在風(fēng)暴城外的一片空地，被劃為煉鋼廠以及武器工房的場地。這里現(xiàn)在儼然成了一片工地，工人、馬車和各種原材料代替了原先空曠的郊野。按照初期的規(guī)劃，這里將在短期內(nèi)建造一座小型的煉鋼廠，以方便提煉自兩個金屬礦開采來的原料，再加工成符合標(biāo)準(zhǔn)的鋼材。

    生產(chǎn)出來的鋼材一部分可以作為裝具胚板提供給武器工房進行二次加工，并生產(chǎn)出各式武器裝備來。如果有額外的生產(chǎn)力，則會為其它的武器制造商或者制船廠生產(chǎn)符合要求的火炮炮壁或者船只構(gòu)件等。當(dāng)然，這些則要視后續(xù)的合作方以及生產(chǎn)的領(lǐng)域而定。

    最重要的是，這座煉鋼廠將為艾倫以后獨立研發(fā)并生產(chǎn)戰(zhàn)爭工具奠定基石。

    只是受到目前生產(chǎn)條件的限制，風(fēng)暴城的這個煉鋼廠只能采用熔爐煉鐵技術(shù)，生產(chǎn)出來的鋼材質(zhì)量在帝國境內(nèi)屬于中下水平。不過就是這一標(biāo)準(zhǔn)，也已經(jīng)足夠了。畢竟用高爐進行煉治的技術(shù)只由皇家掌握，生產(chǎn)出來的高質(zhì)量鋼材也屬于戰(zhàn)略物資，幾乎不見流通于市面。

    當(dāng)然，帝國的高爐煉鐵技術(shù)仍舊處于初期階段，他們尚于生產(chǎn)合金的能力。這點與地球目前掌握的魔能熔爐技術(shù)比較起來，簡直就像原始人和現(xiàn)代人的區(qū)別。采用魔能熔爐，聯(lián)邦的煉鋼廠才能夠生產(chǎn)魔能星艦的外機殼，星般機殼哪怕最低的標(biāo)準(zhǔn)，也是復(fù)合材料所鑄的超合金。

    此刻工地上，工廠的地基已經(jīng)接近完工。連日來陸續(xù)運來的磚石和其它原材料最已準(zhǔn)備多時，一等地基完成，就可以開始廠區(qū)的建造。至于煉鋼廠最重要的部件，能夠進行高溫?zé)捯钡娜蹱t，則托了紫羅蘭港的商會對外購買，預(yù)計一個月后就會抵達。

    艾倫來到工地巡視，他可以預(yù)見，在煉鋼廠投入使用之后，風(fēng)暴城控制下的兩個金屬原礦將源源不斷地提供著煉鋼的原料。這些原料將轉(zhuǎn)變成鋼材，而大量鋼材的出現(xiàn)，則將帶動武器制造的發(fā)展。只要再有一兩年的時間，風(fēng)暴城將成為這塊邊境之地上一個重工業(yè)城市，隨著而來的戰(zhàn)車火炮，將開始從這里走出去。

    他相信，這將給帝國境內(nèi)那些貴族帶去足夠大的震撼。

    “艾倫大人?！?/br>
    一名衛(wèi)兵小跑過來報告道：“阿黛兒小姐請您返回城主府?！?/br>
    “有什么急事嗎？”艾倫隨口問道。

    “是的，黑鐵堡有一支使團剛剛抵達，需要您親自接待?！?/br>
    艾倫大感意外：“黑鐵堡的使節(jié)團？”

    一隊黑色的騎兵經(jīng)過了城門，開進了風(fēng)暴城的街道中。城中的居民好奇地打量著這隊從騎士到戰(zhàn)馬都以黑色為主色調(diào)的隊伍，這些騎兵的盔甲漆黑厚重，在不少地方拉伸出尖銳的棱刺，猶如野獸的獠牙。就連他們跨下的戰(zhàn)馬，身上披掛的馬具也要比風(fēng)暴城的厚重許多。

    盡管只有八名騎兵，卻給人一種鋼鐵洪流之感。不難想像，若這樣的重裝騎兵成建制的話，在戰(zhàn)場上/將是一支讓人頭痛的鋼鐵雄獅。只不過傾黑鐵堡整個爵士領(lǐng)的財力，沙朗爵士打造的這支重裝騎兵黑云騎士團，也不過寥寥三十騎而已。

    但在邊境之地上，三十名重裝騎兵已經(jīng)足夠左右一場局部戰(zhàn)爭的格局。

    在騎兵之后，是一輛華貴的馬車。馬車上有人揭開窗紗，感嘆道：“記得上次來風(fēng)暴城還是把三小姐送來的時候，轉(zhuǎn)眼這么多年過去，這座城市果然今非昔比。”

    馬車?yán)镒鴥蓚€男人，看向窗外的是個中年人。面容肅穆，從袖口中伸出的手掌指節(jié)粗大，即便端坐在車廂一邊，那強烈的存在感卻會讓人感到車廂無比狹窄。哪怕以這個車廂而言，它比普通的馬車車廂規(guī)格已經(jīng)要大上許多。

    坐在對面的是個年輕男人，二十出頭的模樣。還帶著幾分稚嫩的臉上寫滿了不屑，他冷哼道：“有什么了不起的，我們黑鐵堡的街道比這可以寬敞得多?？?，他們的主道只有這么點，就知道他們的格局十分有限?！?/br>
    “小心你的言辭，比爾。我們可是帶著你父親的善意而來，我想爵士他不希望因為你的出言不慎而引發(fā)戰(zhàn)爭吧？”

    “知道啦，黑格斯叔叔?！鼻嗄険Q了個坐姿，又道：“話又說回來，不過是一個風(fēng)暴城而已。如果不是你極力反對的話，我想現(xiàn)在到這里來的就不是我們這個使節(jié)團，而是我們黑鐵堡的軍隊了吧？真不知道你是怎么想的？”

    “就像我之前在你父親面前所言，風(fēng)暴城既然擁有能夠擊殺迪克的強者，就該值得我們謹(jǐn)慎處理彼此間的關(guān)系。要知道當(dāng)時迪克已經(jīng)使用了沸血魔晶，實力相當(dāng)于一名19級的騎士?！?/br>
    “那又如何，我現(xiàn)在已經(jīng)是15級。再給我兩年時間，我也能夠干掉19級的騎士！”青年格外固執(zhí)的說。

    男人微笑，不準(zhǔn)備繼續(xù)無意義的交談。他向窗外看了一眼，心思不知道飛到哪里去了。

    艾倫在使節(jié)團抵達之前趕到了城主府，領(lǐng)著布洛伊、露茜和雷杰斯等人前往接待。隨行的還有雷格這個騎士團長，以及風(fēng)暴城里的幾名重要官員。當(dāng)艾倫看到黑云騎士的時候，便下意識地以這些重裝騎兵作為假想敵?？梢韵胂?，重裝騎兵在沒有戰(zhàn)車問世前的戰(zhàn)場上，絕對稱得上人型坦克。如果這些騎兵的標(biāo)準(zhǔn)都是十級的話，那么他們能夠產(chǎn)生的破壞力就十分驚人。

    但也不是沒有對付他們的辦法，連發(fā)式的重炮以及高溫攻擊手段都是重裝騎兵的克星。前者破壞力超過重裝騎兵的盔甲防御能力，以及產(chǎn)生破防的效果。后者則利用盔甲的導(dǎo)熱性，對重裝騎兵起到軟性殺傷的效果。

    在艾倫觀察著黑云騎士的時候，露茜輕輕撞了他一把。他回過神來，卻是黑鐵堡的使節(jié)從馬車上走了下來，當(dāng)先是個體格高大的男人，在他身后則是個神態(tài)倨傲的年青人。后面還有一輛馬車，下來的人竟是鐵旗商會的副會長費洛斯。看到鐵旗商會的人也在使節(jié)團中，艾倫開始對黑鐵堡的用意感興趣了。

    在城主府的接待大廳里，以那高大男人為首，使節(jié)團全體向艾倫行以無可挑剔的貴族禮儀。艾倫回禮之后，那男人微笑道：“我是黑格斯，黑云騎士團的創(chuàng)建者以及現(xiàn)任團長。這次來，是向艾倫大人帶來沙朗爵士的善意。沙朗爵士希望就我們兩個城市之間和平相處，互惠互利等方面達成一致的意愿，希望艾倫大人能夠認(rèn)真考慮我們的提議。”

    艾倫點頭道：“愿聞其詳?！?/br>
    沙朗男爵的意思很簡單，通過黑格斯，他向艾倫表達了期待和平，而非戰(zhàn)爭的意愿。并且邀請艾倫不日前往血巖荒地，在這片風(fēng)暴城與黑鐵堡之間的中立之地上簽署一份和平協(xié)議。為表誠意，這次隨使節(jié)團而來的鐵旗商會帶來了一份十萬金幣的裝備訂單，哪怕現(xiàn)在風(fēng)暴城的武器工房甚至還末落成。

    聽完黑格斯的話后，艾倫沒有立刻表態(tài)。而是先安排使節(jié)團休息落腳的地方，并邀請黑格斯等人出席晚上的洗塵宴會。在使節(jié)團離開之后，艾倫掃了眾人一眼道：“你們可以暢所欲言?！?/br>
    “大人，黑鐵堡這次的態(tài)度十分奇怪?！崩赘衤氏日f道：“據(jù)我所知，黑云騎士團的黑格斯，以及沙朗爵士可不是什么和平大使。我總覺得這背后，他們肯定在醞釀著什么。而且如果是簽署和平協(xié)議的話，為什么要到血巖荒地去。那里并非我們風(fēng)暴城的領(lǐng)地，我怕他們趁機對大人不利?！?/br>
    “那里同樣也不是黑鐵堡的領(lǐng)地，如果要對艾倫不利的話，邀請艾倫前往黑鐵堡不是更容易行事嗎？”露茜提出自己的意見：“我并非否定雷格團長的看法，只不過我覺得，黑鐵堡應(yīng)該是考慮到若與我們?yōu)閿?，可能會落個兩敗俱傷的下場，所以才提出這和平相處的建議?！?/br>
    “我個人以為，在沒有勝算的前提下，他們理應(yīng)不會發(fā)動戰(zhàn)爭，因為那樣他們也無利可圖。除非沙朗爵士執(zhí)著私仇，又或者我們的實力被他們拉開，那就是另外一回事?！?/br>
    一名風(fēng)暴城的財政官也說道：“以我們目前的情況來看，和平發(fā)展比發(fā)動戰(zhàn)爭更有利。如果黑鐵堡沒有甩花樣的話，大人不妨認(rèn)真考慮他們的提議?！?/br>
    艾倫又聽了幾人的意見后，點頭說：“我知道了，你們先下去吧，我要一個人好好想想?！?/br>
    在城主府的客房里，黑格斯正負(fù)手看著窗外。后頭的沙發(fā)上，那叫比爾的青年抱怨道：“真不知道那樣的城主有什么好怕的，他甚至比我還年輕。難道黑格斯叔叔和父親害怕這樣的小鬼？父親也就算了，可黑格斯叔叔你可是擁有19級的實力，如果是你的話，也能夠干掉迪克那樣的貨色吧？”

    “你說得沒錯，可那樣有什么意義。最兇猛的猛獸若在荒野上相遇，它們不會第一時間攻擊對方，而是先行試探。如果發(fā)現(xiàn)對手比自己弱，那才有戰(zhàn)斗的價值。否則，兩敗俱傷只會便宜了食腐鷹?！焙诟袼够剡^頭來道：“現(xiàn)在的情況就是這樣，我們和風(fēng)暴城勢均力敵，根本沒有發(fā)動戰(zhàn)爭的價值?！眗1058