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    第二天，昂特站在城堡的露天小廣場(chǎng)上。兩邊的斷臂女子石像默然注視著他，小小爵士在寒風(fēng)中微微發(fā)抖，他呼出每口氣息都是白色的。可他依舊堅(jiān)持站在這里，當(dāng)看到城堡的湖灣大道上一隊(duì)車馬開離時(shí)，他朝車隊(duì)的方向揮手道別。距離太遠(yuǎn)，昂特的視力也沒有強(qiáng)者那般銳利，他只看到車隊(duì)的輪廓。至于那些騎在馬上的騎士，又或跟在后方的步兵，在小爵士眼中都只是個(gè)個(gè)黑點(diǎn)。

    可他知道，愛德華一定看得見的。而他，則是要把善意傳達(dá)出去。

    直到車隊(duì)上了岸，昂特才走回城堡中。城堡里氣溫較高，他把毛皮披風(fēng)脫了下來，雙腿一軟幾乎坐倒在地，還好管家摻扶著他。新管家是個(gè)四十來歲的中年人，此前一直跟在老管家手下辦事，對(duì)城堡內(nèi)的事務(wù)很熟悉。老管家去世后，昂特提拔了他，這間接讓一個(gè)家庭的生活質(zhì)量有所提升。

    因此新管家對(duì)昂特十分盡心，當(dāng)下連忙問道：“大人，你沒事吧？”

    “沒什么，我啊，終究還是那個(gè)昂特。雖然拼命想成為父親那樣的人，可這么軟弱的我，大概是辦不到的吧？』5，”昂特低著頭，以免讓人看到他眼眶打轉(zhuǎn)的水花。

    管家沉吟道：“我的父親這么說過，他說我不必成為像他那樣的人。只要我按照自己的方式去生活，并且感到愉快，就是一段成功的人生。我的父親是木匠，可我打小對(duì)那些木頭沒有興趣。如你所見，今天我也沒有成為木匠，而是您的管家。而且，我覺得這樣的生活挺不錯(cuò)?！?/br>
    昂特抬起頭，似乎明白什么。

    管家微笑道：“丹尼爾大人的確是位值得尊敬的領(lǐng)主，可人們對(duì)他的尊敬，可多的部位來自他的武力。所以我想與其說是尊敬，不如說是害怕來得更確切些。昂特大人沒有您父親那樣的武力，可這段時(shí)間我和大人相處中，能夠感覺得到大人是個(gè)內(nèi)心溫和的人。或許您無法成為丹尼爾大人那樣的強(qiáng)大戰(zhàn)士，可您能給領(lǐng)民們帶來富饒的生活，同樣也能贏得大家的尊敬。”

    “是真正的敬意哦。”

    昂特眨了眨眼睛：“真的嗎？可如果我不夠強(qiáng)大，領(lǐng)地就會(huì)受人欺誨，父親一直是這么說的?！?/br>
    “大人，森林里并非所有動(dòng)物都那么強(qiáng)大。像鹿，它們就很脆弱?？伤鼈兌没ハ嘁勒?，互為對(duì)方的耳目和犄角。而您也看到，千年萬年，哪怕森林里多的是兇猛的野獸，那些像鹿一般溫順的生命可曾有消失過？”管家微笑道：“無論什么動(dòng)物，它們都有自己的生存之道。而生存之道，并非一定要依靠強(qiáng)大的武力?！?/br>
    “這么說的話，換言之，也有著不用強(qiáng)大武力也可以生存下去的辦法……”昂特微微一笑：“謝謝你，我現(xiàn)在覺得好多了?！?/br>
    “沒什么，輔佐你本來就是我的責(zé)任。”管家鞠躬道。

    人在馬車?yán)?，愛德華看著對(duì)面的蘭斯，心情愉悅。

    在圣典之日后，感覺權(quán)位受到威脅的吉爾斯，開始拋開所有顧忌。以藍(lán)扎為橋梁，向雷克德伯爵求助。密切留意著方舟港和多恩山城兩邊情況的愛德華，又怎么可能沒注意到這一點(diǎn)。吉爾斯和雷克德這兩人可以說是一拍既合，前者聲名盡喪，在方舟港中眾叛親離，已經(jīng)到了舉步唯艱的地步。換成愛德華是他，也終究只能走雷克德這步棋子，才有希望突破重圍。

    至于之后是安撫領(lǐng)民，或是暴力鎮(zhèn)壓，那就是保住權(quán)力之后的事了。

    而對(duì)于雷克德而言，則在歐班在生時(shí)便不止一次垂涎方舟港的財(cái)富。多恩山城是一個(gè)不比方舟港規(guī)模小的城市，可終究因?yàn)榈赜虻南拗?，通商不便。雷克德空有伯爵之名，卻沒有與之相稱的財(cái)力。否則也不會(huì)通過支持丹尼爾，來窺視方舟港。

    丹尼爾和歐班雙雙逝世，對(duì)于雷克德來說是再好不過的消息。他近可支配獨(dú)角獸領(lǐng)，遠(yuǎn)則通過種種手段滲透進(jìn)方舟港，伯爵最終的目的，自然是將這兩片領(lǐng)地全納入自己囊中。屆時(shí)，他的財(cái)富將以幾何速度暴增。

    可惜在這兩片領(lǐng)地之間，卻硬是插進(jìn)一個(gè)艾倫來。位于多恩山城的耳目不止一次向愛德華傳達(dá)，雷克德對(duì)于他們這塊橫插一手的硬骨頭有多痛恨和頭痛。也正因?yàn)槿绱?，迄今為止，雷克德的多次?jì)劃均以失敗告終。

    這次也不例外。

    他如意算盤倒是打得不錯(cuò)，拉攏昂特，借機(jī)奪取軍權(quán)。再反過來支援吉爾斯，如此一來，雷克德伯爵出動(dòng)自己的力量可謂少之又少，縱使發(fā)生意外，損失慘重的也只會(huì)是獨(dú)角獸領(lǐng)。蘭斯在昨日之前也是這么想，現(xiàn)在卻沮喪得連說話的力氣都沒有。

    誰想得到，愛德華竟然提前得到情報(bào)，并做好布置只等他們自己送上門。結(jié)果就是葛倫的軍隊(duì)全軍覆沒，就連他也成為了對(duì)方的俘虜?？v使雷克德最終把他們贖回去，蘭斯已經(jīng)做好成為多恩山城笑話的準(zhǔn)備了。

    “蘭斯先生，不知道你和雷克德伯爵的感情有多深厚？”愛德華微笑道：“別誤會(huì)，我并非喜歡打探隱私，只是想為您拿到一筆合乎身價(jià)的贖金?！?/br>
    蘭斯哼了聲，道：“伯爵至少愿意為我支付十萬金幣，如果再多，那我就不清楚了。再加上葛倫的話，我想十五萬金幣應(yīng)該拿得來吧。”

    愛德華打了個(gè)哈哈，說：“我明白了，葛倫團(tuán)長(zhǎng)和那些俘虜就當(dāng)我們贈(zèng)送好了。不過為了蘭斯先生你，我想雷克德伯爵應(yīng)該拿出一百萬贖金來，方顯誠意?！?/br>
    蘭斯張大著嘴巴，半晌才道：“你瘋了嗎？伯爵不可能為了我支付這么多贖金的。”

    “放在平日，可能不會(huì)。但現(xiàn)在這種局面，我想他會(huì)支付的。因?yàn)槿绻荒贸鲞@筆錢，第二天多恩山城的人們就會(huì)知道，他們引以為豪的血狼騎士和蒼狼步兵是如何折損在一個(gè)小小的鄉(xiāng)下地方。我想，伯爵應(yīng)該丟不起這人吧？”

    蘭斯沉默了，他很清楚自己的那叔叔的脾性。就像愛德華說的，雷克德是個(gè)十分注重面子的人。血狼騎士和蒼狼步兵則是伯爵的活招牌，在砸了招牌和一百萬金幣之間，雷克德還真有可能選擇后者。

    見蘭斯不答，愛德華更加斷定雷克德會(huì)拿出這筆錢，畢竟蘭斯比他更了解那個(gè)伯爵?，F(xiàn)在伯爵的計(jì)劃可謂破產(chǎn)了一半，昂特也因?yàn)榘烟m斯交出去的原因，等若站到了他們的這一邊，而且再無轉(zhuǎn)折的余地。獨(dú)角獸領(lǐng)在未來可以預(yù)見的日子里，應(yīng)該會(huì)是個(gè)溫和的鄰居，這對(duì)艾倫領(lǐng)地的發(fā)展而言等若去了個(gè)后患。

    事實(shí)上按照愛德華的想法，他更寧愿昂特不把蘭斯交出來。那么他就有足夠的理由占據(jù)這片領(lǐng)地，事實(shí)上在安排布洛伊一支百人部隊(duì)前往邊境哨所的同時(shí)。另有一支數(shù)百人的軍隊(duì)由烏迪帶領(lǐng)，就蟄伏在翡翠山脈的邊界線上。只要愛德華愿意，一天之內(nèi)，獨(dú)角獸城堡就得易主。

    當(dāng)然，昂特既然做出正確的選擇，他也就不愿破壞這份來之不易的“友誼”。至于現(xiàn)在，斷了后路的吉爾斯，也到了該處理他的時(shí)候了。愛德華微笑看著窗外，心想早上放出去的那只鐵背鷲，應(yīng)該在下午就能把這里的消息帶到薇拉手中吧？

    到時(shí)，薇拉自然知道該怎么做。

    薇拉比愛德華預(yù)想中要早一些接到消息，收到消息之前，她剛見完翡翠珍珠其中一名商會(huì)董事。現(xiàn)在教會(huì)在方舟港已經(jīng)扎下了根，如今信徒逾萬，米羅神父已經(jīng)打算增加一所教堂。而同時(shí)，位于曙光城堡和紫荊花領(lǐng)中，也另有三座教堂興建在既。教會(huì)大動(dòng)土木工程，且隨著吸收的神父、修女以及其它神職人員漸多，特別是十字軍在前不久進(jìn)行了一次擴(kuò)容。如此多的人員加在一起，其生活用度、衣食住行乃至盔甲武器等等，都所需頗巨。為此，教會(huì)已經(jīng)和翡翠商會(huì)簽下一份長(zhǎng)約。教會(huì)于方舟港乃至其它幾個(gè)領(lǐng)地的教堂舉建，人員用度所需等等皆由翡翠商會(huì)負(fù)責(zé)。

    當(dāng)然，為了接下如此龐大，而且為期十年的合約，翡翠商會(huì)也做出很大的退讓，最終只是兩家得益。通過信仰、商業(yè)、武力等各方面的發(fā)展，至此，教會(huì)已經(jīng)和這片領(lǐng)地上人們的生活密不可分。

    也正因?yàn)槿绱?，教?huì)和薇拉、米羅等人的影響力也日益擴(kuò)大。于是當(dāng)教會(huì)表態(tài)站在若拉這邊時(shí)，所帶來的效應(yīng)是巨大的。如今除了一小部分人仍表示中立外，絕大部分的人都站在教會(huì)這一邊。特別是由歐班苦心經(jīng)營(yíng)的翡翠商會(huì)，更是義無反顧地和吉爾斯徹底決裂。商會(huì)幾位董事以及現(xiàn)任主席，都明確表示支持若拉。如今，形勢(shì)對(duì)吉爾斯甚為不利。

    當(dāng)一名十字軍劍士把取自鐵背鷲的情報(bào)送到薇拉手中時(shí)，少女甜甜一笑。愛德華已經(jīng)鏟除了外患，那么接下來，就是擺平內(nèi)憂的時(shí)刻了。

    她抬頭，對(duì)自己的衛(wèi)兵道：“去把若拉小姐請(qǐng)來?！?/br>