煙斗里的花光閃爍著，從伊安的嘴里吐出一個(gè)個(gè)煙圈。老人騎在他那匹瘦馬上，敲了敲煙斗里的灰對(duì)旁邊的艾倫道：“幽影之地那個(gè)鬼地方，我就去過(guò)三次。那里就算是大白天，也安靜得跟墳?zāi)顾频?。?dāng)年我的老師帶我走第一趟的時(shí)候，不怕大人笑話，我差點(diǎn)都尿褲子了。回來(lái)后和女人在床上干那事也沒(méi)有感覺(jué)，足足過(guò)了一個(gè)多月才緩過(guò)來(lái)呢……”

    “因?yàn)槟且惶?，我就?jiàn)到了影魔。那些在黑暗和陰影中出沒(méi)，用鋒利的爪子輕易把馬的肚子撕開(kāi)的惡魔……”

    寒脊山脈有多大，沒(méi)有人具體統(tǒng)計(jì)過(guò)。不過(guò)這片山區(qū)縱深極廣卻是公認(rèn)的，也是進(jìn)入北境之后最大的一片山區(qū)。霜風(fēng)城的向?qū)ё叩穆肪€通常是進(jìn)入山脈之后沿盤旋階梯而行，那是圍繞著山勢(shì)兜轉(zhuǎn)起伏的連綿山路。從盤旋階梯下來(lái)就會(huì)進(jìn)入灰石峽谷，那里地勢(shì)較為平坦。從峽谷中經(jīng)過(guò)之后，再行兩天就可以離開(kāi)這片山脈了。

    至于幽影之地，那是位于盤旋階梯另一片的低谷，路面倒是寬敞，可位于山陰處的緣故，這片低谷長(zhǎng)年陰森可怖。那里即使是白天也看不到陽(yáng)光，就像伊安說(shuō)的，那片谷地就像個(gè)巨大的墳?zāi)?。影魔是幽影之地的特產(chǎn)，那些手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，擅于翻山越嶺的類人生物不喜陽(yáng)光，終年躲在幽影之地里頭。偶爾流竄到其它地區(qū)，也只為了捕食獵物。影魔只會(huì)在日落后出沒(méi)，當(dāng)然，在幽影之地里頭則連白天也可能遇上它們。

    伊安提供的這條路線，可以說(shuō)是霜風(fēng)城向?qū)兊膫溆寐肪€。如果沒(méi)有需要，他們絕不愿意走幽影之地，更別說(shuō)通過(guò)阿卡比長(zhǎng)廊了。那是一條狹長(zhǎng)的裂谷，阿卡比是霜風(fēng)城當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)中的死神。阿卡比掌管死亡，所以那條裂谷以其命名，便有死亡之谷的別稱。

    每隔數(shù)年，山脈里總會(huì)有大量的動(dòng)物不知原因地死在阿卡比長(zhǎng)廊里。更有人目睹過(guò)大批的山地黑羊自殺式地躍入裂谷中，這種現(xiàn)象霜風(fēng)城的人們稱為死神的祭祀，人們相信進(jìn)入阿卡比長(zhǎng)廊即使不死，也會(huì)惡運(yùn)纏身。

    提到阿卡比長(zhǎng)廊，就不得不說(shuō)地底大隧道。那是霜風(fēng)城另一個(gè)古老的傳說(shuō)，傳說(shuō)當(dāng)年霜風(fēng)城先輩曾經(jīng)在阿卡比長(zhǎng)廊里頭不慎進(jìn)入某個(gè)巖洞，從而敲開(kāi)了地底之門。他們進(jìn)入了一個(gè)宏偉的地下世界，那是位于寒脊山脈的地底處，有著古老而恢宏的城市。那座地底城市呈狹長(zhǎng)狀分布，城市的另一端遠(yuǎn)離山脈，能夠進(jìn)入北境大地的另一頭。

    值得一提的是，在那座地底城市中有某種丑陋的xue居生物存在著，它們占據(jù)著這條地底大隧道，偶然會(huì)通過(guò)與地面相連的通道出現(xiàn)在阿卡比長(zhǎng)廊，但近百年間并沒(méi)有人真正目睹過(guò)它們。

    “我們叫那些東西為xue居人……”伊安老爹換了一包新的煙葉，說(shuō)：“在圣廟的墻壁上，我們的祖先是這樣描述的。這些丑陋骯臟的東西像人一樣行走著，它們有著扭曲的五官和稀疏的毛發(fā)，吃尸體乃至一切活著的東西。甚至，它們啃食自己。我們得慶幸這些可怕的生物在不斷減少，可天知道它們的族群究竟有多少?！?/br>
    “它們徘徊在隧道不去，與陰影為伍，在血rou之上歌唱。它們看守著隧道，并拒絕一切造訪者……”

    伊安訴說(shuō)著如同詩(shī)歌般的文字，最后道：“我的大人，傳說(shuō)在地底大隧道里頭還有更可怕的惡魔，那是xue居人的主人。這些東西看守著地城，我希望咱們經(jīng)過(guò)阿卡比長(zhǎng)廊的時(shí)候不要碰上它們才好?！?/br>
    艾倫聽(tīng)完，和馬車?yán)锏穆盾绾芸旖粨Q了一個(gè)眼神。從露茜的表情可以看出，皇女殿下和他想的是同一件事。如果霜風(fēng)城的先民所說(shuō)屬實(shí)的話，那所謂的地底大隧道很有可能是一個(gè)遺跡，類似王蛇其地或血王墳?zāi)鼓菢拥倪z跡。只是它藏得更深，迄今仍末被人發(fā)覺(jué)罷了。

    隨著時(shí)間推移，艾倫發(fā)現(xiàn)頭頂?shù)墓饩€越來(lái)越昏暗。兩邊的山峰也漸漸撥高，陽(yáng)光開(kāi)始無(wú)法照及地面，前路籠罩在暗淡的光線里，昏沉得如同日暮時(shí)光。氣溫明顯下降，氣氛則越來(lái)越感壓抑。到了這時(shí)隊(duì)伍只是默默前進(jìn)，沒(méi)有人說(shuō)話，只有車輪滾過(guò)地面的聲音在響起。

    他們已經(jīng)進(jìn)入幽影之地。

    幽影之地岔道眾多，且環(huán)境沒(méi)有明顯變化，再加上這片地區(qū)的光線暗淡，所以很容易迷路。不過(guò)霜風(fēng)城的向?qū)г谟挠爸乩锊⒉豢康乩憝h(huán)境認(rèn)路，他們依靠的是水脈走向。伊安不時(shí)停下來(lái)挖開(kāi)泥土，或聞或嘗。霜風(fēng)城的居民并非天生的向?qū)?，像伊安這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的向?qū)В瑫?huì)在退休前收一些學(xué)生，把自己的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)傳承下去。

    伊安這門辯識(shí)水脈走勢(shì)的學(xué)問(wèn)，也是由他的老師傳授下來(lái)。無(wú)論是尋找水源，或者在幽影之地這種環(huán)境復(fù)雜的地方，只要掌握得到水脈的走勢(shì)，基本就不會(huì)迷路。伊安走幽影之地的次數(shù)不多，可跟著水脈走便可以尋到出口。對(duì)于這點(diǎn)，老爹還是相當(dāng)有自信。

    只是到了傍晚時(shí)分，伊安停下的次數(shù)越來(lái)越多，臉上也開(kāi)始出現(xiàn)焦急的表情。

    “怎么了，伊安老爹？”艾倫讓隊(duì)伍停下，走到老人身邊。

    伊安正扒開(kāi)一片泥土，他如同朝圣的圣徒般趴到地上，淺嘗著泥土的濕度。然后站了起來(lái)，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)：“我不太確定，大人。我似乎迷路了，又像水脈改變了原先的走勢(shì)。盡管這里我已經(jīng)很久沒(méi)來(lái)，可出口大致的方位我還是記得的?？涩F(xiàn)在，我追尋到的水脈卻不再流向我所知道的位置，它前往別處?！?/br>
    艾倫一怔，問(wèn)：“水脈會(huì)改變走勢(shì)嗎？”

    “會(huì)，但這個(gè)過(guò)程十分緩慢，沒(méi)有上百年的功夫是不可能做到的。而我最后一次來(lái)幽影之地只是十年前，這么短的時(shí)間，水脈不應(yīng)該發(fā)生變動(dòng)才對(duì)，除非……”

    這時(shí)愛(ài)德華來(lái)到兩人身邊，對(duì)艾倫輕聲道：“有古怪，我們?cè)谇懊姘l(fā)現(xiàn)一個(gè)礦場(chǎng)?！?/br>
    “礦場(chǎng)？”伊安差點(diǎn)沒(méi)跳起來(lái)：“不可能，幽影之地這里根本沒(méi)有值得開(kāi)采的東西，除了石頭！”

    愛(ài)德華聳聳肩，不愿多做解釋。艾倫拍拍他的肩膀：“走，看看去?！?/br>
    果然沒(méi)走多遠(yuǎn)，當(dāng)隊(duì)伍拐過(guò)一條彎道后，可以看到一個(gè)礦場(chǎng)出現(xiàn)在他們的眼皮底下。

    這時(shí)候，天終于黑了。

    從彎道出來(lái)，可以看到一座淹沒(méi)在昏暗光線中的礦場(chǎng)。正對(duì)著彎道的是礦場(chǎng)洞開(kāi)的大門，大門一邊還固定在木栓上，另外一邊則散落在地上，被厚厚的灰和碎石所覆蓋。大門上一塊鐵牌被風(fēng)吹得不斷搖動(dòng)，上面的文字被熏得看不清楚。兩邊則是兩米來(lái)高的木墻，木墻有的地方已經(jīng)塌下，看上去是受到外力沖擊所至。

    墻后有一座高腳木樓，看上去應(yīng)該是哨塔之類的建筑。木樓的房頂塌了一邊，上頭有一面燒得僅剩小半的旗。

    走過(guò)大門，可以看到一個(gè)儲(chǔ)水池。池水滿溢，一條引水渠彎彎曲曲往山坡上延伸而去。接著艾倫又看到了馬槽以及后面的馬欄，成片的木屋，一間塌了半邊的倉(cāng)庫(kù)、散架的手推車、簡(jiǎn)易地軌等等。

    商隊(duì)跟在他后面進(jìn)入了礦場(chǎng)，看著這個(gè)廢棄的礦場(chǎng)，伊安張大了嘴巴，似乎不敢相信自己的眼睛。隊(duì)伍停在了木屋前，這排木屋看上去很簡(jiǎn)陋，有一些屋舍已經(jīng)傾塌，但大部分還保持完好。房間稱不上舒適，但過(guò)一個(gè)晚上也足夠了。艾倫打算讓商隊(duì)今晚在這里過(guò)夜，法雷斯便開(kāi)始安排值夜的人手。

    艾倫則叫上雷杰斯幾人，帶著十來(lái)名戰(zhàn)士把礦場(chǎng)其它地方查看。這個(gè)礦場(chǎng)看上去剛廢棄不久，而且從建筑物的痕跡來(lái)看似乎遭受了什么東西的攻擊，很多建筑外墻有銳物劃過(guò)的痕跡，不少地方有焚燒的痕跡，以及散落的火槍子彈等等。當(dāng)然，血跡也是不少，大多數(shù)已經(jīng)變成暗色的斑塊，有的甚至被石灰混為一體，如果不是看得仔細(xì)根本很難分辨出來(lái)。

    至于那幾個(gè)礦洞，內(nèi)部早已崩塌，被落石堵死。在亂石間可以看到一些散落的工具，可就是沒(méi)看到一具尸體。讓這個(gè)礦場(chǎng)顯得異常的“干凈”，卻又死氣沉沉。

    “這里究竟在開(kāi)采什么……”

    艾倫幾人從一棟木樓里走出來(lái)，木樓看上去應(yīng)該是礦場(chǎng)工頭住的地方，但找不到任何關(guān)于礦場(chǎng)的記錄。也不知道是被人帶走，還是銷毀了?；氐侥疚萏?，伊安憂心忡忡地說(shuō)：“大人，我們不應(yīng)該在這個(gè)地方停留。這里讓我感到很不安，或許我們可以另外找個(gè)夜?fàn)I的地方?！?/br>
    “伊安老爹，你也看到大家都很疲憊了。而且幽影之地的夜色是如此深沉，我不覺(jué)得這個(gè)時(shí)候摸黑趕路是個(gè)好主意?！卑瑐悡u頭道：“今晚就讓我們?cè)谶@里過(guò)一夜吧，我會(huì)加派人手以防不測(cè)，你放心去休息吧?！?/br>
    聽(tīng)艾倫這么說(shuō)，伊安也就不再堅(jiān)持。他只是看了一眼礦場(chǎng)苦笑道：“在影魔的視線下，我可睡不著?！?/br>