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    宴會(huì)一直舉辦到凌晨方告結(jié)束，艾倫乘著馬車，由歐班兩名騎士引路，帶著自己的人馬來到位于城堡不遠(yuǎn)處一片街區(qū)上。在街尾的一棟三層小樓前停下，這處小樓是歐班的私產(chǎn)，平時(shí)用來招待重要的客人?，F(xiàn)在小樓沒人使用，便給艾倫權(quán)當(dāng)這幾日在方舟港的落腳處。

    小樓原有護(hù)衛(wèi)，卻也只是三五閑兵。艾倫到后，護(hù)衛(wèi)的工作由寸火接替，寸火戰(zhàn)士迅速占據(jù)了小樓的幾個(gè)制高點(diǎn)，那高效的動(dòng)作看得歐班的兩名騎士暗暗咋舌。當(dāng)下對(duì)艾倫再敬三分，小樓外表低調(diào)，內(nèi)里高雅。樓體為木石結(jié)構(gòu)，一樓大廳有壁爐、燭臺(tái)、壁燈、名畫、雕像以作裝飾。特別是壁爐前的地板鋪著一條光澤明亮的毛皮地毯，識(shí)貨的人可看出那是取自極地灰暴熊身上的毛皮，且是小腹的那一塊。單是這條地毯，便值千金。

    至于其它的名畫和雕刻，亦價(jià)值不菲。

    二樓是臥室，寬敞、舒適，連著浴室，極盡奢華。三樓則是書房及露臺(tái)，亦是裝飾高雅，其中書房收錄有帝國名人名著，書卷氣息濃郁，是個(gè)修身養(yǎng)性的好去處。

    只可惜艾倫又累又乏，草草參觀一番后，便扎進(jìn)二樓浴室，痛快洗了個(gè)澡后早早擁被而眠。至于露茜和其它人，自然分得另外房間，便不贅述。

    同樣在深夜回到自己位于方舟港的落腳處，格拉爾所住的公館顯然要比艾倫那小樓大氣得多。從馬車?yán)锵聛?，格拉爾臉色陰沉，原因無它，自是見到艾倫和歐班從那大廳偏室一起出來的畫面。那個(gè)房間，即便是他也沒進(jìn)去過，然而一個(gè)投靠歐班僅有數(shù)月的男爵，卻已經(jīng)進(jìn)出其中。

    這里面的含義，格拉爾自是再清楚不過。在格拉爾后頭下車的還有亞伯，格拉爾對(duì)這個(gè)侄子十分看好，并且寄予厚望。亞伯確實(shí)也沒讓家族失望，至少在他這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)打入伯爵的核心權(quán)力圈中實(shí)屬不易。之前亞伯也對(duì)自己所取得的成績(jī)頗有驕傲，然而在今晚，這個(gè)年輕人的信心遭受無情的打擊。

    艾倫比他更年輕，卻已經(jīng)走得更遠(yuǎn)，而且得到若拉的青睞，這一切都把亞伯的信心丟到地上再無情踐踏。亞伯今晚喝了很多酒，如果不是被格拉爾拖回來，他可能還會(huì)喝得更多，最后讓自己在晚會(huì)上丑態(tài)百出。

    先有一個(gè)馬庫，現(xiàn)在又是亞伯。家族兩個(gè)前途遠(yuǎn)大的青年在艾倫的光輝下成為可有可無的點(diǎn)綴，甚至是笑料，這讓格拉爾十分氣憤。特別是馬庫，那是格拉爾見不得光的私生子。至今他的妹夫還頂著一頂綠帽子而毫不知情，本來格拉爾想把馬庫培養(yǎng)成一名優(yōu)秀的騎士，可自從那天晚上在艾倫身上磕了滿頭包后，馬庫就一直情緒低落。

    沒想才隔了多久，亞伯又因?yàn)榘瑐惖年P(guān)系苦惱糾結(jié)，格拉爾已經(jīng)對(duì)艾倫恨之入骨。他拍了拍亞伯的肩膀道：“你放心吧，叔叔會(huì)幫你的忙，把若拉小姐的芳心給奪回來?？赡阕约阂惨獱?zhēng)氣，這點(diǎn)小事就喝酒解悶，以后遇上大事如何自處？”

    亞伯來之前已經(jīng)吐過一次，現(xiàn)在倒是清醒了不少。聞言點(diǎn)頭道：“我會(huì)努力的，叔叔。可我再怎么努力，也比不了那個(gè)艾倫啊?！?/br>
    “你沒試過怎么知道，不過區(qū)區(qū)一個(gè)男爵罷了。放心，你有的是機(jī)會(huì)。不過現(xiàn)在，給我去洗個(gè)澡，然后去睡覺?！?/br>
    亞伯點(diǎn)頭去了，格拉爾嘆了口氣。走進(jìn)公館大廳時(shí)，一個(gè)男仆迎了上來，小聲道：“大人，您有客人來訪，已經(jīng)等了您一晚上了?！?/br>
    “客人？什么客人？”

    男仆遞給格拉爾一張名帖，帖子上用金粉燙著獨(dú)角獸的圖案。格拉爾手輕輕一顫，只覺這張名帖就像團(tuán)火焰似的，燙得他的手一陣發(fā)痛。他深吸口氣，把名帖收入口袋里，然后大步走進(jìn)去。大廳中點(diǎn)著二十四盞燭燈，將廳中事物照得一片雪亮。燈火下，一個(gè)男人正危襟正坐，氣定神閑，似乎沒有因?yàn)榈攘烁窭瓲栆徽矶泻尾荒蜔┑牡胤健?/br>
    “我現(xiàn)在是不是該把衛(wèi)兵叫過來，畢竟若讓人知道丹尼爾子爵的代表出現(xiàn)在我的公館里，我可在歐班伯爵面前說不清楚。”格拉爾看著對(duì)方冷冷地說道。

    那人抬起頭，一張方正的臉上露出平淡的笑容，那歲月沉淀的內(nèi)斂目光落在格拉爾的身上淡然道：“格拉爾子爵是個(gè)聰明人，聰明人是不會(huì)把財(cái)富往外推的，不是嗎？”

    他也干脆，直接拎起一口手提箱，放在膝上打開。當(dāng)即大廳中飄蕩著一層氤氳的血色光色，這層淡淡的血光來自那口箱子被整整齊齊排列在一起的鮮紅晶石。男人拿起其中一塊晶石攤在掌中，掌心這塊晶石被處理成規(guī)整的長(zhǎng)方狀，內(nèi)里似有鮮血在滾動(dòng)似的。

    格拉爾只覺喉嚨一干，失聲道：“沸血魔晶？”

    “正確的說，這里有一百塊沸血魔晶。而之后，還會(huì)有這樣九個(gè)箱子送到這里。格拉爾子爵，這僅僅是丹尼爾大人的見面禮。”那人微笑道，頓了頓，才說：“忘了自我介紹，我是查理，代表丹尼爾大人向您致以十二分的敬意。”

    格拉爾腦袋飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。

    沸血魔晶的市價(jià)每塊在千枚金幣左右，而這箱子中的魔晶成色鮮艷，顯然是高檔貨色，那么市價(jià)會(huì)再提升個(gè)兩成。每塊一千二百枚金幣，這口箱子便價(jià)值十二萬。像這樣的箱子還有九個(gè)，那么合計(jì)便是百萬金幣。即使格拉爾家底殷厚，百萬金幣仍然不是一個(gè)小數(shù)目。

    他舔了舔嘴唇，臉上終于換上笑容：“不知道丹尼爾大人有何指教？”

    查理放下箱子，雙手交錯(cuò)擺在膝上，坐姿端正，無可挑剔。他滿臉笑容地說：“丹尼爾大人想請(qǐng)閣下幫一個(gè)小忙。其實(shí)非常簡(jiǎn)單，以格拉爾大人的身份，當(dāng)是幾句話的功夫罷了?！?/br>
    幾句話的功夫賺過百萬金幣，格拉爾貪心，卻不傻。當(dāng)下皺眉道：“請(qǐng)?jiān)敿?xì)說明?！?/br>
    “是這樣，如你所見。在我們雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)中，丹尼爾大人承認(rèn)自己落在了下風(fēng)。相信很快，歐班伯爵便會(huì)以此向丹尼爾大人提出談判的建議?！?/br>
    這是再正常不過的程序，除非丹尼爾打算死戰(zhàn)到底，否則不會(huì)拒絕歐班提出的談判。談判桌上。將是另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，丹尼爾或許會(huì)因此有所損失，卻總比在戰(zhàn)場(chǎng)中失去更多的強(qiáng)。

    “不過丹尼爾大人有自己一些打算，所以到時(shí)想請(qǐng)閣下說項(xiàng)，讓歐班伯爵把談判的日期往后延遲一些。”

    “一些具體是多少？”

    “最好，能夠拖上一個(gè)月。”

    “一個(gè)月？”格拉爾站了起來，沉聲道：“丹尼爾大人是想趁這一個(gè)月進(jìn)行什么計(jì)劃吧，例如奪回失地？”

    查理哈哈一笑，說：“閣下過慮了。我剛聽說，歐班伯爵打算讓您以及深海鱗姬入駐紫荊花。紫荊花與我們領(lǐng)地相鄰，若有什么動(dòng)作的話肯定瞞不過你們。退一萬步講，即便大人有收復(fù)失地的打算，深海鱗姬再不濟(jì)，擋上個(gè)一兩天總辦得到吧？到時(shí)候與你們相鄰的艾倫爵士只要一發(fā)兵，丹尼爾大人縱有滿腹妙計(jì)也無從施起。你看，閣下有什么值得憂慮的地方呢？”

    “大人是有計(jì)劃，不過是想做好準(zhǔn)備，把談判的損失壓到最低，請(qǐng)格拉爾大人不用擔(dān)心?！辈槔碛职凳镜溃骸叭舸耸罗k成，以后，還怕沒有合作的機(jī)會(huì)嗎？丹尼爾大人聽說閣下在歐班伯爵處得不到重用，很替你可惜呢。”

    這點(diǎn)說中格拉爾的痛處，當(dāng)下哼了聲道：“有勞關(guān)心了。”

    “那么這件事您看？”

    格拉爾在大廳里轉(zhuǎn)了幾圈，點(diǎn)頭說：“我盡力，但不管事成與否，這些魔晶……”

    “當(dāng)然還是您的。明天，會(huì)有另外幾箱魔晶送到你這兒，請(qǐng)閣下放心。”

    這事便算談成，查理淡淡一笑，起身告辭。離開公館，轉(zhuǎn)進(jìn)一條偏僻的小巷。查理走了幾步，迎面行來一個(gè)罩在斗蓬中的男人，兩人擦肩而過時(shí)，查理又輕又快地說：“告訴大人，格拉爾同意了。”

    那人沒有說話，就像不曾聽見查理說什么般，徑直離去。等查理也消失在巷子后，一個(gè)人影在巷口閃過，又走進(jìn)公館里，最后見到格拉爾，低聲道：“大人，他走了。”

    “很好，這件事不許泄露出去。否則……”格拉爾做了個(gè)割喉的手勢(shì)。

    深夜時(shí)分，突然一群夜鳥從城市某個(gè)角落沖起，鳥群轉(zhuǎn)而散去，卻獨(dú)有一只拍翼遠(yuǎn)去。到了第二天早晨，這只鳥落在了波特緹麗湖的獨(dú)角獸城堡中，由老管家從鳥兒的爪子上取下一個(gè)細(xì)細(xì)的木管。打開，從里面倒出一張卷好的紙條。

    片刻后，這張紙條被送到丹尼爾的桌子上。在丹尼爾用過早餐，來到書房，既看到了這張紙條。

    紙條上是一行小字，寫著“一切順利”幾字。丹尼爾淡淡一笑，伸手握緊，再松開時(shí)，紙條已經(jīng)變成幾片粉末飄落。他看向窗外的大湖，窗戶的玻璃上映射出他的身影。

    黑鐵堡那邊已經(jīng)有所動(dòng)作，黑格斯帶上二十名黑云騎士已經(jīng)秘密出發(fā)，預(yù)計(jì)再有一周，便可抵達(dá)方舟港，再轉(zhuǎn)輾來到丹尼爾的領(lǐng)地。等他們一到，便是對(duì)付艾倫的時(shí)候。丹尼爾要把談判拖上月許時(shí)間，便是為了從容布置，以期一舉剪除艾倫這個(gè)勁敵。艾倫一去，歐班便等若一只沒牙的老虎，到時(shí)候丹尼爾盡可收復(fù)失地。

    區(qū)區(qū)一支深海鱗姬還沒被他放在眼中，真正讓他感到威脅的只有艾倫以及他的軍隊(duì)。至于歐班，丹尼爾冷笑一聲，那不過是只紙糊的老虎罷了。嚇嚇人猶可，真正打起來，歐班只有投降的份。

    丹尼爾太清楚他的弱項(xiàng)了。

    艾倫是被一陣驟雨般的敲門聲吵醒的，他在晨光中坐起，打了個(gè)哈欠，抓了抓稍嫌凌亂的頭發(fā)道：“誰??？”

    門被推開，露茜站在外頭，一臉詭異笑容：“你有訪客到了?！?/br>
    “這么早？”艾倫皺了皺眉頭，跳下床問：“是誰？”

    卻聽不到露茜回答，轉(zhuǎn)身，門外少女早不知蹤影。艾倫聳聳肩，洗漱一番后換上干凈的衣服走下了樓。樓下的小餐廳里已經(jīng)為他準(zhǔn)備好的早餐，艾倫一下樓，便聞到了香草熏rou的芬香。他頓時(shí)食指大動(dòng)，卻記起還有訪客到來，只得咽了咽口水轉(zhuǎn)向大廳。

    大廳的沙發(fā)上坐著個(gè)人，背對(duì)著艾倫看不清長(zhǎng)相。不過對(duì)方一身男衣，還戴了頂紳士高筒帽，當(dāng)是位男士。不料艾倫轉(zhuǎn)到前方，卻看到若拉那張漂亮的臉蛋，于是搖頭笑道：“原來你也有女扮男裝的愛好?！?/br>
    若拉拿下帽子，她甚至在自己的鼻子下貼著兩片胡子。聞言笑問：“難道是你的情人？”

    “不是，一個(gè)朋友而已?！卑瑐惻呐亩亲拥溃骸安恢衾〗阌昧嗽绮蜎]有，若是沒有，不妨一起。老實(shí)說，我現(xiàn)在餓得要命?！?/br>
    “也罷，早上為了偷偷溜出來，我確實(shí)沒吃過早餐?！彼故且稽c(diǎn)也不客氣。

    于是兩人坐到了餐廳的長(zhǎng)桌前，桌上擺著豐富的食物。主菜是香草熏牛rou，配菜則是濃湯，鮮菜沙拉、芝士以及兩片薄薄的面包。若拉一屁股坐了下去，說：“這里的廚師很不錯(cuò)的，他們做的東西看著簡(jiǎn)單，但食物的味道層次感十足。比白堡的廚師做得好多了?！?/br>
    她先是用湯匙舀起一匙濃湯往自己嘴里送，再送進(jìn)一口鮮菜沙拉。最后熟練地用餐刀切下一小丁塊牛rou，再用叉子送進(jìn)自己嘴中，一陣細(xì)嚼慢咽起來。那動(dòng)作卻是如此優(yōu)雅，帶著行云流水的味道。艾倫搖頭贊道：“如果吃相也有會(huì)品級(jí)的話，若拉你肯定是最高級(jí)的那一種?！?/br>
    若拉聽得滿臉笑容，放下刀叉說：“那么，讓我們來談?wù)勀枪P大生意吧?！?/br>
    艾倫往自己嘴中送了塊牛rou：“我洗耳恭聽?！眗1058

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