不知為何，天突然黑了。

    大雨傾盆。

    一道驚雷破云，剎那間鐵樹銀花般炸開，傾刻半邊天空雪亮，映花了人眼。

    霍恩倒不至于被電光映花了眼，他把視線從飛艦的舷窗外收回。窗外擋板正徐徐降下，遮住了外邊漫天風(fēng)雨。在這惡劣的暴雨天氣里，這艘“黑鷹”絲毫不受雷雨的影響。在一陣滑翔之后，劃出一道漂亮的弧線，扎進(jìn)下方雨云里。電光雷火不斷敲在它的身上，卻被一層護(hù)罩盡數(shù)吸收。

    片刻之后，飛艦躍出云層，于雨幕中往地表21區(qū)的方向飛去。

    艦身里亮著柔和的燈光，霍恩坐在舒適的靠椅上，前面餐桌只放著兩杯咖啡。其中一杯是霍恩的，至于另一杯，當(dāng)然是坐在他對(duì)面的護(hù)衛(wèi)。安娜正默默劃動(dòng)著手上智腦的光屏，一條條密令就這么隨著她手指的移動(dòng)發(fā)送出去。在他們遠(yuǎn)在千米高空之上時(shí)，包括21區(qū)在內(nèi)的幾股家族地表力量則朝著安娜指定的地點(diǎn)移動(dòng)。

    看著一言不發(fā)的秘密武士，霍恩笑了笑：“別那么嚴(yán)肅，安娜。你得多笑笑，特別是女人，這樣才顯得親近?！?/br>
    ～
安娜放下智腦，端起咖啡喝了口說：“我不需要讓人覺著親近，只要能夠保護(hù)老爺，臭著一張臉也無妨。”

    霍恩搖頭失笑：“嘴上說得好聽，心里還不是在氣惱我不聽你勸阻，執(zhí)意要去那21區(qū)。”

    安娜皺了皺眉，嘆道：“老爺，貝克邀你談判，雖說為避嫌疑，選的是泰爾的地盤?？赡阋仓溃县惪撕吞栔g一直眉來眼去。泰爾這些年保持中立不假，可誰說得準(zhǔn)他不會(huì)給老貝克收買了。當(dāng)然，我知道老爺向來算無遺策，既然答應(yīng)了赴約，肯定有十足的把握?！?/br>
    “嗯，我們安娜也會(huì)拍馬屁了，特別拍得如此信手拈來，不錯(cuò)不錯(cuò)?！被舳髑篙p彈杯子，杯中的咖啡立刻蕩起圈圈波紋，看著這些波紋霍恩道：“安娜，你也知道。咱們的小艾倫這次立了大功，總統(tǒng)閣下非但給了他個(gè)一等功，而且已經(jīng)把那顆云鐵星指名道姓地獎(jiǎng)給了貝思柯德。對(duì)這件事，你怎么看？”

    安娜聞言道：“那當(dāng)然是好事，如此一來，艾倫少爺便坐穩(wěn)那順位第一的位置，該沒人非議了吧？再者，有了云鐵星，我們家族力量可再攀上一個(gè)高度，至少省卻十年辛勞，更是天大好事。就是，就是……”

    霍恩替她說下去：“就是太引人注目了?！?/br>
    這個(gè)貝思柯德的家主嘆道：“一等軍功和云鐵星，得其中任何一種，對(duì)艾倫對(duì)家族來說都是莫大好事?？啥呒娴茫拖愉h芒太露。我們這幾年已經(jīng)算得上風(fēng)頭正健，實(shí)在不用再錦上添花?，F(xiàn)在平白撈了這么些好處，卻是把我們生生推到了風(fēng)頭浪尖上。”

    霍恩哼了聲：“我們這位總統(tǒng)閣下，安的未必是好心?！?/br>
    “老爺，你的意思是？”

    “安娜，如果你有留意，當(dāng)會(huì)知道歷屆以來，總統(tǒng)無不出自平民或軍部，而絕無出自貴族豪門?！被舳鏖]上眼睛，似在養(yǎng)神，嘴中繼續(xù)道：“無論是門閥世家，甚至是豪門?？v使再怎么努力，也無法將自己手上的棋子送進(jìn)聯(lián)邦真正的權(quán)力核心里，你當(dāng)幾百年下來，我們之間沒有那種長(zhǎng)袖善舞的從政之材？不是沒有，而是不得其門而入。那個(gè)核心圈子，一開始就是對(duì)我們這些人關(guān)閉的?！?/br>
    “破曉之戰(zhàn)后，地球滿目瘡痍，國(guó)家力量夷損殆盡。聯(lián)邦剛建立的時(shí)候，空有人手，卻無資源。倒是戰(zhàn)前一些保存了部分底蘊(yùn)的家族，掌握了當(dāng)時(shí)聯(lián)邦最急需的戰(zhàn)略資源，于是就有了家族和聯(lián)邦的第一次合作。在那個(gè)時(shí)候來說，聯(lián)邦和貴族，聯(lián)手便是雙贏?？涩F(xiàn)在，就未必了……”霍恩輕輕道：“雖然我們之間向來有互不干涉的規(guī)則，但這條線隨著時(shí)間的推移正變得逐漸模糊。我們是橫在聯(lián)邦歷代總統(tǒng)喉間的一根魚刺，拔掉我們只是時(shí)間早晚的問題罷了。不過從現(xiàn)在總統(tǒng)閣下的大手筆來看，聯(lián)邦這是要開始動(dòng)手了?！?/br>
    安娜臉色一冷：“莫比特要想開罪貴族，那也不過是兩敗俱傷的格局。別忘記現(xiàn)在地表還有個(gè)自由之門虎視眈眈，他就這么不智？”

    霍恩輕笑：“你太小看我們總統(tǒng)閣下了。軍功和云鐵星，不過是投入這個(gè)名為貴族池子間的魚鉺?，F(xiàn)在這兩個(gè)魚鉺落在一條叫貝思柯德的大魚嘴里，但你看看，魚餌太多太大，大魚也無法一口氣吞下。這就難保池子中其它大小魚蝦沒有想法，如果其它魚蝦爭(zhēng)食，雖說不至于一下子把所有魚蝦給拼死，可這池水終究是要混的。如果池水混了，誰看得清池水里會(huì)發(fā)生什么？哪怕這個(gè)時(shí)候趁機(jī)游進(jìn)一條叫聯(lián)邦的鯊魚，大概也沒人看清。到時(shí)候，不管大魚小魚，終究是要進(jìn)了鯊魚血口?！?/br>
    “我們這位總統(tǒng)啊，布的是長(zhǎng)線大局。推翻貴族，在他這里開始。可什么時(shí)候結(jié)束，他未必看得到，卻毅然動(dòng)手。莫比特這個(gè)男人，有大氣魄。”

    安娜聽得一臉震驚。

    “池水就要開始混了，我也就沒耐心一點(diǎn)一點(diǎn)地伺候老貝克。如果在池水混之前，我們這條大魚還不能首尾一心的話。不用鯊魚動(dòng)口，便該給其它魚蝦分食干凈了。老貝克肯定做好了十全準(zhǔn)備，才敢邀我談判。那么我便順?biāo)囊馑?，干脆快刀斬亂麻。雖然終究要流一些血，可總比被人分食了強(qiáng)，你說是不是？”霍恩這才張開眼睛，眼中如有電光閃過：“只不過老貝克的十全準(zhǔn)備，不過是他自己一廂情愿罷了。”

    地表21區(qū)，有一座舉世皆知的城市，和舊時(shí)代的賭城拉斯維加斯同名的這座城市，本身也是一座賭城。在這里賭場(chǎng)林立，酒店如梭。有人在這里一夜暴富，也有人一夜清貧。人生起落，不過如此。

    賭城中，有一間金帆會(huì)所，既是酒店，也是賭場(chǎng)。這間會(huì)所名氣中等，盈利中等，規(guī)模中等。實(shí)是比上不足，比下有余。唯一能夠拿得出手的，就只剩下資歷。賭城之中，不管酒店賭場(chǎng)的生意，也如這城中百態(tài)人生般起起落落。遠(yuǎn)的不說，便說這短短十年間，這城中賭場(chǎng)不知道開了多少家，又關(guān)了多少家。能夠剩下來的，端的是鳳毛麟角。

    金帆別的沒有，就只剩下資歷夠老。資歷老，當(dāng)然老主顧總會(huì)有的，特別是那些出手闊綽的主。那些出手大方的賭客，也不是隨便挑地方豪賭。賭場(chǎng)若是新開，不知根知底，天知道你會(huì)否店大欺客。萬一見客人贏得太多，說翻臉就翻臉，這樣的賭場(chǎng)并非沒有，而是太多。金帆在這方面倒是口碑不錯(cuò)，該你羸多少就是多少，斷不會(huì)做那背后捅黑刀的事。而口碑，則是時(shí)間沉淀下來的。

    所以這么多年下來，金帆屹立不倒。雖不至于晚晚爆滿，卻也不至于門可羅雀。難得的是，這么些年經(jīng)營(yíng)下來，也不見得背后老板擴(kuò)充規(guī)模。于是金帆維持著原來的樣子，在這賭城十年風(fēng)雨中，也就這么走了下來。

    不過今晚金帆做了個(gè)讓人百思不得其解的舉動(dòng)。

    全年無休，十年如一日的金帆會(huì)所，今晚早早打出了暫停營(yíng)業(yè)的公告。但在晚上八時(shí)許，卻有一輛輛飛車開到會(huì)所門口，那分明是有貴賓上門。

    但站在大門口早早等候的大堂主管，卻知道那些哪是什么貴賓，而是惡客兇人。這時(shí)從為首一輛飛車?yán)镢@出來個(gè)矮瘦老人，他看上去一點(diǎn)也不顯眼，可大堂主管早被告知，那是第八區(qū)的老貝克。老貝克在年輕的時(shí)候可是有屠夫的外號(hào)，雖說現(xiàn)在早沒干那種打打殺殺的事情?？赡菑埿袑⒕湍舅频哪樕?，總帶著三分煞氣。再那么陰側(cè)側(cè)一笑，饒是這主管見慣了場(chǎng)面，也不由后背一陣發(fā)冷。

    他連忙迎了上去。

    還沒到跟前，就給個(gè)臉有斜疤的男人攔了下來。雷電面無表情地看了看這個(gè)主管，木納地說：“站在這里說話?！?/br>
    主管敢怒不敢言，勉強(qiáng)在臉上推出一道比哭還難看的笑容對(duì)老人道：“貝克老爺，泰爾先生已經(jīng)等候多時(shí)了?！?/br>
    老貝克顯得有些心不在焉，他往后面幾個(gè)戴墨鏡，穿西裝的保鏢看了眼，“嗯”了一聲算是回答。大堂主管只覺自己著實(shí)貼了回冷屁股，卻不敢計(jì)較。和屠夫計(jì)較，那純屬活得不耐煩。他本來準(zhǔn)備好一套華麗的說辭，這回趕緊往肚子里咽。瞧人家這模樣，擺明沒心情和自己這個(gè)小人物打交道，還是趕緊帶人得了。

    主管哈腰道了聲“請(qǐng)隨我來”，便在前面帶路。

    老貝克揮了揮手，雷電先行。老貝克在中間，五名保鏢走在他后頭。按照之前的協(xié)議，所有人身上不得攜帶武器。否則一進(jìn)門，門口的警報(bào)器就該響了。老貝克走得不快也不慢，目視前方，卻自言自語道：“對(duì)上霍恩，你有幾分把握？”

    “五五之?dāng)?shù)?！庇幸粋€(gè)聲音從后傳來。

    “五分？也不少了，希望你別信口開河才好?！崩县惪岁幝暭?xì)語地說。