當(dāng)霍恩來(lái)到城內(nèi)一座大樓的天臺(tái)停機(jī)坪，坐上那艘黑鷹飛艦時(shí)。遙視賭城，燈火繁華依舊，車水馬龍往來(lái)頻密。他輕輕道：“二十年前我來(lái)過(guò)賭城一次，當(dāng)時(shí)這座城市的規(guī)模只有現(xiàn)在一半大。那時(shí)老貝克還不掩飾臉上對(duì)我的憎恨，在賭城遇到我時(shí)，放言說(shuō)終有一天要?dú)⑽?。他?dāng)然恨我，因?yàn)樗齻€(gè)兒子都死在我手里，能不恨我嗎？”

    安娜沉默地站在他身后。

    霍恩笑了笑：“我不是可憐他，何況像他那種人，你真以為會(huì)顧惜血rou親情？如果會(huì)的話，老貝克也不會(huì)走到今天這種地步了。我殺他三個(gè)兒子，如同斷了他的手腳。他覺(jué)得疼，當(dāng)然恨我。說(shuō)到底，他不過(guò)只看到自己罷了。只是當(dāng)時(shí)他嘴上說(shuō)要?dú)⑽?，?shí)際上連一個(gè)指頭也不敢動(dòng)我。因?yàn)樗芮宄?，說(shuō)是一回事。如果付諸行動(dòng)，那我就可以光明正大地殺了他?！?/br>
    “老家伙很聰明，隱忍到現(xiàn)在，默默布局?？伤恢?，我也為了這一天做足準(zhǔn)備，而且布置得比他深、比他廣。總算替家族清掉了一顆毒瘤。”霍恩淡淡道。

    “老爺當(dāng)年直接連他也殺了不是更干脆點(diǎn)？”

    霍恩笑了起來(lái)，搖頭道：“哪有那么簡(jiǎn)單，當(dāng)年我剛接手家族不住。殺老貝克幾個(gè)兒子是警告，如果連他也殺了，那會(huì)讓旁系心涼。安娜啊，別看當(dāng)一個(gè)家主風(fēng)光。事實(shí)上，我們有太多的東西要顧慮。維持一個(gè)家族不容易，要讓家族開(kāi)枝散葉更是困難?！?/br>
    “今晚一切都在我的掌握之中，不過(guò)有一點(diǎn)老貝克倒是叫我感到意外?！?/br>
    安娜瞇了瞇眼睛：“那個(gè)叫瓦爾希恩的殺手？”

    “老貝克是找不來(lái)這樣的人，你當(dāng)時(shí)也聽(tīng)到了，那個(gè)殺手并不完全聽(tīng)老貝克的命令。哼，有人想在我們家族內(nèi)部插一腳了。”霍恩臉色微微一變，劇烈咳嗽起來(lái)。他拿出一塊方巾捂在嘴邊，那塊潔白的方巾很快滲出了紅暈。

    安娜嚇了一跳，便要起身。

    霍恩搖了搖頭，擦掉唇邊血跡說(shuō)：“無(wú)妨，輕傷而已。你看，當(dāng)個(gè)家主多累，連受個(gè)傷都不能在那些人前表露。”

    “老爺，要不要查那個(gè)殺手？”

    “不用，大概是查不出什么的。就算能夠查到的線索，多半也是一些煙.霧彈。敢對(duì)我下手的人，怎么也得有些斤兩，豈是那么容易可以挖出來(lái)的?！?/br>
    安娜猶豫了下，道：“老爺，埃德里克和泰爾不見(jiàn)得比老貝克忠心?！?/br>
    “當(dāng)然?！被舳鲗⒎浇砦粘梢粓F(tuán)，再松開(kāi)時(shí)，整條方巾已經(jīng)化成了灰洋洋灑落。他說(shuō)道：“放眼整個(gè)家族，真正忠心的能有幾人。要駕馭一匹烈馬，僅是培養(yǎng)感情是不夠的，還得給它吃飽喝飽?？伤歉页謱櫠?，那就得好好敲打。而這敲打的力度，卻要拿捏得好。打得太輕，起不到警告的作用。打得太用力，怕它跑了?！?/br>
    霍恩微笑抬頭：“今晚既是擺平老貝克的事，也是稍微敲打下他們。至少在我卸任前，這兩個(gè)家伙不至于造反就是了?！?/br>
    說(shuō)完他閉上了眼睛，安娜知道他要休息，也不打擾他?？聪蛳洗巴?，飛艦開(kāi)始上升，大樓漸漸遠(yuǎn)去。就連底下那座繁華的城市，也很快變成一片模糊的燈火，分不清事物的輪廓。

    就像這個(gè)世界，有很多東西本來(lái)就是難以分清。

    艾力芬特一夜無(wú)眠。

    已經(jīng)是深夜，這位在政壇上被人冠以“戰(zhàn)象”外號(hào)的地表將軍坐在自家大廳里。艾力芬特一身肥膘，體胖如豬，超過(guò)四百斤的身體胖得跟顆圓球似的。又生得白白凈凈，瞇眼笑時(shí)有種胖子的憨厚勁，可眼睛半瞇半張時(shí)，就可以看到那憨厚臉孔中藏著的殺機(jī)。

    在地表守備軍八位將軍里面，艾力芬特的戰(zhàn)力得靠后排，可影響力卻穩(wěn)進(jìn)三甲之中。這胖子雖然被人叫做戰(zhàn)象，卻崇尚蟻多咬死象的戰(zhàn)術(shù)。在八位將軍的手下，就他的兵力最多。當(dāng)然，這樣的戰(zhàn)術(shù)在高端戰(zhàn)場(chǎng)上不了臺(tái)面?？稍诘乇?，卻已經(jīng)足夠讓艾力芬特這個(gè)將軍只手遮天了。

    熟悉艾力芬特的人都知道，這位絕對(duì)不是奉公守法的人。明面上是聯(lián)邦將軍，可背地里，艾力芬特可沒(méi)少干一些齷齪的事。像培養(yǎng)地表的武裝集團(tuán)，甚至擁有自己的研究基地，暗中進(jìn)行著那些不人道的實(shí)驗(yàn)。在那里面，就有關(guān)于掠食族的研究。更可怕的是，掠食族本來(lái)就是某項(xiàng)生化研究的失敗品。艾力芬特本著勤儉節(jié)約的原則，干脆把這些改造的怪物丟出去，并控制他們?nèi)ミM(jìn)行一些自己不方便出面的行動(dòng)。

    很多時(shí)候，艾力芬特都是笑瞇瞇的。就連殺人的時(shí)候，也鮮少見(jiàn)到這個(gè)胖子嚴(yán)肅過(guò)。但此刻，這個(gè)將軍快把他屁股下這張可憐的沙發(fā)壓跨，臉上則一點(diǎn)笑容也沒(méi)有。他滿身煙味，就在前面的桌子上，煙頭幾乎堆起了一座小山。

    就在艾力芬特把不知道第幾根煙屁股揉爛在桌上時(shí)，大廳的窗戶被人推開(kāi)，一道人影鉆了進(jìn)來(lái)。那人本應(yīng)穿著套慰貼的西服，現(xiàn)在則成了身破布條。全身上下，也就那付墨鏡還是好的，卻是艾力芬特借給老貝克的殺手瓦爾希恩。大廳外響起腳步聲，艾力芬特吼了句：“都滾回去，這里沒(méi)你們的事?！?/br>
    驅(qū)散了護(hù)衛(wèi)，胖子丟掉煙頭直接從桌上騰過(guò)，身形意外地輕靈，絲毫和蠢笨這種字眼無(wú)關(guān)。他本該是瓦爾希恩的上司，卻如同下屬般扶住他，才問(wèn)道：“您受了傷？”

    用上了敬語(yǔ)的胖子眼睛張開(kāi)一條縫，看向瓦爾希恩胸前一片血跡。后者推開(kāi)了他，淡然道：“死不了，霍恩果然棘手。那把名刀多年末見(jiàn)，以為被他束之高閣，原來(lái)一直藏在隨身帶的拐杖里頭。那秋滟不愧是名刀，一刀下來(lái)，如秋陽(yáng)滟滟。不見(jiàn)鋒芒，可無(wú)物不透，無(wú)物不可斬?！?/br>
    瓦爾希恩伸手去摘墨鏡。

    墨鏡一起，他臉上竟一陣模糊。如同滾過(guò)一陣輕煙般，待煙散去，殺手的容貌已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。從之前丟在人海里便認(rèn)不出的大眾臉，變成現(xiàn)在一臉堅(jiān)毅，棱角分明極具個(gè)性的模樣。重要的是，這還是張家喻戶曉的臉。笑話，總統(tǒng)閣下隔三差五就出現(xiàn)在公眾場(chǎng)合演講，巴比倫上的媒體又拼了老命似的宣傳。甚至在地表，總統(tǒng)選舉的海報(bào)都貼到窮人家的廁所里頭了，又有誰(shuí)不認(rèn)識(shí)這個(gè)將要繼續(xù)連任的男人？

    可能連霍恩也沒(méi)想過(guò)，在金帆上對(duì)他出手的竟然是莫比特。莫比特當(dāng)著艾力芬特的面扯掉破爛的上衣，胸口一道血槽觸目驚心?？筛屓梭@訝的是，這位總統(tǒng)的胸口傷痕極多，幾乎找不到一塊好rou。莫比特伸出一根手指，在胸口血槽劃過(guò)道：“當(dāng)時(shí)霍恩拿出秋滟時(shí)，我以為還可以拼一拼?？僧?dāng)那一刀揮來(lái)的時(shí)候，我才知道秋滟的刀氣竟然無(wú)孔不入，都快追上金薔薇的破滅威能了。要不是我見(jiàn)機(jī)得快，大概已經(jīng)回不來(lái)了?！?/br>
    艾力芬特先是低下頭，又很快抬起一臉訝色：“一把秋滟有這么大的威力？”

    “一把秋滟當(dāng)然沒(méi)這么大威力，可握在霍恩手里，就有了?！蹦忍?fù)u頭嘆道：“本來(lái)這次想趁機(jī)借老貝克的身份掩飾，如果能一舉殺掉霍恩更好。就算再不濟(jì)，也可以重創(chuàng)他。到時(shí)候，我們什么也不用做，貝思柯德肯定要亂的。貝思柯德一亂，包括摩森家在內(nèi)幾個(gè)家族也會(huì)跟著動(dòng)蕩。這時(shí)我們?cè)诒澈笤偻扑话?，那整個(gè)貴族都會(huì)跟著亂起來(lái)。亂了才好，這水一混，我們就方便行事了。可沒(méi)想到霍恩這么強(qiáng)，非但戰(zhàn)力高絕，就連謀術(shù)也高明得可怕?！?/br>
    他拍拍艾力芬特的肩膀道：“可惜你當(dāng)時(shí)沒(méi)在場(chǎng)，否則就能夠看到我們的霍恩先生明棋暗棋一起下，打得老貝克根本無(wú)還手之力，那場(chǎng)面是如何精彩。一個(gè)霍恩尚且如此，那些豪門家主當(dāng)也不是易與之輩，看來(lái)我之前還是小看了他們?！?/br>
    “那現(xiàn)在？”

    莫比特皺眉道：“我這傷說(shuō)重不重，說(shuō)輕也不輕。沒(méi)有個(gè)幾天功夫，是清除不了秋滟的刀氣。所以明天的演講大概是無(wú)法出現(xiàn)了，否則如果給霍恩看出端倪，那就得不償失?！?/br>
    艾力芬特點(diǎn)頭說(shuō)：“那我替您取消它？”

    “不行，那更容易引人注意。沒(méi)關(guān)系，你讓阿蘭代替我去，他沒(méi)有問(wèn)題?！?/br>
    阿蘭是莫比特的替身，身材容貌和總統(tǒng)有七八分相似。再加上莫比特之前使用的易容技術(shù)，只要不是極為熟悉他的人，根本很難識(shí)破。莫比特沉聲道：“接下來(lái)幾天我得呆在你這里，艾力芬特，這幾天演講和其它活動(dòng)，你和阿蘭盡量配合好，別引起外界注意?！?/br>
    “這個(gè)自然，請(qǐng)你放心好了，閣下?！睂④娔樕隙哑鹫鎿吹男δ?。

    莫比特點(diǎn)點(diǎn)頭，便輕車熟路地離去。艾力芬特坐了下來(lái)，又開(kāi)始抽煙，他似是在想著心事，用手指輕一下重一下地在桌子上敲著。最后搖了搖頭，把抽剩下一半的香煙丟在桌上，便起身離開(kāi)。在他離開(kāi)片刻后，莫比特在樓梯拐彎處探出頭來(lái)，向桌上那堆煙頭看了眼，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    又過(guò)片刻，一個(gè)傭人麻利地清理掉桌上的煙頭，又仔細(xì)擦洗干凈，讓桌子明亮如昔。