艾倫和羅杰給帶到白堡的一間隔間，隔間位于會(huì)議室之鄰，僅一墻相隔。隔間有視孔，看出去能夠盡覽整個(gè)會(huì)議室。而視孔的位置，在于高懸議室墻上的一付歐班伯爵的自畫(huà)像。沒(méi)有人會(huì)去打量伯爵的畫(huà)像，因?yàn)槟潜旧肀銕е痪粗?。而縱使有，也會(huì)因?yàn)榻嵌纫约耙恍┎贾玫脑?，而無(wú)法視破后方的窺視者。

    至于伯爵設(shè)計(jì)這個(gè)隔間的意義，或許只有他本人才知道了。但猜疑，對(duì)屬下的不信任感向來(lái)是貴族所擁有的品質(zhì)之一，所以看到另有用途的房間，艾倫并不感到意外。

    很快，會(huì)議室里響起了腳步聲。羅杰把臉貼到視孔上，看到有人從大門走了進(jìn)來(lái)。

    那是個(gè)胖子，年逾過(guò)百。禿頭，衣服極盡夸飾。脖子上戴著一條金燦燦的項(xiàng)鏈，雙手十指套滿了各色顏色的寶石戒指。胖子全身珠光寶氣，就像個(gè)暴發(fā)戶似的。羅杰道：“這是埃尼男爵，他是翡翠珍珠的股東之一。為人膽小怕事，領(lǐng)地倒是富庶。但由于軍隊(duì)力量不足，所以只能選擇依附伯爵，以獲得庇護(hù)?！?/br>
    埃尼男爵似乎很熱的樣子，額頭滿布汗珠。手上拿著塊絲絹手帕不斷擦拭著，后頭有人哼道：“你倒是走快點(diǎn)啊，埃尼。該死的，老遠(yuǎn)就聞到你的汗臭味?！?/br>
    男爵尷尬地側(cè)開(kāi)身，對(duì)后頭一個(gè)男人道：“真是抱歉，格拉爾子爵?！?/br>
    從男爵身邊經(jīng)過(guò)的男子身材高瘦，身上的衣飾裝飾著夸張的鮮花圖案。戴著蓬松的金色假發(fā)，白凈的臉上甚至涂著眼線，他哼了聲，看也不看胖男爵，徑直坐到了議桌左側(cè)的首個(gè)位置上。

    那代表著他僅次于歐班伯爵的權(quán)力。

    胖男胖朝他看了眼，然后低下頭，才能掩飾眼中一片nongnong的怨毒之意。

    “這個(gè)是？”艾倫從視孔處退回少許，把空間讓給羅杰。

    羅杰看了眼，說(shuō)：“這是格拉爾子爵，和雷德利家族有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。兩個(gè)家族有好幾代都是聯(lián)姻的關(guān)系，所以勢(shì)力僅在伯爵之下。這位子爵大人本身也是翡翠珍珠的大股東之一，喜愛(ài)文藝沙龍，出沒(méi)舞臺(tái)酒會(huì)多過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。嗯，我還聽(tīng)說(shuō)他好男色，不知道是不是真的?！?/br>
    接下來(lái)陸續(xù)有人進(jìn)入議室，羅杰一一介紹，艾倫則記在心中，并且對(duì)伯爵的班底以及勢(shì)力架構(gòu)有了一個(gè)初步的認(rèn)識(shí)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，歐班伯爵與這些依附者的關(guān)系不同于其它的上位貴族。就艾倫所了解，大多數(shù)上位貴族是以本身的強(qiáng)大實(shí)力牢牢控制著依附者，可歐班伯爵和這些人的關(guān)系更多像是合作伙伴。

    這樣便帶來(lái)許多問(wèn)題，勢(shì)力架構(gòu)松散，代表伯爵的命令無(wú)法被徹底執(zhí)行。伯爵對(duì)他們的重要性更多在于生意往來(lái)和金錢方面的關(guān)系，而非個(gè)人實(shí)力以及強(qiáng)大的軍隊(duì)這方面。換句話說(shuō)，這種松散的架構(gòu)很容易崩潰，畢竟這個(gè)世上沒(méi)有永遠(yuǎn)的利益。

    從這種架構(gòu)也不難看出歐班伯爵所面臨的困境，個(gè)人武力平平，甚至連伯爵這個(gè)爵位，也是依靠巨額稅收和家族的世代貢獻(xiàn)所獲得。至于軍隊(duì)則更加令人擔(dān)憂，堂堂一個(gè)伯爵領(lǐng)，領(lǐng)地內(nèi)的軍隊(duì)主要構(gòu)成竟然是傭兵團(tuán)。興許雷德利家族的財(cái)富能夠雇傭得起三支，甚至更多的大型傭兵團(tuán)。

    可這樣的軍隊(duì)勢(shì)必缺乏忠誠(chéng)度，一支沒(méi)有忠誠(chéng)度的軍隊(duì)可以背叛，面對(duì)絕境時(shí)也絕對(duì)不會(huì)為伯爵拼命。于是單從勢(shì)力的結(jié)構(gòu)中，艾倫就看到了歐班伯爵那權(quán)力的金字塔正搖搖欲墮。歸其原因，仍舊在于伯爵本身的武力上。以他的個(gè)人實(shí)力，擔(dān)任個(gè)子爵綽綽有余，可經(jīng)營(yíng)一個(gè)伯爵的領(lǐng)地，卻顯得力不從心了。

    在人到齊之后，歐班伯爵才從一個(gè)偏門走了進(jìn)來(lái)。他掃了一眼座上眾人，在自己的位置坐了下去：“各位，今天請(qǐng)你們來(lái)，想必大家也知道原因。是的，我們的領(lǐng)地正被可恥的丹尼爾窺視著。盡管這種情況長(zhǎng)久有之，但最近，丹尼爾的舉動(dòng)愈發(fā)無(wú)禮，他的野心正在膨脹。而作為他的鄰居，我們受到了切實(shí)的威脅?！?/br>
    伯爵朝管家看了眼，梅斯管家朝座上眾人鞠躬道：“各位大人，就在三天前，丹尼爾爵士麾下的杜魯夫，號(hào)稱‘餓狼’的那位實(shí)力男爵突然發(fā)動(dòng)的攻擊，將我們領(lǐng)地內(nèi)與丹尼爾爵士領(lǐng)相鄰的三個(gè)村子占領(lǐng)了下來(lái)。這是明目張膽的侵略行為，伯爵大人為此非常生氣?！?/br>
    “所以我想聽(tīng)聽(tīng)各位的意見(jiàn)?！睔W班伯爵攤手道：“你們可以暢所欲言?！?/br>
    議桌上眾人你看我，我看你，卻半天說(shuō)不出一句話來(lái)。坐在左側(cè)首座的格拉爾子爵皺眉道：“伯爵大人，竟然發(fā)生了這樣的事，我覺(jué)得應(yīng)該通知帝**團(tuán)?！?/br>
    聽(tīng)到這句話，艾倫差點(diǎn)沒(méi)笑出來(lái)，就連羅杰也搖了搖頭。兩人交換了一個(gè)眼神，均看到對(duì)方眼中的無(wú)奈。帝**團(tuán)的確駐守于各地，但他們的責(zé)任更多在于防備境外異種民族的入侵，而非解決貴族間的恩怨私斗上。若是這種事情帝國(guó)都要插上一手的話，那么號(hào)稱百萬(wàn)雄師的帝**團(tuán)根本就不會(huì)有空閑的時(shí)間。

    每一天，在帝國(guó)境內(nèi)所爆發(fā)的貴族私斗不知凡幾，帝國(guó)根本管不過(guò)來(lái)，也不會(huì)去管。拜勒崗帝國(guó)武風(fēng)強(qiáng)盛，皇室根本不在意這種貴族間的戰(zhàn)爭(zhēng)。這個(gè)人類帝國(guó)在立國(guó)之初，便推崇弱rou強(qiáng)食的叢林法則，以此來(lái)保證帝國(guó)不斷有新鮮的血液誕生，同時(shí)保證強(qiáng)大的武力，這也是帝國(guó)得以延續(xù)千年的基石。

    除非貴族間的戰(zhàn)爭(zhēng)影響到國(guó)本，否則皇室只會(huì)睜只眼，閉只眼。因此，如格拉爾這樣以一位子爵的身份，道出這無(wú)疑示弱的話語(yǔ)。如果不是天真，便是無(wú)知，徒然引人發(fā)笑。

    當(dāng)然，歐班伯爵是笑不出來(lái)。相反，他眼中涌起怒意，狠狠瞪了格拉爾一眼。

    格拉爾連忙別過(guò)臉去，裝起糊涂來(lái)。接著底下各位爵士們紛紛議論了起來(lái)，提出了一些千奇百怪的建議，其中甚至有用錢買通杜魯夫讓他撤軍的建議。提出這種建議的爵士事后補(bǔ)充了一句：“反正我們不差錢，如果呆以用錢解決，那就再好不過(guò)了?！?/br>
    就這樣，爵士們拿不出一個(gè)真正行之有用的建議來(lái)。歐班閉著眼睛，似乎放任爵士們大膽暢言，只有熟悉他的管家看到伯爵不斷用指節(jié)輕扣著桌面。那是伯爵大人生氣的表現(xiàn)，梅斯管家不由后退了兩步。

    在伯爵沒(méi)有干涉的情況下，底下這班爵士越扯越遠(yuǎn)，開(kāi)始從杜魯夫的入侵扯到了彼此的恩怨和利益上。說(shuō)到激烈的時(shí)候，其中兩個(gè)爵士準(zhǔn)備從口角上升到武斗。便在這時(shí)，會(huì)議室中的氣氛為之一凝，歐班伯爵終于睜開(kāi)了雙眼。他悶哼了一聲，底下的爵士們察覺(jué)到氣氛不對(duì)，識(shí)相地閉上了嘴巴。

    “我給足了你們討論的時(shí)間，那么現(xiàn)在，建議呢？”

    一名男爵站起來(lái)正要說(shuō)話，歐班喝道：“你閉嘴，如果我們淪落到得用錢買通杜魯夫的話，那和用錢贖回自己的土地有什么區(qū)別？”

    “先生們，如果你們提不出確實(shí)可行的建議，那么讓我來(lái)提好了?！睔W班伯爵站了起來(lái)，大聲道：“我們需要的不是賄賂，更非避戰(zhàn)。而是要正面擊退杜魯夫，警告丹尼爾那個(gè)混蛋不要亂來(lái)。這次如果我們退讓了，讓丹尼爾看到我們的軟弱。相信我，他不會(huì)罷手，他的胃口只會(huì)越來(lái)越大！”

    “所以，在座的各位，哪位可以為了我們?nèi)ビ瓚?zhàn)杜魯夫。將那匹餓狼趕回他的狼窩去！”伯爵用力揮了揮手，然后看向議桌上的各人。

    毫無(wú)疑問(wèn)，他的話充滿了煽動(dòng)力。然而底下的爵士卻人人低頭，格拉爾子爵輕咳一聲道：“尊敬的伯爵，您應(yīng)該清楚。那位杜魯夫爵士的頭銜前面，可是有實(shí)力這二字前綴。恕我直言，在座這么多人，也只有您的實(shí)力能夠穩(wěn)勝他。所以您看，這件事是不是由伯爵大人親自處理比較好？”

    其它男爵聽(tīng)罷，也紛紛點(diǎn)頭贊成。歐班伯爵看著他們，眼中涌過(guò)nongnong的失望之色。他搖了搖頭，仿佛失去支撐的力量，伯爵坐了回去。片刻后他嘆道：“這件事我再仔細(xì)考慮一下，你們……可以走了?！?/br>
    格拉爾第一個(gè)站了起來(lái)，對(duì)伯爵鞠躬之后，便退了出去。其它爵士紛紛效尤，片刻后走了個(gè)干凈。偌大一個(gè)會(huì)議室，僅剩下歐班伯爵和梅斯管家兩人。伯爵無(wú)奈地?fù)u了搖頭，道：“艾倫爵士，你們可以出來(lái)了?！?/br>
    從議室的偏門走了進(jìn)來(lái)，看著伯爵臉上落寂之色，艾倫和羅杰互視了一眼，均感到這塊領(lǐng)地的重重危機(jī)。

    歐班伯爵自嘲般笑道：“想我的家族在這片土地上落葉扎根，轉(zhuǎn)眼過(guò)了數(shù)百年?？涩F(xiàn)在，卻有種大樹(shù)將傾之感。我們賺足了世間的財(cái)富，卻快連自己的領(lǐng)地也保不住?！?/br>
    “這些廢物，只知貪圖享樂(lè)。一遇到什么事情就想用錢打發(fā)，殊不知有時(shí)候，金錢也有買不到的東西。就像這次，哪怕我可以用錢把杜魯夫打發(fā)走，買回我的領(lǐng)地，可卻買不回身為一名伯爵的尊嚴(yán)！”

    說(shuō)到氣憤處，伯爵恨恨一掌拍在桌上，發(fā)出一記悶響。

    艾倫上前一步道：“伯爵大人是準(zhǔn)備自己親自迎戰(zhàn)？”

    歐班苦笑：“我還有其它選擇嗎？難道靠那幫廢物？”

    “或許有……”艾倫淡淡笑道：“例如我。”

    “你的意思是？”

    “我愿意為您而戰(zhàn)，但我需要一個(gè)身份，一個(gè)有足夠權(quán)利在伯爵您的領(lǐng)地上戰(zhàn)斗的身份?！?/br>
    梅斯管家想到艾倫那袋金幣，當(dāng)下附耳在伯爵耳邊說(shuō)：“這個(gè)不難，只要艾倫爵士正式加入您的陣營(yíng)，便算得上名正言順。”

    歐班伯爵點(diǎn)頭道：“這個(gè)不難，那么，你希望在我這里得到什么？”

    “一塊領(lǐng)地?！卑瑐惖?。

    “領(lǐng)地……”歐班想了想，說(shuō)：“好，如果你擊退杜魯夫，那么他所占領(lǐng)的村子，以后就是你的領(lǐng)地。當(dāng)然，它們太小，和你男爵的身份不相稱。但是那片領(lǐng)地和丹尼爾的子爵領(lǐng)相鄰，既然杜魯夫開(kāi)了頭，我自然也可還以顏色打過(guò)去。到時(shí)我會(huì)指派你負(fù)責(zé)攻打，只要你能夠吃得下丹尼爾的領(lǐng)地，那么我就承認(rèn)它屬于你的合法性?！?/br>
    “感謝你，伯爵大人，這真是再好不過(guò)了?！?/br>
    歐班笑道：“我也希望有艾倫爵士這樣擅長(zhǎng)打仗的人才加入，你看，我并不吝嗇。所以只要你有足夠的實(shí)力，我會(huì)給你所要的一切?！?/br>
    “這么說(shuō)的話，我希望伯爵大人可以提供一些資料。例如丹尼爾子爵的情報(bào)，以及地圖等相關(guān)信息?！?/br>
    “這些稍后我會(huì)讓梅斯管家把資料交到你手上?！辈粑⑿Φ溃骸案綆б惶幔衣?tīng)說(shuō)前不久你的領(lǐng)地剛受到幾支聯(lián)軍的攻擊。可真巧，紫荊花和曙光堡的城主，都是丹尼爾爵士的依附者。至于那支獨(dú)角獸軍隊(duì)，更直接隸屬于那位實(shí)力子爵?；蛟S這樣一來(lái)，艾倫爵士就更有動(dòng)力了。”

    艾倫聽(tīng)罷，由衷笑道：“如果是這樣，那就再好不過(guò)了。剛好他們還欠我一筆帳沒(méi)完，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)讓他們清還了。這一切，就從擊退那位餓狼爵士開(kāi)始吧?！?/br>
    于是歐班命梅斯去給艾倫準(zhǔn)備資料，艾倫和羅杰則先行告辭。在他們離開(kāi)之后，議室偏門又進(jìn)來(lái)一個(gè)男人。他有著罕見(jiàn)的東方人臉孔，黑發(fā)黑瞳，容貌英俊。動(dòng)作間更隱現(xiàn)氣度，歐班伯爵淡淡道：“龍先生，你覺(jué)得這位年輕的爵士怎么樣？”

    “他的野心很大，伯爵大人。”男人沉聲道：“他會(huì)是你得力的臂助，可當(dāng)你再滿足不了他野心的時(shí)候，小心他會(huì)反過(guò)來(lái)咬您一口?！?/br>
    “有野心才好，我喜歡這樣的年輕人。你說(shuō)呢，龍先生？”歐班伯爵由衷笑道。