“的確不是很好?！卑瑐惖囊暰€落在桌上這杯紅茶，那黯紅色的液體因?yàn)閯倓傘y勺的攪拌而緩緩旋動(dòng)著，并浮起一些細(xì)微的泡沫：“不過羅杰先生，這些事最好還是別打聽，對你并沒好處?！?/br>
    羅杰點(diǎn)頭，他當(dāng)然知道揣測一位伯爵的身體狀況形同打聽機(jī)密，如果被外人知道，自然不會(huì)有什么好處。他換了一個(gè)話題：“最近我搭上一位大人物，艾倫大人，我的生意有可能發(fā)展到帝都。哪怕去不了帝國，也能夠進(jìn)入格蘭尼爾這個(gè)圈子?！?/br>
    帝都奧利斯加、又或者格蘭尼爾，皆是北方重地。它們是帝國政治和經(jīng)濟(jì)的中心，是帝國的心臟。每一個(gè)商人，無不希望自己的生意能夠做到這樣的城市里。羅杰現(xiàn)在摸到門路，也難怪他一臉興奮。他不是一個(gè)容易表露心思的人，只是收獲太過巨大，巨大到羅杰藏不住而已。

    “哦，是哪個(gè)大人物？”艾倫隨口問。

    羅杰微笑道：“他叫萊因，似乎是來自帝都的某個(gè)大家族。”

    “萊因？是他？”艾倫意外道，如果是萊因的話，照拂羅杰的生意倒非難事。就不知道這個(gè)萊因和羅杰是偶然的合作，還是知道羅杰和他的關(guān)系，因此才有這種安排。

    若是后者，說明萊因?qū)λ芍啦簧?，但和羅杰這樣的關(guān)系也談不上機(jī)密。只要有心人，稍微打聽下消息就可以把他們的關(guān)系挖出來。

    “怎么，艾倫大人認(rèn)識他？”

    艾倫點(diǎn)頭：“算是吧，我也是通過歐班伯爵的介紹才認(rèn)識這個(gè)人?！?/br>
    聽到歐班也認(rèn)識，羅杰就更放心了，這樣萊因的身份至少?zèng)]有問題。兩人又再聊了一些，主要是針對以后領(lǐng)地內(nèi)生意往來的某些細(xì)節(jié)。之如艾倫打算把羅杰扶持起來，作為他領(lǐng)地內(nèi)在商業(yè)方面的代理人。艾倫打算成立一個(gè)商會(huì)，以方便管理領(lǐng)地中的商人。這商會(huì)的第一任主席便由羅杰來擔(dān)任，這對羅杰來說無疑是個(gè)巨大機(jī)會(huì)。

    要知道艾倫現(xiàn)在的領(lǐng)地事實(shí)上已經(jīng)不比一位伯爵小多少，足夠大的領(lǐng)地，帶來的自然是足夠多的商機(jī)。而商會(huì)主席意味著什么，羅杰再清楚不過。羅杰在高興之余，對艾倫再次感到幾分敬畏。就連他都清楚商會(huì)主席的權(quán)力有多大，艾倫怎么會(huì)不清楚。

    等閑像一個(gè)伯爵領(lǐng)中的商會(huì)，主席一般會(huì)由領(lǐng)主擔(dān)任，才能親自捉住領(lǐng)地的經(jīng)濟(jì)命脈。以方舟港為例，翡翠珍珠的主度便是歐班本人。而在歐班死后，這個(gè)位置自然由吉爾斯來繼承。哪怕歐班這種伯爵尚且如此，但艾倫卻把整個(gè)權(quán)力下放給了羅杰。艾倫這么做，只有兩種可能。

    一是他根本不知道這個(gè)位置有多重要；二是他自問能夠控制得住商會(huì)主席。羅杰相信艾倫是屬于第二種，至于他的自信從何而來，羅杰不愿細(xì)想。單是艾倫敢于放手的這份魄力，便足夠叫羅杰敬畏。

    送走羅杰之后，艾倫收到了一封邀請函。邀請函是吉爾斯派人送來的，內(nèi)容是邀請艾倫參加明晚由他主持的一個(gè)小型私人宴會(huì)。艾倫給予送信人明確的答復(fù)，他一定會(huì)參加。

    很明顯，青澀的吉爾斯伯爵已經(jīng)開始處理領(lǐng)地內(nèi)的事務(wù)。明晚的宴會(huì)將是他第一次正式的社交活動(dòng)，明義上還是附庸者的艾倫自然沒有拒絕的想法?？梢韵胂?，吉爾斯會(huì)通過宴會(huì)來試探他一些想法，艾倫自然也可以反過來摸清這位年輕伯爵對領(lǐng)地的未來規(guī)劃。

    反正距離商船啟航還有兩天，艾倫不想錯(cuò)過這個(gè)重要的宴會(huì)。

    第二天傍晚，艾倫換上一套剪裁得當(dāng)，氣質(zhì)高雅的禮服。本來阿黛兒建議他換上護(hù)甲，以軍隊(duì)主帥的形象示人，以提醒人們他是戰(zhàn)無不勝的將領(lǐng)，可以起到震攝的作用。不過露茜反對這個(gè)提議，露茜的意見是現(xiàn)在新舊權(quán)力交割之時(shí)，如果艾倫表現(xiàn)得太強(qiáng)勢的話，會(huì)產(chǎn)生不好的影響。

    比如吉爾斯會(huì)感受到艾倫的威脅，從而影響今后他對艾倫的態(tài)度等等。艾倫的想法則更簡單些，他不想歐班還沒離開，就一付咄咄逼人的樣子。于是選用了露茜的方案，穿上佩著爵士勛章的禮服，又佩戴上一把華麗精美的細(xì)劍，按照露茜的說法。優(yōu)雅、低調(diào)又具有力量感的形象，才是最適合今晚宴會(huì)的角色。

    宴會(huì)在白堡中舉行，地點(diǎn)則是內(nèi)堡中一個(gè)大廳。大廳被精心布置了一番，在入口處做了隔斷的設(shè)計(jì)，照顧了大部分客人的隱私心理。畢竟今晚出席宴會(huì)的人不多，但每個(gè)人都是舉足輕重的角色，自然不喜歡太多視線的探尋。走過隔斷后，就可以看到宴會(huì)大廳。

    大廳擺著兩條長型餐桌，上面放滿了精致的餐點(diǎn)，不時(shí)會(huì)有侍者推著餐車上前，更換桌上的美食。更有侍者端著盛放美酒的銀盤在大廳中穿梭著，以保證任何一個(gè)角落的客人都可以享用到甘醇的美酒。大廳中還布置了幾個(gè)隱蔽的卡座，以方便主人和一些重要的人物秘談，可謂考慮周全。

    艾倫走進(jìn)來的時(shí)候，立刻受到諸多目光的洗禮。在這些目光里有很多含義，大廳中的客人著實(shí)不多，但能夠站在這里的哪個(gè)會(huì)是默默無聞的小角色。他們盡管沒能見證歐班伯爵定下遺囑的整個(gè)過程，卻通過各種的渠道知道了所有事。其詳細(xì)程度，倒也不比親身參與知道的少很多。

    所以他們當(dāng)然知道，眼前這個(gè)年輕的男爵，被歐班委以監(jiān)督者的重任，而且擁有領(lǐng)地的完全自主權(quán)。毫不夸張地說，他此刻手中掌握的權(quán)力，絲毫不比新任的伯爵少多少。甚至在實(shí)權(quán)方面，還要比吉爾斯伯爵來得大，來得多！

    于是在這些目光中，羨慕有之、更不乏嫉妒、怨恨這樣信息的目光。畢竟艾倫的權(quán)利越大，他們能夠得到的利益就越少。

    “艾倫爵士?！?/br>
    人群里，一身銀色禮服的吉爾斯熱情地迎了上來。他臉上掛滿真摯的笑容，甚至臉色也因?yàn)槊谰坪蜔艄獾年P(guān)系，顯得比平時(shí)紅潤三分。他略微青澀地張開雙手，給艾倫一個(gè)善意十足的擁抱。艾倫敏銳地察覺到，那些投在自己身上的目光立刻多了一層掩飾，多數(shù)人臉上都換上了虛假的笑容，朝他舉杯示意。

    不過叫艾倫意外的還是吉爾斯，這個(gè)年輕人昨天在伯爵的臥室里還對自己表現(xiàn)出幾分怨毒。今晚卻像換了另外一個(gè)人似的，像足自己多年末見的老友，熱情得有些過頭。

    看來吉爾斯有個(gè)不錯(cuò)的社交導(dǎo)師，艾倫想著。這時(shí)吉爾斯放開了他，打了個(gè)響指，自然有侍者送來美酒。吉爾斯親自端起一杯遞給艾倫，又對其它賓客道：“各位，艾倫爵士的武勇和能力，這段時(shí)間大家應(yīng)該有目共睹。就是這位爵士，在短短半年不到的時(shí)間里，打下丹尼爾侯爵的領(lǐng)地。沒錯(cuò)，那位實(shí)力侯爵已經(jīng)成為過去。而我也很慶幸，慶幸在未來有這么一位強(qiáng)大而又友善的盟友為鄰?！?/br>
    “因此我在這里，建議大家敬艾倫爵士一杯，愿我們的友誼能夠如日月般長存。”

    吉爾斯激昂地說到，并舉起酒杯一飲而盡。他的動(dòng)作如此激烈，以致于喝完一杯之后，俊臉漲得通紅。艾倫微微皺眉，對于吉爾斯的熱情有些消受不了。卻還是禮貌地舉起杯，并喝光杯中的液體，周圍響起一片掌聲。其它客人也喝光自己杯中的美酒，以示對吉爾斯和艾倫兩人的尊敬。

    年輕伯爵哈哈一笑，親密地搭著艾倫的肩膀，兩人朝角落一個(gè)卡座走去。

    坐到這個(gè)私密的卡座中，旁邊的屏風(fēng)為他們擋去不少視線和聲音。吉爾斯又給艾倫倒上一杯酒說：“昨天我失禮了，請艾倫爵士相信，我是無心之言。事實(shí)上，在那之后我和父親談過。的確，艾倫爵士才是那片領(lǐng)地最合適的管理者。我太年輕，又沒威信，哪怕勉強(qiáng)接收那片領(lǐng)地，也鎮(zhèn)壓不住下面的人，徒然變成一個(gè)笑話罷了。”

    “也就只有艾倫爵士您這樣的人才能夠鎮(zhèn)壓住他們，畢竟你是從丹尼爾子爵的手上把這些領(lǐng)地打下來的，所以只有你的名字，對那片領(lǐng)地上的人而言才有威攝力。”吉爾斯一臉認(rèn)真，沒有恭維，只是像在敘說一個(gè)事實(shí)。

    而他說的的確是事實(shí)。

    艾倫接過年輕伯爵送來的酒，沉聲道：“吉爾斯伯爵，請您放心。就像我對歐班伯爵承諾的一般，我將會(huì)是您忠實(shí)的盟友。您很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，有我在身邊，你無須擔(dān)心領(lǐng)地外的事?！?/br>
    “那我就放心了?！奔獱査挂恍?，舉起酒杯說：“以后還請艾倫爵士多多指點(diǎn)。”

    “不敢當(dāng)?！?/br>
    兩個(gè)酒杯在空中相觸，代表著新舊兩位人物之間建立起最起碼的友誼。接下來吉爾斯向艾倫討教了許多東西，這其中就透露了吉爾斯未來對領(lǐng)地管理的一些計(jì)劃，而這些計(jì)劃可以看出，他小心翼翼地繞過艾倫的領(lǐng)地，努力遵循著歐班的決定，不去干涉艾倫領(lǐng)地的自主。

    艾倫察覺到，吉爾斯這些話與其說是討教，不如說是向他隱晦地表明心意。對于這個(gè)年輕的伯爵而言，也算是用心良苦了。r1058