ?，“幫主安心養(yǎng)病，外面的事交給我和樂(lè)之揚(yáng)好了?！?/br>
    “樂(lè)之揚(yáng)！”葉靈蘇精神一振，“他……”欲言又止，看向朱微，小公主聽了這話，也停下刀削，抬眼望來(lái)。

    “放心?！背丈叫Φ溃耙运缃裎涔?，進(jìn)出千軍萬(wàn)馬，也能毫發(fā)無(wú)傷?！?/br>
    葉、朱二人松一口氣，葉靈蘇倚回床頭，蒼白雙頰泛起一絲艷紅，朱微低頭削梨，仍是神思不屬。

    “高熾?！毙戾_口問(wèn)道，“府中防務(wù)可安排妥當(dāng)？”

    朱高熾說(shuō)道：“承蒙楚先生相助，大體安排好了?！毙戾鷩@道：“此番為娘出府，本未想到活著回來(lái)，若非樂(lè)公子，我尸骨已寒了?！保ㄎ赐甏m(xù)）